In juin 1980, alors que Jane Byrne entamait sa deuxième année en tant que première femme maire de Chicago, un étrange brouhaha médiatique a brièvement bouleversé la ville. Elle était devenue furieuse à la suite d’un article du Chicago Tribune et, dans un accès de colère, avait interdit au journaliste du journal à l’hôtel de ville d’occuper l’espace de la salle de presse du bâtiment.

L’article qui a déclenché sa colère a révélé les détails d’un rapport de transition qu’elle avait elle-même commandé après avoir battu les restes de la légendaire machine politique du défunt maire Richard J. Daley et obtenu la nomination du parti démocrate pour la mairie lors de l’élection primaire démocrate de février 1979.

Bien qu’elle ait reçu le rapport de transition peu de temps après avoir remporté les élections générales en avril de l’année suivante, elle et son personnel ont ensuite gardé le silence sur cette affaire.

L’article de première page sur les détails du rapport de transition paru dans le Chicago Tribune, le dimanche 22 juin 1980, a révélé que j’étais l’auteur d’une partie du rapport précédemment secret, ainsi que la source immédiate de ses révélations surprenantes.

La façon dont le rapport a été révélé, et le rôle que j’y ai joué, est le fruit d’un concours de circonstances hautement improbable. Cependant, malgré tout le Sturm und Drang médiatique qui s’ensuivit, tout récit de cette histoire ressemblera toujours à un Macbeth de Shakespeare, une histoire « pleine de bruit et de fureur, ne signifiant rien ». Rétrospectivement, son seul effet durable a peut-être été de renforcer la perception publique de Jane Byrne comme une personne sujette aux problèmes, souvent par sa propre faute.

Je ne me serais jamais retrouvé au milieu de cette affaire sans les engagements politiques que j’avais pris plus tôt dans les années 1970. Mon implication dans le scandale médiatique lié à la publication du rapport est naturellement née de mon travail avec deux politiciens réformateurs du quartier nord de Chicago, Dick Simpson et Bill Singer.

Daley était en course pour un sixième mandat de quatre ans en 1975. Heureusement pour lui, Singer n’était pas le seul candidat à se présenter contre lui.

Le premier Afro-Américain à figurer sur le bulletin de vote d’un maire de Chicago, le sénateur d’État Richard Newhouse, a contribué à diviser le vote anti-machine. L’ancien procureur Edward Hanrahan était également dans la course. Hanrahan tentait un retour politique après le meurtre du leader des Black Panthers Fred Hampton par la police sous son contrôle et l’échec consécutif de sa réélection.