Portrait des maires Richard J. Daley et Jane Byrne dans le numéro de janvier 1980 du Chicago Magazine.

Chapitre 3

Jane Byrne brûlée - La politique à Chicago dans les années 1970

En juin 1980, alors que Jane Byrne entamait sa deuxième année en tant que première femme maire de Chicago, un étrange brouhaha médiatique a brièvement bouleversé la ville. Elle était devenue furieuse à la suite d'un article du Chicago Tribune et, dans un accès de colère, avait interdit au journaliste du journal à l'hôtel de ville d'occuper l'espace de la salle de presse du bâtiment.

L'article qui a déclenché sa colère a révélé les détails d'un rapport de transition qu'elle avait elle-même commandé après avoir battu les restes de la légendaire machine politique du défunt maire Richard J. Daley et obtenu la nomination du parti démocrate pour la mairie lors de l'élection primaire démocrate de février 1979.

Bien qu'elle ait reçu le rapport de transition peu de temps après avoir remporté les élections générales en avril de l'année suivante, elle et son personnel ont ensuite gardé le silence sur cette affaire.

L'article de première page sur les détails du rapport de transition paru dans le Chicago Tribune, le dimanche 22 juin 1980, a révélé que j'étais l'auteur d'une partie du rapport précédemment secret, ainsi que la source immédiate de ses révélations surprenantes.

La façon dont le rapport a été révélé, et le rôle que j'y ai joué, est le fruit d'un concours de circonstances hautement improbable. Cependant, malgré tout le Sturm und Drang médiatique qui s'ensuivit, tout récit de cette histoire ressemblera toujours à un Macbeth de Shakespeare, une histoire "pleine de bruit et de fureur, ne signifiant rien". Rétrospectivement, son seul effet durable a peut-être été de renforcer la perception publique de Jane Byrne comme une personne sujette aux problèmes, souvent par sa propre faute.

Je ne me serais jamais retrouvé au milieu de cette affaire sans les engagements politiques que j'avais pris plus tôt dans les années 1970. Mon implication dans le scandale médiatique lié à la publication du rapport est naturellement née de mon travail avec deux politiciens réformateurs du quartier nord de Chicago, Dick Simpson et Bill Singer.

Daley était en course pour un sixième mandat de quatre ans en 1975. Heureusement pour lui, Singer n'était pas le seul candidat à se présenter contre lui.

Le premier Afro-Américain à figurer sur le bulletin de vote d'un maire de Chicago, le sénateur d'État Richard Newhouse, a contribué à diviser le vote anti-machine. L'ancien procureur Edward Hanrahan était également dans la course. Hanrahan tentait un retour politique après le meurtre du leader des Black Panthers Fred Hampton par la police sous son contrôle et l'échec consécutif de sa réélection.

La machine s'affaiblit après la mort de Daley

Le vote anti-Daley étant ainsi divisé, Daley est réélu lors de l'élection primaire démocrate de février 1975 avec 58 % des voix. Singer arrive en deuxième position avec 29 %, Newhouse avec 8 % et Hanrahan avec 5 %. Dans un changement frappant par rapport aux règles du jeu habituelles, la part du vote de Daley a été beaucoup plus faible que lors de ses précédentes courses à la mairie. Et cette fois, il a également remporté moins de la moitié du vote afro-américain. Cela annonçait le changement fondamental qui s'est finalement produit lorsque Harold Washington a gâché les chances de Jane Byrne d'obtenir un second mandat de maire et a été élu premier maire afro-américain de Chicago en 1983.

Peu après la mort de Daley en 1976, les personnes en deuil ont eu l'occasion de lui rendre hommage en passant devant son cercueil qui reposait dans l'église catholique de la Nativité de Notre Seigneur, dans le quartier d'origine de Daley. On estime à 100 000 le nombre de personnes qui se sont rendues à cette église située dans le quartier de Bridgeport, où vivait Daley. Parmi les personnes en deuil figuraient des personnalités politiques telles que le vice-président Nelson Rockefeller, le président élu Jimmy Carter et les sénateurs américains Edward Kennedy et George McGovern. Parmi les personnes qui ont rendu hommage à la mémoire des victimes figuraient également des opposants politiques. Ce jour-là, mon beau-frère de l'époque, Bill Singer, et moi-même sommes restés dans le froid dans la longue file d'attente pour l'accès à l'église.

La mort de Daley a été suivie d'un interrègne de six mois au cours duquel plusieurs conseillers municipaux se sont disputés la suprématie. En conséquence, Michael Bilandic, conseiller municipal de la 11e circonscription de Daley, a été élu plus tard en 1977 pour terminer le mandat de Daley.

Bien que Bilandic ait hérité de Jane Byrne de Daley en tant que commissaire à la consommation de la ville, elle n'a pas fait long feu. Lorsque Bilandic s'est prononcé en faveur d'une augmentation des tarifs des taxis, Mme Byrne a non seulement refusé de dire qu'il s'agissait d'un ajustement nécessaire, mais elle l'a également dénoncé comme un "accord secret" néfaste que Bilandic avait "graissé".

C'est la fin pour Jane Byrne, qui est rapidement licenciée par Bilandic en novembre 1977. Lorsque Byrne annonce quatre mois plus tard qu'elle se présente au poste de maire contre Bilandic, presque personne ne la considère comme une menace sérieuse pour la candidature de ce dernier à sa réélection lors des primaires démocrates de février 1979.

Le rapport de transition avait été entrepris à la demande de Byrne peu après qu'elle eut battu le maire en place, Michael Bilandic, lors des élections primaires démocrates au début de 1979. Un membre éminent de son équipe de transition était Dick Simpson, conseiller municipal indépendant de longue date. M. Simpson avait obtenu un diplôme de l'université du Texas en 1963 et avait ensuite poursuivi un doctorat avec des recherches en Afrique. Il a commencé une carrière de professeur de sciences politiques à l'université de l'Illinois à Chicago en 1967, l'année même où j'ai obtenu mon diplôme de la faculté de droit de l'université de Chicago.

En dehors de l'enseignement, Simpson est devenu cofondateur de l'Independent Precinct Organization (IPO) de Chicago et en a été le directeur exécutif. L'IPO était un groupe de libéraux du bord du lac qui se concentrait sur un bon gouvernement. Dans son cas, cela signifiait presque toujours servir de contrepoids pas très lourd à la politique dominante de la machine du maire Richard J. Daley, chef de l'Organisation démocratique régulière dans le comté de Cook à Chicago. J'avais appris à connaître Simpson dans le cadre de mon travail politique avec Singer.

