Après avoir pris sa retraite au terme d’une longue carrière en tant que vice-président exécutif et directeur juridique de l’Encyclopaedia Britannica, William J. Bowe a commencé à réfléchir et à écrire sur plusieurs des périodes étranges qu’il a vécues et travaillées au cours des années qui ont suivi sa sortie de l’école de droit. Bien que les cinq histoires de ce recueil soient très différentes les unes des autres, elles tendent toutes à refléter certaines des grandes forces historiques qui définissent leur époque. Le titre du livre Riots & Rockets est tiré de la première histoire et provient de l’époque de la guerre du Viêt Nam. Pendant cette période difficile, alors que les villes brûlaient en raison de l’agitation raciale, les révolutionnaires en herbe complotaient et posaient des bombes. En tant qu’analyste du contre-espionnage de l’armée au Pentagone, il s’est retrouvé à évaluer cette poudrière et à suivre la trace d’un ancien camarade de classe devenu terroriste national. Par ailleurs, il a examiné les menaces d’espionnage et de sabotage qui pèsent sur le premier système de missiles antibalistiques du pays. En tant qu’activiste politique, il s’est ensuite efforcé d’évincer le patron de Chicago, Richard J. Daley. En tant qu’avocat, il a représenté l’un des plus riches héritiers d’Amérique et s’est battu pour un organe de presse historique avant de se lancer dans une aventure improbable. La vieille Encyclopaedia Britannica a été la pionnière du système de recherche multimédia ─ une des clés de voûte de l’internet ─ et le travail de Bowe consistait à mener cette invention à son terme. Toutes ces histoires parlent de batailles gagnées et perdues dans une Amérique bouleversée et s’échelonnent dans le temps, des bouleversements politiques des années 1960 à la révolution sociétale apportée par l’ère numérique. Comme toutes les batailles gagnées ou perdues, ces récits offrent une multitude de gagnants et de perdants. La plupart d’entre eux nous montrent une Amérique sous son meilleur jour. Lorsque les faiblesses humaines prennent le dessus, nous voyons parfois cette partie de l’Amérique aussi.