Ryan Chester présente Chicago Rebuilt: Seeing Yesterday’s City Today

Présenté par William J. Bowe

The Cliff Dwellers · Chicago · 15 septembre 2026

Sommaire

Résumé

Le 15 septembre 2026, les membres de The Cliff Dwellers et des historiens de l’architecture de Chicago se sont réunis au club pour écouter l’architecte Ryan Chester présenter son prochain livre, Chicago Rebuilt: Seeing Yesterday’s City Today. Bill Bowe, ancien président du club, l’a présenté.

Architecte depuis vingt ans, Chester a raconté comment ses croquis d’une heure, faits à la pause de midi, sont devenus un rouleau de 55 pieds représentant les deux rives de la rivière Chicago, publié en 2023 sous le titre Chicago Reflected. Deux éléments de ce dessin n’existent plus : le SS Eastland, qui a chaviré en 1915, et le hall des voyageurs d’Union Station, démoli en 1969. Ce hall disparu l’a poussé à chercher les autres pertes de Chicago.

En s’appuyant sur les quatre étoiles du drapeau de Chicago et sur un guide Rand McNally de 1893, Chester a redessiné des monuments disparus comme s’ils se dressaient encore dans la ville d’aujourd’hui. Il s’est concentré sur dix sites, dont les grandes gares, les hôtels de ville successifs, le Home Insurance Building, le Marshall Field’s Wholesale Store de H. H. Richardson, le Federal Building de Henry Ives Cobb, Soldier Field jadis ouvert sur le Field Museum, et le Prentice Women’s Hospital. Il a ensuite parcouru les autres dessins du livre, de l’Iroquois Theater aux Midway Gardens de Frank Lloyd Wright.

Chester travaille avec Vincent Michael, auteur du livre, et avec le photographe d’architecture Tom Rossiter ; il a remercié la Driehaus Foundation et University of Chicago Press. Le projet est invité à la Biennale d’architecture de Venise en mai prochain, où drones et IA donneront vie aux dessins. Chicago Rebuilt doit paraître début 2027. Chester a conclu que le progrès entraînera toujours un combat sur ce qu’il faut sauver.

Transcription

Texte légèrement remanié pour la clarté et la lisibilité ; les faux départs et les répétitions ont été supprimés, la substance de chaque propos étant préservée. Les repères temporels indiquent le début de chaque section dans la vidéo.

Bill Bowe accueille le public

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Bill Bowe : Bienvenue à tous. Nous avons un programme formidable pour vous ce soir. Je suis Bill Bowe. Je suis un ancien président de The Cliff Dwellers, et je m’intéresse à ce sujet, comme vous tous, manifestement. Ryan Chester va nous présenter un mélange de photos et de croquis, et je pense que, d’après ce que nous allons entendre, nous repartirons d’ici ce soir, après le dîner, en sachant beaucoup plus de choses sur Chicago et sur la façon dont nous en sommes arrivés là où nous sommes.

Remerciements, deux livres et une équipe

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Ryan Chester : Bonsoir à tous, et merci. Merci à The Cliff Dwellers et à la section de Chicago des historiens de l’architecture, la Chicago Society of Architectural Historians. Je vous suis vraiment reconnaissant de cette occasion. C’est un honneur d’être ici et de prendre la parole devant vous tous. C’est tout simplement incroyable de contempler notre belle ville pendant que nous parlons de notre belle ville ; c’est donc un endroit tout indiqué.

C’est la première, je l’espère, d’une longue série de conférences que je donnerai sur mon deuxième livre, qui s’intitule « Chicago Rebuilt: Seeing Yesterday’s City Today ». Mon premier livre s’intitule « Chicago Reflected », et j’en dirai quelques mots au début de cette présentation. Si cela intéresse quelqu’un après l’avoir vue, j’ai quelques exemplaires en vente ici, à la table de l’entrée ; donc, après la présentation, pendant le dîner ou à n’importe quel moment de la soirée, je serai ravi de vous aider. Mais je ne suis pas ici pour vendre des livres. Je suis simplement ici pour répandre la bonne nouvelle de tout ce que Chicago a à offrir, non seulement dans son présent, mais aussi dans son passé.

Je devrais commencer par dire que je ne suis pas non plus historien, et que je ne suis pas un spécialiste de la conservation du patrimoine. Je suis architecte, mais j’apprécie la bonne conception, et j’apprécie les choses que nous avons dans notre ville et qui portent un héritage. Il y a là une mémoire, et leurs histoires méritent d’être racontées. Sans ces histoires, beaucoup d’entre nous, peut-être même certaines personnes dans cette salle, même si vous êtes vous-même historien, ne connaîtraient peut-être pas bon nombre des histoires et des bâtiments dont je vais vous parler. Alors, encore une fois, merci de m’avoir invité, et merci de votre attention et de votre intérêt, car sans intérêt cette présentation n’aurait jamais lieu et ces histoires ne seraient jamais entendues. Merci.

Ce projet est né, comme je l’ai dit, d’un livre précédent, mais il a pris une vie propre. Je suis Ryan, et j’ai 20 ans d’expérience professionnelle en tant qu’architecte. J’ai grandi et fait mes études à Milwaukee, je suis donc originaire du Wisconsin. Après mon diplôme, j’ai vécu à Milwaukee, puis je suis parti à New York pendant quelques années et à Londres pendant encore trois ou quatre ans, et je suis de retour ici, à Chicago, depuis 15 ans. Pendant tout ce temps, j’ai fait un bon nombre de dessins de la ville. J’essaie de la dessiner le plus possible, pas seulement pour ce projet mais de manière générale, tous les jours si je le pouvais.

Quant aux autres noms sur la liste ici, le livre a en fait un auteur, Vincent Michael, un spécialiste de la conservation du patrimoine historique qui vit maintenant à San Antonio, et Tom Rossiter en était le photographe. C’est un photographe d’architecture, et vous verrez aussi quelques-unes de ses photos ici, dans la présentation. Le projet a aussi pris une autre tournure intéressante : nous avons été invités à participer à la Biennale d’architecture de Venise, qui aura lieu en mai de l’année prochaine.

Nous allons donc introduire des images prises par drone ainsi que la technologie de l’IA afin d’animer ces dessins, pour vous donner vraiment l’impression d’entrer dans un lieu auquel vous vous identifiez. Vous le connaissez, vous êtes passés devant, et soudain vous voyez ce qui s’y trouvait ; là, juste sous vos yeux, vous voyez cette transformation. Voici donc le groupe de personnes sur lesquelles je me suis beaucoup appuyé. Il ne s’agit pas seulement de dessins. Les dessins peuvent être statiques, et ils ne racontent pas l’histoire aussi bien que lorsqu’on peut vraiment y entrer grâce à l’animation.

Dessiner sans cesse, puis un projet plus vaste

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Ryan Chester : Comme je l’ai dit, je fais partie d’une espèce d’architectes en voie de disparition : je veux simplement dessiner tout le temps. Voici juste deux images que j’ai tirées de croquis récents, de l’été dernier. L’image de gauche a été faite depuis la terrasse du citizenM, sur Michigan Avenue, juste au sud de Wacker Drive, en regardant vers le nord. L’autre est l’un des croquis que j’ai faits avec la classe de la School of the Art Institute l’été dernier, depuis Maggie Daley, en regardant vers l’endroit où nous sommes en ce moment.

Voilà le genre de dessins que je fais en une heure, peut-être pendant le déjeuner, ou en deux heures, et puis c’est tout. C’est terminé. J’en prends une photo et c’est fini. Je ne travaille pas très longtemps sur ces dessins. J’aime simplement la pensée rapide, analyser constamment, voir les choses, alors que si vous ne dessinez pas et que vous prenez simplement une photo, vous ne vivez pas vraiment la chose de la même manière. Vous n’analysez pas vraiment les proportions et les détails comme vous le faites lorsque vous faites un dessin. J’essaie donc d’en faire le plus possible, et ceux-là sont réalisés pendant les mois chauds.

Malheureusement, Chicago a cette autre saison, qui ne se prête pas vraiment au dessin en plein air. Dans ce cas, je veux quand même continuer à dessiner, mais je dois le faire par d’autres moyens, que ce soit en regardant par la fenêtre (cet endroit serait d’ailleurs parfait pour cela ; j’aimerais beaucoup revenir) ou à partir de photographies. À l’époque où ces deux images ont été faites, je travaillais au Wrigley Building, dans la tour nord, et je regardais par la fenêtre. À l’heure du déjeuner, vous faites simplement une pause et vous dessinez pendant une heure, et ceux-ci ont peut-être été faits depuis ma chaise ou depuis le coin d’à côté. Il y a quelques images ici, et sur d’autres vous voyez le montant de la fenêtre ici, en profondeur, et une partie des détails de la terre cuite, en regardant par les fenêtres du Wrigley Building.

