Les limites de l’ADN : Sa base statistique et la nécessité d’une hypothèse sur l’identité de la personne recherchée
Note de la rédaction : J’ai constaté que Joe avait acquis une véritable maîtrise de ces tests en cherchant à percer les mystères de ses ancêtres, et je lui ai demandé en quoi cette technologie lui avait permis d’accéder à des révélations auxquelles il n’aurait pas pu parvenir autrement. Joe commence par souligner que l’ADN ajoute une couche de complexité à la fois à la fascination et à la frustration que suscite la généalogie irlandaise : tout est exprimé en termes statistiques — les probabilités que vous ayez un lien de parenté avec telle ou telle personne. Sa première hypothèse était simple : Jimmy Harte et moi sommes-nous apparentés ? Il prévient que les personnes qui reçoivent un kit de test comme cadeau de Noël, sans avoir effectué de recherches traditionnelles au préalable ni de question précise à vérifier, trouveront les résultats largement dénués de sens.
Transcription
Intervenants : WJB — William J. Bowe ; JH — Joseph Hart. Transcription à partir de l’enregistrement ; ponctuation ajoutée et erreurs d’écoute manifestes corrigées.
WJB : Voici ce que vous venez d’expliquer : au fil du temps, vous avez acquis une maîtrise de cet ensemble complexe de tests et de leur fonctionnement, et vous avez acquis ces connaissances tout en poursuivant, bien sûr, ces mystères ancestraux. Expliquez-nous donc comment cette technologie vous a permis d’atteindre une illumination à laquelle vous n’auriez pas pu parvenir autrement.
JH : D’accord. Je commencerai par préciser que j’ai déjà mentionné que je trouve la généalogie irlandaise à la fois fascinante et frustrante, et que le recours à l’ADN n’a fait qu’ajouter une couche de complexité à cette fascination et à cette frustration. Encore une fois, tout ce qui touche à l’ADN et à la généalogie — le recours aux tests ADN — relève de la statistique. Et c’est précisément ce que je trouve le plus insatisfaisant dans les tests ADN : tout est exprimé en termes statistiques, c’est-à-dire : quelles sont les chances que vous ayez un lien de parenté avec telle ou telle personne ?
Bref, j’en suis arrivé à un point où je me suis dit : « Bon, ça fait plusieurs années que je fouille dans les documents. Je n’avance pas beaucoup. » Jimmy a suggéré que nous essayions l’ADN, et c’est ainsi que nous avons commencé à nous concentrer sur l’utilisation de l’ADN comme outil pour obtenir davantage d’indices, afin de vérifier si j’étais sur la bonne piste, en somme. Au départ, la stratégie consistait donc à déterminer si Jimmy Harte et moi-même étions apparentés. Et c’est ce que le test du chromosome Y allait nous révéler.
J’ai donc constaté que, lorsque l’on se lance dans une recherche génétique, quelle qu’elle soit, il est utile d’avoir une hypothèse que l’on souhaite vérifier. De nos jours, beaucoup de gens reçoivent un kit de test ADN en cadeau à Noël, ou en offrent un à leur mère pour la Fête des Mères. Or, les gens ne font pas le travail préparatoire nécessaire : ils ne commencent pas par la généalogie traditionnelle pour se constituer une base d’informations à laquelle ils pourraient rattacher les résultats de leur test ADN, ni ne se posent de questions. Prenons par exemple la question fondamentale : suis-je apparenté à cette autre personne ? Et si nous le sommes, où se situe notre ancêtre commun dans le passé ? C’est donc par là que j’ai en quelque sorte commencé. Je me rends compte que pour quelqu’un d’autre qui reçoit ce kit en cadeau, qui effectue le test et obtient ces résultats, cela n’aura guère de sens. La plupart de ces informations, ou en tout cas une grande partie, n’auront aucun sens pour cette personne. Ou bien, s’il s’agit d’un orphelin ou d’une personne adoptée qui tente de retrouver ses racines biologiques, cela va lui poser des difficultés, à moins qu’il ou elle ne soit extrêmement —
