Chapitre 5 : Gus est élu président de la Cour de cassation

Chapitre 5 de « Gus et Julia Bowe, en souvenir »

Récit de William J. Bowe, tiré de l’entretien qu’il a accordé à son cousin Tony Bowe le 29 janvier 2021.

Table des matières

Le maire Richard J. Daley désigne Gus au poste de président de la Cour suprême

Le chroniqueur Mike Royko trouve que Chicago a perdu de son charme depuis la mort de Gus

Gus préside la Landmarks Commission alors que le théâtre Garrick est rasé

Mettre un terme aux magouilles budgétaires ou aux détournements de fonds

Le juge Bowe a disparu

Résumé

Ce chapitre traite de l’élection de Gus au poste de président du tribunal municipal de Chicago à la suite du scandale des cautions judiciaires, de la confusion du maire Daley concernant l’origine ethnique de la famille Bowe, la présidence ultérieure de Gus à la Commission des monuments historiques de Chicago lors de la lutte pour la sauvegarde du Garrick Theater, ainsi que son décès soudain le 6 février 1966, suivi de sa veillée funèbre et de ses funérailles.

Le récit

Le maire Richard J. Daley désigne Gus au poste de président de la Cour suprême

Le tribunal municipal de Chicago, avant d’être réorganisé en un système à l’échelle du comté au début des années 1960, avait été secoué par un terrible scandale à la fin des années 1950. Dans le cadre du « scandale des cautions », des juges avaient accepté des pots-de-vin en échange de la signature de carnets de formulaires de caution vierges, que des avocats malhonnêtes pouvaient ensuite remplir pour leurs clients inculpés. En réalité, il s’agissait d’un véritable « passe-droit » pour sortir de prison. Le tollé général fut considérable. Le maire Daley avait pour habitude de réserver ce poste judiciaire à un membre de la communauté polonaise, et le président de la Cour suprême en exercice, Raymond Drymalski, dut en assumer la responsabilité. Daley avait besoin d’un nouveau candidat, et Gus correspondait au profil recherché. C’était un démocrate de premier plan de longue date, très connu, au franc-parler, et un avocat intègre que ses confrères avaient déjà élu président du Barreau de Chicago. Il n’était entaché d’aucune implication dans la machine politique de Daley susceptible de lui porter préjudice. Gus Bowe constituait un choix logique et peu risqué pour un maire soumis à une réelle pression pour assainir les tribunaux.

Gus m’a raconté une anecdote amusante au sujet de sa visite chez Daley après que celui-ci eut été désigné candidat sur la liste démocrate. Il m’a dit qu’il souhaitait remercier Daley, car à cette époque, être désigné candidat revenait pratiquement à être élu. Gus a raconté que Daley lui avait demandé : « Dites-moi, Gus, de quelle région d’Allemagne vos parents sont-ils originaires ? » Gus lui a répondu : « L’Allemagne ? Je suis aussi irlandais que vous. » Selon Gus, Daley s’est mis à rire et a dit : « Eh bien, Gus, ne m’en parlez plus. La dernière chose dont j’ai besoin en ce moment, c’est d’un autre catholique irlandais sur la liste.» L’erreur de Daley était compréhensible ; de nombreuses familles allemandes pieuses donnaient à leurs fils le nom de saint Augustin, et Daley s’était simplement trompé sur l’origine ethnique d’Augustine Bowe alors qu’il constituait sa liste, toujours équilibrée sur le plan ethnique.

Le chroniqueur Mike Royko trouve que Chicago est moins animée depuis la mort de Gus

Gus avait le don de faire parler de lui dans la presse, et pas toujours en bien. Après sa mort, le chroniqueur Mike Royko a écrit un article rendant hommage précisément à cette qualité chez Gus : son absence totale de retenue politique. Des années plus tard, après le décès de Royko lui-même, sa veuve, Judy Arndt Royko, qui est ensuite devenue ma première épouse, a retrouvé cet article en triant ses papiers et s’est souvenue de Gus et de Julia. Elle a eu la gentillesse de me l’envoyer et il est désormais disponible sur mon site web wbowe.com.

