Les trois saveurs de l’ADN : Test du chromosome Y, test autosomique et test mitochondrial
Note de la rédaction : Joe propose un guide accessible à tous sur les trois tests ADN utilisés en généalogie. Le test du chromosome Y suit la lignée masculine directe, remontant en ligne droite du fils au père puis au grand-père, telle une flèche lancée vers le passé, et c’est celui que lui et Jimmy Harte ont choisi. Le test autosomique — j’ai dû lui demander de m’en épeler le nom — utilise les 22 paires de chromosomes non sexuels et est de loin le plus populaire, mais son utilité s’estompe après environ six générations, à mesure que les segments hérités se fragmentent de plus en plus. L’ADN mitochondrial se transmet par la lignée maternelle et, selon Joe, c’est le moins utile des trois.
Transcription
Intervenants : WJB — William J. Bowe ; JH — Joseph Hart. Transcription à partir de l’enregistrement ; ponctuation ajoutée et erreurs d’écoute manifestes corrigées.
JH : Permettez-moi de vous expliquer brièvement en quoi consistent les différents tests ADN, si la généalogie vous intéresse. Le chromosome Y suit la lignée paternelle directe, car seuls les hommes possèdent ce chromosome. Il ne sert donc à rien à une femme de s’intéresser à la lignée paternelle directe à l’aide du chromosome Y, à moins qu’elle ne puisse faire appel à un frère, un cousin masculin ou un oncle. L’autre test, plus courant je pense, est l’ADN autosomique, qui utilise les chromosomes autosomiques. Vous disposez donc de 22 paires de chromosomes. Ces 22 paires correspondent aux chromosomes autosomiques.
WJB : Et comment s’écrit « autosomique » ? Je ne suis pas sûr de bien comprendre.
JH : C’est A-U-T-O, comme « auto », « somal », S-O-M-A-L. Et « somal » est en quelque sorte un mot latin qui désigne essentiellement une racine liée au corps, c’est ce qui me vient à l’esprit. Ce sont donc ces chromosomes qui déterminent votre apparence physique à mesure que vous grandissez. Ils contribuent aux traits que vous héritez de vos parents et à bien d’autres choses encore. Il s’agit donc d’un autre test.
Le chromosome Y se transmet depuis des centaines d’années, en ligne directe du fils au père, au grand-père, puis à l’arrière-grand-père, exactement comme une ligne droite, comme si vous lanciez une flèche dans le passé. Il reste très stable au fil du temps. S’il s’agissait d’un gène — ce n’est pas exactement comme un gène, mais des modifications se produisent au fil du temps —, cela permet de déterminer approximativement à quelle époque remonte une correspondance du chromosome Y par rapport à vous, ou de remonter jusqu’à un ancêtre commun. C’est donc ce que Jimmy et moi recherchions. Nous avons donc fini par recourir au test du chromosome Y.
Mais permettez-moi de m’étendre un peu plus sur les chromosomes autosomiques. Il s’agit donc des 22 autres paires de chromosomes présentes dans chacune de vos cellules, en plus des chromosomes sexuels, à savoir le X et le Y. On ne les appelle pas « chromosomes autosomiques », mais le chromosome X est parfois pris en compte et analysé lorsque vous effectuez un test autosomique. Vous pouvez donc utiliser le chromosome X dans une certaine mesure, cela peut être utile, mais pas autant que l’analyse des chromosomes autosomiques proprement dits.
L’autre test ADN est appelé « ADN mitochondrial ». Les mitochondries constituent donc un autre petit élément de votre cellule. Elles sont responsables de certaines fonctions métaboliques cellulaires. Et elles possèdent un peu de leur propre ADN. Il est donc possible de l’analyser, mais cela n’est pas vraiment utile pour la généalogie, à moins que vous ne vous intéressiez davantage à votre lignée maternelle directe, car l’ADN mitochondrial est transmis par la mère. La mère transmet l’ADN mitochondrial à ses enfants, qu’ils soient de sexe masculin ou féminin, mais il se transmet essentiellement par la lignée maternelle. Or, il est si stable au fil des millénaires que, à mon avis, parmi ces trois tests, c’est probablement le moins utile pour la généalogie. Et bien sûr, le chromosome Y n’est utile que si vous effectuez des recherches sur votre lignée masculine directe. Le test autosomique est donc de loin le plus populaire.
L’inconvénient des tests autosomiques est qu’ils ne sont utiles que pour remonter à environ six générations en arrière par rapport à la personne qui passe le test. Six générations, cela correspond à peu près à des cousins au cinquième degré. Des cousins au quatrième degré, je suppose. Quatre arrière-grands-parents en arrière. Et même dans ce cas, les résultats sont plus fiables si vous vous comparez à vos frères et sœurs ou à vos parents. La fiabilité est ensuite meilleure lorsque vous essayez de vous comparer à vos cousins au premier degré. Elle l’est encore un peu plus avec les cousins au deuxième degré, et ainsi, à chaque génération que vous remontez, tout l’ADN hérité d’un ancêtre commun se fragmente en morceaux de plus en plus petits. Au point qu’une fois que l’on en arrive à répartir ces segments sur six générations, ils sont si petits que, d’un point de vue statistique, ils ne permettent plus de déterminer qui pourrait être votre ancêtre commun. Cela présente donc une limite par rapport au chromosome Y ou à l’ADN mitochondrial.