Et il y a d’autres endroits : Google Earth nous donne la possibilité de survoler le monde entier, de regarder n’importe quel point de vue sous n’importe quel angle et de le dessiner. Voici un très petit dessin, très gestuel et très rapide, moins d’une heure, fait simplement à partir d’une image en plongée sur Wolf Point. Pendant ces mois plus froids, j’essaie donc toujours de continuer à dessiner Chicago du mieux que je peux. À un moment donné, j’ai compris que je voulais un projet plus important, qui durerait ces six mois d’hiver.

Au pied du Wrigley Building, dans la tour sud, au bord de la rivière, il y a un café où il n’y avait presque jamais personne ; je ne sais pas s’il existe encore. J’y ai passé trois semaines, chacun de ces dessins prenant une heure, et chacun d’eux, pris isolément, n’est pas très impressionnant. Mais si vous les mettez tous ensemble, vous obtenez quelque chose, quelque chose de grand, et la rivière possède tant d’éléments et de pièces d’architecture qui méritent d’être dessinés et analysés. J’ai dessiné quelque chose comme ceci, puis l’année suivante j’ai décidé d’aller un peu plus loin. C’est là qu’a commencé « Chicago Reflected ». C’était juste avant le début de la pandémie ; ce devait être en novembre ou décembre 2019.

Dessiner toute la rivière Chicago

07:14

Ryan Chester : Je me suis dit : si je peux faire trois dessins en trois semaines, et si je faisais tout le côté de la rivière ? Mon idée, c’était un pied de dessin chaque semaine pendant 24 semaines ; cela ferait une feuille de papier de 24 pieds de long. Je suis allé acheter un rouleau de papier d’imprimante, comme un parchemin, et je ne pouvais voir que le pied sur lequel je travaillais, ou deux pieds ; au-delà, tout restait enroulé. Cette première année, pendant les six premiers mois d’hiver, de 2019 jusqu’en avril 2020, j’ai dessiné ce côté de la rivière. Puis l’été est revenu, alors je me suis arrêté. Et je me suis rendu compte que, puisque j’étais allé aussi loin, autant faire demi-tour et revenir jusqu’au lac. Voici le résultat.

En haut à gauche, vous pouvez voir Lake Shore Drive. Je passe devant la St. Regis Tower de Jeanne Gang et Michigan Avenue, tout du long, et au bout des six premiers mois je me suis arrêté à River City de Bertrand Goldberg. Puis j’ai fait demi-tour et je suis revenu jusqu’au bout. De l’autre côté, tout en bas, en bas à gauche, se trouve l’extension du bureau de poste Cardiss Collins. Ensuite je repasse devant Wolf Point, devant Marina City, de nouveau devant Michigan Avenue, et je vais jusqu’au bout, au-delà des écluses, vers le lac. Voilà donc le premier livre, terminé.

Mais il y a là-dedans des détails qui m’ont amené à commencer à réfléchir au deuxième projet, dont je vais vous parler. Ceci n’est qu’un détail ; on voit peut-être un peu mieux l’échelle. Le dessin original tenait sur un seul rouleau de 55 pieds de long ; ce sont les deux côtés de la rivière. Il a été réduit au quart environ dans la version publiée, qui ressemble à ceci. C’est 2023, University of Chicago Press ; ils ont fait un excellent travail.

L’Eastland et le hall disparu d’Union Station

09:09

Ryan Chester : Il y a deux choses que ce livre a ramenées à la vie et auxquelles il m’a fait commencer à réfléchir. La première, c’était la tragédie du SS Eastland. J’ai essayé de dessiner tous les bateaux auxquels je pouvais penser qui remontent et descendent la rivière aujourd’hui, et puis, dans mes recherches, j’ai trouvé ceci, dont je ne savais pas grand-chose. En 1915, ce navire géant — c’est stupéfiant rien que de penser qu’un navire de cette taille ait pu entrer dans la rivière Chicago, mais il l’a fait — a chaviré sur le flanc, et plus de 800 personnes sont mortes. Beaucoup de gens ignorent que c’est arrivé, mais on commémore cet événement chaque année avec une couronne sur la rivière ; je crois que c’est en juin ou en juillet.

Au fait, comme je ne suis ni spécialiste de la conservation du patrimoine ni historien, si je me trompe dans les faits ou les chiffres, n’hésitez pas à intervenir et à me corriger. Sinon, je vais donner cette conférence dix fois et elles seront toutes fausses, alors corrigez-moi tôt. Ce navire géant est la seule pièce mobile du puzzle ici qui n’existe pas aujourd’hui.

L’autre élément que je n’ai pas dessiné tel qu’il existe aujourd’hui, c’est le bâtiment du hall des voyageurs d’Union Station, démoli. Nous l’avons perdu en 1969. Il était construit entre Canal Street et la rivière, avec son pendant à l’ouest, le Great Hall, que nous connaissons tous. Nous avons perdu cela, et je n’ai pas dessiné ce qui s’y trouve aujourd’hui parce que je ressentais un lien avec ce bâtiment. Je l’appréciais vraiment pour ce qu’il était.

Ayant vécu et grandi à Milwaukee, nous descendions toujours ici en train. Le Great Hall était magnifique, mais on entrait dans Chicago et on en repartait toujours par le plus triste des lieux d’attente. La façon dont on monte dans les trains aujourd’hui est tout simplement affreuse. Et c’est tellement triste, parce que quand on pense à ce qu’il y avait là, c’était l’expérience exactement inverse. Ce bâtiment est vraiment la raison pour laquelle j’ai commencé à chercher ce que nous avions perdu d’autre. Qu’y avait-il d’autre, que nous avons perdu à cause du progrès, ou parce que les choses devenaient obsolètes, ou à cause d’une mauvaise construction ? J’ai tout entendu au cours de mes recherches.

Voilà ce qui s’y trouve aujourd’hui, et ce sont les bâtiments que je ne voulais pas dessiner, parce que je savais ce que nous avions là, au bord de la rivière, auparavant. Vous pouvez voir, tout à fait à gauche, l’autre moitié d’Union Station, qui existe aujourd’hui et par laquelle on entre maintenant. Oui, et nous avons exactement la même situation aujourd’hui. Union Station a toujours été un lieu très particulier pour moi, parce que c’est par là que je suis toujours entré dans Chicago en venant de Milwaukee, quand j’étais enfant. Nous ne venions jamais en voiture ; nous prenions le train. C’est la gare que nous voyons et à laquelle nous pensons quand nous pensons à Union Station, mais ce n’est que la moitié de ce que nous avions autrefois.

Alors j’ai commencé à beaucoup dessiner Union Station. L’image de gauche est tirée d’une photographie. Quant à l’image de droite, j’étais arrivé un peu en avance pour mon train un jour, alors j’ai fait ce dessin au trait dans la salle d’attente. Il y a toujours de bonnes façons d’employer son temps ; il n’y a pas que regarder son téléphone. Au cas où certains d’entre vous s’intéresseraient au dessin, c’est une excellente façon de tuer le temps.

Union Station offre tant de superbes points de vue dont on peut profiter si l’on veut saisir une belle image. À gauche, c’est moi resté debout pendant 45 minutes à une heure, à dessiner jusqu’à obtenir une coupe perspective. L’image de droite est en fait sur une serviette en papier de cinq sur cinq, donc très petite ; c’est pour cela qu’elle paraît peut-être un peu floue. Ce sont les mêmes escaliers qui descendent depuis Canal.

J’en ai aussi fait un de ce que cela aurait été si le bâtiment du hall des voyageurs était encore là. On voit la rivière et quelques voies qui longent la rivière, et puis le bâtiment du hall des voyageurs lui-même, en coupe perspective. La vue fantôme que vous avez vue au début de la présentation se voit ici. C’est l’espace dans lequel vous entreriez avant d’accéder au quai de votre train, si ce bâtiment n’avait pas été démoli. Pensez simplement au faux plafond en dalles à huit pieds au-dessus de votre tête ; c’est par là que vous passez aujourd’hui, et voici ce qu’il y avait là. Cela a touché une corde sensible chez moi, et c’est pour cela que j’ai lancé ce projet.

Des indices dans le drapeau de Chicago : le fort et l’incendie

13:43

Ryan Chester : Comme cette présentation va être donnée devant beaucoup de publics différents, et que je vais utiliser beaucoup de ces diapositives pour l’emporter à Venise, afin que le monde puisse voir Chicago telle que nous l’apprécions tous, j’ai ici beaucoup de diapositives que je n’ai pas vraiment besoin de lire. Elles sont plutôt là à titre d’information pour les gens qui ne connaissent pas très bien Chicago, alors je vais passer rapidement dessus. Mais j’ai commencé à me demander : que puis-je trouver d’autre ? Où puis-je trouver des informations sur d’autres bâtiments, des indices menant à de beaux exemples de bâtiments dont je pourrais m’inspirer pour dessiner ?

