La famille dans l’armée

Mon engagement dans l’armée pendant la guerre du Viêt Nam a été en partie influencé par la connaissance que j’avais d’autres membres de ma famille qui avaient servi dans l’armée.

Les deux côtés de ma famille avaient des membres dans l’armée. Le grand-père de ma mère, Richard Lawrence Gwinn, Sr, vivait à Covington, en Géorgie, et a servi dans l’armée confédérée pendant la guerre civile. Parmi les souvenirs de famille de ma mère, il y avait une photo de lui dans son uniforme d’apparat. Photos de l’armée familiale

Richard Lawrence Gwinn, Sr. (4th Georgia Volunteers)

Dans ma famille immédiate, mon père, William John Bowe, Sr, s’est engagé comme soldat à temps partiel dans la Garde nationale de l’Illinois peu après avoir obtenu son diplôme de la faculté de droit Loyola à Chicago en 1915. Il s’est entraîné au Camp Grant, près de Rockford, dans l’Illinois, avant que les États-Unis n’entrent dans la Première Guerre mondiale. Avec le temps, il est devenu un sergent d’approvisionnement dans le Quartermaster Corps . Lorsque le président Woodrow Wilson a appelé la Garde nationale au service fédéral pour combattre pendant la Première Guerre mondiale, un afflux massif de conscrits est arrivé à Camp Grant pour s’entraîner. La taille du camp a explosé et mon père est rapidement parti en France avec les autres doughboys. Peu de temps après son arrivée en France, alors qu’il tentait de monter dans un train de troupes en marche, il a glissé et son pied gauche a été écrasé par le train. La bonne nouvelle, c’est qu’il n’est jamais arrivé au front, mais la mauvaise, c’est qu’il est arrivé dans les hôpitaux français de Blois et d’Orléans. L’amputation d’une partie de son pied a nécessité une longue convalescence, et la guerre s’est terminée avant qu’il puisse rentrer chez lui.

Au cours de l’été 1967, juste après l’obtention de mon diplôme de droit, la jeune infirmière française qui s’était occupée de mon père à Orléans est venue à Chicago pour une visite. Cela lui manquait de voir son ancien patient, car mon père était décédé en 1965. Néanmoins, ma mère, mon frère Richard Bowe et moi avons passé un moment agréable lorsque Mme. Marie Loisley s’est souvenue de cette période de la Grande Guerre.

Mary et Dick Bowe en 1967 avec l’infirmière de Bill Bowe, Sr. pendant la Première Guerre mondiale à Orléans, France Hôpital

En tant que jeune enfant dans les années 1940, j’ai bien sûr remarqué son moignon et le fait qu’il lui manquait les orteils d’un pied. Quand j’ai grandi, je lui ai demandé ce qu’il en était. Il m’a répondu d’une manière simple et m’a montré la plaquette de plomb qu’il portait dans une de ses chaussures à lacets et m’a expliqué son utilité. Il m’a également laissé jouer avec sa canne sans se plaindre.

Au début des années 1950, alors que mon père entrait dans la soixantaine, sa canne était tombée en désuétude et restait en grande partie dans un porte-parapluie situé dans le placard du hall d’entrée. C’est peut-être parce qu’il n’était plus aussi souvent dehors. Mais plus tard, dans les années 1950, alors que je terminais mes études secondaires, elle reflétait certainement la progression inexorable de sa maladie d’Alzheimer et de la démence qui l’accompagnait.

Lorsque la Seconde Guerre mondiale est survenue, mon oncle John Dominic Casey, récemment marié à Martha Gwinn Casey, la sœur de ma mère, a également servi dans l’armée.

John Casey, Fort Sheridan, Highwood, IL 1942

Enfant, je me souviens avoir rendu visite à mon oncle John lorsqu’il se remettait d’une jambe cassée dans un hôpital militaire de Chicago, au coin de la 51e rue et du lac. Après la guerre, le bâtiment a servi de quartier général de la 5e armée avant que le commandement ne soit transféré en 1963 à Ft. Sheridan, juste au nord de la ville.

Au milieu des années 1950, mon frère aîné, Dick, était dans le Reserve Officers Training Corps (R.O.T.C.) au lycée et, comme son père avant lui, s’est engagé dans la Garde nationale de l’Illinois.

Richard Gwinn Bowe 1956

Alors que mon père a fait la première guerre mondiale, Dick a eu plus de chance. Il est arrivé trop tard pour la guerre de Corée et trop tôt pour la guerre du Vietnam. Entre Dick et mon père, il m’est apparu que les guerres d’une sorte ou d’une autre avaient tendance à engager les hommes américains à chaque génération. Cependant, lorsque j’ai eu 18 ans et que je suis parti pour l’université en 1960, j’ai pensé qu’il était peu probable que je doive suivre les traces militaires de Dick ou de mon père.