Jeddah Tower – Le bâtiment le plus haut du monde

Remarques de Ben Johnson, AS & GG

Les habitants de la falaise

6 avril 2026

Introduction

Le 6 avril 2026, Ben Johnson d’Adrian Smith + Gordon Gill Architecture (AS+GG) a fait une présentation détaillée du projet de la Jeddah Tower au Cliff Dwellers club. En tant que prochain bâtiment le plus haut du monde, la Jeddah Tower représente une réalisation historique en matière d’ingénierie structurelle et de vision architecturale. M. Johnson, qui participe au projet depuis son lancement en 2009, a présenté l’historique de la conception de la tour, ses caractéristiques techniques exceptionnelles et l’état actuel de sa construction en Arabie saoudite.

Index

1. Présentation du club et remarques préliminaires [00:00]
2. La vision du prochain bâtiment le plus haut du monde [00:51]
3. L’élan humain pour les structures « mégatall » [01:37]
4. Le concours 2009 [02:34]
5. Le client et la philosophie de conception [03:30]
6. Simplicité, efficacité et le bâtiment le plus haut et le moins cher [04:06]
7. Dossier spécial : La terrasse et l’héliport [05:08]
8. L’équipe de projet et l’expertise technique [05:52]
9. Définir l’échelle : Supertall vs. Megatall [06:30]
10. La logique économique des observatoires de haute altitude [09:46]
11. Stratégie en matière de hauteur des bâtiments [11:19]
12. Conception résidentielle et logistique d’entrée [12:53]
13. Transport vertical : Des câbles en fibre de carbone à l’avant-garde [19:40]
14. Ingénierie des niveaux de la flèche et de l’observatoire [21:15]
15. Systèmes structurels et analyse des sols [30:21]
16. La philosophie structurelle du « tabouret à trois pattes » [32:07]
17. Gérer les défis environnementaux : Le vent et la corrosion [35:29]
18. Essais en soufflerie et harmoniques des bâtiments [37:14]
19. Systèmes mécaniques, électriques et de plomberie, sécurité incendie et enceintes extérieures [42:14].
20. Entretien, nettoyage et pompage du béton [51:25]
21. Méthodologie et logistique de la construction [56:22]
22. La phase « héritage » et le redémarrage de la construction [59:52]
23. Progrès actuels et objectifs de durabilité [01:03:10]

Résumé

La Jeddah Tower est conçue pour être la première structure « megatall » au monde à dépasser les 1 000 mètres de hauteur. Issu d’un prestigieux concours de 2009, le projet a été remporté par le cabinet AS+GG, basé à Chicago, grâce à une philosophie de conception qui privilégie la simplicité structurelle et l’efficacité économique. Parmi les principales innovations examinées figurent un système structurel à trois pieds inspiré du Burj Khalifa, l’utilisation pionnière de câbles d’ascenseur en fibre de carbone pour surmonter les limites verticales, et une flèche à plusieurs niveaux contenant l’observatoire le plus haut du monde. Malgré des retards antérieurs, la construction a repris, en se concentrant sur la logistique complexe du pompage du béton et de l’installation de barres d’armature à des altitudes sans précédent.

Transcription

1. Présentation du club et remarques préliminaires [00:00]

Le club va reprendre ses travaux. Avant de commencer, nous avons quelques affaires à régler : veuillez adhérer aux Cliff Dwellers si vous n’êtes pas encore membre. Je tiens à préciser que ce discours se déroule exclusivement ici, aux Cliff Dwellers, et non à l’University Club ou à l’Union League Club. Cela ne veut pas dire qu’il ne pourrait pas avoir lieu dans ces clubs à un prix raisonnable, mais pour aujourd’hui, passez le mot. Je tiens à féliciter chaleureusement l’équipe, le chef et toutes les personnes impliquées. En regardant l’installation, j’ai presque l’impression d’être à Djeddah, même s’il fait un peu plus froid ici à Chicago.