Je connais le symbole du drapeau de Chicago ; nous le connaissons tous. À l’origine il avait deux étoiles, puis trois et quatre. Je ne vais pas revenir sur l’ordre dans lequel les étoiles ont été ajoutées ; cela ne m’intéresse pas vraiment, mais je voulais comprendre ce que signifiaient les étoiles. Si vous ne savez pas ce que signifient les étoiles, le moyen le plus simple de s’en souvenir, c’est : le fort, l’incendie, l’exposition, l’exposition. Ce sont les quatre. Fort Dearborn, 1803 : j’ai en fait songé à en faire l’un des bâtiments que je documenterais, mais il serait tellement difficile de le recréer dans une ville moderne au plan quadrillé. Alors je me suis dit : d’accord, je ne vais pas tenter cela.

L’incendie, c’est la deuxième étoile. Je ne les mets pas dans l’ordre du drapeau ; je procède simplement chronologiquement. En 1871, l’incendie a détruit l’hôtel de ville, et j’ai bel et bien dessiné l’hôtel de ville tel qu’il se dressait, comme s’il n’avait jamais été démoli. Je vous montrerai ce dessin dans un instant. C’était l’un des bâtiments les plus monumentaux de son époque à avoir été détruit. Oui, je vous en prie ? D’accord, vous l’avez relevé, merci beaucoup : octobre, oui, très bien. Vous voyez, c’est pour cela que nous faisons ces présentations. Je ne sais pas, peut-être que je préparais la diapositive un 8 mars. Le texte, lui, le dit bien, mais en haut c’est faux. Merci beaucoup.

Deux Expositions universelles et le premier gratte-ciel

15:55

Ryan Chester : Voici 1893, la World’s Columbian Exposition. J’ai dessiné ceci, la Statue of the Republic et l’Administration Building. Il se passe la chose la plus étrange quand on commence à regarder ces choses. Le bonnet phrygien au sommet de la hampe est là en 1893. La reproduction au tiers qui se trouve aujourd’hui à Jackson Park n’a pas ce bonnet ; elle a une croix. Je ne savais pas qu’il y avait une différence. Pourquoi auraient-ils fait cela ? Je suis sûr qu’il y a une symbolique autour du bonnet, et c’est peut-être pour cela qu’ils s’en sont débarrassés, mais c’est un terrier de lapin dans lequel je n’avais pas vraiment envie de m’engouffrer. Dans mon dessin, j’ai donc la croix, et il y a une guirlande qui s’enroule autour. Pour les yeux les plus aiguisés, c’est une question intéressante de savoir pourquoi cela a été changé ; je ne sais pas.

Et puis enfin, Century of Progress, en 1933 et 1934. Celle-ci, je la trouve intéressante parce que vous voyez comment Soldier Field s’ouvrait sur le Field Museum ; il n’y avait pas de tribune à cet endroit. Il y avait une colonnade à l’est et à l’ouest, et le Field Museum formait en somme la limite nord. Puis on a construit, changé et modifié, et maintenant il n’y a plus rien de tel au nord. Les tours ici, à l’époque où elles ont été construites, étaient les plus hautes réalisations d’architecture bâtie ou de design de la ville, à plus de 600 pieds de haut. Elles ont été détruites à la dynamite après l’exposition, mais elles étaient impressionnantes en elles-mêmes. Le Sky Ride, comme on l’appelait, faisait traverser des nacelles à deux étages de bout en bout, entre le pied de Soldier Field et ce qui est aujourd’hui Northerly Island. Voilà un autre pan d’histoire intéressant issu des quatre étoiles du drapeau de Chicago.

Nous savons tous que Chicago est reconnue comme le berceau du gratte-ciel. Je dois dire que les historiens ont un métier difficile, parce que tout ce que je consulte dit : « C’est le premier, c’est le plus grand », ou quelque autre superlatif. On dirait qu’on peut toujours aller voir ailleurs et trouver quelqu’un qui dit : « Non, ce n’était pas le plus haut, ce n’était pas le plus grand ; c’était celui-ci. » C’est toujours un va-et-vient. Nous pensons toujours au Home Insurance Building comme au premier véritable bâtiment à ossature d’acier, et les New-Yorkais le contesteraient, comme je l’ai vu dans certaines de mes recherches. Mais nous tenons cela pour vrai.

Monuments disparus et un guide de 1893

18:28

Ryan Chester : Si je vous montre cette diapositive, c’est parce que, en tant qu’architecte et en tant que personne qui s’intéresse à notre ville, il y avait une série de bâtiments dont j’avais toujours entendu parler, qui avaient été démolis, mais je ne savais pas où ils se trouvaient ni quelle était leur histoire. Il y avait le Home Insurance Building, parce qu’on affirme qu’il a été le premier gratte-ciel à véritable ossature au monde. Plus tard est venu le Garrick, ou Schiller, Theater, qui était lui aussi un bâtiment très emblématique.

Les deux autres que j’avais en tête étaient le Masonic Temple, au sujet duquel, d’après mes recherches, certains avancent même une affirmation sur l’époque de sa construction que je ne connaissais pas (et là encore, les historiens n’ont pas la vie facile, parce que des gens viendront contredire cela), et le Chicago Stock Exchange, parce que nous en avons des fragments : on peut le voir à l’Art Institute, et même la grande arche qui en était l’entrée a été conservée. J’ai redessiné ces bâtiments dans le cadre de mes recherches et pour le livre.

Une fois que j’ai eu une grande collection, j’ai aussi commencé à chercher ailleurs et à regarder ces autres livres qui rejoignent beaucoup de ce qui m’intéresse. J’y ai puisé des indices, je me suis appuyé sur ce qu’ils avaient trouvé, je choisissais certains bâtiments qu’ils avaient eux aussi décrits, et j’y ajoutais les miens. Mon projet ne porte donc pas seulement sur une comparaison entre l’avant et l’après, mais sur une hypothèse : et si ces bâtiments n’avaient pas été démolis ? Nous pourrions les voir avec des voitures d’allure moderne et des bâtiments voisins qui nous sont familiers, devant lesquels nous passons tous les jours. C’est vraiment frappant d’en voir certains. Pour quelques-uns, je me dis : bon, d’accord, j’aime bien aussi le bâtiment qui l’a remplacé, mais la plupart sont tristes, disons-le comme ça.

J’ai parcouru d’autres livres qui apportaient beaucoup d’éclairages, mais celui qui se détachait vraiment, c’était ce Bird’s-Eye Views to Chicago de Rand McNally. Il a été publié à l’origine pour l’Exposition universelle de 1893 et a été réimprimé une ou deux fois par la suite. J’ai acheté ce livre, et j’en ai d’ailleurs un exemplaire avec moi, si cela intéresse quelqu’un. Il est neuf, c’est une réimpression ; ce n’est pas comme si j’avais une pièce d’époque avec moi. Mais ce sont les dessins : je vais vous les montrer, et je vais vous montrer comment j’en suis arrivé là où j’en étais avec ces dessins. J’ai lu ce livre en entier.

C’est incroyable, la façon dont les gens écrivaient, les mots qu’ils employaient, la manière dont ils décrivaient les choses, et à quel point ils paraissent dénués de tact à une personne d’aujourd’hui. Tout le monde était un homme à l’époque ; tout était « il, il, il ». On s’adressait toujours à un homme, et la façon dont ils parlaient des minorités était incroyable, parfois tout simplement choquante. Lire ce livre, c’est donc vraiment remonter dans le passé, non seulement par l’imagerie, mais par la manière dont il est écrit. Et certaines choses sont tellement drôles : je me souviens d’avoir ri aux éclats comme je n’avais jamais ri auparavant, et ce n’est pas une comédie. Mais les dessins sont phénoménaux et très instructifs.

Les survivants de 1893 et le Montauk

21:36

Ryan Chester : Je vais commencer par quelques-uns des monuments qui étaient là en 1893. Il ne nous reste pas grand-chose : plus ou moins 95 % de la ville qui existait à cette époque a disparu. Bien sûr, la station de pompage et la Water Tower étaient là, et celles-là, nous les avons toujours. Vous voyez que ce n’est pas vraiment dessiné à l’échelle ; tout paraît un peu serré. Michigan Avenue, au nord de la rivière, s’appelait autrefois Pine Street, et c’est donc sous ce nom qu’elle est indiquée ici. Juste en face de là où nous sommes en ce moment, de l’autre côté de la rue, on voit l’Art Institute, qui venait d’être construit pour 1893.

Au bout de Van Buren Street, en haut de l’image, il y a un pont qui passe au-dessus du train, et ce ferry emmenait les gens à l’Exposition universelle, à Jackson Park. Vous voyez tous les petits arbres ; tout est très petit par rapport aux plantations que nous avons aujourd’hui. Mais regardez comme le lac était proche, juste de l’autre côté. Là où se trouvait Grant Park, il n’y avait vraiment rien en comparaison de la taille qu’il a aujourd’hui. Juste de l’autre côté des voies, on a le lac.

