Vous avez pénétré dans le complexe NORAD en étant conduit dans un tunnel sous la montagne Cheyenne, toute en granit, à l’extérieur de Colorado Springs, dans le Colorado. Pour sortir du véhicule, il fallait passer par deux énormes portes blindées. Elles ont été conçues pour protéger les personnes se trouvant à l’intérieur des portes des radiations et des effets de souffle provoqués par les ogives nucléaires frappant la montagne.

Après avoir franchi les portes blindées, un court tunnel vous mène dans une énorme salle ressemblant à une grotte. On y trouvait des bureaux préfabriqués à plusieurs étages qui s’élevaient jusqu’au plafond de la grotte, plusieurs étages au-dessus. Ces structures de bureaux reposaient sur de grandes poutres en I sur le sol de la grotte. Tous les services publics de communication, d’eau et d’électricité alimentaient les structures de bureaux par le biais de connexions à ressort géantes sur les poutres en acier. L’ensemble de la conception devait permettre aux structures de survivre à une attaque nucléaire sur le complexe montagneux sans que ses fonctionnalités soient détruites. En langage James Bond, il s’agissait de s’assurer qu’en cas d’attaque nucléaire sur le quartier général de la montagne, les personnes travaillant à l’intérieur seraient remuées, mais pas secouées.

Mon éducation initiale ici concernant les défenses liées à l’espace était un avant-goût de ce que nous verrions tous plus tard. Aujourd’hui, l’espace est reconnu doctrinalement et organisationnellement comme son propre théâtre de guerre. Mais la reconnaissance officielle de cette évolution n’est intervenue que 50 ans après ma visite à Cheyenne Mountain. Ce n’est qu’en 2019 que le président et le Congrès ont transféré la mission de défense contre les missiles balistiques et les satellites de l’armée de l’air à la nouvelle force spatiale américaine.