Les deux côtés de ma famille avaient des membres dans l’armée. Le grand-père de ma mère, Richard Lawrence Gwinn, Sr, vivait à Covington, en Géorgie, et a servi dans l’armée confédérée pendant la guerre civile. Parmi les souvenirs de famille de ma mère, il y avait une photo de lui dans son uniforme complet.
Dans ma famille immédiate, mon père, William John Bowe, Sr, s’est engagé comme soldat à temps partiel dans la Garde nationale de l’Illinois peu après avoir obtenu son diplôme de la faculté de droit Loyola à Chicago en 1915. Il s’est entraîné au Camp Grant près de Rockford, dans l’Illinois, avant que les États-Unis n’entrent dans la Première Guerre mondiale. Avec le temps, il est devenu un sergent d’approvisionnement dans le Quartermaster Corps . Lorsque le président Woodrow Wilson a appelé la Garde nationale au service fédéral pour combattre pendant la Première Guerre mondiale, un afflux massif de conscrits est arrivé à Camp Grant pour s’entraîner. La taille du camp a explosé et mon père est rapidement parti en France avec les autres doughboys. Peu de temps après son arrivée en France, alors qu’il tentait de monter dans un train de troupes en marche, il a glissé et s’est fait écraser le pied par le train.
La bonne nouvelle, c’est qu’il n’est jamais allé au front, mais la mauvaise, c’est qu’il est allé dans les hôpitaux de Blois et d’Orléans. L’amputation d’une partie de son pied gauche a nécessité une longue convalescence, et la guerre s’est terminée avant qu’il puisse rentrer chez lui.
Au cours de l’été 1967, juste après l’obtention de mon diplôme de droit, la jeune infirmière française qui s’était occupée de mon père à Orléans est venue à Chicago pour une visite. Cela lui manquait de voir son ancien patient, car mon père était décédé en 1965. Néanmoins, ma mère, mon frère
Richard Bowe
et moi avons passé un moment agréable alors que Mme. Marie Loisley s’est souvenue de cette période de la Grande Guerre.
Bill Bowe, Sr. by nurse who later visited him in Chicago in the 1950s with her husband
My father's WWI nurse in Orleans, Mme. Marie Loisley, seated with my mother
Bill Bowe, Sr. leaves the Orleans hospital in a horse drawn carriage
Bill Bowe, Sr. in Winchester, Hampshire, England with another wounded soldier sightseeing in a horse drawn cart before sailing home from nearby Portsmouth
Bill Bowe, Sr. at 1700 Oakland Street, Des Moines, Iowa visiting his Canavan cousin Jim Hart's family after mustering out of the Army at Fort Dodge in 1918
Bill and Gus Bowe, both walking together again, both with canes
Bill Bowe, Sr. (upper right) with National Guard friends from Camp Grant
Bill Bowe, Sr. by his horse at Camp Grant
Bill Bowe, Sr. on his horse at Camp Grant
Bill Bowe, Sr. and his brother Gus Bowe at Camp Grant
Bill Bowe, Sr. by his Camp Grant tent in Rockford, Illinois
"William J. Bowe" sign by Bill Bowe's Camp Grant tent
Bill Bowe, Sr. with his sister Anna Bowe on his way to France
Bill Bowe, Sr. and lifelong friend at the Illinois Industrial Commission, Col. Al Becker at Camp Grant
Brothers Bill and Gus Bowe dine out before Bill goes to France with the American Expeditionary Force
Army Jeep by building in Savanay, France in World War I
Bill Bowe, Sr. with another visitor at the Oleans hospital
En tant que jeune enfant dans les années 1940, j’ai bien sûr remarqué son moignon et le fait qu’il lui manquait les orteils d’un pied. Quand j’ai grandi, je lui ai demandé ce qu’il en était. Il m’a répondu de manière très concrète et m’a montré la plaquette de plomb qu’il portait dans une de ses chaussures à lacets et m’a expliqué son utilité. Il m’a également laissé jouer avec sa canne sans se plaindre.
Au début des années 1950, alors que mon père entrait dans la soixantaine, sa canne était tombée en désuétude et restait en grande partie dans un porte-parapluie situé dans le placard du hall d’entrée. C’est peut-être parce qu’il n’était plus aussi souvent dehors. Mais plus tard, dans les années 1950, alors que je terminais mes études secondaires, elle reflétait certainement la progression inexorable de sa maladie d’Alzheimer et de la démence qui l’accompagnait.
Je ne me souviens pas qu’il ait beaucoup parlé de l’armée, mais je me souviens de Sam Simon, du colonel Al Becker et de quelques autres de ses amis de longue date. Je me souviens aussi qu’il était fier de son service. Et je ne l’ai jamais entendu se plaindre de ce que ça lui avait coûté.
Lorsque la Seconde Guerre mondiale est arrivée, mon oncle
John Dominic Casey
(récemment marié à la sœur de ma mère
Martha Gwinn Casey
) a également servi dans l’armée. Ici, vous le voyez à Ft. Sheridan, juste au nord de Chicago)
John Casey
Ft. Sheridan 1941
Enfant, je me souviens avoir rendu visite à mon oncle John lorsqu’il se remettait d’une jambe cassée dans un hôpital militaire de Chicago, au coin de la 51e rue et du lac. Après la guerre, le bâtiment a servi de quartier général de la 5e armée avant que le commandement ne soit transféré en 1963 à Ft. Sheridan.
Au milieu des années 1950, mon frère aîné Dick, comme mon père, s’est engagé dans la garde nationale de l’Illinois. Alors que mon père a fait la première guerre mondiale, Dick a eu plus de chance. Il est arrivé trop tard pour la guerre de Corée et trop tôt pour la guerre du Vietnam.
Entre Dick et mon père, j’avais observé que les guerres d’une sorte ou d’une autre avaient tendance à engager les hommes américains à chaque génération. Cependant, lorsque j’ai eu 18 ans et que je suis parti pour l’université en 1960, j’ai pensé qu’il était peu probable que je doive suivre les traces militaires de Dick ou de mon père.
