In juin 1969, alors que je venais d’avoir 27 ans, j’ai été sélectionné pour rejoindre une douzaine d’autres agents de contre-espionnage de l’armée dans une école spéciale organisée par le bureau de formation de la Central Intelligence Agency. Le cours de deux semaines était axé sur une étude de la doctrine et de l’organisation du parti communiste dans le monde. Destinée aux agents du contre-espionnage, l’enquête explore les tactiques ouvertes et clandestines utilisées pour étendre le pouvoir et l’influence des communistes. J’ai étudié les sciences politiques à l’université, en me concentrant sur les relations internationales au 20e siècle, et une partie du programme d’études était donc, de mon point de vue, plus accessible qu’autre chose. L’examen des organisations et des tactiques des agences de renseignement soviétiques et chinoises a été pour moi le plus intéressant des sujets abordés.

Comme pour le groupe de sécurité du système de missiles antibalistiques Safeguard que j’ai rejoint plus tard, cette activité s’est déroulée dans un immeuble de bureaux d’Arlington, en Virginie. Aujourd’hui disparu, le bâtiment était alors connu sous le nom de « Blue U » pour sa couleur et sa forme inhabituelles. J’ai découvert que mon premier jour d’école à la Blue U ressemblait beaucoup à mon premier jour à essayer de trouver le quartier général du 902e groupe de MI. J’avais des indications générales pour m’y rendre, mais aucune idée de ce que je trouverais en y mettant les pieds. Les activités de formation de la CIA se déroulaient sous ce que l’on appelait une « couverture légère » à l’intérieur du Blue U. Il semble, d’après l’annuaire du hall, que le bâtiment abritait une série d’activités de routine, non liées au renseignement, du ministère de la Défense. L’armée et d’autres services étaient mentionnés dans l’annuaire du hall, mais l’école de la CIA n’y figurait nulle part. C’est parce qu’elle opérait sous un pseudonyme inoffensif et oubliable comme « Joint Military Planning Office ». Je suis monté dans l’ascenseur avec une poignée d’autres personnes habillées à la fois en uniforme et en civil et j’ai appuyé sur le bouton de mon étage. À chaque étage, l’ascenseur s’est arrêté et les gens sont descendus comme d’habitude.

Cependant, lorsque nous sommes arrivés à mon étage, les personnes restées dans l’ascenseur avec moi ont immédiatement sorti des cartes d’identité précédemment cachées. Résultat : lorsque la porte de l’ascenseur s’est ouverte au dernier étage et qu’un garde armé nous a immédiatement fait face, tout le monde avait déjà sorti sa carte d’identité. C’étaient les habitués, et j’étais manifestement le nouveau venu.

Le bureau comportait de nombreuses portes fermées de part et d’autre de couloirs étroits. Aucune de ces portes n’avait de nom ou d’indication sur les fonctions qu’elles abritaient, ce qui donnait un peu la chair de poule.

Il s’avère qu’un autre membre de ma famille élargie a également passé du temps à The Blue U. Des années plus tard, je rendais visite à mon cousin John Bowe et à sa femme, Kathie, dans leur maison d’été à Cape Porpoise, dans le Maine. Allen, le frère de Kathie Bowe, s’est joint à nous pour dîner un soir, et nous avons rapidement découvert que nous avions tous les deux fait un séjour à l’Université bleue.