Oe samedi 27 juin, une semaine seulement après que le Tribune a publié les détails du rapport de transition précédemment protégé, c’est à la section « Hot Type » du Chicago Reader d’essayer de recoller les morceaux. Le tout dernier mot, sinon le dernier rire, a été prononcé le lendemain par le Near North News, l’un des journaux de Lerner.

Ralph Otwell, rédacteur en chef du Sun-Times

Selon l’analyse du Reader’s, Warden était un ancien du Daily News qui n’avait pas perdu son amour pour Field Enterprises, le propriétaire du Sun-Times. Par conséquent, il n’a eu aucun mal à croire un rédacteur en chef du Sun-Times qui lui a dit avoir vu des épreuves de l’article du dimanche et a également conclu que Ralph Otwell n’avait pas réussi à retirer l’article et revenait sur son accord avec Dick Simpson. Le Reader a examiné l’offre :

En guise de représailles, Warden a donc décidé de transformer l' »exclusivité » du Sun-Times en une absence totale d’exclusivité. A minuit, Warden était dans la salle de réunion du Tribune ; à 1 heure du matin samedi, quelques journalistes du Tribune avaient réveillé William Bowe, qui analysait le rapport de transition pour le Chicago Lawyer, et qui (à la suggestion de Warden) a conduit les journalistes à travers ses 700 pages disponibles au cours des trois heures suivantes. À 5 heures du matin, le Tribune préparait une première page inattendue pour le journal de dimanche et remaniait sa section « Perspective » pour y insérer un long tableau des conclusions du rapport.

Le premier scoop de Lerner

L’article du Reader conclut en citant Otwell qui aurait déclaré que dans des circonstances normales, l’histoire n’aurait pas été mise en avant comme elle l’a été dans le cadre d’un titre de journal du dimanche. Otwell a fait remarquer : « Après tout, il s’agit d’une histoire recyclée qui ne semble pas justifier l’espace et la fanfare que l’un ou l’autre d’entre nous lui a accordés, très franchement ». Lorsque le Reader a demandé à Warden s’il aurait publié mon article en première page du Chicago Lawyer, il a répondu : « Bien sûr que non ! ». Le Reader a résumé la situation de la manière suivante :

Quoi qu’il en soit, considérez la signification réelle de cet épisode ridicule (qui a probablement retardé de plusieurs mois tout examen sérieux du rapport de transition) : une histoire vieille d’un an devient un cirque médiatique de trois jours, grâce à un rédacteur en chef de magazine surprotecteur, deux quotidiens contestataires et la première famille étourdie de la ville. Et pendant quelques instants, tout Chicago a été dupé en pensant que quelque chose d’important était arrivé.

Article de Lerner résumant la frénésie médiatique

Le véritable dernier mot est arrivé le lendemain de l’article du Reader et a été publié dans une édition régionale des journaux de Lerner, le Near North News. Fidèle à sa tradition de concentration sur son tirage local, il s’est concentré sur les adresses de Rob Warden et de moi-même dans le quartier nord, avant d’évoquer le fait que les journaux Lerner avaient déjà publié un article détaillé sur le rapport de transition en novembre 1979 :

Les habitants du quartier nord ont été fortement impliqués dans l’histoire du Chicago Tribune qui a tellement irrité la maire Jane Byrne qu’elle a annoncé que le journal allait être expulsé de l’hôtel de ville. Le rapport de transition du maire a été obtenu par le Chicago Lawyer, édité par Rob Warder, 1324 N. Sandburg. Le directeur l’a remis à Atty. William J. Bowe, 2044 N. Larrabee pour analyse. Bowe l’a remis à la Tribune. Ironiquement, le rapport a été imprimé de manière très détaillée le 18 novembre dernier par les journaux Lerner, sans irriter outre mesure le maire.

Je pense pour ma part que ce qui s’est passé est plus qu’une simple histoire de rien du tout, et qu’il y a au moins une vérité solide à démêler de cette affaire. Ce cirque médiatique particulier est venu s’ajouter à l’opinion déjà croissante selon laquelle Jane Byrne, pour de nombreuses raisons, n’était pas apte à remplir un second mandat en tant que maire de Chicago. L’étrange agitation médiatique autour du rapport de transition et la couverture de son séjour temporaire dans la cité de Cabrini-Green ont donné une idée de son instinct pour le capillaire plutôt que pour le jugulaire. Ses licenciements de fonctionnaires dans l’ensemble du gouvernement de la ville semblaient trop perturbateurs et désordonnés pour être considérés comme une juste rétribution politique. Après avoir fait campagne en tant que réformatrice contre la « cabale diabolique » du conseil municipal, elle s’est également aliéné Rose et d’autres partisans indépendants en s’acoquinant avec des conseillers municipaux poids lourds comme Edward Vrdolyak et Edward Burke. Enfin, Chicago s’apprêtait en tout cas à passer à la prochaine nouveauté, l’élection de Harold Washington, le premier maire afro-américain de la ville. Bien qu’il y ait beaucoup de choses à admirer chez Jane Byrne et dans son unique mandat de maire, elle a ajouté, au lieu de retrancher, au sentiment de malaise persistant de la ville après le long règne de Daley, et les électeurs l’ont punie pour cela lors des élections suivantes.