I Au début des années 1970, j’ai rangé l’armée dans mon rétroviseur et je me suis mis au travail. Cette décennie a été riche en événements. J’ai repris mon travail d’avocat, cette fois pour le nouveau cabinet Roan, Grossman, Singer, Mauck & Kaplan (plus tard Roan & Grossman). Le Singer du cabinet était Bill Singer. Nous avions tous deux été avocats associés dans le cabinet d’avocats dans lequel j’avais brièvement travaillé avant l’armée. Lorsque l’armée m’a affecté à Washington, j’ai suivi la suggestion de Bill de rechercher sa belle-sœur, Judy Arndt, qui travaillait alors sur la colline dans l’une des équipes du Congrès. Lorsque je l’ai épousée en 1974, Bill et moi étions brièvement beaux-frères.

Toujours en 1974, j’ai pris un congé de mon cabinet d’avocats pour servir d’avocat général et de directeur de recherche pour la campagne de Singer contre le maire de longue date de Chicago, Richard J. Daley, et sa machine politique. Le vote anti-machine s’étant réparti entre plusieurs candidats lors des élections primaires démocrates, Singer a perdu. Toutefois, la marge de victoire de Daley a fortement diminué par rapport à sa dernière élection. Daley a remporté un nouveau mandat de maire lors des élections générales de 1975, mais pour la première fois, des fissures sont apparues dans l’imposante machine de Daley. La campagne terminée, je suis retourné au cabinet d’avocats Roan & Grossman et je suis devenu associé à un âge plus jeune que la norme de l’époque.

Lorsque ma mère est décédée au début de l’année 1979. J’étais divorcé et je vivais dans une maison de ville sur Larrabee Street dans le quartier de Lincoln Park à Chicago. Dans ma vie sociale, je fréquentais depuis un certain temps Cathy Vanselow, qui m’avait été présentée par un ami de la campagne municipale de Bill Singer. J’envisageais sérieusement de la demander en mariage.

Telle était la situation lorsqu’un ami avocat plaidant chez Roan & Grossman m’a fait part d’une opportunité d’emploi qui, selon lui, me conviendrait. Il m’a dit qu’un de ses anciens professeurs à la Northwestern University Law School lui avait demandé s’il connaissait quelqu’un qui pourrait être intéressé par le poste de conseiller général d’une société de publipostage à croissance rapide. Il m’a dit qu’il avait immédiatement pensé à moi et que je devais lui faire savoir si j’étais intéressé. J’étais d’abord curieux de cette opportunité, mais pas particulièrement enthousiaste lorsque j’ai appris que la société vendait principalement des assiettes d’une sorte ou d’une autre.

J’ai ensuite appris que l’entreprise en question appartenait au fils de John D. MacArthur, qui aurait été le deuxième ou le troisième homme le plus riche du pays lors de son récent décès. Le fils, Rod MacArthur (J. Roderick MacArthur), était également directeur de la Fondation John D. et Catherine T. MacArthur, bénéficiaire de la majeure partie de la succession de MacArthur. La principale activité de Rod à l’époque était la commercialisation directe de plaques de collection. Elle a connu une croissance très rapide ces dernières années et a atteint une taille telle qu’il serait plus économique pour elle d’avoir des avocats en interne plutôt que de rester totalement dépendante de cabinets d’avocats extérieurs.

J’ai été particulièrement intéressé par le fait que Rod souhaitait avoir un avocat à portée de main pour le conseiller dans le cadre de son différend naissant avec ses collègues directeurs de la Fondation. La perspective d’être impliqué de cette manière indirecte dans la naissance de l’une des plus grandes fondations du pays était un aspect attrayant du travail. Tous ces éléments ont rendu la situation suffisamment intéressante pour qu’on l’examine de plus près. En peu de temps, j’ai rencontré Rod MacArthur, 58 ans, et son vice-président exécutif Kevin McEneely, 31 ans.

J’étais également intrigué et attiré par l’idée de quitter la pratique privée et de m’impliquer plus étroitement dans la gestion d’une entreprise.

Le fait de rester dans le cabinet d’avocats n’est pas sans risque. Dans les années 1970, Roan & Grossman n’avait pas connu une croissance exceptionnelle et, après avoir été battu dans sa course à la mairie en 1975, Bill Singer était parti pour rejoindre le cabinet d’avocats Kirkland & Ellis.

L’entreprise a ainsi perdu l’un de ses meilleurs atouts pour l’avenir. Étant donné qu’il existait un risque réel que l’entreprise connaisse des difficultés à l’avenir, j’ai dû en tenir compte pour décider d’accepter l’offre de devenir le directeur juridique de The Bradford Exchange.

Enfin, à l’instar de la décision que j’ai prise après avoir quitté l’armée de rejoindre Roan & Grossman au lieu de retourner dans le cabinet où j’avais commencé, j’ai décidé de quitter à nouveau la certitude d’une expérience antérieure connue pour le monde inconnu de ce qui m’attendait.

Gardant un pied dans mon dernier étang, j’ai accédé à la demande imprévue de Roan & Grossman de rester Of Counsel du cabinet après mon départ.

Bien qu’entièrement dévouée à mon changement de carrière, je me suis dit que si la vie dans mon nouveau poste tournait mal, garder une certaine forme de lien avec mon ancienne entreprise ne pouvait pas faire de mal.

Sur cette base, j’ai commencé mon nouveau travail en tant qu’avocat général de The Bradford Exchange. À cette époque, le cœur de l’activité de The Bradford Exchange était la vente d’assiettes de collection décoratives destinées à être exposées sur un mur ou posées sur une étagère à bibelots. Ils ne devaient pas être mangés ou, Dieu nous en préserve, mis dans un lave-vaisselle.

L’inflation galopante qui sévissait à l’époque avait un effet merveilleux sur le commerce des objets de collection de Bradford. Avec un marché secondaire modeste pour la vente de plaques de collection, la plaque que vous avez achetée pour 29 dollars l’année précédente valait souvent beaucoup plus l’année suivante.

Ce n’était pas entièrement une surprise. La facture des dépenses nationales extraordinaires pendant et après la guerre du Viêt Nam arrivant à échéance, l’inflation en 1979 dépassait les 11 %. Le président Jimmy Carter perdra les élections l’année suivante en conséquence.