John Canavan est le deuxième enfant le plus âgé d’Anthony Canavan, Sr. et d’Ann Hughes. Également agriculteur, il s’installe dans le centre de l’Iowa, juste au nord-ouest de sa capitale Des Moines. John Canavan a épousé sa cousine Anna Doyle (1852-1938). La mère de cette dernière était la sœur d’Anthony Canavan, Sr, Honora Canavan (1823-1901), l’une des neuf enfants nés de leurs parents communs, Anthony Canavan et Catherine Kirby. La famille Hart est devenue apparentée à la famille Canavan lorsque la fille de John et Anna Doyle, Anna Delores Canavan (1855-1971), a épousé James Francis Hart (1880-1954).