La santé avait été une question mineure dans la campagne de Daley en 1975 et, l'année suivant sa réélection en tant que maire, l'homme de 74 ans a subi une crise cardiaque dans le cabinet de son médecin et est décédé le 20 décembre 1976.

Mon travail sur la campagne du maire Singer m'avait permis de mieux connaître Dick Simpson et, juste avant la mort de Daley, Simpson m'avait dit qu'il souhaitait promouvoir l'idée d'une plus grande participation des citoyens aux décisions de zonage des quartiers.

Il m'a expliqué comment il envisageait le fonctionnement des conseils de zonage communautaire et m'a demandé de rédiger une ordonnance qui détaillerait leur création, leur structure et leur fonctionnement. Si j'avais déjà rédigé de nombreux discours et communiqués de presse à l'époque, je n'avais jamais eu à rédiger un texte législatif aussi complexe. Cela m'a semblé être un défi technique intéressant et j'ai dit à Simpson que j'allais tenter ma chance.

Et ce, malgré mes sérieux doutes quant à la sagesse d'une décentralisation aussi radicale de la réglementation de l'utilisation des sols dans la ville. À l'époque comme aujourd'hui, la primauté actuelle des prérogatives échevinales en matière de zonage donnait aux échevins ce qui équivalait à un droit de veto pratique sur de nombreuses décisions de zonage et avait engendré une corruption échevinale généralisée.

Cependant, il n'était pas clair si l'idée de M. Simpson était susceptible de résoudre ce problème ou de l'aggraver en encourageant des décisions plus paroissiales de type NIMBY (Not In My Back Yard) qui ne tiennent pas compte des meilleurs intérêts de la ville dans son ensemble.

M. Simpson était satisfait de mon travail et a présenté mon projet d'ordonnance à l'ensemble du conseil municipal au début de 1977. Comme d'habitude avec toute initiative de l'un des conseillers municipaux démocrates indépendants, elle n'a jamais été sérieusement prise en considération.

J'ai rencontré Singer pour la première fois au cours de l'été 1966, après ma deuxième année d'études de droit. J'étais alors stagiaire d'été au cabinet d'avocats Ross, Hardies, O'Keefe, Babcock, McDugald & Parsons à Chicago. Il y avait déjà commencé en tant que nouvel avocat associé, récemment diplômé de la Columbia Law School. Après avoir obtenu mon diplôme de droit en juin 1967, j'ai passé l'examen du barreau et j'ai rejoint Singer en tant qu'avocat associé à plein temps au sein du cabinet jusqu'à ce que je m'engage dans l'armée en mai 1968.

Puis, à la fin de l'année 1968, lorsque Bill a appris que j'allais être en poste au Pentagone à Washington, il m'a suggéré de chercher la sœur de sa femme Connie, Judy Arndt, qui travaillait alors dans l'un des services du Congrès. Je l'ai pris au mot. Le destin a voulu que, quelques années plus tard, Bill et moi soyons brièvement conjoints en tant que beaux-frères. Cet état temporaire a rapidement pris fin lorsque les deux sœurs ont divorcé des deux factures.

Pendant mon séjour dans l'armée, de 1968 à 1971, Bill avait entamé une carrière politique réussie tout en continuant à pratiquer le droit. En 1969, alors que je m'installais dans mon travail au sein de l'armée pour m'occuper de la nouvelle mission de lutte contre les troubles civils, Dick Simpson dirigeait la campagne victorieuse de Bill pour se faire élire conseiller municipal démocrate indépendant du 44e arrondissement, dans le quartier de Lincoln Park à Chicago.

Plus tard dans les années 1970, l'Organisation démocratique régulière de Daley a fait redessiner les cartes des quartiers dans l'espoir d'étouffer le mouvement politique indépendant de Singer. Néanmoins, Singer est élu dans le 43e arrondissement nouvellement redessiné et Dick Simpson devient conseiller municipal du 44e arrondissement. Les deux hommes étaient des critiques constants et articulés du contrôle centralisé de l'ère Daley sur la politique de la ville et du comté de Cook. Ils ont dû faire face à des vents contraires puissants, car l'organisation politique de Daley, basée sur le favoritisme et qui a connu un grand succès, n'était pas appelée la "machine" pour rien.

Avant que je ne quitte l'armée en 1971, un autre associé de Ross, Hardies, Jared Kaplan, m'avait appelé de Chicago pour me dire qu'il venait à Washington pour affaires et qu'il aimerait déjeuner avec moi. Je l'ai invité à me rejoindre pour un sandwich dans la cour centrale du Pentagone, alors ouverte aux visiteurs civils. Au cours du déjeuner, il m'a annoncé que lui, Bill Singer et quelques autres avocats de Ross, Hardies allaient bientôt quitter le cabinet pour créer un nouveau cabinet plus petit. Il voulait que je les rejoigne.

À l'époque, j'avais 28 ans et j'avais l'impression que mon passage dans l'armée m'avait fait prendre du retard par rapport à mes camarades de l'école de droit dans la poursuite de ma carrière juridique. Presque tous avaient pu poursuivre leur carrière juridique sans une interruption de trois ans pour le service militaire. À l'époque, j'avais du mal à me souvenir de ce que j'avais appris à la faculté de droit, si tant est qu'il y en ait eu. J'ai pensé que, même s'il était plus risqué de refuser l'offre permanente qui m'était faite de rejoindre Ross, Hardies, le fait de rejoindre un cabinet en démarrage me donnerait probablement plus d'expérience et de responsabilités plus tôt dans l'exercice de la profession d'avocat.

Je pensais que cela me permettrait également de rattraper mes pairs plus rapidement que si je devais retourner dans un cabinet d'avocats plus grand et plus structuré. Les dés étant jetés, j'ai quitté l'armée au printemps 1971 pour exercer au sein du cabinet d'avocats nouvellement créé Roan, Grossman, Singer, Mauck & Kaplan (plus tard Roan & Grossman). Le fait de ne pas retourner chez Ross, Hardies s'est avéré fortuit pour moi, car le cabinet a été contraint peu après de licencier la plupart des jeunes avocats après que son plus gros client, Peoples Gas Co. a décidé de licencier le cabinet et de créer son propre service juridique interne.

