Chapitre trois : Une passion pour les arts

Chapitre trois de « En souvenir de Gus et Julia Bowe »

Récit de William J. Bowe, tiré de l’entretien qu’il a eu avec son cousin Tony Bowe le 29 janvier 2021.

Table des matières

Un amour acquis pour les arts

Poésie, opéra et peinture : Les Freborgs, Joan Mitchell et Claes Oldenburg

Proche mais lointain : retour sur Claes Oldenburg

Arts

Résumé

Ce chapitre examine comment Gus et son frère Bill, élevés dans un milieu modeste d’immigrés, en sont venus à s’intéresser à l’opéra, à la poésie et à la peinture à l’âge adulte. Il retrace les liens de la famille avec la peinture par l’intermédiaire de Dodie, la sœur de Julia, et de son mari artiste, Stanley Freborg, ainsi que par l’intermédiaire de leur voisin d’Elm Street, le sculpteur Claes Oldenburg, et se termine par un retour sur la longue passion de la famille pour l’opéra, notamment le rôle joué par Gus en tant qu’arbitre lors d’un différend survenu aux débuts du Lyric Opera de Chicago.

Le récit

Un amour acquis pour les arts

Gus et mon père étaient issus d’une famille d’immigrés de deuxième génération, vivant dans des conditions très modestes. Il est intéressant de constater comment deux hommes qui ont grandi dans ces conditions ont fini par se passionner autant pour l’opéra, la poésie et la peinture, et ont effectué de fréquents voyages en Europe dans leur jeunesse. Ils n’ont certainement rien hérité de leur mère veuve. La famille avait connu des difficultés après le décès de leur père, John Bowe, en 1910. Les garçons étaient encore jeunes à l’époque et leur sœur l’était encore plus. Je pense qu’une grande partie de leur épanouissement tenait simplement à un goût général pour les choses intéressantes. Gus, en particulier, était un homme de la Renaissance. Ce n’est pas un hasard s’il a fini, sur le tard, par devenir président de la Cour municipale de Chicago, poète publié et président de l’Association du barreau de Chicago. Tous deux étaient des avocats éminents et très respectés, qui ont conservé tout au long de leur vie des centres d’intérêt culturels très variés. Les arts, auxquels ils n’avaient pas été exposés dans leur enfance, se sont ouverts à eux comme un véritable festin à mesure qu’ils grandissaient. De plus, tous deux ont épousé des femmes brillantes et intelligentes, qui s’intéressaient elles-mêmes à une grande variété de sujets. Julia et ma mère Mary avaient toutes deux reçu une solide formation. Grâce à l’éducation jésuite de Gus et de mon père, ainsi qu’à l’éducation catholique de ma mère et de Julia, les deux couples étaient prêts à profiter de tous les festins culturels qui se présenteraient à eux.

Poésie, opéra et peinture : Les Freborgs, Joan Mitchell et Claes Oldenburg

Côté peinture, la sœur de Julia, Dodie, était mariée à l’artiste Stanley Freborg. Il avait étudié à la School of the Art Institute of Chicago avant de passer la Seconde Guerre mondiale en tant qu’officier de reconnaissance de l’armée de l’air sur le théâtre des opérations méditerranéen. Je me souviens qu’il m’avait parlé des raids aériens contre les champs pétroliers nazis de Ploiești, en Roumanie. Après la guerre, il a travaillé quelque temps comme agent immobilier en Arizona avant de se consacrer à nouveau à sa passion artistique. Dans les années 1950, Dodi et lui s’étaient installés dans la colonie d’artistes de Provincetown, à Cape Cod. Je me souviens leur avoir rendu visite au 6, Cook Street, à l’époque où Stan suivait les cours de Hans Hofmann. Hofmann était un maître du mouvement de l’expressionnisme abstrait qui prenait forme dans les années 1950. Dodi s’est elle-même mise au pinceau et peignait notamment avec des couleurs plus vives que Stan. Ce lien familial a permis à Julia et Gus de s’ouvrir non seulement à l’opéra, qu’ils aimaient déjà, mais aussi au monde en pleine mutation de la peinture d’après-guerre. Une magnifique œuvre abstraite était accrochée au-dessus d’un canapé dans le salon de l’appartement 4D : *La Tour de France*, peinte par Joan Mitchell, souvent classée parmi la deuxième génération des grands expressionnistes abstraits, et l’une des rares femmes de renom de cette époque à avoir su se forger une carrière remarquable.

Proche mais lointain : retour sur la vie de Claes Oldenburg

Julia et Gus entretenaient également de bonnes relations avec leur voisin d’Elm Street, le jeune Claes Oldenburg, et sa famille. Le père d’Oldenburg avait été consul de Suède à Chicago. Oldenburg, qui avait un an d’avance sur leur fils John à la Latin School voisine, est devenu par la suite un sculpteur de renommée mondiale. Il s’est fait connaître pour ses œuvres d’art public près de la Liberty Bell à Philadelphie, un rouge à lèvres géant posé sur des chenilles de char près de la bibliothèque Beinecke de Yale, ainsi que pour sa « Chicago Baseball Bat Column », située juste à l’ouest du Loop. Je ne l’ai rencontré qu’une seule fois, lorsqu’il est venu au 1120 rendre une visite de courtoisie à Julia et à ma mère, deux veuves à l’époque qui étaient redevenues colocataires. Il se montra des plus aimables, et j’ai trouvé cela très gentil de sa part de ne pas oublier ses voisins désormais âgés.

Arts

Tous les Bowes adoraient l’opéra. Dans les années 1930, ils se rendaient souvent en Europe pendant l’été, lorsque les tribunaux étaient fermés. Julia et Gus partaient généralement en juin et juillet, tandis que mes parents suivaient deux mois plus tard. Lorsque le Lyric Opera a vu le jour à Chicago dans les années 1950, un différend a éclaté quant à la personne qui dirigerait la compagnie. Gus, président du Barreau de Chicago en 1955 et 1956, avait la réputation d’être un arbitre compétent pour ce genre précis de différends importants. Il était connu pour son indépendance, son impartialité, son franc-parler et son raisonnement que l’on comprenait même lorsque l’on n’était pas d’accord avec le résultat. Dans le conflit du Lyric, il prit clairement le parti de Carol Fox, qui mena par la suite une longue et brillante carrière en tant que directrice générale du Lyric. Ce fut la première collaboration de Gus avec le Lyric Opera en dehors du Civic Opera House.

← Précédent : Chapitre deux · Les huit chapitres et l’enregistrement vidéo · Suivant : Chapitre quatre →