Après avoir quitté The Bradford Exchange en 1983, j’ai brièvement repris la pratique privée du droit. Rejoignant plusieurs de mes anciens partenaires de Roan & Grossman en tant qu’avocat-conseil, j’ai travaillé dans un bureau de La Salle Street, en face du bâtiment du State of Illinois Center de l’architecte Helmut Jahn, qui était sur le point d’être achevé.

Bâtiment de l’État de l’Illinois

Cette structure emblématique a abrité les bureaux de l’État à Chicago pendant les trois décennies suivantes avant que l’État ne l’abandonne comme un éléphant blanc trop coûteux à entretenir. Inefficace dans une ville aux hivers rigoureux, elle est restée vide pendant la majeure partie d’une autre décennie, jusqu’à ce que Google la sauve de la démolition et l’achète en 2022 pour en faire son deuxième siège à Chicago. Mon meilleur souvenir de cette courte période n’est pas le travail juridique que j’ai effectué, mais plutôt le fait d’être au niveau du dôme de verre en construction au sommet de l’atrium spectaculaire de 17 étages de l’immeuble. Il était impossible de ne pas regarder souvent par la fenêtre les aciéristes qui grimpaient le long de la structure de la verrière qui n’était pas encore vitrée et qui se trouvait au-dessus de l’atrium. Leurs marches sur la corde raide, à la manière d’un ballet, défiant la mort, étaient si captivantes que quiconque les regardait longtemps pouvait être accusé d’avoir une curiosité morbide digne d’un fan de Formule 1.

En dépit de cette distraction, j’ai continué à effectuer des travaux d’entreprise pour Bradford et à traiter des questions juridiques générales pour d’autres clients. Je me souviens notamment d’avoir travaillé sur un problème étrange qui s’est présenté dans l’administration d’une succession.

L Arthur Cushman, Jr. avec mon fils Andy

Mon ami Arthur Cushman avait récemment entrepris un voyage de vacances prévu de longue date à travers les Rocheuses canadiennes. Il se dirigeait vers l’ouest de Toronto à Vancouver à bord d’un train de Via Rail Canada. Il ne l’a jamais fait. Un rapport de police contemporain indique que peu après son départ de Toronto, il dînait dans le wagon-restaurant lorsqu’il s’est soudainement levé, s’est saisi la poitrine, s’est effondré et est décédé. Bien que n’ayant qu’une cinquantaine d’années, je savais qu’il avait eu des problèmes cardiaques dans le passé, mais l’annonce de sa mort soudaine avait été un choc pour moi et pour tous ceux qui le connaissaient.

L’exécuteur testamentaire m’a chargé de retrouver plusieurs objets manquants qu’il avait sur lui au moment de sa mort. Étrangement, ils n’étaient pas sur lui lorsque ses restes ont été réclamés par ses proches. L’un des objets était une ceinture d’argent qu’il portait toujours en voyage. On a dit qu’il y avait 200 $ d’argent fou dedans. L’autre objet manquant avait une valeur plus sentimentale : il s’agissait d’un fermoir de cravate en or en forme de tête de mouton, qui faisait toujours partie de sa tenue informelle en cravate à cordon.

L’équipe du train a rapidement transmis la nouvelle au dispatcheur éloigné de Via Rail, qui a à son tour contacté les autorités du premier arrêt disponible le long de la route. Cushman était grand et très lourd et, lorsque j’ai parlé plus tard au shérif local, j’ai appris que son cadavre avait été déchargé du train avec quelques difficultés. Le corps a été mis dans une ambulance dans un endroit peu peuplé et conduit à la morgue la plus proche.

Train de Via Rail Canada

Le shérif a pris mon rapport sur les objets manquants au sérieux et, chose étonnante pour moi, il a en grande partie résolu le mystère des objets manquants. Il s’est avéré que l’ambulancier et son assistant n’ont pas pu résister à la tentation. Après tout, c’était une nuit noire quand ils ont récupéré le corps, et la seule autre personne autour d’eux pendant qu’ils roulaient vers les pompes funèbres ne pourrait jamais raconter l’histoire de leur filage.

Confrontés à la loi, ils avaient cédé le fermoir en or de la cravate bolo sans hésiter, refusant de savoir ce qu’il était advenu de l’argent froid et dur. Bien que je ne l’aie jamais su, je suppose qu’en échange de la remise du fermoir, le grand shérif a laissé tomber l’affaire.

Ma priorité durant cette période était de trouver un autre poste en droit des sociétés. Dans la poursuite de cet objectif, j’ai commencé à parler à mes amis, à ma famille et à d’autres avocats que je connaissais pour obtenir des conseils et des indications sur les opportunités possibles. L’une des personnes avec lesquelles j’ai discuté était une de mes camarades de classe à la faculté de droit de l’université de Chicago, Linda Neal (alors Linda Thoren).

Linda Thoren Neal

L’une des rares femmes de la promotion, outre Bernardine Dohrn, qui a été diplômée avec moi en 1967, Linda avait d’abord travaillé au bureau de développement de l’université, puis à l’Art Institute of Chicago. À cette époque, elle était associée dans un cabinet privé au sein de l’important cabinet d’avocats Hopkins & Sutter de Chicago. Elle y effectuait des travaux juridiques pour les clients de Cordell Overgaard, un associé qui représentait plus tard le service de presse United Press International.