Bernardine Dohrn participe à la 55e réunion de la promotion 1967 de la faculté de droit de l’université de Chicago

Bernardine Dohrn répond aux questions de ses camarades de classe de la faculté de droit en 2022

Les liens familiaux donnent raison à Bill Ayers

Iu cours de l’été 1968, j’ai suivi l’école de renseignement de l’armée à Fort Holabird et, à l’automne, j’ai commencé à me familiariser avec la fourniture d’évaluations de renseignements à la direction de la planification et des opérations relatives aux troubles civils sur la probabilité de déploiements de l’armée régulière pour aider à contrôler les troubles raciaux.

Au cours de cette courte période, un autre facteur majeur a commencé à entrer dans mon champ d’action professionnel, en plus de la détérioration continue des relations raciales dans le pays. Ce nouveau facteur avait beaucoup à voir avec ce que l’une de mes camarades de classe de la faculté de droit de l’université de Chicago avait fait au cours de l’année qui s’était écoulée depuis l’obtention de son diplôme.

Bernardine Dohrn avait obtenu son diplôme de premier cycle à l’université de Chicago et faisait partie du petit nombre de femmes qui sont entrées avec moi à la faculté de droit de l’université à l’automne 1964. Notre classe de droit comptait 150 étudiants. Alors que la plupart des étudiants de première année portaient des pantalons, Bernardine se distinguait par ses minijupes et ses opinions politiques.

L’été suivant notre deuxième année d’études de droit, mon frère Dick travaillait pour la Commission des relations humaines de la ville. Une grande grève des loyers à connotation raciale était en cours dans l’ancien complexe d’appartements Marshall Field, dans le quartier Old Town de la ville. À l’époque, je m’intéressais à la réforme du droit des propriétaires et des locataires, et j’ai donc accepté l’invitation de mon frère à me joindre à lui pour observer ce qui se passait. Sur place, j’ai trouvé ma camarade de classe Bernardine près du piquet de grève.

Alors que j’étais là pour des raisons essentiellement académiques, Bernardine m’a expliqué qu’elle était là pour soutenir directement la cause des grévistes des loyers et montrer sa solidarité avec les locataires.

Le seul autre contact avec Bernardine à la faculté de droit dont je me souvienne, c’est lorsque j’ai réuni un groupe de camarades de classe pour les aider à préparer le traditionnel sketch de printemps de la troisième année. Le but de l’exercice était toujours de soulager les tensions liées aux examens finaux en se moquant des obsessions du moment des étudiants et en ridiculisant les professeurs les plus en vue. Je ne sais pas trop pourquoi Bernardine s’est présentée, car elle n’a trouvé aucun humour dans les sujets mis sur la table et n’a pas participé à l’effort.

Bien que je ne sois pas en mesure d’en conclure que Bernardine n’avait pas d’humour, en repensant à une grande partie du langage que Bernardine a utilisé par la suite, il m’est apparu qu’il pouvait être difficile de trouver de quoi rire si vous êtes un révolutionnaire marxiste-léniniste déterminé à utiliser la violence pour renverser le gouvernement américain parce que c’est un régime raciste, impérialiste, capitaliste, misogyne et xénophobe avec ses bottes de suprémacistes blancs sur le cou opprimé des opprimés.

Après avoir obtenu son diplôme de droit en 1967, Bernardine a travaillé à l’organisation d’étudiants en droit pour la National Lawyers Guild, une organisation de gauche, et est devenue active au sein des Students for a Democratic Society (SDS). En juin 1968, alors que j’entrais à l’Intelligence School, elle est devenue secrétaire interorganisationnelle du SDS. Trois mois plus tard, le SDS a joué un rôle dans les violences qui ont éclaté à Chicago lors de la convention nationale du parti démocrate en septembre. Les affrontements entre les manifestants anti-guerre et la police et la Garde nationale, qui ont suivi les préparatifs de la convention, ont attiré les téléspectateurs du monde entier.

