Bill Bowe s’entretient avec Richard Reeder au sujet de son nouveau roman, *Sarasota*

The Cliff Dwellers · Chicago · 25 août 2026

Transcription de la séance de questions-réponses

Résumé

Bill Bowe

Le soir du 25 août 2026, les membres du club « Cliff Dwellers » et leurs invités se sont réunis au vingt-deuxième étage, surplombant Michigan Avenue, pour assister à un entretien entre deux membres du club. Bill Bowe a interviewé Richard Reeder, membre de longue date, au sujet de son nouveau roman, *Sarasota*.

La présidente du club, Anne Sullivan, a ouvert la soirée en souhaitant la bienvenue aux membres et aux nouveaux visiteurs. Elle a brièvement retracé l’histoire du club, soulignant qu’il avait été fondé en 1907 à l’intention des artistes et des amateurs d’art.

Bill Bowe a ensuite présenté M. Reeder comme celui qui a animé le club de lecture du club pendant plus d’une décennie, avec pas moins de 111 séances, un véritable record.

Lorsque Bowe a demandé à Reeder d’ouvrir la discussion en lisant un bref extrait de *Sarasota*, Reeder a commencé par replacer le roman dans son contexte historique. Il a rappelé que Jackie Robinson avait fait son entrée dans la Ligue majeure de baseball en avril 1947, mais que la plupart des clubs, à l’époque, s’entraînaient encore dans une Floride marquée par la ségrégation. Là-bas, les joueurs noirs se voyaient refuser l’accès aux hôtels où logeaient leurs coéquipiers blancs ; ils dormaient donc dans des pensions de famille ou, comme le raconte Reeder, dans un salon funéraire. Il a ensuite lu un passage se déroulant à Payne Park, le terrain de baseball de Sarasota où les White Sox de Chicago effectuaient leur stage de préparation printanier en 1961. C’est là que son protagoniste fictif, le jeune journaliste blanc Bill Pennington, rencontre Wendell Smith, journaliste sportif noir pionnier. Smith commence par souligner que les places réservées aux Noirs à l’époque se trouvaient derrière la clôture du champ central, à 500 pieds.

La conversation sous forme de questions-réponses qui s’ensuivit entre Bowe et Reeder couvrit un large éventail de sujets. Bowe commença par demander pourquoi Reeder avait choisi l’année 1961 et la Floride comme cadre de son récit. Reeder a expliqué que personne, à l’exception du journaliste Wendall Smith, n’avait jamais raconté cette histoire. Reeder a également évoqué la campagne de John F. Kennedy lors des primaires de Floride de 1960, ainsi que l’hypocrisie politique qui a désillusionné son protagoniste idéaliste. Il s’est également attardé sur la persistance de la ségrégation autour des bases militaires du Sud, bien après le décret présidentiel de Truman de 1948 visant à déségréguer les forces armées. Il a expliqué que cela avait privé les joueurs noirs soumis à la conscription dans les années 1950, tels que Willie Mays, de plusieurs années de leur carrière à l’apogée de leur talent, loin des terrains.

Richard Reeder

Des personnages réels apparaissent tout au long du roman, notamment Ed Short, directeur général des White Sox, le propriétaire Arthur Allyn Jr., Wendell Smith lui-même et, surtout, Bill Veeck. Reeder explique qu’il assistait aux matchs, adolescent, depuis les places réservées à ses oncles grâce à leur abonnement, et dépeint Veeck comme un homme intègre, ainsi qu’un défenseur discret et modeste des droits civiques.

Les questions du public ont donné lieu à des explications concernant le soutien apporté par Jackie Robinson à Richard Nixon en 1960 et la relation amoureuse interraciale qui est au cœur du livre. M. Reeder a également évoqué sa méthode de recherche, qui s’est appuyée bien davantage sur Internet que sur les rayons des bibliothèques. Il a également expliqué que les racines autobiographiques du livre trouvaient leur origine dans son propre engagement en faveur des droits civiques, son travail bénévole pour Eugene McCarthy et ses années passées au sein de l’administration municipale de Chicago. Interrogé par M. Bowe sur la manière dont Veeck avait finalement résolu le problème des lois Jim Crow à Sarasota, M. Reeder a révélé la solution proposée à la fois dans le roman et dans la réalité. Les White Sox ont acheté un hôtel pour y loger leurs joueurs noirs et blancs. Cela a garanti un stage de préparation de printemps mixte pour 1962. Reeder a indiqué que tous les autres clubs avaient rapidement emboîté le pas. Reeder a conclu la soirée en donnant des conseils aux écrivains présents dans la salle. Il a déclaré : « N’écrivez pas seuls et constituez-vous un petit groupe de lecteurs sincères autour de vous. » La soirée s’est terminée avec David Stern, cofondateur des éditions Eckhartz Press, qui a expliqué comment commander des livres dédicacés par l’auteur.