Bill Singer, alors conseiller municipal du 43e arrondissement et associé du nouveau cabinet d'avocats Roan & Grossman, s'était associé à Jesse Jackson et à d'autres forces libérales anti-machines pour contester avec succès l'attribution de sièges à la délégation de démocrates réguliers de Richard J. Daley lors de la convention démocrate de 1972 à Miami. Ce succès et la publicité qui l'accompagne amènent Singer à envisager de défier Daley lors de la course aux primaires démocrates pour la mairie qui aura lieu en février 1975. Singer annonce sa candidature le 15 octobre 1973, se laissant 18 mois pour collecter des fonds et faire campagne dans la ville.

Au cours de cette période, Singer m'a demandé de devenir secrétaire de l'organisation de son 43e arrondissement et, plus tard, lorsque sa campagne a pris de l'ampleur, de la rejoindre à plein temps. Désireux de relever le défi de ce que j'estimais être une bataille méritoire, j'ai pris un congé de Roan & Grossman et suis devenu avocat général et directeur de la recherche de la campagne électorale de Singer. Au fur et à mesure que la campagne devenait plus frénétique et que le temps de Singer s'amenuisait, j'ai également commencé à rédiger des discours, des déclarations de campagne et des communiqués de presse occasionnels, ainsi que des prises de position sur diverses questions d'actualité.

Pendant la campagne de Singer en 1974-1975, j'avais rencontré Don Rose, un militant de longue date contre les machines et pour les droits civils. Plus tard, en 1979, j'ai brièvement fait appel à ses conseils alors que je tentais, sans succès, de battre l'actuel membre du comité démocratique du 43e arrondissement. Je ne me souviens pas du conseil que Don Rose m'a donné, mais cela n'aurait pas eu d'importance dans un sens ou dans l'autre.

Il s'est avéré que j'ai été exclu du scrutin pour insuffisance de signatures sur mes pétitions de nomination. J'ai fait appel avec succès de cette décision du conseil des commissaires électoraux du comté de Cook et la cour d'appel de l'Illinois a ordonné que mon nom soit réinscrit sur le bulletin de vote. Cependant, lorsque la poussière est finalement retombée, j'ai pu dire aux gens que j'avais perdu l'élection avec seulement sept voix d'écart. Malheureusement, il s'agissait des voix des sept juges de la Cour suprême de l'Illinois qui avaient infirmé la décision de la cour d'appel. C'est ainsi qu'a été court-circuitée ma malheureuse carrière politique.

Bien que travaillant généralement dans les coulisses, Rose a joué au fil des ans un certain nombre de rôles importants dans les compétitions électorales et les spectacles politiques de la ville. En 1966, Rose a été l'attachée de presse de Martin Luther King Jr. lorsque ce dernier s'est installé dans un bidonville de Chicago pour attirer l'attention sur la pauvreté et l'injustice raciale dans le Nord, dans le cadre de sa campagne pour la liberté de Chicago. En plus de s'occuper de la presse locale, Rose a été l'un des rédacteurs des discours de King et l'un de ses stratèges locaux. Plus tard, il a considéré cet effort comme étant probablement la chose la plus importante qu'il ait jamais faite.

Deux ans plus tard, à l'automne 1968, Rose joue un rôle majeur dans le cirque qui entoure la convention nationale du parti démocrate à Chicago. Les batailles de rue avec la police qui en ont résulté ont immédiatement précédé l'ouverture de la Convention nationale démocrate. L'année suivante, Bernardine Dohrn, une camarade de classe de ma faculté de droit, et son collègue radical, Bill Ayers, étaient occupés à organiser les émeutes "Days of Rage" du Weather Underground. J'observais tout cela avec un intérêt plus qu'occasionnel, étant donné le rôle que je jouais à l'époque au Pentagone, à savoir évaluer si des troubles civils risquaient de prendre de l'ampleur.

En même temps que les désagréments de la Convention, les "Yippies" étaient également arrivés à Chicago pour la Convention avec leur théâtre politique consistant à nommer un cochon à la présidence. Cependant, le SDS et les Yippies n'étaient que la première partie de l'année 1968. La plupart des manifestants anti-guerre étaient venus en ville par milliers sous l'égide de la coalition de groupes connue sous le nom de Mobilisation nationale pour mettre fin à la guerre au Vietnam (MOBE). Et Don Rose, fort de ses récents efforts en faveur du Dr. King, est devenu le porte-parole du MOBE et est à l'origine du slogan des manifestations contre la guerre, "The Whole World is Watching" (le monde entier regarde).

Homme de gauche engagé toute sa vie, Rose pouvait se débrouiller pour travailler pour un républicain si les circonstances l'exigeaient. Il est particulièrement fier de sa gestion de la campagne du républicain Bernard Carey en 1972 contre le procureur général du comté de Cook, Edward Hanrahan. Hanrahan avait été considérablement affaibli auprès du public à la suite de son raid meurtrier sur la maison du leader des Black Panthers, Fred Hampton, fin 1969. La plupart des gens pensaient que le raid était, au mieux, bâclé et, au pire, meurtrier.

J'y tenais tellement que moi-même et l'avocat de Ross, Hardies, Phillip Ginsberg, avions auparavant demandé à l'Association du barreau de Chicago d'ouvrir une enquête pour violation de l'éthique juridique contre Hanrahan.

Malgré le scandale de Hampton, lorsque Hanrahan se représente aux élections, il est toujours le candidat de la machine et est largement présumé gagnant. C'est alors que Don Rose est arrivé et a aidé Carey à gagner ce qui aurait normalement été un match perdu.

Dennis L. Breo, rédacteur en chef du Chicago Tribune , a réalisé un portrait de Rose en 1987. Lorsque j'ai récemment relu l'article, j'ai été frappé par le fait que j'avais une relation d'une manière ou d'une autre avec tous ceux qu'il citait en parlant de Rose. Basil Talbott, rédacteur politique du Chicago Sun-Times, était un ami que j'avais connu dans le monde de la politique et à Lincoln Park. Mike Royko, du Chicago Tribune , avait écrit une chronique sur mon oncle, le juge Augustine Bowe, lorsqu'il est décédé. En outre, Royko, qui était veuf, avait épousé plus tard ma première femme, Judy Arndt. Ron Dorfman était un ami et le journaliste qui a fondé la Chicago Journalism Review en 1968. À la fin de sa vie, il l'a devancée aux portes de la mort en devenant la moitié du premier couple gay à se marier lorsque la loi de l'Illinois a changé en 2014. Le dernier à être cité est mon ancien collègue juriste et beau-frère, Bill Singer. Alors que je ne connaissais Rose que de façon superficielle, nous avions beaucoup d'autres amis en commun.