En décembre 1968, Bernardine a participé à la célébration du 20e anniversaire du journal The Guardian à New York. Le Guardian avait un penchant maoïste et était alors un organe hebdomadaire de premier plan de la nouvelle gauche. Son co-hôte était Herbert Marcuse, un philosophe universitaire de premier plan spécialisé dans les bouleversements révolutionnaires, qui enseignait alors à l’université de Californie, à Santa Barbara. Dans ses remarques, Bernardine a qualifié Marcuse de « leader idéologique de la Nouvelle Gauche ». Dans ses propres remarques, Marcuse a poursuivi en imaginant la future « force de guérilla politique » de la Nouvelle Gauche.

Dans cette atmosphère politique de plus en plus troublée, les manifestations anti-guerre à grande échelle et la violence anti-gouvernementale sous forme d’attentats à la bombe et d’incendies criminels ont commencé à prendre de l’ampleur lorsque j’ai préparé mes estimations sur la probabilité que le président doive déployer des troupes de l’armée régulière dans le cadre d’une mission de contrôle des perturbations civiles. En effet, au cours d’une période de 18 mois en 1971-1972, plus de 2 500 attentats à la bombe ont été répertoriés. Ce nouveau développement de l’agitation politique à grande échelle s’ajoutait à la violence raciale existante en tant que facteurs susceptibles de nécessiter l’envoi de troupes de l’armée régulière pour compléter les forces de police et de la garde nationale dans un rôle de maintien de la paix à l’intérieur du pays.

En juin 1969, Bernardine Dohrn a mené une scission au sein du SDS lors de sa convention nationale à Chicago et, dans un manifeste qui l’accompagnait, Bernardine et son groupe Third World Marxists (marxistes du tiers monde) au sein du SDS ont préconisé le combat de rue comme méthode d’affaiblissement de l’impérialisme américain. Les marxistes du tiers-monde ont présenté une prise de position intitulée « You Don’t Need a Weatherman to Know Which Way the Wind Blows » (Vous n’avez pas besoin d’un météorologue pour savoir dans quelle direction souffle le vent) dans le journal du SDS, New Left Notes (Notes de la nouvelle gauche). Le titre de la prise de position est tiré d’une chanson de Bob Dylan et affirme que la libération des Noirs est au cœur de la lutte anti-impérialiste du mouvement. Il explique la nécessité pour un mouvement révolutionnaire blanc de soutenir les mouvements de libération à l’échelle internationale.

Ce manifeste est devenu la déclaration fondatrice de la faction Weatherman du SDS. Le Weather Underground, comme le groupe dur s’est rapidement appelé, s’est rapidement rendu responsable de ce qu’il a appelé les « jours de rage » à Chicago en octobre 1969.

Le point de départ de cette pagaille était l’ouverture d’un procès criminel contre les « Chicago Seven », les leaders de la violence de la Convention de Chicago l’année précédente. Peu de temps après, le Weather Underground a enchaîné avec des attentats à la bombe contre le Capitole des États-Unis, le Pentagone et plusieurs commissariats de police à New York, ainsi qu’avec l’explosion d’une maison de Greenwich Village à New York, qui a tué trois membres du Weather Underground. En cours de route, Bernardine aurait déclaré : « Je me considère comme une communiste révolutionnaire ».

À la suite de ces événements, Bernardine est apparue comme l’un des principaux signataires de la « déclaration d’état de guerre » du Weather Underground en 1970. Ce document déclarait officiellement la « guerre » au gouvernement américain. Ayant confirmé l’attachement du groupe à la violence révolutionnaire, Bernardine a ensuite enregistré la déclaration et en a envoyé une transcription au New York Times. Dans le cadre de mes fonctions de soutien au DCDPO en matière de renseignement, j’ai lu, parmi d’autres documents publics et classifiés, un flux constant de rapports du Federal Bureau of Investigation (FBI) sur des questions de sécurité interne. Pendant des décennies, le FBI a concentré ses ressources de contre-espionnage et de contre-subversion sur le parti communiste des États-Unis.

À la fin des années 1960, cependant, le CPUSA, comme l’acronyme l’indiquait, avait perdu de son importance dans la liste des cibles prioritaires. Il avait été supplanté par ce que le FBI appelait la Nouvelle Gauche. C’est ainsi qu’un peu plus d’un an après la fin de mes études de droit, de gros dossiers du FBI sur ma camarade de classe Bernardine Dohrn et son futur mari, Bill Ayers, ont atterri sur mon bureau dans le nouveau centre d’opérations de l’armée.