2. La vision du prochain bâtiment le plus haut du monde [00:51]

Aujourd’hui, nous discutons du plus haut bâtiment du monde, et plus précisément du prochain bâtiment le plus haut du monde. J’ai eu la chance de faire partie de l’équipe dès le début, mais j’ai été écarté du projet pendant un certain temps avant d’y revenir. Ce travail a une longue histoire, qui remonte à 2009. Nous allons parler du contexte, de l’histoire, de la conception elle-même, puis nous ferons le point sur l’état actuel de la construction. La construction a redémarré et se déroule actuellement à un rythme effréné. Nous avons un dicton dans notre entreprise : « Avec 200 diapositives à couvrir, c’est exactement ce que nous nous apprêtons à faire.

3. L’élan humain pour les structures « mégatall » [01:37]

Pourquoi construire en hauteur ? En tant que membres du groupe The Cliff Dwellers, je pense que je n’ai même pas à répondre à cette question. Cela fait longtemps que nous essayons de comprendre comment atteindre ces hauteurs, et nous continuerons à essayer. Nous l’avons fait à maintes reprises et cela fait tout simplement partie de notre identité. Sur le marché mondial des super-projets de haute conception, la question n’est pas de savoir « pourquoi faire grand », mais plutôt « comment faire grand ».

4. Le concours 2009 [02:34]

La liste des concurrents retenus pour ce projet en 2009 représente une concurrence très rude. Il s’agit d’entreprises qui ont toutes réalisé des structures équivalentes. Par exemple, le Burj Khalifa à Dubaï – l’actuel plus haut bâtiment du monde – a été conçu par Adrian Smith alors qu’il travaillait chez SOM, ici à Chicago. Cette image illustre une partie de notre processus et les différentes itérations par lesquelles nous sommes passés. Finalement, nous avons présenté notre projet au bureau du client à Riyad, situé dans le Kingdom Center, qui a été conçu par Pickard Chilton, une autre entreprise figurant sur la liste des concurrents.

5. Le client et la philosophie de conception [03:30]

Le client est le prince Al-Waleed bin Talal. Il possède le Four Seasons, une grande partie de la Citibank et de nombreuses autres entreprises. C’est lui qui est à l’origine du projet. Cette image montre la réunion de l’équipe de compétition en 2009, avec tous les groupes de concurrents. La maquette de ce que nous avons présenté est visible sur cette vue, et il y a une version de cette image juste à côté de la cheminée ici dans le club. Ce que nous avons créé est brillant et époustouflant dans toutes ses exigences, mais l’un des points clés est sa simplicité.

6. Simplicité, efficacité et bâtiment « le plus haut et le moins cher » [04:06]

Il est très facile pour un projet de cette ampleur de devenir beaucoup trop complexe. Il est déjà assez difficile d’arriver là où nous essayons d’aller. Si vous ne disposez pas d’un concept de base capable d’être simple, vous n’y parviendrez pas. Compte tenu des vents contraires qui s’opposent à un projet comme celui-ci, notamment les risques financiers et géopolitiques, l’efficacité est primordiale. Nous avons un dicton : nous construisons l’immeuble « le plus haut et le moins cher du monde ». Il n’est pas vraiment bon marché, je vous le promets, mais il est incroyablement efficace.

7. Dossier spécial : La terrasse et l’héliport [05:08]

Il s’agit de la tristement célèbre terrasse du ciel. À l’origine, il s’agissait d’un héliport, mais il est peu probable que quelqu’un y fasse atterrir un hélicoptère. Elle a depuis été réaménagée en terrasse d’observation. Ces rendus montrent ce qui est à venir. Il est intéressant de noter que, pendant le concours, le client a désigné une lampe dans son bureau et a demandé si quelqu’un pouvait lui apporter cette lampe. Tout le monde a proposé quelque chose d’extraordinaire, mais nous nous sommes concentrés sur ce qui pouvait réellement être construit.

8. L’équipe de projet et l’expertise technique [05:52]

Il faut une équipe de choc pour réaliser un tel projet. Nous sommes AS+GG (Adrian Smith + Gordon Gill Architecture), un cabinet de Chicago. Thornton Tomasetti a joué le rôle d’ingénieur structurel, et Bob Sinn a joué un rôle déterminant dans la thèse originale de la conception structurelle. Cette conception structurelle est la clé de la réussite de ce projet.