Avec une longue histoire de droits civils et de références anti-Daley, anti-machine, Rose était à nouveau disponible pour une bataille contre la machine en 1979 lorsque Jane Byrne semblait à tous comme un perdant quixotique face au successeur de Daley, Bilandic.

Le bilan des 90 jours du maire Byrne

Lors de l'élection primaire démocrate de 1975 pour la mairie, le Chicago Tribune avait refusé de soutenir l'un ou l'autre des candidats, déclarant qu'il s'agissait de savoir "s'il fallait rester à bord du galion sans gouvernail aux poutres pourries ou affronter les mers déchaînées à bord d'un hors-bord de 17 pieds". Au moment où Don Rose a rejoint Byrne pour gérer sa campagne, les "poutres pourries" de la machine démocrate s'étaient plus complètement érodées. Et l'ancienne commissaire à la consommation, Jane Byrne, a non seulement eu la témérité de se présenter contre le choix de la machine pour le poste de maire, mais elle avait aussi une personnalité dure, terre-à-terre et combative qui contrastait fortement avec son adversaire réservé et fade.

La circonscription libérale de longue date du bord du lac dans la 5e circonscription de la ville, dans le quartier Hyde Park de l'université de Chicago, et les circonscriptions indépendantes plus récentes du bord du lac, représentées par Simpson et Singer, l'ont solidement soutenue. Elle a également profité de l'opposition croissante à la machine dans la communauté noire.

Mais ce qui l'a vraiment mise en avant, ce sont les 35 pouces de neige qui sont tombés dans les deux semaines précédant les élections primaires du 27 février 1979. Elle avait été accueillie comme un effondrement des efforts de déneigement de la ville, habituellement plus efficaces. À l'issue des primaires, Byrne a recueilli 51 % des voix et Bilandic 49 %.

La chronique de Mike Royko dans le Chicago Sun-Times a immédiatement déclaré que, de manière assez surprenante, les habitants de Chicago avaient décidé de vaincre enfin la machine. Il a remercié ceux qui ont voté pour elle et a déclaré : "Aujourd'hui, je suis plus fier d'être un habitant de Chicago que je ne l'ai jamais été dans ma vie".

Peu de temps après l'élection de Jane Byrne au poste de maire lors des élections générales d'avril 1979, j'ai écrit un article pour le numéro d'août 1979 du Chicagoland Magazine afin d'évaluer les trois premiers mois de son mandat.

Au cours de mon examen de ses premiers résultats, j'ai d'abord jeté un coup d'œil au contexte plus large de l'évolution de la politique de Chicago dont elle était issue. Pour Richard J. Daley, les années 1970 ont été la période la plus difficile de sa domination de plusieurs décennies sur la politique de la ville, et la grande machine de patronage qu'il avait mise au point était considérablement affaiblie au moment de sa mort en 1976. Tout au long des années 1970, la croissance de l'opposition indépendante se poursuit, tout comme la désaffection de l'électorat noir.

Comme le rappelle l'article ci-dessous, le début de la mairie de Jane Byrne a exposé les graines qui allaient pousser dans les années suivantes et empêcher sa réélection en 1983 :

Il coupe, il hache, il tourbillonne comme un derviche. Il tourne, il joue aux dés, il change de direction aussi vite que A. Robert Abboud. Il fait de la viande hachée à partir de trempettes avec un simple coup de langue. Il aime bien mélanger les choses. Un nouveau robot de cuisine révolutionnaire, demandez-vous. Pas du tout. C'est La Machine de Byrne.

Si Daley était le Christopher Wren de la Machine, Bilandic était sa Cleveland Wrecking Company. Par la seule force de son impersonnalité, il a érodé de manière systématique et dévastatrice la perception qu'avait le public que quelqu'un dirigeait et contrôlait une très grande ville, très agitée et tumultueuse.

Et, en fait, il n'était pas en charge, ayant délégué la politique du poste à Tom Donovan, l'ancien fonctionnaire non élu de Daley chargé du patronage. Pendant que Chicago Byrne, Bilandic a bricolé : il a fait du jogging, augmenté le prix des taxis et cuisiné sur la chaîne 11. Ou du moins, c'est ce qu'il semblait.

C'en était trop pour les quartiers, peu importe ce que disaient les chefs de quartier, la plupart des gens réalisaient que s'ils ne prenaient pas les choses en main pour une fois et ne mettaient pas une personne plus coriace dans ce bureau du 5ème étage, ils seraient bloqués par la neige, les nids de poule, les ordures, et peut-être même volés à mort. Ironie des ironies, la ville des grandes épaules a confié la direction du magasin à un petit politicien en talons hauts et a relégué le titulaire masculin dans la relative tranquillité d'un cabinet d'avocats de la rue LaSalle. Le légendaire "Man on Five" s'est métamorphosé en "Women on Five", et à Chicago en plus !

Il est clair que Byrne avait l'une des bouches les plus rapides à l'est de Cicero. Mais son instinct, sa combativité politique et son sens de l'humour se traduiront-ils par des résultats satisfaisants lorsque les questions de fond seront abordées ? Nous disposons maintenant d'un certain nombre de preuves et la réponse à cette question est plutôt mitigée. Elle ne l'a pas encore prouvé, mais il semble au moins que Chicago ait à nouveau un maire. Prenons trois questions qui sont apparues très tôt : les nominations, les condominiums et le projet Crosstown. ....

Le rapport secret de transition du maire Jane Byrne

Comme Byrne s'était présentée comme une candidate réformatrice, elle a rapidement cherché conseil auprès d'un groupe d'experts compétents réunis au sein d'une équipe de transition dirigée par un professeur de l'université Northwestern, Louis Masotti.