Quelques bâtiments, nous les avons bel et bien encore : l’Old Colony Building et le Manhattan Building figurent sur cette image. Au premier coup d’œil, on passe simplement sur ces bâtiments ; on ne les voit pas vraiment, parce que tous les bâtiments se ressemblent vraiment beaucoup. Les échelles sont toutes semblables, avec des ouvertures percées dans le mur, et ils sont tous en maçonnerie. C’est une vue très inhabituelle : nous regardons vers le sud-est. Au milieu de cette image, aujourd’hui, en plein centre, ici, passerait Ida B. Wells, qui a donc tout simplement fait disparaître la moitié de tout ceci. Dans ce coin, juste ici, il y a un bâtiment moderniste, il y a une station-service ici, et la prison de Harry Weese est ici. C’est simplement pour vous donner une idée de la façon dont les choses ont changé.

Nous avons deux ou trois de ces bâtiments qui ont survécu, et il a fallu que je les dessine tels qu’on les verrait depuis la rue aujourd’hui. Maintenant, nous regardons vers le nord. Au fond, c’est le Fisher Building. Ici, ce sont les voies sur Van Buren Street, le « L ». Voilà le Fisher Building, l’Old Colony et le Manhattan Building. Ce sont là des gratte-ciel très anciens qui, heureusement, n’ont pas été démolis.

Mais dans ce livre de 1893, le Montauk Building est celui qu’ils désignent comme le premier véritable gratte-ciel, à ossature, ce dont je n’avais jamais entendu parler auparavant. Je n’avais jamais entendu parler du Montauk Building. C’est un bâtiment de 10 étages. Burnham & Root avaient d’ailleurs leurs bureaux dans ce bâtiment quand ils concevaient le Rookery. C’est un bâtiment plutôt quelconque, sans rien de très ornemental. S’il était encore debout aujourd’hui, il se trouverait sur l’esplanade de la Chase Tower, en face de l’Italian Village. Vous voyez la Chase Tower à gauche, et ceci, c’est l’Inland Steel ; nous regardons donc vers l’est. Voilà l’Inland Steel Building, et je crois que ceci, c’est le Xerox Center de Helmut Jahn.

C’est justement ce genre de chose qui m’a vraiment fasciné : l’idée que nous avions ces bâtiments, qu’ils ont tous été détruits, et que nous voyons simplement la ville telle que nous l’avons toujours connue. Nous ne pensons pas à ce qu’elle était autrefois ; nous l’acceptons telle qu’elle est. Mais il y a tellement d’exemples comme celui-ci. Et quand on lit ce livre de Rand McNally, il insiste vraiment sur le caractère tout simplement incroyable du Montauk, premier gratte-ciel fait d’acier, et il ne comptait que dix étages.

Les sept grandes gares de Chicago

24:58

Ryan Chester : La chose suivante sur laquelle j’en suis vraiment venu à me concentrer, c’est qu’en 1893, bien sûr, il y avait très peu de circulation routière. Il n’y avait pas beaucoup de chevaux qui venaient de loin pour voir l’Exposition universelle ; tout tournait donc autour du voyage en train. Le livre parle des sept grandes gares de Chicago : ce qui se passe quand vous arrivez à la gare, comment vous en sortez, et ce que vous voyez si vous tournez à gauche et ce que vous voyez quand vous tournez à droite, avec un grand luxe de détails.

Les guides touristiques d’aujourd’hui se contentent de dire : « Tenez, il y a un bâtiment là, regardez-le. » Mais là, il s’agit de ce que vous ressentez en sortant de la gare, ou si vous arrivez en bateau par le lac : l’air, la sensation que cela donne. Vous devriez arriver à telle heure de la journée pour ne pas être désorienté en descendant, et vous venez le lendemain, pour être reposé. Il parle de toutes ces choses ; c’est très évocateur.

Bref, ces sept grandes gares et dépôts : le livre en énumère sept, et il y en a quelques autres. Il donne comme sixième la Nickel Plate Station, qui est une gare de correspondance. Je ne sais pas pourquoi ils l’ont comptée parmi les sept grandes ; je n’en ai même jamais vu de photo. Quelqu’un en a-t-il vu une ? Oui ? En effet, oui. À part Nickel Plate, elles sont toutes bien documentées, et je vous en montrerai des exemples à la fin de la présentation. Je ne vais pas vous faire mourir d’ennui en vous parlant de 40 sites différents. Je vais me concentrer sur 10 seulement, et à la fin je montrerai tous les dessins qui figureront dans ce livre, pour que vous puissiez y jeter un coup d’œil.

Les gares disparues de Chicago

26:44

Ryan Chester : Mais je vais simplement en mettre quelques-uns en avant. Les gares étaient quelque chose de très important et, tout comme aujourd’hui, les numéros huit et neuf étaient des centres gouvernementaux : l’hôtel de ville et palais de justice, et la Custom House et bureau de poste. Ces sites ont accueilli de nombreuses versions successives de bâtiments gouvernementaux, et j’en évoque quelques-unes. Il y en a encore plus que ce dont je parle ou que ce que j’ai trouvé. Je parle peut-être des deux ou trois dernières sur ces sites, mais il y en a beaucoup d’autres, si vous voulez creuser.

Évidemment, notre histoire en tant qu’environnement bâti est relativement courte, seulement 150 ou 200 ans, mais nous avons beaucoup construit et beaucoup démoli. Je suis d’ailleurs en train de lire un livre que certains d’entre vous ont peut-être lu récemment. Je crois que c’est Fire and Clay de Will Quam. Dans ce livre, il est mentionné que, dès le tournant du siècle, en 1900, il y avait déjà eu cinq ou six versions successives de Chicago.

La première est Wells Street Station. Tous les bâtiments de l’image de gauche ont disparu, y compris Wells Street Station, qui se trouvait sur le site de l’actuel Merchandise Mart. Ce dessin est relativement petit. À l’époque où la gare a été construite, en 1881, il n’y avait pas de « L », mais au moment où elle a été démolie, il y avait un « L ». Cela ne ressemble pas à la station Merchandise Mart d’aujourd’hui, mais il y avait un train qui passait devant, alors je l’ai dessinée avec le « L » en transparence. Vous pouvez voir que le « L » traverse l’image ici, puis il disparaît, puis il réapparaît de l’autre côté, pour vous montrer le bâtiment derrière le « L ».

Union Station, celle que nous connaissons aujourd’hui, a été construite en 1925, mais en 1893 la gare de voyageurs Union existait tout près de là, un pâté de maisons au nord de la gare actuelle et du côté est de Canal Street. Aujourd’hui, le Great Hall serait ici, et le bâtiment du hall des voyageurs dont j’ai parlé tout à l’heure se serait trouvé entre la rivière et Canal. Voici à quoi cette gare aurait ressemblé si elle n’avait jamais été démolie pour que soit construite la nouvelle gare, laquelle a ensuite été démolie elle aussi.

Grand Central et Van Buren Street Station, qui est aujourd’hui LaSalle Street Station, sont relativement proches l’une de l’autre. Grand Central Station a été démolie en 1971, donc certains d’entre vous se souviennent peut-être de l’époque où elle était encore là. Il y a maintenant à cet endroit un immeuble en copropriété de peut-être dix étages, et dans son hall d’entrée se trouve une très grande fresque représentant ce bâtiment. Si vous êtes curieux, le site se trouve sur ce qu’on appelait autrefois Fifth Street, qui est Wells aujourd’hui. Fifth, ou Wells, et Harrison, à l’angle sud-ouest : c’est là que se dressait autrefois ce bâtiment, avec une tour immense et des enseignes au néon. Celle-ci est bien documentée ; vous pouvez en trouver de nombreuses images.

L’autre n’est pas entrée dans le livre sous cette forme. Van Buren Street Station a connu une quantité incroyable de changements tout au long de son histoire, et cette diapositive vous montre tous les différents moments où elle a été construite, détruite, reconstruite, modifiée et détruite. Vous pouvez voir comment je déforme un peu les choses ici, car le bâtiment moderniste qui figure à gauche sur chacune de ces images est ce qui s’y trouve aujourd’hui, de sorte que tout finit par se rejoindre à la fin : c’est l’extension du Board of Trade par Helmut Jahn. Mais à l’arrière-plan, en haut à gauche, voilà à quoi ressemblait la Van Buren Street Station jusqu’en 1871, avant le grand incendie. Après l’incendie, ils l’ont reconstruite ; c’est l’image au milieu en haut, un peu plus exubérante, avec certaines fenêtres et leurs regroupements modifiés.

