Au début, tout cela a été pris très au sérieux. Le directeur de la rédaction de la Tribune, William Jones, a déclaré dans la Tribune de lundi :

Il n’y a pas de vendetta et le maire le sait. La Tribune continuera à publier les informations sans demander au préalable l’approbation de l’administration municipale. Le maire Byrne déclare en effet que lorsqu’elle n’est pas d’accord avec ce qui est publié dans le Chicago Tribune, elle prendra des mesures pour empêcher la libre circulation de l’information entre la mairie et les habitants de Chicago. C’est un point de vue effrayant de la part d’un fonctionnaire. C’est particulièrement effrayant quand cela devient la politique publiquement déclarée du maire de la ville de Chicago. Le problème n’est pas un bureau gratuit à l’hôtel de ville. Il s’agit de la liberté de la presse.

Éditorial du Chicago Tribune

Au Sun-Times, l’attaque de Byrne contre le Tribune s’est étendue à la première page du journal lundi, qui titrait : « Byrne blâme la ‘vendetta’ sur l’échec de l’accord foncier ». L’article de Michael Zielenziger, journaliste au Sun-Times, rapporte que le maire Byrne estime que la « vendetta » du Chicago Tribune contre son administration découle en partie de son incapacité à approuver rapidement un projet immobilier de 54 acres le long de la rivière Chicago, à l’est de la Tribune Tower.

Le terrain en question appartenait en partie au Chicago Tribune et à la Chicago Dock and Canal Co. Cette dernière était une entreprise vieille de 123 ans, fondée par le premier maire de Chicago, William B. Ogden. Mme Byrne s’est déclarée offensée par le fait qu’un responsable de la Dock and Canal Co. lui avait présenté les plans détaillés du projet le jeudi précédent, sans les avoir préalablement présentés au commissaire à l’urbanisme de la ville.

Le fait que le porte-parole occasionnel et mari de la maire, Jay McMullen, soit actuellement en congé de son travail de journaliste au Sun-Times dans le domaine de l’immobilier, n’a pas été signalé.

Byrne ayant jeté le gant en déclarant à plusieurs reprises que le Tribune serait banni de l’hôtel de ville, la question qui se posait à tous était de savoir si la maire allait réellement mettre à la porte le correspondant du Tribune à l’hôtel de ville et tenir sa promesse de « ne plus jamais répondre aux articles du Chicago Tribune ».

À l’époque, Roger Simon faisait ses armes en tant que journaliste au Sun-Times. Plus tard, il deviendra le correspondant du Tribune à la Maison Blanche, puis le correspondant politique en chef de Bloomberg News et de Politico. Simon a reçu pour mission de réfléchir librement à la gravité apparente de l’interdiction de Byrne sur la première page du journal. En une série de piqûres d’épingles franches, il a réussi à perforer le dirigeable d’air chaud qui planait au-dessus de la ville ce matin-là.

Le titre de l’article de Simon était « Les tribulations font éclater le maire ». La piste qui a suivi a donné plus qu’une indication que tout le monde devrait se détendre et prendre une grande respiration :

Le mont St. Byrne est entré en éruption ce week-end, crachant de la vapeur, de l’air chaud et de la colère volcanique. Byrne, également connue sous le nom de Jane Byrne, maire de Chicago, a été furieuse lorsque le Chicago Tribune a publié un rapport datant d’un an selon lequel les anciens maires étaient souvent influencés par la politique dans la gestion de la ville. …. La vraie question, cependant, est de savoir pourquoi Byrne était si furieuse de l’impression du rapport, puisque le rapport ne l’attaquait pas elle, mais son prédécesseur, Michael Bilandic, un homme que le maire a souvent comparé défavorablement à un loup de mer…..

Le mari de la maire, Jay McMullen, attaché de presse et responsable de l’application de la loi, a immédiatement cherché à calmer la situation en annonçant qu’il serait également interdit à la Tribune de parler aux fonctionnaires de la mairie et d’examiner les dossiers publics. Lorsque des personnes ont fait remarquer que cela pourrait violer la Déclaration des droits, Jay a été momentanément réduit au silence alors qu’il tentait de savoir si la mairie en possédait une copie.

Roger Simon, journaliste au Chicago Sun-Times

Simon a conclu ses observations par des suggestions sur la façon dont la Tribune aurait pu mieux répondre aux attaques du maire et a exprimé la pensée déprimante que la ville resterait captive du chaos dans un avenir prévisible :

Mais le Tribune est vraiment stupide à propos de tout ça. Au lieu de faire de belles déclarations sur la liberté de la presse, voici ce que je ferais : Je prendrais mes cinq plus gros journalistes et je les ferais asseoir sur le bureau de l’hôtel de ville. Je forcerais McMullen à le sortir avec un chariot élévateur. Puis je vendrais la photo à Life Magazine pour 10 000 $. Ou alors, je demandais à tous mes rédacteurs en chef de s’asseoir par terre dans la salle de presse de l’hôtel de ville et de ramollir. Puis, quand le maire ordonne aux flics d’intervenir avec des aiguillons à bétail, je fais chanter à tous les rédacteurs « We Shall Overcome » et je vends la bande originale de « Deadline U.S.A. ».

Je pense que toute l’affaire a été formidable. La presse ne s’est jamais autant amusée depuis la convention démocrate de 1968. La plupart des jours de juin, les autres journaux du pays doivent écrire des articles sur les enfants qui font frire des œufs sur les trottoirs et sur les soucoupes volantes qui atterrissent dans les marais. Mais pas à Chicago.

Nous avons des éruptions quotidiennes pour nous occuper. Je dis : « Continuez comme ça, Monsieur le Maire ! » Qui se soucie de savoir si ces petits hommes mornes de Wall Street continuent à s’énerver avec toutes les crises de cette ville et à abaisser nos notes d’obligations ? Ces types n’ont aucun sens de l’humour.

Quant aux autres citoyens, je sais que vous êtes parfois déprimés par le fait que Jane Byrne ait créé tout ce chaos en un peu plus de 14 mois.

Mais que pouvez-vous y faire ? C’est ainsi, au 434e jour de captivité des otages de Chicago.