Masotti avait pris un congé du Center for Urban Affairs de l'université et, dans une interview accordée au Chicago Tribune, il a déclaré que le rapport de transition de l'équipe pour le nouveau maire était conçu pour "aider une administration naissante à démarrer en trombe".

Masotti a poursuivi en parlant de son comité de transition composé de 26 membres :

Ce que nous avons fait n'était pas prévu au budget ; personne n'a été payé. Nous n'avions pas de personnel. Il s'agit de citoyens qui, à la demande du maire, se sont portés volontaires pour consacrer beaucoup de temps et d'énergie et mettre leur réputation en jeu afin de fournir des informations destinées à guider le maire.

Le fait qu'elle ait choisi de le rejeter, apparemment sans le lire ou le juger sur le fond, n'a été bien accueilli par personne au sein de la commission. De même, personne n'a reçu d'appréciation de quelque manière que ce soit, y compris moi.

Dick Simpson est l'auteur principal du rapport New Programs and Department Evaluations. Il s'agirait d'un document de 1 000 pages, dont 700 ont été mises à la disposition de la Tribune. Parmi les autres membres de l'équipe de transition, outre Simpson, on trouve Bill Singer, Leon Despres du 5th Ward à Hyde Park, et d'autres opposants bien connus de la Regular Democratic Organization. Lorsque l'article du Chicago Tribune sur le rapport de transition a été publié, il comportait un encadré de George de Lama et Storer Rowley indiquant que j'avais rédigé une partie du rapport.

Des années plus tard, je ne me souviens plus de quelle partie il s'agissait, mais il est fort possible qu'elle ait porté sur les écoles publiques de Chicago. J'avais passé une bonne partie de mon temps sur les questions de CPS dans mon rôle de directeur de recherche dans la campagne électorale de Singer. Singer avait fait de l'amélioration des écoles publiques la pièce maîtresse de sa campagne municipale, et j'avais fini par rédiger la majeure partie de la longue étude politique publiée par la campagne. Lorsque Jane Byrne a remporté l'élection générale en avril 1979, elle a obtenu 82 % des voix en battant le républicain Wallace Johnson. Peu après, elle et son équipe ont reçu le rapport de transition de Masotti. La décision a été rapidement prise de garder le secret.

Rob Warden

J'avais rencontré le journaliste Rob Warden à la fois dans le cadre de mon activité d'avocat et, séparément, parce que je fréquentais le bar de Riccardo après les heures de travail.

Warden était un ancien correspondant au Moyen-Orient pour le Chicago Daily News et était devenu rédacteur en chef du Chicago Lawyer après la fermeture du Daily News en 1978.

Le magazine avait été lancé par des avocats mécontents de la couverture médiatique de leur profession, et ils souhaitaient que le directeur disponible améliore la couverture médiatique du processus de sélection des juges. Warden étant Warden, le Chicago Lawyer est rapidement passé à des sujets d'intérêt public plus large, notamment des manquements notoires à l'éthique juridique, des processus gouvernementaux non juridiques et des fautes commises par la police. Plus tard, Warden documentera avec James Tuohy le scandale Greylord de Chicago sur la corruption judiciaire généralisée et terminera sa carrière en 2015 comme directeur exécutif émérite du Bluhm Legal Clinic Center on Wrongful Convictions de la Northwestern University Pritzker School of Law.

Warden et moi nous apprécions et nous nous respectons mutuellement et, en tant que rédacteur en chef du Chicago Lawyer, il avait commandé des articles récents que j'avais écrits pour lui sur la prolifération des bureaux de banques étrangères dans la ville et sur la transition désordonnée qui a conduit le banquier A. Robert Abboud à la tête de la First National Bank of Chicago.

Mécontent du fait que le rapport de transition soit bloqué par Byrne, Warden avait intenté un procès contre la ville pour qu'il soit rendu public. En décembre 1979, le juge James Murray, de la cour de circuit du comté de Cook, a ordonné que le rapport en six volumes voie le jour.

Cependant, la ville ayant fait appel de l'ordonnance, le rapport était toujours hors de vue un an après l'élection de Byrne. C'est alors que, le 6 juin 1980, Warden et Dick Simpson se sont arrangés pour qu'une copie du rapport soit offerte au Chicago Sun-Times de manière à lui permettre d'obtenir un avantage concurrentiel majeur par rapport à son grand rival, le Chicago Tribune.

L'objectif de M. Simpson, en présentant le rapport encore secret au Sun-Times, était avant tout de mettre en lumière les nombreuses recommandations du rapport visant à réduire le gaspillage au sein du gouvernement. Along the way he also hoped to generate some publicity for a forthcoming book he had edited that contained a long essay developed from the report. Étant donné que le Chicago Lawyer avait intenté avec succès un procès à la ville pour obtenir la publication du rapport de transition, Simpson voulait laisser Warden et le magazine publier leur propre compte rendu du rapport de transition en même temps que le Sun-Times. Apparemment, le Sun-Times était d'accord avec cet arrangement général.

Un article paru plus tard dans le Chicago Reader a décrit le brouhaha médiatique qui a suivi la révélation du rapport de transition comme un "récit de la vie dans le quartier des médias - un récit de passions mal vécues, de décisions prises en une fraction de seconde et de coups de cape et d'épée en fin de soirée".

Lorsque Simpson a remis à Warden une copie des 700 pages dont il avait la garde, Warden me l'a transmise et m'a demandé de digérer ce tome dans un article approprié pour les lecteurs du Chicago Lawyer .

Le vendredi 20 juin, j'avais lu l'intégralité du rapport dans ma maison de Lincoln Park et je venais de commencer à rédiger mon article. Le vendredi, Warden a appris que le Sun-Times était en train de mettre au point une version en trois parties de son histoire et prévoyait de la publier sous sa forme définitive dans le journal du dimanche.

Warden a rapidement appelé le rédacteur en chef du Sun-Times, Ralph Otwell, pour lui demander s'il pouvait retarder la publication du Sun-Times suffisamment longtemps pour que je termine mon article et qu'il soit prêt à être publié dans le Chicago Lawyer à peu près en même temps que le Sun-Times. Selon l'article paru plus tard dans le Chicago Reader, Otwell a dit que l'article était déjà dans le journal, mais qu'il verrait s'il pouvait le retarder. En fait, Otwell a réussi à le retarder et la première édition du Sun-Times de ce dimanche ne contenait rien sur le rapport de transition.