Ces rapports sur Dohrn et Ayres étaient des compilations typiques. Les activités de surveillance du FBI se sont multipliées au fur et à mesure que les deux hommes s’orientaient vers la violence. Dans l’embarras le plus total pour le FBI, la mauvaise conduite et les excès du gouvernement à cet égard leur ont permis d’échapper aux graves accusations criminelles dont ils faisaient l’objet.

Les batailles entre le Weather Underground et la police à Chicago en octobre 1969 s’étaient soldées par trois morts et plus de trois cents arrestations de manifestants. Prête à planifier les prochaines étapes, Bernardine a aidé à organiser un « conseil de guerre » pour le groupe à Flint, dans le Michigan, à la fin de l’année. Il n’est pas surprenant qu’à ce moment-là, le FBI ait réussi à infiltrer un informateur confidentiel dans les débats.

Dans des remarques qui lui sont attribuées, Bernardine aurait fait référence en passant aux récents meurtres à Los Angeles de Sharon Tate, l’épouse du réalisateur Roman Polanski, et de quatre autres personnes par des adeptes de la secte de Charles Manson : « Creusez ! D’abord, ils ont tué ces porcs, puis ils ont dîné dans la même pièce qu’eux. Ils ont même enfoncé une fourchette dans l’estomac de la victime ! Sauvage ! »

Autre signe de l’ampleur que prenaient les fantasmes révolutionnaires, l’informateur du FBI a fait état de conversations sur la nécessité d’établir des centres de rééducation post-révolution dans le Sud-Ouest lorsque le moment serait venu de transformer les capitalistes récalcitrants en partisans bien-pensants du nouvel ordre.

À peu près au même moment où se tenait le conseil de guerre de Flint, j’ai eu le devoir, en tant qu’agent de ma classe de droit, de solliciter ma camarade de classe Bernardine pour une contribution d’ancien élève. Compte tenu des circonstances de l’époque, vous comprendrez sans doute pourquoi j’ai pensé qu’il s’agissait là d’un pas de trop. Néanmoins, je lui ai consciencieusement écrit à sa dernière adresse connue et lui ai présenté le seul argument qui, selon moi, pourrait susciter une contribution. Je lui ai dit que toute somme qu’elle pourrait verser servirait à racheter le contrat d’enseignement d’un professeur de droit très impopulaire. Mon stratagème a échoué lorsque ma Chère Bernardine m’a été retournée comme non distribuable.

Je n’étais pas le seul à essayer de contacter Bernardine à l’époque. Le 17 mars 1970, un mandat d’arrêt fédéral a été lancé contre elle pour fuite entre États afin d’éviter des poursuites pour action collective, émeute et conspiration. Bien que le directeur du FBI, J. Edgar Hoover, l’ait inscrite sur la liste des dix personnes les plus recherchées par le FBI, Bernardine était introuvable. Elle s’était enfouie.

Bien que Bernardine soit en fuite et hors de vue, elle s’est assurée que le Weather Underground ne soit pas complètement hors de l’esprit. En 1974, elle, Bill Ayers et Jeff Jones ont publié 40 000 exemplaires de leur manifeste, Prairie Fire, ainsi nommé d’après le slogan révolutionnaire de Mao Zedong, « une seule étincelle peut déclencher un feu de prairie ».

La distribution s’est faite par l’intermédiaire des librairies universitaires, des organisations de gauche et d’autres canaux susceptibles d’atteindre leur public le plus sympathique. Prairie Fire exposait l’idée, alors radicale, selon laquelle les principes sous-jacents de la révolution américaine étaient le capitalisme, le racisme, le sexisme, l’impérialisme et le colonialisme. Il expliquait également que la suprématie blanche était perpétuée « par les écoles, le cycle du chômage, le commerce de la drogue, les lois sur l’immigration, le contrôle des naissances, l’armée, les prisons » et « le privilège de la peau blanche ».

