1962 est également une année charnière pour le jeune ami et acolyte d’Adler, Charles Van Doren. Il était le fils de Mark Van Doren, un poète réputé, et de Dorothy Van Doren, une romancière, et après une éducation poussée, il s’était lancé dans une carrière d’enseignant d’anglais à l’université de Columbia.

Cependant, tout a capoté en 1962 lorsque Van Doren a été condamné avec sursis dans l’État de New York pour parjure dans le cadre de l’enquête sur les jeux télévisés truqués de la fin des années 50.

Signe qu’il est tourné vers l’avenir, Van Doren publie la même année un article savant, « The Idea of an Encyclopedia« , dans The American Behavioral Scientist . Dans cet article, Van Doren soutient que les encyclopédies américaines ne doivent plus être de simples compilations de faits (une critique de la 14e édition). Il a déclaré qu’ils devaient éduquer, ainsi qu’informer. Il s’est également élevé contre les encyclopédies qui classent les informations dans des casiers artificiels reflétant la politique universitaire, et s’est prononcé en faveur de la célébration de l’interdépendance naturelle des connaissances de l’homme :

« Il faut un homme courageux pour maîtriser plus d’une discipline de nos jours ; la bravoure n’est pas totalement absente de notre société, et on peut donc trouver des héros. Mais l’homme qui tente de trouver les principes qui sous-tendent deux ou plusieurs disciplines est considéré non pas comme courageux, mais comme fou ou subversif. Ceux que les écoles supérieures ont séparés, que personne ne les réunisse ! »

L’article de Van Doren sur la forme encyclopédique a été suffisamment influent pour être sélectionné pour être inclus, avec l’essai de Vannevar Bush de 1945 dans l’Atlantic Monthly, dans la compilation de 1967, The Growth of Knowledge : Readings on Organization and Retrieval of Information. Ce livre a également pris note des travaux théoriques réalisés dans le domaine de la recherche automatique de textes par Gerald Salton du département d’informatique de Cornell.

Lorsque Adler retourne à Chicago pour rejoindre Britannica en 1962, il n’est pas surprenant qu’il ait rapidement trouvé une place pour le futur encyclopédiste Van Doren.

Van Doren était le fils d’un ancien collègue enseignant et ami d’Adler à l’université de Columbia, le poète Mark Van Doren, et Adler le connaissait depuis sa naissance.

Comme l’a dit Charles Van Doren lorsqu’il a pris la parole en 2001 lors d’un service commémoratif à l’église épiscopale St. Chrysostom de Chicago après la mort d’Adler à l’âge de 98 ans :

« Et puis il y a eu le moment où je suis tombé, le visage dans la boue, et il m’a ramassé, m’a brossé et m’a donné un travail. C’était le meilleur genre de travail : Comme il le décrivait, un que vous feriez de toute façon si vous n’aviez pas besoin d’argent. Nous avons d’abord travaillé ensemble à la réalisation de livres pour l’Encyclopædia Britannica. Puis, comme beaucoup d’autres, je l’ai aidé à concevoir et à éditer la plus grande encyclopédie que le monde ait jamais vue. »

La source de l’infamie de Van Doren a imprégné le reste de sa vie, y compris sa carrière de rédacteur à la Britannica. Au moment où j’ai rejoint Britannica en tant qu’avocat général en 1986, Peter Norton a succédé à Chuck Swanson en tant que président de la société. Quand j’ai demandé à Norton ce qu’il pensait de l’époque où Van Doren était à l’EB, il m’a dit quelques mots.

fois il a entendu une personne méchante fredonner sous sa respiration Dum, Dum, DUM ! Dum, Dum, DUM ! quand Van Doren entrait dans une pièce. C’était le son des tambours entendus sur le Twenty-One lorsque Van Doren s’était efforcé de trouver une réponse.

Dum, Dum, DUM ! Dum, Dum, DUM !

L’apparition de Van Doren au service commémoratif de son mentor Adler est une rare sortie publique. Au cours des 45 années qui ont suivi son élévation en 1956 en tant que nouveau champion du jeu télévisé truqué Twenty-One, il a évité les feux de la rampe, à l’exception de son témoignage au Congrès en 1959 devant la sous-commission de la Chambre des représentants chargée du contrôle législatif. Il a ensuite écrit des livres

avec Adler et en tant que vice-président de la rédaction de Britannica, n’était pas très visible. Il avait pris sa retraite d’EB en 1982, quatre ans avant mon arrivée.

En tant que vice-président exécutif de Britannica et avocat général, j’ai géré de temps en temps un certain nombre de relations avec les partenaires du monde entier qui publiaient des traductions de l’Encyclopaedia Britannica dans différentes langues. En général, c’était quand quelque chose dans la relation allait terriblement mal. Ainsi, lorsque j’ai commencé à m’occuper d’une violation des droits d’auteur de l’Encyclopaedia Britannica en grec, j’ai plongé dans les dossiers pour lire la correspondance et les fondements contractuels de la relation entre EB et notre licencié grec. Ce que j’ai découvert, c’est que je marchais dans les pas de Van Doren. Dans les années 1970, il avait négocié et conclu un accord très compliqué qui avait largement profité à EB et à son licencié au cours des années suivantes.

C’est dans ce contexte qu’après le service d’Adler, j’ai eu l’occasion de discuter avec Van Doren. Comme j’avais également travaillé avec Adler au fil des ans, je lui ai dit que je trouvais qu’il avait bien décrit l’homme dans ses remarques. Lorsque je lui ai dit que la version grecque de la Britannica qu’il avait nourrie était toujours en activité, ses yeux se sont illuminés et il a brièvement et avec enthousiasme évoqué sa carrière dans l’EB.

En dehors de ses commentaires sur Adler, on a rarement entendu parler de lui pendant toutes les années qui ont suivi sa confession humiliante devant le Congrès en 1959. Une exception : il a fait des remarques lors de sa 50e réunion à l’université de Columbia en 1999. A ce moment-là, il a dit :

« Certains d’entre vous ont lu avec moi, il y a quarante ans, une partie de l’Éthique d’Aristote, une sélection de passages qui décrivent son idée du bonheur. Vous ne vous en souvenez peut-être pas très bien. Je m’en souviens mieux, car, malgré la césure abrupte de ma carrière universitaire survenue en 1959, j’ai continué à enseigner les sciences humaines presque continuellement à des étudiants de toutes sortes et de tous âges. Au cas où vous ne vous en souviendriez pas, je vous rappelle que, selon Aristote, le bonheur n’est pas un sentiment ou une sensation mais plutôt la qualité d’une vie entière. L’accent est mis sur la « totalité », une vie du début à la fin. Surtout la fin. La dernière partie, celle que vous abordez maintenant, était pour Aristote la plus importante pour le bonheur. C’est logique, n’est-ce pas ? »

Van Doren est décédé en 2019 dans une maison de retraite du Connecticut à l’âge de 93 ans.