Vers 11 heures ce vendredi soir, Warden se trouvait au Riccardo's, l'un des points d'eau préférés des médias, lorsqu'un rédacteur du Sun-Times, ignorant que Otwell avait réussi à retarder la publication de l'article, lui a dit que l'article devait être publié dans le journal de dimanche.

À l'époque, j'étais jeune marié et ma femme, Cathy, était enceinte de notre premier fils, Andy. Nous vivions dans une maison de ville sur Larrabee Street dans le quartier de Lincoln Park lorsque j'ai reçu un appel téléphonique inattendu de Warden.

Il a déclaré que le Sun-Times avait devancé son article et que, l'actualité de l'article du Chicago Lawyer étant désormais compromise, il souhaitait donner au Chicago Tribune un accès immédiat à ma copie du rapport. Il m'a demandé de guider les journalistes qui allaient écrire l'article en première page du journal du dimanche de la Tribune dans la lecture de ce long document.

Cela serait nécessaire pour une histoire aussi compliquée étant donné le délai serré, mais réalisable étant donné que je l'avais déjà soigneusement analysée pour en dégager les éléments dignes d'intérêt et que je m'étais déjà fait ma propre idée sur la façon dont l'article pourrait être structuré.

Le directeur m'a dit que je devais rester éveillé et attendre l'arrivée de deux reporters.

Samedi, à 1 heure du matin, j'ai sonné à ma porte et George de Lama et Lynn Emmerman, de la Tribune , sont arrivés, prêts à se lancer à corps perdu dans leur tâche. En entrant, de Lama m'a remis une note manuscrite que Warden leur avait donnée pour attester de leur bonne foi. Il était écrit :

Le journaliste du Tribune qui a cette note a ma bénédiction. Le Sun-Times nous trompe sur la publication du rapport de transition. J'aimerais le lire d'abord dans le Tribune. Aidez-les.

J'ai guidé de Lama et Emmerman à travers les centaines de pages, leur expliquant la structure du rapport et leur indiquant ce que je pensais être les critiques les plus importantes et les plus intéressantes des différents départements de la ville. J'ai également passé en revue avec eux les recommandations pertinentes qui avaient été faites au maire entrant. Il était 5 heures du matin avant que nous n'ayons terminé, et mes visiteurs sont partis. Leur tâche suivante consistait à rédiger rapidement leur long article et les encadrés qui l'accompagnaient, afin de respecter l'échéance du samedi pour l'édition anticipée du journal du dimanche.

"Insinuations, mensonges, calomnies, assassinats de personnages et machisme".

Le résultat de cette mission frénétique a été que les premières éditions du Sunday Tribune qui ont été publiées samedi soir contenaient l'article en première page et dans de nombreuses pages intérieures, ce qui n'était pas le cas du Sun-Times. Le Tribune titrait : "Le rapport de Secret City dénonce le gaspillage et l'incompétence." Le début (ou "lede" pour les romantiques nostalgiques de l'ère linotype) de l'histoire en première page était un classique :

Rapport exclusif : Une évaluation secrète de la ville de Chicago, préparée au printemps dernier à la demande du maire Byrne par une équipe de conseillers triés sur le volet, puis mise de côté par son administration, a révélé un gaspillage et une incompétence généralisés dans l'administration municipale dont elle a hérité. Le rapport secret, obtenu samedi par la Tribune, n'a apparemment pas été pris en compte, car la maire et les hauts fonctionnaires de son administration ont jugé politiquement inopportunes ses recommandations concernant une révision générale de la structure gouvernementale de la ville et le licenciement de plusieurs chefs de service dont l'action est lourde de conséquences.

Lorsque Otwell , du Sun-Times, s'est aperçu que l'exclusivité de son journal avait disparu, l'histoire étant déjà écrite en interne, il a pu la récupérer rapidement et la présenter en première page de l'édition dominicale du Sun-Times. Comme le veut l'adage, quand il pleut, il pleut à verse, le maire Byrne a offert au Tribune et au Sun-Times un nouvel élément d'information. En haut de l'édition du dimanche, le Tribune titrait : "Le Tribune interdit d'accès à l'hôtel de ville : Byrne". Le responsable de l'histoire a expliqué :

Quelques heures après la publication d'un rapport critiquant la façon dont la ville était gérée avant son administration, la maire Byrne a appelé le bureau de la Tribune samedi soir et a déclaré qu'elle jetterait les journalistes du journal hors de l'hôtel de ville lundi matin. "Le journal d'aujourd'hui a été la goutte d'eau qui a fait déborder le vase", a-t-elle déclaré. "Votre journal n'aura pas de privilèges dans la salle de presse de l'hôtel de ville. Je ne répondrai plus jamais aux articles du Chicago Tribune".

Cette nouvelle histoire choquante a immédiatement attiré l'attention de tous les médias de Chicago. Les services d'information télévisuelle se sont jetés dans la mêlée avec des histoires enfiévrées et des spéculations sur la mort imminente du premier amendement et sur la situation difficile dans laquelle se trouve le maire pour revenir sur sa promesse intenable.

L'édition tardive du Sunday Sun-Times a également fait une large place à l'éviction du Tribune et a rapporté qu'une déclaration de l'attaché de presse et mari de Jane Byrne, Jay McMullen, au City News Bureau, disait : "Le Chicago Tribune s'est engagé dans des insinuations, des mensonges, des calomnies, des assassinats de personnages et des tactiques machistes depuis que Jane Byrne est devenue maire".

Dans une interview accordée au Sun-Times, Mme Byrne a ajouté que les articles du Tribune n'étaient que les derniers d'une longue série d'attaques injustes contre son administration.

Elle a qualifié les conclusions du groupe de travail de "ridicules", le reportage de la Tribune de "journalisme jaune" et a déclaré que le journal "n'a imprimé que 85 % de l'histoire". L'article du Sun-Times se poursuit : La maire a déclaré qu'elle refuserait de répondre aux questions posées par les journalistes du Tribune et qu'elle refuserait de faire des commentaires à d'autres journalistes sur des articles publiés par le journal. Elle a également répété directement au Sun-Times: "Je ne leur parlerai plus jamais, jamais [au Tribune]". Elle a également rejeté l'étude consultative elle-même comme étant "incroyable, naïve et superficielle".