Le bombardement d’objectifs gouvernementaux étant une stratégie alors vouée à l’échec pour la révolution, la nouvelle stratégie exposée dans Prairie Fire consistait à se concentrer sur le système éducatif américain. Le manifeste appelait les enseignants radicaux à se regrouper en un « mouvement blanc antiraciste » au sein du système éducatif afin de radicaliser d’autres enseignants et de créer un environnement éducatif entièrement nouveau pour les élèves dont ils avaient la charge.

Dans son livre America’s Cultural Revolution, l’auteur conservateur Christopher Rufo observe que si le Prairie Fire tract n’a pas ravivé la Nouvelle Gauche en perte de vitesse dans les années 1970 :

Avec le temps, ce vocabulaire est devenu l’ensemble de la vie intellectuelle américaine : « racisme institutionnalisé », « suprématie blanche », « privilège blanc », « suprématie masculine », « sexisme institutionnel », « identité culturelle », « antiracisme », « hommes antisexistes », « capitalisme monopolistique », « cupidité des entreprises », « néocolonialisme », « libération des Noirs ».

L’année suivante, Bernardine refait surface, cette fois en tant qu’auteur d’un article du magazine Weather Underground intitulé « Our Class Struggle » (Notre lutte des classes). Cet article était censé s’inspirer d’un discours prononcé récemment devant les cadres du Weather Underground. Alors que certains secteurs de la Nouvelle Gauche avaient eu tendance, à cette époque, à minimiser la rhétorique traditionnelle du parti communiste, qui commençait à paraître dépassée et démodée, cet article était certainement un retour à l’argot marxiste-léniniste plus ancien :

« Nous construisons une organisation communiste pour faire partie des forces qui construisent un parti communiste révolutionnaire pour conduire la classe ouvrière à prendre le pouvoir et à construire le socialisme. … Nous devons poursuivre l’étude du marxisme-léninisme au sein de la WUO [Weather Underground Organization]. La lutte pour le marxisme-léninisme est le développement le plus important de notre histoire récente. … Nous avons découvert par nos propres expériences ce que les révolutionnaires du monde entier ont découvert, à savoir que le marxisme-léninisme est la science de la révolution, l’idéologie révolutionnaire de la classe ouvrière, notre guide dans la lutte… »

En 1980, Bernardine et son compagnon du Weather Underground, Bill Ayers, élevaient des enfants et étaient fatigués de la vie clandestine. Ils se sont rendus. Bernardine a plaidé coupable à des accusations de coups et blessures et de non-respect de la liberté sous caution, mais n’a pas purgé de peine pour ces délits. Bill Ayers faisait face à des accusations plus graves, mais elles ont été rejetées pour cause de mauvaise conduite de la part du gouvernement.

Les trajectoires ultérieures de Dohrn et d’Ayers donnent raison à l’observation faite par Paul Buhle, un universitaire de gauche. Dans son livre Marxism in the United States: À la question : « Où sont allés tous les radicaux des années soixante ? la réponse la plus exacte serait : ni dans les cultes religieux, ni chez les jeunes, mais dans les salles de classe ».

Fidèle à cette forme, bien qu’elle n’ait jamais été admise à pratiquer le droit dans aucun État, Bernardine a continué à enseigner dans la pratique clinique de la faculté de droit de l’université Northwestern à Chicago. Bill Ayers, quant à lui, a enseigné au département d’éducation de l’université de l’Illinois à Chicago. Ils se sont retirés de la scène publique pendant des années, mais sont revenus à la une en 2008 lorsque Barack Obama s’est présenté à l’élection présidentielle et qu’il a été révélé qu’Ayers avait été l’un de ses premiers soutiens.

Tous deux étaient des enseignants à la retraite au printemps 2022 lorsque Bernardine s’est retrouvée à l’improviste avec Ayers lors de la 55e réunion de la promotion 1967 de la faculté de droit de l’université de Chicago.

2022 Bill Bowe, Bernardine Dohrn et Lester Munson, Jr. lors de leur 55ème réunion d’anciens élèves de la faculté de droit

En tant que maître de cérémonie de ces réunions au fil des décennies, c’est à moi qu’il est revenu de présenter Bernardine comme oratrice principale. Bernardine a parlé de sa carrière à la faculté de droit de Northwestern et a ensuite répondu aux questions de ses camarades de classe.

