I J’avais rencontré le journaliste Rob Warden à la fois dans le cadre de mon activité d’avocat et, séparément, parce qu’il fréquentait le bar de Riccardo après les heures de travail.

Riccardo’s 1983 : Ron Dorfman (Chicago Journalism Review), Bill & Cathy Bowe, Nick Farina (Chicago Sun-Times) & Jane Jedlicka, Carol Teuscher

Warden était un ancien correspondant au Moyen-Orient pour le Chicago Daily News et était devenu rédacteur en chef du Chicago Lawyer après la fermeture du Daily News en 1978. Le magazine avait été lancé par des avocats mécontents de la couverture médiatique de leur profession, et ils souhaitaient que le directeur disponible améliore la couverture médiatique du processus de sélection des juges. Warden étant Warden, le Chicago Lawyer est rapidement passé à des sujets d’intérêt public plus large, notamment des manquements notoires à l’éthique juridique, des processus gouvernementaux non juridiques et des fautes commises par la police. Plus tard, Warden documentera avec James Tuohy le scandale Greylord de Chicago sur la corruption judiciaire généralisée et terminera sa carrière en 2015 comme directeur exécutif émérite du Bluhm Legal Clinic Center on Wrongful Convictions de la Northwestern University Pritzker School of Law.

Warden et moi nous apprécions et nous nous respectons mutuellement et, en tant que rédacteur en chef du Chicago Lawyer, il avait commandé des articles récents que j’avais écrits pour lui sur la prolifération des bureaux de banques étrangères dans la ville et sur la transition désordonnée qui a conduit le banquier A. Robert Abboud à la tête de la First National Bank of Chicago.

Chicago Lawyer Foreign Banks Article

Mécontent du fait que le rapport de transition soit bloqué par Byrne, Warden avait intenté un procès contre la ville pour qu’il soit rendu public. En décembre 1979, le juge James Murray, de la cour de circuit du comté de Cook, a ordonné que le rapport en six volumes voie le jour.

Cependant, la ville ayant fait appel de l’ordonnance, le rapport était toujours hors de vue un an après l’élection de Byrne. C’est alors que, le 6 juin 1980, Warden et Dick Simpson se sont arrangés pour qu’une copie du rapport soit offerte au Chicago Sun-Times de manière à lui permettre d’obtenir un avantage concurrentiel majeur par rapport à son grand rival, le Chicago Tribune.

L’objectif de M. Simpson, en présentant le rapport encore secret au Sun-Times, était avant tout de mettre en lumière les nombreuses recommandations du rapport visant à réduire le gaspillage au sein du gouvernement. Along the way he also hoped to generate some publicity for a forthcoming book he had edited that contained a long essay developed from the report. Étant donné que le Chicago Lawyer avait intenté avec succès un procès à la ville pour obtenir la publication du rapport de transition, Simpson voulait laisser Warden et le magazine publier leur propre compte rendu du rapport de transition en même temps que le Sun-Times. Apparemment, le Sun-Times était d’accord avec cet arrangement général.

Article du Chicago Reader

Un article paru plus tard dans le Chicago Reader a décrit le brouhaha médiatique qui a suivi la révélation du rapport de transition comme un « récit de la vie dans le quartier des médias – un récit de passions mal vécues, de décisions prises en une fraction de seconde et de coups de cape et d’épée en fin de soirée ».

Lorsque Simpson a remis à Warden une copie des 700 pages dont il avait la garde, Warden me l’a transmise et m’a demandé de digérer ce tome dans un article approprié pour les lecteurs du Chicago Lawyer .

Le vendredi 20 juin, j’avais lu l’intégralité du rapport dans ma maison de Lincoln Park et je venais de commencer à rédiger mon article. Le vendredi, Warden a appris que le Sun-Times était en train de mettre au point une version en trois parties de son histoire et prévoyait de la publier sous sa forme définitive dans le journal du dimanche.

Warden a rapidement appelé le rédacteur en chef du Sun-Times, Ralph Otwell, pour lui demander s’il pouvait retarder la publication du Sun-Times suffisamment longtemps pour que je termine mon article et qu’il soit prêt à être publié dans le Chicago Lawyer à peu près en même temps que le Sun-Times. Selon l’article paru plus tard dans le Chicago Reader, Otwell a dit que l’article était déjà dans le journal, mais qu’il verrait s’il pouvait le retarder. En fait, Otwell a réussi à le retarder et la première édition du Sun-Times de ce dimanche ne contenait rien sur le rapport de transition.

Maison de ville de la rue Larrabee près du parc Oz

Vers 11 heures ce vendredi soir, Warden se trouvait au Riccardo’s, l’un des points d’eau préférés des médias, lorsqu’un rédacteur du Sun-Times, ignorant que Otwell avait réussi à retarder la publication de l’article, lui a dit que l’article devait être publié dans le journal de dimanche.

À l’époque, j’étais jeune marié et ma femme, Cathy, était enceinte de notre premier fils, Andy. Nous vivions dans une maison de ville sur Larrabee Street dans le quartier de Lincoln Park lorsque j’ai reçu un appel téléphonique inattendu de Warden.

Un moment de calme sur Larrabee

Il a déclaré que le Sun-Times avait devancé son article et que, l’actualité de l’article du Chicago Lawyer étant désormais compromise, il souhaitait donner au Chicago Tribune un accès immédiat à ma copie du rapport. Il m’a demandé de guider les journalistes qui allaient écrire l’article en première page du journal du dimanche de la Tribune dans la lecture de ce long document.

Cela serait nécessaire pour une histoire aussi compliquée étant donné le délai serré, mais réalisable étant donné que je l’avais déjà soigneusement analysée pour en dégager les éléments dignes d’intérêt et que je m’étais déjà fait ma propre idée sur la façon dont l’article pourrait être structuré.

Le directeur m’a dit que je devais rester éveillé et attendre l’arrivée de deux reporters.

Samedi, à 1 heure du matin, j’ai sonné à ma porte et George de Lama et Lynn Emmerman, de la Tribune , sont arrivés, prêts à se lancer à corps perdu dans leur tâche. En entrant, de Lama m’a remis une note manuscrite que Warden leur avait donnée pour attester de leur bonne foi. Il était écrit :

Le journaliste du Tribune qui a cette note a ma bénédiction. Le Sun-Times nous trompe sur la publication du rapport de transition. J’aimerais le lire d’abord dans le Tribune. Aidez-les.

J’ai guidé de Lama et Emmerman à travers les centaines de pages, leur expliquant la structure du rapport et leur indiquant ce que je pensais être les critiques les plus importantes et les plus intéressantes des différents départements de la ville. J’ai également passé en revue avec eux les recommandations pertinentes qui avaient été faites au maire entrant. Il était 5 heures du matin avant que nous n’ayons terminé, et mes visiteurs sont partis. Leur tâche suivante consistait à rédiger rapidement leur long article et les encadrés qui l’accompagnaient, afin de respecter l’échéance du samedi pour l’édition anticipée du journal du dimanche.