Puis, en 1887, le « L » n’avait pas encore été construit ; dans la version suivante, la gare a été agrandie et de nouveau surélevée, en reprenant la même forme de bâtiment, et c’est pendant sa durée de vie que le « L » est arrivé, sur ce qui était en fait la dernière partie du Loop à avoir été construite. Je sais que certains d’entre vous diront peut-être qu’il n’y a jamais eu de train à vapeur sur cette partie du Loop. Il y avait un train à vapeur qui circulait sur ce qui est aujourd’hui la Green Line, à l’ouest de Chicago, mais je n’ai pas pu résister à l’envie de le dessiner ici, alors je l’ai fait. Je sais que ce n’est pas exact.

Après 1903, le « L » était là ; cette version de la gare, je l’ai bel et bien dessinée plus en détail dans le livre. Vous pouvez voir que les trains sont maintenant différents, et qu’il y a une automobile à la place d’une voiture à cheval. Puis enfin, 1981 : c’est à ce moment-là que cette passerelle a été construite au-dessus d’un « L » d’allure plus moderne, et j’y ai dessiné une DeLorean parce que c’est l’époque où on les fabriquait. Ce n’est qu’un des sites, et vous pouvez voir combien de fois nous construisons, démolissons, modifions, démolissons et construisons de nouveau. Un seul site. Chacun d’eux a une histoire, et chacun des sites que j’ai mis en avant possède encore plus de couches d’oignon à peler pour découvrir quelque chose de nouveau.

Dearborn Street Station : nous avons l’habitude de la voir ainsi aujourd’hui. Elle avait autrefois de grands pignons et des combles à ossature de bois, mais il y a eu un incendie en 1922 et ils ne les ont jamais reconstruits, si bien que ce que nous voyons aujourd’hui est la version décapitée de la gare. Le service a pris fin dans les années 1970, et maintenant c’est un ensemble de cabinets médicaux sous-utilisé. Je crois que, quand nos enfants venaient de naître, c’est là que se trouvait le cabinet de notre médecin.

12th Street Station, également connue sous le nom d’Illinois Central Station, est celle qui se trouve tout au bout de Grant Park. 12th Street, c’est ce qu’est Roosevelt aujourd’hui, et ce qu’on appelait alors Michigan Boulevard, nous le connaissons aujourd’hui comme Michigan Avenue. Juste au nord de Roosevelt, nous aurions eu cette gare, qui est très proche de l’endroit où nous avons aujourd’hui la station Museum Campus sur les lignes électriques du Metra et de la South Shore.

Voici l’image que j’ai dessinée : la gare telle qu’elle serait aujourd’hui, avec les tours géantes qui existent maintenant du côté sud de Roosevelt Avenue, au sud du parc. L’échelle ici, comme vous pouvez le voir sur le dessin, n’est pas tout à fait juste, parce qu’ils ont tout écrasé ensemble, mais je pense que l’idée de la voir dans ce contexte est très intéressante. Ces dessins m’ont vraiment aidé à situer où se trouve chacun de ces lieux par rapport à la ville. Même si les choses ont tellement changé, la plupart des noms de rues sont les mêmes, bien que certains aient changé. Regarder ces images m’a aidé à démarrer mes recherches.

L’hôtel de ville dans ses versions successives

33:41

Ryan Chester : Voici tous les lieux que j’ai analysés tout au long de ce projet, et j’ai parlé de quelques-uns d’entre eux. La plupart se trouvent dans le Loop, mais il y en a quelques-uns ailleurs, comme le Palmer Mansion sur Lake Shore Drive, qui est le numéro 22, Chicago Stadium, West Side Grounds, Soldier Field, ainsi que quelques sites de l’Exposition universelle de 1893. Mais je vais me concentrer uniquement sur ces dix-là, parce que je pense qu’ils constituent un bon échantillon, et j’ai déjà parlé de certains d’entre eux.

Le septième hôtel de ville est le bâtiment qui se trouvait là en 1893. C’est un bâtiment de type Beaux-Arts, et nous avons toujours la ville et le comté dans un seul espace, un seul bâtiment. Ce bâtiment n’a pas duré très longtemps du tout. Il a aussi été construit sur le même site que l’hôtel de ville détruit par le grand incendie de 1871, le bâtiment qu’Abraham Lincoln aurait connu. Ce bâtiment a lui-même été agrandi à de nombreuses reprises, avec deux ailes différentes. C’est une conception de style italianisant. L’image que j’ai choisi de montrer ici est sans ses ajouts. Il avait des ailes sur les côtés, mais par souci de simplicité, j’ai trouvé qu’il était plus pur dans son état d’origine.

Voici donc les trois types. Il y a celui que nous avions avant le grand incendie ; ensuite l’hôtel de ville a dû s’installer dans d’autres lieux provisoires avant qu’arrive le bâtiment construit en 1885. Celui-là, comme vous pouvez le voir, n’a pas duré longtemps du tout : 20 ans. Il est stupéfiant de voir un bâtiment d’une telle monumentalité et d’une telle ornementation ne durer que 20 ans. Puis, après la démolition de celui-là, nous avons l’hôtel de ville que nous avons aujourd’hui.

Si ce petit hôtel de ville italianisant n’avait jamais été démoli, cela ressemblerait un peu à ceci, où vous pouvez voir le Thompson Center se révéler vraiment à vous lorsque vous jetez un coup d’œil autour de Daley Plaza. Ici, on regarde vers l’ouest, avec Clark Street au premier plan, à l’angle de Washington et Clark, et le Thompson Center à l’arrière-plan. Et voici la génération suivante, où je recule davantage à l’intérieur de l’îlot, de sorte que vous pouvez voir le Picasso au premier plan. Ils sont très, très proches l’un de l’autre, mais ce sont deux échelles et deux tailles très différentes. Et là encore, l’hôtel de ville que nous avons aujourd’hui fait presque deux fois la hauteur du bâtiment que nous avions là. À chaque fois, il devient de plus en plus massif et remplit l’îlot.

Home Insurance Building et Marshall Field’s Wholesale

36:17

Ryan Chester : Le Home Insurance Building est celui auquel nous attribuons le titre de premier gratte-ciel à ossature d’acier. En 1893, il a été dessiné ici sous le numéro deux ; c’est celui-ci. C’était en fait à l’origine un bâtiment de dix étages, et deux étages ont été ajoutés par la suite. Je mets aussi en avant l’autre, le numéro huit, qui ressemble à un château. C’est le Women’s Temperance Temple, qui a été construit de l’autre côté de la rue et ressemblait beaucoup à un château écossais ou quelque chose de ce genre. Lui non plus n’a pas duré longtemps, mais il aurait été très, très impressionnant à voir. J’avais aussi dessiné ce bâtiment au cours de mes recherches.

Aujourd’hui, le site du Home Insurance Building est celui du Field Building. Vous pouvez voir le Rookery sur la droite, et c’est là que nous aurions eu notre Home Insurance Building. Je l’ai dessiné de façon très, très semblable à cette vue : de nouveau le Rookery à droite, et le Home Insurance Building à la place du Field Building. Vous voyez donc des voitures modernes. J’espère qu’avec ces dessins vous pouvez retrouver quelque chose de familier sur les côtés, et puis soudain il y a quelque chose d’étranger. Qu’est-ce que cela fait de penser que ces bâtiments ont existé ?

En voici un autre, tout comme le bâtiment du hall des voyageurs : le Marshall Field’s Wholesale Store. Il est de H. H. Richardson, à l’angle d’Adams et de Fifth, qui est, encore une fois, Wells Street. Voilà ce que c’est aujourd’hui : un parking à étages.

Monuments disparus du Loop, de Field’s à Ward

37:51

Ryan Chester : Celui-ci me touche au plus profond. Je sais que beaucoup de gens adorent les voitures. Moi, je les déteste. J’essaie de ne jamais monter dedans, et je ferais n’importe quoi pour les éviter. Je sais que c’est un mal nécessaire, mais je ne suis jamais allé quelque part en me disant : « Vous savez ce qui rendrait cette ville meilleure ? Plus de voitures. Pourquoi ne pourrait-on pas simplement avoir des rues plus larges et davantage de parkings ? » Celui-ci fait mal, même si je ne suis pas censé avoir d’opinion ; je suis censé simplement dire les choses telles qu’elles sont, n’est-ce pas ? Voici ce à quoi il ressemblerait s’il était là aujourd’hui, occupant tout le pâté de maisons entre Wells et Franklin, jusqu’à la Sears Tower. Il aurait été l’un des deux bâtiments de H. H. Richardson encore existants dans la ville, mais aujourd’hui nous avons la Glessner House, et c’est le seul.