La femme qui considérait la suprématie blanche et le racisme comme les causes premières des maux du monde était toujours présente dans les réponses aux questions de ses camarades de classe.

Cependant, pour les camarades de classe attentifs, il y avait quelque chose de nouveau à entendre : des allusions à des doutes. Dans une tentative tardive d’auto-humiliation, Bernardine a même admis qu’elle avait peut-être fait des choses qui n’étaient pas « parfaites ».

Arrogance et suprématie blanche ?

« Je dis que nous faisons partie du problème. Je l’ai été, je pense, par cette arrogance et par ce sentiment que nous pouvions nous frayer un chemin vers une société changée. Mais je pense aussi que la profondeur et la virulence de la suprématie blanche sont bien là, entre nos mains ».

Conséquences et bien-pensance ?

« J’étais tellement convaincu de certaines choses que j’ai oublié de m’arrêter et de regarder les conséquences de ce que nous faisions. Je pense que nous nous sommes éloignés du bord du gouffre. Nous, vous savez, cette partie du mouvement. Mais je pense que le coût de l’autosatisfaction est certainement élevé ».

Une entreprise risquée et pas vraiment désolée ?

« Vous savez, j’ai pris la décision de réveiller le peuple américain, en particulier au sujet de la guerre du Viêt Nam… Mais j’ai eu le sentiment que l’autre volet, celui de la suprématie de la race blanche, ne recevait pas la même attention. … Nous avons donc estimé qu’il était essentiel de nous lancer dans une sorte de solidarité. J’essaie de me souvenir du langage que nous avons utilisé et de ce que j’ai ressenti à l’époque. D’une certaine manière, je n’en suis pas vraiment désolée. Je pense que nous avons eu de la chance. Nous avons essayé d’être très prudents. Nous n’avons tué personne, mais ce que nous avons fait était dangereux. Je ne sais pas quel autre mot utiliser. Nous nous sommes efforcés de faire en sorte qu’il s’agisse de dégâts matériels, d’un cri et d’une prise de conscience de ce qui se passait, mais pas de blesser qui que ce soit. Et vous savez, en tant que vieille dame, j’ai réalisé à quel point c’était risqué. Et je ne prétends pas que c’était la meilleure chose à faire, je dis simplement ce que nous pensions faire ».

Cela fait 60 ans que Bernardine Dohrn et moi-même sommes entrés à la faculté de droit de l’université de Chicago en 1964. À la fin de leurs études, la plupart des étudiants en droit comprennent que l’un des rôles des juristes dans la société est de servir de professionnels de la résolution des conflits, en aidant à résoudre les désaccords humains de manière pacifique dans le cadre d’un système de lois. De manière inhabituelle, après l’école de droit, Bernardine a suivi le chemin inverse et est devenue une instigatrice éminente de la violence sociale à grande échelle visant à détruire notre démocratie et à la remplacer par un État marxiste autoritaire.

Dans ses réponses aux questions de ses camarades de réunion, elle ne pouvait même pas se résoudre à reconnaître clairement que le bombardement du Congrès et des commissariats de police était une erreur. Pour justifier ses actes, Bernardine explique qu’il fallait comprendre qu’il y avait une guerre avec laquelle elle n’était pas d’accord et que la « suprématie blanche » était à l’œuvre. Le plus qu’elle puisse dire quant à son erreur, c’est qu’elle ne prétend pas que ce qu’elle a fait était « même la chose parfaite ». Elle va même jusqu’à dire qu’elle a participé à une « entreprise risquée », mais « je ne le regrette pas vraiment » et « nous n’avons tué personne ».

Au milieu et à la fin de sa vie, Bernardine a travaillé de manière plus productive en s’engageant auprès des jeunes impliqués dans le système de justice pénale. C’est juste, mais pour moi, cela n’a pas remis les pendules à l’heure en ce qui concerne son radicalisme politique antérieur. Je pense que sa vie de violence dans les années 1960 et 1970 a gravement endommagé le pays à l’époque, et que certaines des cicatrices de ses excès sont encore présentes chez nous.