Rassemblement autour du premier amendement

Dimanche matin, Jay McMullen, son mari, s'est entretenu avec Bob Crawford, correspondant de longue date à l'hôtel de ville, sur la radio WBBM. Lorsque M. Crawford a évoqué la possibilité que le maire soit poursuivi en justice et perde, M. McMullen a déclaré : "Au moins, nous aurons fait valoir notre point de vue."

McMullen s'est également montré offensif en déclarant à l'agence de presse United Press International : "Qu'ils intentent un procès ; nous irons jusqu'à la Cour suprême". (Bien que je n'aie pas été directeur juridique de United Press International avant cinq ans, je ne peux m'empêcher de penser que j'aurais déposé un mémoire d'ami de la cour en faveur de la Tribune si un tel procès avait eu lieu dans les années qui ont suivi).

L'American Civil Liberties Union, qui jouissait alors d'une réputation de défenseur de la liberté d'expression, a jugé l'action de Mme Byrne "scandaleuse" et a prédit que l'interdiction de la Tribune ne serait pas maintenue, même si elle était portée devant la Cour suprême.

Stuart Loory, président élu du Chicago Headline Club et directeur de la rédaction du Sun-Times, a estimé qu'il s'agissait d'une "violation manifeste" du premier amendement.

Le syndicat Chicago Newspaper Guild s'est également montré horrifié : "Nous condamnons vigoureusement et unanimement l'action du maire".

L'éditeur du Sun-Times, James Hoge, a réagi en qualifiant l'interdiction d'"indéfendable".

Le fera-t-elle ou non ?

Au début, tout cela a été pris très au sérieux. Le directeur de la rédaction de la Tribune, William Jones, a déclaré dans la Tribune de lundi :

Il n'y a pas de vendetta et le maire le sait. La Tribune continuera à publier les informations sans demander au préalable l'approbation de l'administration municipale. Le maire Byrne déclare en effet que lorsqu'elle n'est pas d'accord avec ce qui est publié dans le Chicago Tribune, elle prendra des mesures pour empêcher la libre circulation de l'information entre la mairie et les habitants de Chicago. C'est un point de vue effrayant de la part d'un fonctionnaire. C'est particulièrement effrayant quand cela devient la politique publiquement déclarée du maire de la ville de Chicago. Le problème n'est pas un bureau gratuit à l'hôtel de ville. Il s'agit de la liberté de la presse.

Au Sun-Times, l'attaque de Byrne contre le Tribune s'est étendue à la première page du journal lundi, qui titrait : "Byrne blâme la 'vendetta' sur l'échec de l'accord foncier". L'article de Michael Zielenziger, journaliste au Sun-Times, rapporte que le maire Byrne estime que la "vendetta" du Chicago Tribune contre son administration découle en partie de son incapacité à approuver rapidement un projet immobilier de 54 acres le long de la rivière Chicago, à l'est de la Tribune Tower.

Le terrain en question appartenait en partie au Chicago Tribune et à la Chicago Dock and Canal Co. Cette dernière était une entreprise vieille de 123 ans, fondée par le premier maire de Chicago, William B. Ogden. Mme Byrne s'est déclarée offensée par le fait qu'un responsable de la Dock and Canal Co. lui avait présenté les plans détaillés du projet le jeudi précédent, sans les avoir préalablement présentés au commissaire à l'urbanisme de la ville.

Le fait que le porte-parole occasionnel et mari de la maire, Jay McMullen, soit actuellement en congé de son travail de journaliste au Sun-Times dans le domaine de l'immobilier, n'a pas été signalé.

Byrne ayant jeté le gant en déclarant à plusieurs reprises que le Tribune serait banni de l'hôtel de ville, la question qui se posait à tous était de savoir si la maire allait réellement mettre à la porte le correspondant du Tribune à l'hôtel de ville et tenir sa promesse de "ne plus jamais répondre aux articles du Chicago Tribune".

À l'époque, Roger Simon faisait ses armes en tant que journaliste au Sun-Times. Plus tard, il deviendra le correspondant du Tribune à la Maison Blanche, puis le correspondant politique en chef de Bloomberg News et de Politico. Simon a reçu pour mission de réfléchir librement à la gravité apparente de l'interdiction de Byrne sur la première page du journal. En une série de piqûres d'épingles franches, il a réussi à perforer le dirigeable d'air chaud qui planait au-dessus de la ville ce matin-là.

Le titre de l'article de Simon était "Les tribulations font éclater le maire". La piste qui a suivi a donné plus qu'une indication que tout le monde devrait se détendre et prendre une grande respiration :

Le mont St. Byrne est entré en éruption ce week-end, crachant de la vapeur, de l'air chaud et de la colère volcanique. Byrne, également connue sous le nom de Jane Byrne, maire de Chicago, a été furieuse lorsque le Chicago Tribune a publié un rapport datant d'un an selon lequel les anciens maires étaient souvent influencés par la politique dans la gestion de la ville. .... La vraie question, cependant, est de savoir pourquoi Byrne était si furieuse de l'impression du rapport, puisque le rapport ne l'attaquait pas elle, mais son prédécesseur, Michael Bilandic, un homme que le maire a souvent comparé défavorablement à un loup de mer.....

Le mari de la maire, Jay McMullen, attaché de presse et responsable de l'application de la loi, a immédiatement cherché à calmer la situation en annonçant qu'il serait également interdit à la Tribune de parler aux fonctionnaires de la mairie et d'examiner les dossiers publics. Lorsque des personnes ont fait remarquer que cela pourrait violer la Déclaration des droits, Jay a été momentanément réduit au silence alors qu'il tentait de savoir si la mairie en possédait une copie.

Simon a conclu ses observations par des suggestions sur la façon dont la Tribune aurait pu mieux répondre aux attaques du maire et a exprimé la pensée déprimante que la ville resterait captive du chaos dans un avenir prévisible :

Mais le Tribune est vraiment stupide à propos de tout ça. Au lieu de faire de belles déclarations sur la liberté de la presse, voici ce que je ferais : Je prendrais mes cinq plus gros journalistes et je les ferais asseoir sur le bureau de l'hôtel de ville. Je forcerais McMullen à le sortir avec un chariot élévateur. Puis je vendrais la photo à Life Magazine pour 10 000 $. Ou alors, je demandais à tous mes rédacteurs en chef de s'asseoir par terre dans la salle de presse de l'hôtel de ville et de ramollir. Puis, quand le maire ordonne aux flics d'intervenir avec des aiguillons à bétail, je fais chanter à tous les rédacteurs "We Shall Overcome" et je vends la bande originale de "Deadline U.S.A.".

