C’est un endroit discret et décontracté, rempli d’un mélange de personnes conviviales et faciles à vivre qui partagent un intérêt pour les arts.

Il propose également une cuisine digne d’un fin gourmet, ainsi qu’une vue à 180 degrés sur Millennium Park et le lac Michigan à couper le souffle. Le club a été fondé en 1907 par des personnalités éminentes du début du siècle et, pendant la majeure partie du XXe siècle, il avait élu domicile au sommet de l’Orchestra Hall. En 1995, il a été expulsé de ces locaux par un propriétaire de l’Orchestra Hall devenu soudainement hostile. Heureusement pour le club, il a trouvé un nouveau lieu, encore plus agréable, juste à côté, au nord. Le club occupe désormais le penthouse du 22e étage et la terrasse du 200 South Michigan Avenue, juste en face de l’Art Institute of Chicago. Avec les activités artistiques et sociales qui s’y déroulent à l’intérieur, et le paysage en constante évolution des rives du lac à l’extérieur, « The Cliff Dwellers » s’est révélé au fil des ans un aimant irrésistible pour mon appareil photo.

J’ai eu l’occasion de me rendre pour la première fois au « Cliff Dwellers » dans les années 1980. À l’époque, je travaillais au siège mondial de l’Encyclopaedia Britannica, situé à seulement deux immeubles au sud du club, au 310 South Michigan Avenue. J’avais été invité à déjeuner au club par Peter Norton, membre des Cliff Dwellers, président de Britannica et mon supérieur hiérarchique. À la table voisine se trouvait un trio que j’ai pris pour une jeune mère accompagnée de sa fille et de son père. À un moment donné pendant le déjeuner, la mère a soudainement repoussé sa chaise, s’est levée et s’est mise à chanter a cappella, d’une voix de soprano impeccable, « Amazing Grace ». Sa voix professionnelle époustouflante a immédiatement attiré l’attention de toutes les personnes présentes dans la salle. Tout le monde a cessé de manger, figé sur place, jusqu’à ce qu’elle termine sa sérénade familiale, se rassied et reprenne son repas. Tout le monde a également repris son déjeuner, comme si rien d’inhabituel ne venait de se produire. Mais je savais qu’il s’était passé quelque chose d’inhabituel. Je me trouvais dans un endroit hors du commun. J’étais au Cliff Dwellers. —Bill Bowe