En 1819, Daniel Webster a plaidé devant la Cour suprême des États-Unis au nom de son alma mater, le Dartmouth College. En conclusion, il a déclaré : « C’est une petite université, mais il y a des gens qui l’aiment ». Il en va de même pour Les habitants de la falaise. C’est un petit club artistique, mais il y a des gens qui l’aiment. C’est un endroit discret et décontracté, rempli d’un mélange de personnes conviviales et faciles à vivre qui partagent un intérêt pour les arts.
Il propose également des plats dignes d’un épicurien et offre une vue à 180 degrés sur le Millennium Park et le lac Michigan. Le club a été fondé en 1907 par des personnalités du début du siècle et a élu domicile au sommet de l’Orchestra Hall pendant la majeure partie du XXe siècle. En 1995, elle a été chassée de cette maison par un propriétaire Symphony soudainement hostile. Heureusement pour le club, il a trouvé une nouvelle et meilleure maison juste à côté, au nord. Le club occupe désormais le penthouse et la terrasse du 22e étage du 200 South Michigan Avenue, juste en face de l’Art Institute of Chicago. Avec l’art et l’action sociale qui se déroulent à l’intérieur, et le paysage toujours changeant du bord du lac à l’extérieur, The Cliff Dwellers s’est avéré être un aimant irrésistible pour mon appareil photo au fil des ans.
J’ai eu l’occasion de visiter les Cliff Dwellers pour la première fois dans les années 1980. À l’époque, je travaillais au siège mondial de l’Encyclopaedia Britannica, situé à deux immeubles au sud du club, au 310 South Michigan Avenue. J’ai été invité à déjeuner au club par Peter Norton, membre des Cliff Dwellers, président de Britannica et mon patron. À côté de notre table, il y avait un trio que j’ai pris pour une jeune mère avec sa fille et son père. À un moment donné du déjeuner, la mère a soudain repoussé sa chaise de leur table, s’est levée et s’est lancée dans une interprétation a cappella impeccable d’Amazing Grace avec un soprano. Sa voix professionnelle étonnante a immédiatement attiré l’attention de toutes les personnes présentes dans la salle. Tous s’arrêtent de manger, transis jusqu’à ce qu’elle termine sa sérénade familiale privée, s’assoit et reprenne son repas. Tous les autres ont également repris leur repas, comme si rien d’anormal ne s’était produit. Mais je savais que quelque chose d’inhabituel s’était produit. Je me trouvais dans un endroit inhabituel. J’étais au Cliff Dwellers.
