La nature de la pratique du droit

J’avais échangé la sécurité apparente du grand cabinet Ross, Hardies contre ce que je pensais être un développement plus rapide en tant qu’avocat dans l’environnement plus entrepreneurial d’un petit cabinet. Alors que Ross,

À l’époque, Hardies comptait parmi ses clients de grandes entreprises telles qu’un grand constructeur automobile et de grandes compagnies de gaz naturel, d’électricité et de téléphone, tandis que Roan & Grossman représentait principalement des petites entreprises. Souvent, cela signifiait aussi qu’il fallait représenter séparément leurs propriétaires ou leurs gestionnaires à titre individuel. Ce type de clientèle était souvent représenté à long terme, mais il y avait parfois des clients à court terme qui venaient au cabinet pour un travail transactionnel ponctuel, une planification successorale, l’achat d’une maison, un divorce, etc.

La plupart des entreprises représentées par le cabinet avaient besoin d’une compréhension approfondie de l’environnement fiscal auquel leur activité était confrontée, ainsi que d’autres conseils en matière de droit des sociétés. Jerry Kaplan, dont la spécialité est la fiscalité, était donc bien placé pour gérer les activités du client en tant que « partenaire de facturation ». Au départ, il s’occupait généralement lui-même de la stratégie ou des questions fiscales, puis me confiait les autres parties des problèmes juridiques d’un client. Au cours des années 70, le cabinet s’est agrandi, Bill Cowan, de la faculté de droit de l’université de Chicago, et Maridee Quanbeck, de la faculté de droit de Harvard, m’ont rejoint en tant qu’associés dans le domaine du droit des sociétés.

Maridee Quanbeck

J’ai eu la chance d’avoir pratiqué le droit avec Maridee chez Roan & Grossman, car plus tard, lors de la récession de 1991, Encyclopaedia Britannica a traversé une crise avec ses banques qui a conduit à un changement de propriétaire de la Fondation William Benton. J’ai d’abord appartenu à l’Université de Chicago, qui l’a ensuite vendu à l’investisseur Jacob Safra. Le résultat est que le département juridique d’EB s’est réduit à un seul, moi. J’ai eu la chance de trouver à ce moment-là Maridee prête à faire quelque chose de différent. Elle avait alors épousé Jerry Kaplan, mon premier mentor au sein du cabinet, et tous deux avaient quitté Roan & Grossman. Lorsque la crise financière d’EB est passée, et que le climat est redevenu propice à la reconstruction du personnel juridique interne, Maridee a accepté de devenir mon assistante juridique. Elle a pu s’atteler à la tâche de traiter efficacement de nombreux problèmes de droit international de l’époque.

Tout au long des années 1970, j’ai continué à travailler chez Roan & Grossman. Mon seul détour a été un bref intermède en 1974 et 1975, lorsque j’ai pris un congé de la société pour servir en tant qu’avocat général et directeur de recherche de la campagne électorale infructueuse de Bill Singer contre le maire de longue date de Chicago, Richard J. Daley.

À cette exception près, j’ai passé la décennie à apprendre mon métier de généraliste en droit des sociétés. Cela signifie que j’apprenais à organiser et à dissoudre des sociétés, à les fusionner, à les acheter et à les vendre. Dans l’intervalle, j’ai appris à rédiger leurs contrats commerciaux, à gérer leurs litiges et à m’occuper de leurs droits d’auteur, de leurs marques, de leurs secrets commerciaux et autres droits de propriété intellectuelle.

Bien qu’il y ait toujours eu un flux et un reflux dans l’activité, avec des périodes d’activité et des périodes creuses, il y avait deux clients permanents du cabinet que j’appréciais particulièrement et auxquels je consacrais beaucoup de temps. L’un était une entreprise sidérurgique, et l’autre un journal alternatif né dans le bouleversement générationnel des années 1960.