Ensuite, le Masonic Temple Building. Le récit du livre parle en détail des visiteurs qui venaient à Chicago : quand vous arrivez à ce bâtiment et que vous devez prendre un ascenseur, veillez à vous tenir très fermement. Il vous explique comment vous comporter dans un ascenseur, de le prendre jusqu’au sommet, et de veiller à ne pas bouger avant qu’il s’arrête à votre étage. C’était un événement, parce qu’il avait une plateforme d’observation publique au sommet. Il aurait été le bâtiment le plus haut.

Je veux souligner quelques éléments ici, juste pour vous donner le sens du lieu. State Street est en bas, et nous regardons vers l’est, vers le lac. Voici le Cultural Center, la bibliothèque publique à l’époque. C’est là que se trouve Macy’s aujourd’hui. Ce bâtiment est toujours là aujourd’hui ; je n’ai jamais vraiment trouvé assez d’informations à son sujet, mais je sais qu’il est là, et Marshall Field’s a simplement construit autour. L’autre bâtiment, le numéro quatre, c’est le Columbus Memorial Building. J’ai aussi mis ce bâtiment en valeur dans mon travail, et je l’ai dessiné également. C’est là que nous avons notre beau Primark aujourd’hui.

Le Masonic Temple Building se trouvait là où est aujourd’hui la Joffrey Tower, avec le grand Walgreens à sa base. Voici ce à quoi il ressemblerait s’il n’avait jamais été démoli. J’ai mis en couleur à la fois la marquise du Chicago Theatre et l’horloge de Marshall Field’s, juste pour donner un vrai contexte : des éléments emblématiques de Chicago qui encadrent cette tour autrefois grandiose. L’une des raisons invoquées pour sa démolition, c’est que dans les années 40, quand on construisait la Red Line, il gênait. Je ne sais pas pourquoi les autres bâtiments ne gênaient pas, mais celui-là, si.

Puis le Chicago Stock Exchange. Celui-ci fait mal aussi, parce que c’est le site où Richard Nickel a perdu la vie pendant sa démolition. Nous avons cette arche maladroitement placée et implantée à l’extérieur, juste de l’autre côté de la rue, du côté nord de l’Art Institute, près de la Modern Wing. Et, grande ironie, j’ai entendu dire que ce bâtiment, le noir, était en fait envisagé récemment pour une protection au titre du patrimoine historique. Il l’est ? D’accord, merci pour la mise à jour. Cela aurait été bien qu’ils le fassent un peu plus tôt, mais le Stock Exchange a été démoli en 1972. La salle des marchés se trouve de l’autre côté de la rue, et je crois qu’elle est aussi menacée maintenant, n’est-ce pas ? L’Art Institute cherche à s’en débarrasser également.

C’est un bâtiment très carré, alors j’ai décidé de me concentrer sur les détails de l’arche elle-même. J’ai d’ailleurs dessiné une voiture, la vieille petite voiture là-bas au fond, juste pour le plaisir. Mais vous pouvez voir, en bas de l’image, une partie des détails dans la manière dont la base descend dans cette arche emblématique de l’entrée.

Puis la Montgomery Ward Tower, qui se trouve, je crois, à deux rues au nord de l’endroit où nous sommes en ce moment. À l’origine, c’était un immeuble commercial avec une base très ornementée et une tour surmontée d’une magnifique girouette. La girouette elle-même a toute une histoire, que Vincent Michael raconte dans le livre, mais elle a été décapitée, retirée. La girouette n’a jamais tourné. Elle ne fonctionnait pas vraiment comme une girouette ; elle était trop lourde pour le site, et elle restait donc immobile. Mais ils ont coupé tout le sommet du bâtiment, refait entièrement la base, puis ajouté quatre étages.

Vous pouvez voir que les proportions de ce bâtiment sont affreuses maintenant. La tour semble maladroitement positionnée : non seulement elle a été raccourcie, mais le reste de la base a été surélevé. Alors maintenant, on n’a plus vraiment le même genre de tour ; c’est juste quelque chose de trapu, avec une petite tête au sommet. C’est le bâtiment que l’on voit encore et encore sur les photos historiques de Chicago, cette tour qui était très, très haute à l’époque de sa construction. Puis, au fil des époques, la Pittsfield Tower est apparue à l’arrière-plan, sur un site tout proche. Nous avons donc un bâtiment très ornementé qui est toujours là, mais dont le caractère a totalement changé.

L’îlot fédéral : de la Custom House à Mies

42:54

Ryan Chester : Passons à l’autre centre gouvernemental. Nous avions l’hôtel de ville et le County Building, et maintenant, trois rues plus au sud, nous voyons l’US Custom House, Courthouse and Post Office. Je le mets en évidence parce qu’il occupait tout le pâté de maisons sur Dearborn. Je mets aussi en évidence ceci, l’Owings Building, qui a un pignon vraiment intéressant avec une tourelle à l’angle ; je mets aussi ce bâtiment en valeur dans mes recherches et mes dessins. Celui-ci est familier à tous, et nous l’avons toujours : c’est le Monadnock Building. Nous regardons vers le sud, et voici la version antérieure de l’Union League Club, qui occupe aujourd’hui le même site dans un nouveau bâtiment. Ces repères vous donnent, je l’espère, une petite idée de l’endroit où nous sommes.

Voilà l’Owings Building et l’ancienne US Custom House, qui remonte en fait à deux générations. Vous verrez le Federal Building, qui l’a remplacée, et qui a ensuite été démoli pour la Federal Plaza de Mies van der Rohe que nous avons aujourd’hui. C’est probablement l’un des sites les plus controversés pour beaucoup de gens, surtout ceux qui ne sont pas modernistes. Moi, en fait, j’apprécie Mies van der Rohe. Beaucoup de gens diraient : « C’est tout simplement la pire chose que j’aie jamais vue. Comment cela a-t-il pu arriver ? Je n’arrive pas à y croire. »

Je n’ai pas cette même réaction, parce que j’apprécie ce que le modernisme a apporté en son temps, et que c’est en réalité un espace agréable s’il n’y a pas une bande de skateurs qui essaient de vous gâcher votre séance de croquis. Mais cela reste agréable. Ces autres bâtiments allaient vraiment d’une limite de parcelle à l’autre, de sorte qu’on n’appréciait pas l’espace autant qu’aujourd’hui, où l’on peut le voir en passant devant.

L’histoire intéressante ici, c’est que lorsque ce bâtiment a été démoli en 1896, beaucoup des éléments avec lesquels il avait été construit ont été expédiés par wagons à Milwaukee pour créer la basilique St. Josaphat, en 1901. Je trouve que c’est une chose incroyable. Je n’imagine pas que des bâtiments démolis aujourd’hui soient expédiés pour en faire d’autres, mais cela semble une excellente idée. Celui-ci a donc été démoli en 1896. Il a ensuite été reconstruit sous la forme du Federal Building avec le dôme géant que beaucoup d’entre nous ont vu, ce bâtiment emblématique qui avait un dôme immense et qui occupait vraiment tout son site jusqu’à la limite de parcelle.

Dans mes recherches, j’ai constaté que beaucoup de gens détestaient ce bâtiment. Les gens qui travaillaient au bureau de poste le détestaient avant même qu’il soit terminé. L’architecte était Henry Ives Cobb. Ives, oui, c’est bien cela. On le critiquait parce qu’il disait qu’il ne se souciait d’aucun des besoins ; il voulait simplement ce bâtiment. Dès son ouverture, tous les sacs de courrier étaient simplement jetés sous le trottoir, parce qu’il n’y avait pas de place pour les mettre dans le bâtiment. D’emblée, c’était donc un échec, du point de vue des gens qui y travaillaient.

Ce bâtiment a été démoli pour faire place à ce que nous voyons aujourd’hui. Ce seul site a donc eu ces bâtiments monumentaux qui n’ont pas duré très longtemps, et toutes ces générations de bâtiments sur un seul site. Voici ce à quoi ce bâtiment ressemblerait aujourd’hui s’il n’avait pas été démoli. Encore une fois, je ne plaide pas en disant : « J’aime ce bâtiment plus qu’un autre. » Je dis simplement que c’est une histoire fascinante de voir comment les choses ont changé sur un seul site.

Soldier Field, Union Station et Prentice

46:13

Ryan Chester : Voici probablement une autre controverse pour beaucoup de gens. J’ai mentionné tout à l’heure que Soldier Field s’ouvrait autrefois sur le Field Museum, et vous pouvez le voir clairement sur l’image de gauche. Cela a beaucoup changé, pas seulement quand l’ajout moderne est arrivé en 2002, mais même avant. Il y avait là un bâtiment moderniste tout en longueur, je crois pour le Park District, qui avait son siège dans une partie de cet espace. Le stade formait un très long U, et l’on n’a jamais vraiment utilisé la partie la plus au nord de ces tribunes, si bien qu’on l’a comblée et mieux adaptée à la taille du terrain.

