Fuite à l’émeute de Détroit, l’ancien secrétaire à l’armée Cyrus Vance (alors assistant spécial du secrétaire à la défense concernant les émeutes de Détroit) a préparé une étude visant à réévaluer l’état de préparation de l’armée à ce nouveau rôle.

Le rapport Vance avait conclu que le recours à l’armée pour aider à contrôler les manifestations contre la guerre et les troubles raciaux n’était pas une mission isolée et ponctuelle, et que ce besoin n’allait pas disparaître de sitôt.

Un résumé des leçons tirées du rapport se lit comme suit :

D’après l’expérience de Détroit, où les émeutes et l’anarchie ont été intenses, il semble que les rumeurs soient omniprésentes et qu’elles aient tendance à s’amplifier lorsque l’épuisement s’installe au moment de l’émeute. Il convient donc d’identifier rapidement et de maintenir des sources d’information faisant autorité. Les contacts formels réguliers avec la presse doivent être complétés par des réunions d’information fréquentes à l’intention des dirigeants de la communauté. Pour pouvoir prendre des décisions judicieuses, en particulier dans les phases initiales des émeutes, il faut mettre en place une méthode permettant d’identifier le volume des activités liées aux émeutes, les tendances de ces activités, les zones critiques et les écarts par rapport aux schémas normaux. Étant donné que les troubles de Détroit ont développé un schéma typique (augmentation puis diminution de la violence), il est important de rassembler et d’analyser les données relatives aux schémas d’activité. Les facteurs de fatigue doivent être analysés de manière plus approfondie, et les qualifications et les performances de l’ensemble de la Garde nationale de l’armée de terre et de l’air doivent être examinées pour s’assurer que les officiers sont qualifiés (les troupes de la Garde nationale à Détroit étaient inférieures à la norme en termes d’apparence, de comportement et de discipline, du moins au début). La Garde nationale devrait recruter davantage de Noirs (la plupart des émeutiers de Détroit étaient noirs) et la coopération entre l’armée, la police et le personnel de lutte contre les incendies doit être renforcée. Les instructions relatives aux règles d’engagement et au degré de force pendant les troubles civils doivent être clarifiées et modifiées afin d’offrir plus de latitude et de flexibilité. Il faut éclairer toutes les zones où se produisent des émeutes et envisager l’utilisation de gaz lacrymogènes. L’accent est mis sur la coordination au niveau fédéral pour gérer les émeutes. Les annexes comprennent une chronologie des principales émeutes, des mémos, un résumé des incidents de la police de Détroit, des cartes de la police de Détroit et d’autres documents connexes.

Le rapport de M. Vance a été publié au début de l’année 1968, juste avant que les émeutes raciales n’explosent dans les quartiers noirs de 130 villes après l’assassinat du Dr Martin Luther King Jr. le 4 avril. De nombreux États ont appelé leurs troupes de la garde nationale pour se joindre à la police afin de maîtriser les émeutes et les pillages. Simultanément, les troupes de l’armée régulière devaient être acheminées par avion ou par camion à Baltimore, Washington, D.C. et Chicago à partir de diverses bases de l’armée. Dans tous les cas, ils ont dû soutenir des forces de sécurité de la police et de la garde nationale débordées. En pleine guerre du Viêt Nam, ce n’était pas une mission pour laquelle l’armée était structurée ou préparée. Deux mois plus tard, le sentiment de chaos qui régnait dans le pays s’est encore accru lorsque le candidat à la présidence Robert Kennedy a été assassiné à Los Angeles.

Je connaissais bien ce nouveau problème pour l’armée, car juste avant de m’engager, j’avais regardé le quartier ouest de Chicago s’embraser depuis la fenêtre de mon bureau dans le Loop, et plus tard, j’avais été le témoin direct de certaines émeutes avec mon frère Dick, qui travaillait pour la Commission des relations humaines de la ville. J’ai également suivi des procédures de libération sous caution et d’autres procédures judiciaires impliquant des émeutiers dans le bâtiment des tribunaux pénaux situé à l’angle de la 26e rue et de l’avenue de Californie.

À cette époque, les troupes de l’armée régulière bivouaquaient près du musée des sciences et de l’industrie, dans le parc Jackson de Chicago. Le mois suivant, j’étais dans l’armée, et six mois plus tard, j’étais à nouveau engagé dans les troubles civils.

Au cours de l’été 1968, Chicago est restée en ébullition. Bien que les troupes de l’armée régulière aient quitté la ville et regagné leurs casernes, les violentes manifestations anti-guerre continuent de faire des ravages dans la ville. Des groupes de manifestants déchaînés avant la convention nationale démocrate du mois d’août ont fait sortir la police de Chicago en force ainsi que la Garde nationale de l’Illinois.

Mon frère Dick est resté au milieu de cette activité. Son Rapport au directeur de la Commission des relations humaines de Chicago fournit un compte rendu détaillé des manifestations anti-guerre et des violences dont il a été témoin entre le 24 et le 28 août 1968.

Le rapport donne une vue d’ensemble des troubles qui ont eu lieu dans les parcs Lincoln et Grant. L’affrontement final entre les manifestants, la police et la Garde nationale devant l’hôtel Hilton s’est déroulé pendant les travaux de la convention démocrate et a servi de toile de fond violente à la nomination d’Hubert Humphrey comme candidat contre le président Richard Nixon à l’automne.

En 1964, des émeutes raciales ont éclaté à Harlem et à Philadelphie. En 1965, le quartier de Watts à Los Angeles a connu une émeute raciale majeure. L’année suivante, des émeutes ont éclaté à Chicago, Cleveland et San Francisco. Puis, au cours du « Long Hot Summer » de 1967, 163 villes au total se sont enflammées, dont Atlanta, Boston, Buffalo, Cincinnati, Detroit, Milwaukee, Newark, New York et Portland. Après l’assassinat du Dr Martin Luther King en 1968, le président Johnson a envoyé des troupes de l’armée régulière à Baltimore, Washington et Chicago pour compléter les effectifs de la police et de la garde nationale, débordés.

À la suite de ces déploiements de troupes, le président Johnson a créé la Commission nationale sur les causes et la prévention de la violence.

Compte tenu des violences télévisées à l’échelle nationale qui se sont produites directement dans le domaine politique plus tard dans l’année lors de la convention démocrate, la Commission a confié à Daniel Walker, futur gouverneur de l’Illinois, la tâche d’entreprendre une étude sur les violences qui ont entouré la convention.

Le rapport Walker était officiellement intitulé Rights in Conflict : The Violent Confrontation of Demonstrators and Police in the Parks and Streets of Chicago During the Week of the Democratic National Convention of 1968.

Elle a constaté qu’il y avait eu une « émeute policière » en plus des violences commises par plus de 10 000 manifestants anti-guerre.

Dans The Walker Report, vous trouverez une photo prise par un photographe de Time Magazine de mon frère, Dick, sur le point d’enlever une corbeille en feu qui bloque la circulation au milieu de La Salle Drive, à l’extrémité sud de Lincoln Park.

Sans l’omniprésente pipe de Dick sortant de sa bouche, je ne l’aurais peut-être pas reconnu ou pris pour l’un des manifestants, plutôt que pour un observateur de la Commission des relations humaines de Chicago.