9. Définir l’échelle : Supertall vs. Megatall [06:30]

Dans notre secteur, nous faisons la distinction entre les bâtiments « Supertall », qui font plus de 300 mètres, et les bâtiments « Megatall », qui font plus de 600 mètres. La tour de Jeddah est un projet mégatall. À cette hauteur, la logistique devient incroyablement difficile. Vous avez besoin de partenaires experts pour tout, de l’architecture paysagère à l’éclairage.

10. La logique économique des observatoires de haute altitude [09:46]

L’un des éléments les plus importants de la tour est l’observatoire. Ces observatoires sont actuellement des générateurs de revenus massifs pour les immeubles de grande hauteur. Comme le prix d’une chambre d’hôtel ou d’un appartement est limité, l’argent est souvent gagné grâce aux terrasses publiques situées tout en haut.

11. Stratégie en matière de hauteur des bâtiments de grande taille [11:19]

Lorsqu’elles sont en compétition pour le titre de « plus haute tour du monde », les entreprises sont prêtes à tout pour gagner, ce qui inclut parfois un peu de « tricherie » stratégique. Il s’agit souvent d’allonger la flèche le plus possible pour gagner en hauteur sans ajouter d’étages fonctionnels.

12. Conception résidentielle et logistique d’entrée [12:53]

La logistique des entrées du bâtiment est complexe. Il n’est pas possible que le public se rende à l’observatoire par la même entrée que les résidents qui ont payé des millions pour leurs maisons. Nous avons conçu des nacelles et des entrées séparées pour gérer ces différents flux de personnes. Dans un bâtiment mégatall, vous vivez essentiellement dans la structure. Nous avons conçu différents plans résidentiels, y compris des étages de quatre unités chacun. Voici une vue tridimensionnelle de la façon dont ces unités s’intègrent dans les trois ailes de la tour.

13. Transport vertical : Des câbles en fibre de carbone à l’avant-garde [19:40]

Nous avons été les premiers à utiliser des câbles d’ascenseur en fibre de carbone dans le cadre de ce projet. Dans le jargon des ascenseurs, les « cordes » sont les câbles qui tirent la cabine. Les câbles en acier standard finissent par devenir si lourds qu’ils ne peuvent plus supporter leur propre poids à ces hauteurs extrêmes. La fibre de carbone nous permet de surmonter cette limitation physique et de réaliser des parcours verticaux beaucoup plus longs.

14. Ingénierie des niveaux de la flèche et de l’observatoire [21:15]

Le niveau de l’observatoire – le niveau 157 – est en fait réparti sur deux niveaux. Au-dessus de ce niveau, la flèche commence à se rétrécir. La flèche est composée de plusieurs sections, appelées flèches A, B et C. La flèche A est le point le plus élevé. Depuis son sommet, vous pouvez admirer une vue dégagée à plus de 3 000 pieds d’altitude.

15. Systèmes structurels et analyse des sols [30:21]

Les fondations sont construites sur un sol analysé par des centaines de sondages effectués dans toute la région. Le bâtiment étant situé près de la côte, nous devons faire face à l’eau salée et à un environnement « caustique ». Nous avons installé un système de protection cathodique pour empêcher la corrosion des pieux structurels.

16. La philosophie structurelle du « tabouret à trois pattes » [32:07]

Nous appelons notre système structurel le « tabouret à trois pieds ». Cette forme à trois ailes offre une base stable qui s’affine à mesure qu’elle s’élève, ce qui est le moyen le plus efficace de gérer le poids et le vent. Il s’agit d’une logique similaire à celle utilisée pour la Burj Khalifa, mais affinée pour les besoins spécifiques de la tour de Jeddah.

17. Gérer les défis environnementaux : Le vent et la corrosion [35:29]

Le vent est le principal ennemi des grands bâtiments. Lorsqu’un bâtiment est aussi haut, il se comporte comme une balançoire géante. Nous devons concevoir les harmoniques du bâtiment de manière à ce que le mouvement ne soit pas effrayant pour les personnes qui se trouvent à l’intérieur.

18. Essais en soufflerie et harmoniques des bâtiments [37:14]

Nous utilisons des essais en soufflerie et la dynamique des fluides numérique (CFD) pour analyser la façon dont la tour réagira aux courants de haute altitude. Dans certains cas, les bâtiments de grande hauteur nécessitent de lourds systèmes d’amortissement – essentiellement des poids géants – pour contrer les oscillations.

