Peter Norton fait entrer Britannica dans le secteur des logiciels

Aien qu’il ne soit pas prêt à suivre les conseils de Wier en 1983, le conseil d’administration de Britannica est convaincu que l’entreprise doit se rapprocher du marché émergent des ordinateurs personnels. Cette année-là, l’Encyclopaedia Britannica Educational Corporation, dont j’ai été plus tard le président, a publié une douzaine de titres éducatifs sur disquette qu’elle avait acquis pour la plate-forme Apple II. Britannica a rapidement décidé d’acquérir directement sa propre capacité de développement de logiciels. En 1985, elle a acheté Design Wear, EduWear et Blue Chip, trois petits éditeurs de logiciels basés à San Francisco qui vendaient également des produits à base de disquettes magnétiques de 5¼ pouces.

2000 Bill Bowe, EVP & General Counsel, Karl Steinberg, VP HR, Robert Gwinn, Chairman, Peter Norton, President, EB, Patricia Wier, President, EB USA

Avec l’introduction cette année-là du format CD-ROM, Britannica a également commencé à réfléchir à la manière dont elle pourrait exploiter ce nouveau support. La question n’était pas simple. L’Encyclopædia Britannica elle-même a été jugée trop volumineuse pour être mise sur un CD-ROM, même avec une indexation minimale et un format texte seul.

En outre, le modèle économique de l’entreprise repose toujours sur la vente de son produit phare, un ouvrage imprimé en plusieurs volumes, à un prix d’achat de 1 200 dollars et plus, selon la reliure. La culture de vente directe qui prévalait chez Britannica n’était pas plus réceptive à l’idée d’une alternative électronique peu coûteuse à la série imprimée qu’elle ne l’avait été lorsque Patricia Wier avait fait sa première recommandation.

En 1987, la direction de Britannica, dirigée par l’ancien Anglais, devenu citoyen américain, Peter Norton, a trouvé une solution.

Cette fois, le plan n’est pas considéré comme une menace pour la force de vente et il est approuvé par le conseil d’administration. Au lieu de mettre l’Encyclopædia Britannica sur un CD-ROM, Britannica deviendrait un leader dans l’industrie de l’édition de logiciels nouvellement développée en construisant une version CD-ROM multimédia de son encyclopédie Compton’s, destinée aux étudiants. À l’époque, le jeu d’imprimés de Compton était offert gratuitement aux acheteurs du jeu d’imprimés plus coûteux de l’Encyclopædia Britannica.