Je pense que toute l'affaire a été formidable. La presse ne s'est jamais autant amusée depuis la convention démocrate de 1968. La plupart des jours de juin, les autres journaux du pays doivent écrire des articles sur les enfants qui font frire des œufs sur les trottoirs et sur les soucoupes volantes qui atterrissent dans les marais. Mais pas à Chicago.

Nous avons des éruptions quotidiennes pour nous occuper. Je dis : "Continuez comme ça, Monsieur le Maire !" Qui se soucie de savoir si ces petits hommes mornes de Wall Street continuent à s'énerver avec toutes les crises de cette ville et à abaisser nos notes d'obligations ? Ces types n'ont aucun sens de l'humour.

Quant aux autres citoyens, je sais que vous êtes parfois déprimés par le fait que Jane Byrne ait créé tout ce chaos en un peu plus de 14 mois.

Mais que pouvez-vous y faire ? C'est ainsi, au 434e jour de captivité des otages de Chicago.

La suite - Harold Washington bat Jane Byrne

Le samedi 27 juin, une semaine seulement après que le Tribune a publié les détails du rapport de transition précédemment protégé, c'est à la section "Hot Type" du Chicago Reader d'essayer de recoller les morceaux. Le tout dernier mot, sinon le dernier rire, a été prononcé le lendemain par le Near North News, l'un des journaux de Lerner.

Selon l'analyse du Reader's, Warden était un ancien du Daily News qui n'avait pas perdu son amour pour Field Enterprises, le propriétaire du Sun-Times. Par conséquent, il n'a eu aucun mal à croire un rédacteur en chef du Sun-Times qui lui a dit avoir vu des épreuves de l'article du dimanche et a également conclu que Ralph Otwell n'avait pas réussi à retirer l'article et revenait sur son accord avec Dick Simpson. Le Reader a examiné l'offre :

En guise de représailles, Warden a donc décidé de transformer l'"exclusivité" du Sun-Times en une absence totale d'exclusivité. A minuit, Warden était dans la salle de réunion du Tribune ; à 1 heure du matin samedi, quelques journalistes du Tribune avaient réveillé William Bowe, qui analysait le rapport de transition pour le Chicago Lawyer, et qui (à la suggestion de Warden) a conduit les journalistes à travers ses 700 pages disponibles au cours des trois heures suivantes. À 5 heures du matin, le Tribune préparait une première page inattendue pour le journal de dimanche et remaniait sa section "Perspective" pour y insérer un long tableau des conclusions du rapport.

L'article du Reader conclut en citant Otwell qui aurait déclaré que dans des circonstances normales, l'histoire n'aurait pas été mise en avant comme elle l'a été dans le cadre d'un titre de journal du dimanche. Otwell a fait remarquer : "Après tout, il s'agit d'une histoire recyclée qui ne semble pas justifier l'espace et la fanfare que l'un ou l'autre d'entre nous lui a accordés, très franchement". Lorsque le Reader a demandé à Warden s'il aurait publié mon article en première page du Chicago Lawyer, il a répondu : "Bien sûr que non !". Le Reader a résumé la situation de la manière suivante :

Quoi qu'il en soit, considérez la signification réelle de cet épisode ridicule (qui a probablement retardé de plusieurs mois tout examen sérieux du rapport de transition) : une histoire vieille d'un an devient un cirque médiatique de trois jours, grâce à un rédacteur en chef de magazine surprotecteur, deux quotidiens contestataires et la première famille étourdie de la ville. Et pendant quelques instants, tout Chicago a été dupé en pensant que quelque chose d'important était arrivé.

Le véritable dernier mot est arrivé le lendemain de l'article du Reader et a été publié dans une édition régionale des journaux de Lerner, le Near North News. Fidèle à sa tradition de concentration sur son tirage local, il s'est concentré sur les adresses de Rob Warden et de moi-même dans le quartier nord, avant d'évoquer le fait que les journaux Lerner avaient déjà publié un article détaillé sur le rapport de transition en novembre 1979 :

Les habitants du quartier nord ont été fortement impliqués dans l'histoire du Chicago Tribune qui a tellement irrité la maire Jane Byrne qu'elle a annoncé que le journal allait être expulsé de l'hôtel de ville. Le rapport de transition du maire a été obtenu par le Chicago Lawyer, édité par Rob Warder, 1324 N. Sandburg. Le directeur l'a remis à Atty. William J. Bowe, 2044 N. Larrabee pour analyse. Bowe l'a remis à la Tribune. Ironiquement, le rapport a été imprimé de manière très détaillée le 18 novembre dernier par les journaux Lerner, sans irriter outre mesure le maire.

Je pense pour ma part que ce qui s'est passé est plus qu'une simple histoire de rien du tout, et qu'il y a au moins une vérité solide à démêler de cette affaire. Ce cirque médiatique particulier est venu s'ajouter à l'opinion déjà croissante selon laquelle Jane Byrne, pour de nombreuses raisons, n'était pas apte à remplir un second mandat en tant que maire de Chicago. L'étrange agitation médiatique autour du rapport de transition et la couverture de son séjour temporaire dans la cité de Cabrini-Green ont donné une idée de son instinct pour le capillaire plutôt que pour le jugulaire. Ses licenciements de fonctionnaires dans l'ensemble du gouvernement de la ville semblaient trop perturbateurs et désordonnés pour être considérés comme une juste rétribution politique. Après avoir fait campagne en tant que réformatrice contre la "cabale diabolique" du conseil municipal, elle s'est également aliéné Rose et d'autres partisans indépendants en s'acoquinant avec des conseillers municipaux poids lourds comme Edward Vrdolyak et Edward Burke. Enfin, Chicago s'apprêtait en tout cas à passer à la prochaine nouveauté, l'élection de Harold Washington, le premier maire afro-américain de la ville. Bien qu'il y ait beaucoup de choses à admirer chez Jane Byrne et dans son unique mandat de maire, elle a ajouté, au lieu de retrancher, au sentiment de malaise persistant de la ville après le long règne de Daley, et les électeurs l'ont punie pour cela lors des élections suivantes.