19. Systèmes MEP, sécurité incendie et enveloppes extérieures [42:14]

Le bâtiment contient tous les systèmes mécaniques, électriques et de plomberie habituels, mais ils sont dimensionnés pour un environnement mégatall. La sécurité incendie est une priorité majeure ; nous avons mis en place des protocoles pour gérer et faire circuler des milliers de personnes entre les différents étages en cas d’urgence. Le mur extérieur utilise un système de panneaux avec des balcons, conçus pour être à la fois esthétiques et fonctionnels.

20. Entretien, nettoyage et pompage du béton [51:25]

Le nettoyage et l’entretien à 1 000 mètres d’altitude représentent un défi de taille. Vous ne pouvez pas vous contenter d’utiliser des serpillières et des seaux, car cela serait à la fois inefficace et potentiellement dangereux. L’une des prouesses les plus impressionnantes consiste à pomper le béton à des hauteurs aussi extrêmes. Nous devons prévoir des ouvertures temporaires dans la structure pour faciliter cette opération pendant le processus de construction.

21. Méthodologie et logistique de la construction [56:22]

La logistique de la construction implique une danse délicate entre le noyau central et les trois ailes. Le noyau central avance généralement plus vite que les ailes. Nous utilisons un système de coffrage grimpant qui se soulève, s’ajuste et continue le cycle.

22. La phase « héritage » et le redémarrage de la construction [59:52]

Ce projet est resté en suspens pendant un certain temps et nous sommes maintenant dans ce que nous appelons la phase « héritage ». Nous nous appuyons sur ce qui a été réalisé précédemment. La construction a redémarré avec une priorité élevée, en se concentrant sur l’achèvement du projet.

23. Progrès actuels et objectifs de durabilité [01:03:10]

Les travaux actuels impliquent des quantités incroyables de barres d’armature et la logistique complexe de la flèche. Nous nous concentrons également sur le développement durable ; le bâtiment est conçu pour réduire de 43 % sa consommation d’énergie par rapport à son niveau de référence. Il est doté d’un système de collecte des eaux grises qui permet d’irriguer les aménagements paysagers sans utiliser d’eau potable. Merci beaucoup à tous.

Points forts de la session de questions-réponses

Q : Y a-t-il eu des décès sur le site ? Monsieur le Président : Pas à ma connaissance, en tout cas pas depuis le redémarrage. Le bilan de sécurité est actuellement excellent et affiché sur le site.

Q : Des femmes travaillent-elles sur le projet ? Intervenante : Oui ! Surtout dans les bureaux. Les jeunes Saoudiennes éduquées à l’occidentale constituent actuellement la main-d’œuvre la plus affamée et la plus enthousiaste du pays. L’endroit a changé à 180 degrés. On parle même de magasins d’alcool dans les hôtels maintenant – le pays s’ouvre rapidement.

Q : Quelle est la durée de vie du bâtiment ? Monsieur le Président : En principe, 100 ans, mais il existera bien plus longtemps que cela. Vous avez simplement besoin d’un chiffre « assurable ».

Q : Y a-t-il des « technologies vertes » dans la tour ? Intervenant : Ce n’était pas l’objectif principal de ce client. Cependant, comme l’air est plus fin et plus froid au sommet (1 km d’altitude), il faut 40 % d’énergie en moins pour refroidir l’air frais. Il dispose également d’un système de collecte des eaux grises pour l’irrigation. Nous avons étudié la possibilité d’installer des éoliennes dans la flèche, mais elles n’ont pas généré suffisamment d’énergie pour que le coût en vaille la peine.

Q : Peut-il résister à un avion de ligne ? Le conférencier : Vous ne pouvez pas concevoir un gratte-ciel pour qu’il résiste à un impact direct d’un avion à réaction. Il est insensé d’essayer. Il sera une cible, tout comme le Burj Khalifa, mais la stratégie est basée sur la nouvelle économie et le cachet touristique. Ils veulent gagner l’argent des vacanciers européens qui vont actuellement à Dubaï.

Ben Johnson : Merci ! [Applaudissements]