Voici ce à quoi cela ressemblerait aujourd’hui, avec les gratte-ciel modernes tout proches sur Roosevelt. Nous avons toutes les tours au loin, qui se révéleraient vraiment, même depuis la pelouse, aujourd’hui. Et au fond se trouverait le Field Museum, créant vraiment ce motif classique enveloppant que vous voyez ici.

Pour revenir au bâtiment du hall d’Union Station : voici ce que nous avons aujourd’hui, la vue aérienne, puis l’intérieur. Et, pour boucler la boucle, voilà ce à quoi il ressemblerait aujourd’hui si nous ne l’avions pas démoli. Enfin, le dernier des dix dont je vais parler aujourd’hui est le Prentice Women’s Hospital. Nous nous souvenons probablement tous de celui-ci, parce que cela ne fait que 16 ans, déjà, qu’il a disparu. J’ai d’ailleurs travaillé chez Perkins and Will sur le bâtiment qui l’a remplacé. J’ai travaillé sur la façade en verre à double peau que vous voyez sur la photo, et sur une bonne partie de la toiture, ce qui n’était pas tout à fait aussi prestigieux, mais on travaille sur ce qu’on vous donne. Et j’ai apprécié le temps passé à travailler sur ce projet.

Mais Prentice était une véritable œuvre d’architecture moderniste. Certains ne l’apprécient peut-être pas, mais beaucoup d’architectes y voyaient vraiment un bâtiment en béton armé d’avant-garde, en avance sur son temps. Dans mes lectures à son sujet, on disait que des technologies très, très avancées, presque du type de celles de la NASA, avaient été nécessaires pour créer ces formes courbes. De tous les bâtiments de mes recherches, c’est le plus récent que j’aie documenté comme une perte pour le patrimoine historique. Et il n’est pas difficile à reconnaître, parce qu’il n’est pas sorti de notre mémoire depuis très longtemps.

Voici ce qu’il en est aujourd’hui, et je sais qu’il y a des projets pour cela. Il y a aujourd’hui devant un terrain non aménagé, mais il est prévu de construire un autre hôpital sur ce site. Est-ce qu’ils l’ont déjà clôturé ? D’accord.

Autres monuments disparus du Loop

49:14

Ryan Chester : Vendredi, je suis censé y aller avec l’homme qui pilote le drone, pour une vidéo. Si c’est déjà en chantier, ou s’il se passe quelque chose là-bas, j’espère que cela ne gênera pas trop. Mais ça tombe bien, je suppose : le saisir tant qu’on le peut encore. Voilà les dix que je voulais mettre en avant ici aujourd’hui. Les quelques diapositives suivantes portent sur le reste, et si quelqu’un veut s’approcher après la conférence pour en apprendre davantage ou voir ce que nous avons ici, qu’il n’hésite pas. Le North Western Terminal est le deuxième en haut à gauche. Je crois qu’il n’a été démoli qu’au début des années 80, donc certains d’entre vous s’en souviennent peut-être. C’est là que se trouve Ogilvie aujourd’hui.

Voici le Columbus Memorial Building, dont j’ai parlé. Il est dessiné de façon qu’on voie les deux horloges : Macy’s serait juste au milieu, avec le Masonic Temple d’un côté et le Columbus Memorial de l’autre. Puis l’Iroquois Theater ; ceci est le Delaware Building, qui existe bel et bien aujourd’hui, à l’angle de Randolph et de Dearborn. L’Iroquois Theater a été l’une des pires catastrophes de l’histoire américaine. Je ne veux pas entrer dans les faits et les chiffres, mais plusieurs centaines de personnes sont mortes à l’Iroquois juste après son ouverture, à cause d’un incendie pendant une représentation. (À une personne dans la salle : ouah, je crois que c’est vous qui devriez donner une conférence.) J’ai lu que c’était le bilan humain le plus lourd dans un bâtiment aux États-Unis jusqu’au 11 Septembre. Et qui est au courant ? Je ne le savais pas avant de me pencher là-dessus. Il y a un hôtel là aujourd’hui ; c’est là que se trouve le Nederlander Theater aujourd’hui.

Le Garrick Theater, ici, était au milieu du pâté de maisons. La plupart des édifices monumentaux occupaient un terrain d’angle, mais pas le Garrick. Aujourd’hui, cela supprimerait la moitié du Goodman Theater de ce côté de la rue, juste au nord de la tour du Daley Center. Voilà le « L » de la Metropolitan Line, qui traversait autrefois la rivière juste au sud de Union Station, si bien qu’on voit en fait la Sears Tower au loin. C’est une sorte de pont à cran d’arrêt ; il est très spectaculaire sur les photos. Voici le Women’s Temperance Temple, celui dont j’ai parlé, de l’autre côté de la rue par rapport au Home Insurance Building. Voici une version de la LaSalle Street Station, comme si le « L » n’était pas là et que nous regardions cette grande arche. C’est la version d’avant que la passerelle de Helmut Jahn ne la relie au bâtiment du Chicago Board of Trade, ou du Stock Exchange.

L’ancien Chicago Board of Trade avait autrefois un bâtiment italianisant très orné, avec une tour, mais la tour était structurellement instable et il a fallu la démonter. Beaucoup des photos qu’on en voit sont donc tronquées : une volumétrie très étrange, avec la tour coupée net. Mais quand cette tour a été construite, elle était considérée comme le plus haut bâtiment de la ville. Voici l’Illinois Trust and Savings Bank, et j’ai dessiné un dirigeable ici parce que c’est le bâtiment où, en 1919, un dirigeable s’est écrasé à travers la verrière, tuant plusieurs personnes. C’est là que se trouve la tour Wintrust aujourd’hui, et ça, c’est le Rookery. C’est donc comme si l’on se tenait au pied de LaSalle Street en regardant vers le nord.

Clubs, stades, abattoirs et le Midway

53:03

Ryan Chester : Quelques autres : voici le Union League Club, celui qu’ils avaient avant celui qu’ils occupent aujourd’hui. L’Owings Building, et en regardant au-delà, on voit un bureau de poste avec le Flamingo de Calder à l’arrière-plan. L’hôtel particulier de Potter Palmer sur Lake Shore Drive. West Side Grounds : c’est là que jouaient les Cubs avant Wrigley Field. Voici l’A. J. Stone Building, à l’angle de Madison et d’Ashland. C’est un terrain triangulaire où se trouve aujourd’hui une sculpture ; ce n’est pas vraiment un lieu accessible. Les rues sont toutes devenues beaucoup, beaucoup plus larges, le terrain s’est donc trouvé comprimé, et maintenant il n’y a rien de construit là, à part une sculpture et quelques plantes. Le Chicago Stadium, que nous connaissons probablement tous, a été démoli en 93 ou 94.

Le Chicago Coliseum, c’est une histoire fascinante. Celui-ci, sur Wabash à la hauteur de la 15th Street, je crois, était autrefois une prison à Richmond, en Virginie, qui a été transportée ici pièce par pièce et remontée pour devenir une sorte de musée de la guerre de Sécession. Il a eu toutes sortes d’autres usages : les Blackhawks y ont joué une saison ou deux, et on y a tenu des conventions politiques, des conventions présidentielles. Voici l’Armory ; je ne me souviens pas de tous les détails. C’est sur Michigan Avenue, peut-être à la hauteur de la 16th Street, donc ils sont relativement proches l’un de l’autre. Voici le Sky Ride, celui dont j’ai parlé, de l’Exposition universelle de 1933. Et Comiskey Park, à la fois l’intérieur et l’extérieur.

Nous connaissons probablement ceci, parce que c’est toujours là aujourd’hui : c’est le pavillon d’entrée des Union Stock Yards. Oui, merci, les Union Stock Yards, pas le Stock Exchange ; pardon, je le savais. Croyez-moi, je ne me tromperais pas là-dessus. Celui-ci est intéressant parce qu’il y avait autrefois une ligne du « L » qui était un prolongement de ce que nous avons aujourd’hui. Ce serait comme si la Green Line décrivait une courbe par-dessus la Dan Ryan, puis une boucle au-dessus de tous les enclos, de sorte qu’on pouvait réellement voir tous les animaux. Elle s’arrêtait à chacun des abattoirs et l’on pouvait regarder en bas dans les enclos. Beaucoup des documents de 1893 que j’ai consultés disaient que les deux grandes attractions étaient la White City, l’Exposition, et la visite des abattoirs. Donc les deux extrémités exactement opposées du spectre : le parfait, le blanc, le beau, le poli, et la mort et l’odeur absolues, incroyables, des abattoirs.

Les Midway Gardens, eux aussi, sont fascinants. C’était l’une des plus grandes commandes de Frank Lloyd Wright, et ils n’ont pas duré très longtemps. C’était sur le Midway, ou plutôt, en gros, à l’extrémité sud de Washington Park. Je perds le fil, mais bref, c’est du côté sud-ouest du campus de l’University of Chicago. C’était un bâtiment incroyable, et l’on a du mal à imaginer que quelque chose de cette ampleur puisse être démoli. Dans les recherches pour le livre, j’ai trouvé une histoire — je ne sais pas si elle est vraie, et cela paraît difficile à croire — selon laquelle il était si bien construit que l’entreprise qui l’a démoli a fait faillite, parce qu’elle ne s’attendait pas à ce qu’il soit si difficile à abattre.