Gus préside la Landmarks Commission alors que le théâtre Garrick est rasé

Le maire Daley a été confronté à un grave problème politique avec le mouvement de préservation du patrimoine pendant les années où Gus a occupé successivement les fonctions de président de la Cour suprême, puis de président de la division municipale de la Cour de circuit du comté de Cook. Le Garrick Theater, situé en face de l’actuel Daley Center, monument historique conçu par Dankmar Adler et Louis Sullivan, devait être démoli, et les défenseurs du patrimoine souhaitaient le sauver. Afin de se tenir à l’écart de ce conflit, Daley nomma Gus président de la Commission des monuments historiques de Chicago, nouvellement créée, et lui confia la mission de trouver un moyen de le sauver. Le problème, à l’époque, était que les outils permettant de sauver concrètement un édifice tel que le Garrick n’existaient pas encore. Aucune loi ni aucune autre option de financement n’étaient encore disponibles. En conséquence, le Garrick et le magnifique Chicago Stock Exchange Building de Louis Sullivan ont finalement été perdus, bien qu’une partie de la façade sculpturale du Garrick ait par la suite trouvé sa place sur la façade du théâtre Second City, sur Wells Street. Gus a réussi à sauver un motif décoratif en plâtre intérieur que Sullivan avait conçu pour le Garrick. Julia me l’a remis après le décès de Gus et je l’ai ensuite fait don à la Newberry Library, où il se trouve aujourd’hui.

Mettre un terme aux magouilles budgétaires ou aux détournements de fonds

Au fil des décennies, les tribunaux de Chicago ont parfois été le théâtre de cas de corruption, et Gus n’en ignorait rien. Il m’a raconté un jour l’histoire d’un fonctionnaire judiciaire dont les fonds avaient été signalés par des auditeurs externes comme ayant fait l’objet de mouvements inappropriés. Bien que cela ne constituât pas nécessairement un acte criminel, cela n’était apparemment pas conforme aux règles. Lorsque je lui ai demandé ce qu’il avait fait, il m’a répondu qu’il s’était simplement rendu dans le bureau de cet homme, s’était assis avec lui et lui avait dit : « Remettez l’argent à sa place. » Et l’affaire en resta là. Gus savait parfaitement que la politique à Chicago offrait à de nombreuses personnes une activité parallèle très lucrative, à laquelle il fallait s’attaquer sans délai dès qu’elle faisait surface.

Le juge Bowe a disparu

Gus est décédé le 6 février 1966. Ce soir-là, il était sorti comme à son habitude pour sa promenade nocturne, a été victime d’une crise cardiaque et s’est effondré dans un tas de neige près du 1420 Lake Shore Drive, à quelques pâtés de maisons au nord de chez lui. Il n’emportait jamais de portefeuille lors de ces promenades ; il était donc impossible, dans un premier temps, d’identifier le corps. Pendant un certain temps, il est resté un corps non identifié à la morgue, tandis que sa famille s’efforçait de découvrir où il était parti. L’histoire a fait la une du Chicago Tribune : « Le juge Bowe décède à l’âge de 73 ans. » Il souffrait en effet de deux pathologies qui le rattrapaient peu à peu : un anévrisme cardiaque que la médecine de l’époque, malgré les travaux pionniers menés par le Dr Michael DeBakey au Texas, n’était pas encore suffisamment avancée pour traiter en toute sécurité. Il souffrait également d’un cancer du poumon, probablement lié à une vie entière passée à fumer, tout comme mon propre père. Il n’avait entamé aucun traitement pour l’une ou l’autre de ces maladies, pour autant que je sache, mais cela ne l’avait pas empêché de faire sa promenade habituelle du soir. En ce sens, il était prêt à affronter tout ce qui l’attendait.

Une veillée funèbre a eu lieu au funérarium Carroll, dans l’ancienne Ransom Cable House, un magnifique bâtiment qui abrite aujourd’hui le siège financier de Driehaus. Le maire Daley s’est rendu à la veillée et s’est montré très aimable avec Julia, comme il l’avait été avec ma propre famille quelques semaines plus tôt, lors de la veillée de mon père. Daley avait écrit à Gus une aimable lettre de condoléances après le décès de mon père. Lorsqu’il s’était rendu à la veillée funèbre de mon père, c’était en réalité par respect pour Gus qu’il venait lui rendre hommage. Daley assistait sans cesse à ce genre de veillées. Cela faisait partie des rituels qui cimentaient son organisation politique. La phrase courante lors de ces veillées funéraires irlandaises, quelle que soit la personne concernée, était toujours la même : « Je suis désolé pour vos épreuves. » Une messe funéraire a suivi à la cathédrale Holy Name, puis Gus a été inhumé au cimetière de Calvary.