Voici la grande roue sur le Midway pour 1893, et j’aime ce dessin à cause de sa relation avec le Rubenstein Forum, qui a été construit récemment du côté sud du Midway. Je ne sais pas s’ils en avaient la moindre idée quand ils concevaient ce bâtiment, mais il y a une ressemblance entre ces nacelles géantes et les boîtes empilées dans la masse de ce bâtiment. On peut voir le lien entre les deux. C’est peut-être un simple hasard, et peut-être que je vais chercher trop loin, mais j’aime ce genre de lien.

Du Sherman Hotel au livre

57:14

Ryan Chester : Enfin, sur cette diapositive, voici le Sherman Hotel, qui se trouvait sur le site du Thompson Center, donc le début des années 80. Ce bâtiment a lui aussi une longue histoire, parce qu’il y a eu tellement de versions du Sherman Hotel sur ce site, juste au nord de l’hôtel de ville. Celle-ci se situe quelque part au milieu ; j’ai simplement trouvé que c’était la version la plus spectaculaire, celle où il a cet immense toit à la Mansart. Il a été construit, démoli, construit, démoli, agrandi ; le beau toit à la Mansart a été arraché et on lui a ajouté des étages, puis il a connu sa fin et il a été rasé.

J’ai passé un week-end entier à faire toutes les photographies avec Tom Rossiter, qui documente la renaissance du Thompson Center avec des appareils fixés sur les bâtiments voisins. Il m’a suggéré : « Vous devriez vraiment ajouter ceci », pour la fin du livre, parce que nous n’avons plus le Sherman Hotel, mais le Thompson Center a été sauvé. Que vous aimiez ce bâtiment ou que vous le détestiez, il est emblématique et c’est un espace intérieur incroyable, et ce bâtiment a été sauvé. Ainsi, au bout de toute cette destruction et de ce remplacement par tout ce qui a pu venir ensuite, il nous reste quelque chose. Le Sherman Hotel n’a pas duré ; le Thompson Center, si.

Voici les deux dernières diapositives d’images : l’Auditorium, et l’Administration Building à gauche. Le contexte ici, si vous y allez aujourd’hui, c’est vraiment Jackson Park ; ce ne sont pas leurs bâtiments voisins, il y a simplement un lac et des arbres. Lake Shore Drive passe à l’endroit même où se dressait la statue, si bien que chaque fois que vous y passez en voiture, vous traversez l’endroit où elle se trouvait. Et vous pouvez voir la croix : cette croix au sommet ne correspond pas à ce qu’était le bonnet phrygien d’origine, mais je regardais la statue dorée, qui fait le tiers de la taille de l’original, quand j’ai fait ce dessin.

Voilà un tour d’horizon de tous les bâtiments que j’ai documentés pour ce projet, et il y en a tellement d’autres. Comme vous l’avez vu au tout début, je l’ai envoyé à l’éditeur en disant : « Voilà, c’est ce que je veux faire. » Après l’avoir envoyé, j’ai trouvé tous ces autres. J’aurais pu en faire 10 ou 20 de plus qui sont monumentaux, sans parler de tous les paysages de rue et de toute l’imagerie de la ville qui ont complètement disparu. Si vous faites des recherches sur le South Side, il ressemblait à Brooklyn : des maisons de grès brun, des perrons sur des pâtés de maisons et des pâtés de maisons, des fronts de rue continus partout. Tout a disparu. Je pourrais facilement faire un autre livre uniquement sur les bâtiments ordinaires et les scènes à travers la ville, sur ce que nous avions et ce que nous avons aujourd’hui. Mais j’ai choisi des sites identifiables, monumentaux.

L’University of Chicago Press a — je ne dirais pas un mercenaire — quelqu’un qui regarde ce que vous faites, le critique et l’analyse, simplement pour s’assurer que ce que vous faites est historiquement exact. L’une des questions était : « Pourquoi tant de vos bâtiments ressemblent-ils à des bâtiments romans, toujours le même genre de vieux et lourds bâtiments en pierre ? » C’était un choix que j’avais fait, et beaucoup de gens le remettraient en question. J’ai répondu que j’avais dessiné ces bâtiments à cause de leur monumentalité, parce qu’ils sont saisissants, parce qu’ils semblent si permanents, et pourtant nous ne les avons plus.

Je vais devoir retirer cette diapositive quand je remettrai la présentation à The Cliff Dwellers, parce que je ne suis pas censé la montrer. Voici la couverture provisoire du livre, Chicago Rebuilt. Ils sont en train d’y apporter des modifications, mais je voulais l’inclure ici. Le livre est censé paraître début 2027 ; ce pourrait être en janvier, ou aussi tard qu’en mars. C’est vraiment cela qui sera l’aboutissement du projet.

Remerciements, questions et un combat permanent

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Ryan Chester : Je tiens à remercier Vincent Michael et Tom Rossiter pour leur aide et leur travail sur ce projet. La Driehaus Foundation a elle aussi vraiment répondu présent, tant pour Chicago Reflected que pour Chicago Rebuilt, avec ses subventions très généreuses. Je ne pense pas que nous aurions pu faire quoi que ce soit de tout cela sans eux, ni sans l’University of Chicago Press, qui a accepté ce que j’avais proposé avec Chicago Reflected. En fait, j’avais contacté quatre éditeurs différents ; ils ont tous dit non, non, non, non, et j’étais sur le point d’abandonner, mais l’University of Chicago Press a vraiment répondu présent pour moi.

Je voudrais profiter de l’occasion pour remercier tout le monde, une fois encore, d’être ici et d’avoir écouté tout cela. J’espère que vous avez appris un petit quelque chose sur votre ville et sur l’importance de la préservation. Je ne suis pas un spécialiste de la conservation du patrimoine, mais je suis assurément un défenseur de la préservation de ce qui doit être sauvé. Une grande partie de notre ville a été perdue, et c’est dommage, mais nous devons faire mieux, et nous pouvons commencer maintenant. Alors merci encore, et si quelqu’un a des questions, j’y répondrai volontiers.

J’adore être ici et défendre la ville où je vis ; c’est pour cela que je me concentre sur Chicago. Je ne veux pas faire New York, à moins d’y vivre. Je veux pouvoir aller à Venise et dire à tout le monde : « Il faut que vous veniez ici ; c’est quelque chose de spécial. » J’ai vécu à Londres pendant trois ans, trois ans et demi, et beaucoup de gens ne sont jamais venus ici. Chicago n’est pas à ce niveau-là, comme New York, en termes d’attrait international. Je veux qu’elle le soit, et je veux défendre cette cause, parce que nous la tenons pour acquise. Beaucoup d’entre nous vont partir d’ici ce soir, se remettre sur leur téléphone et simplement vaquer à leurs occupations. Nous tenons pour acquis ce que nous avons, et c’est incroyable. Je me rends compte, plus je vieillis, à quel point j’étais bizarre, même enfant, de penser que c’était le paradis, qu’il fallait que je sois ici. Cela paraît étrange, mais c’est vraiment un endroit spécial.

J’espère que nous avons tiré des leçons, par exemple que la bonne conception a de l’importance et du sens. Je suis architecte ; je ne manifeste pas, je ne vais pas sur le terrain essayer de me battre pour des causes comme je le devrais sans doute. Je ne peux donc pas dire si ce que nous avons maintenant sera perdu, mais il y aura toujours du progrès. D’ailleurs, j’ai terminé le dessin de Chicago Reflected en 2021, et il y a déjà cinq ou six nouveaux bâtiments que j’aurais dessinés si je faisais ce dessin aujourd’hui. Je ne pense pas qu’aucun d’eux ait vraiment détruit quoi que ce soit qui méritait d’être sauvé. La plupart ont été construits sur des sites comme Wolf Point, où se trouve la Salesforce Tower : c’était en gros un terrain vague, et quand je l’ai dessiné, c’était une grue à tour. Ou la BMO Tower, près de Union Station, qui serait apparue ; je crois que c’était un parking à étages, et je suis ravi qu’on s’en débarrasse.

Mais oui, il y aura toujours du progrès, et il y aura toujours des moments où les gens se heurteront à des bâtiments que quelqu’un aime. On peut probablement trouver quelqu’un qui aime n’importe quoi. Il y a probablement quelqu’un qui aime le parking à étages qui a remplacé ce qui était autrefois le Marshall Field’s Wholesale Store. Il y aura donc toujours un combat. Eh bien, merci encore à tous. Cela a été un vrai plaisir.