Tony Bowe interroge Bill Bowe sur ses années passées à l’Encyclopédie Britannica
IDans cet épisode des entretiens de Tony Bowe avec son cousin, Bill Bowe retrace l’histoire de l’Encyclopaedia Britannica, depuis sa fondation en Écosse en 1768 jusqu’à Chicago, où Sears Roebuck l’a acquise à la fin des années 1920 — et rappelle comment les administrateurs de l’université de Chicago ont refusé l’entreprise lorsque Sears la leur a proposée pendant la Seconde Guerre mondiale, ouvrant ainsi la voie à son rachat par William Benton.
Bill a rejoint Britannica en tant que directeur juridique en 1986, à une époque où la société appartenait à la Fondation William Benton, dont l’unique bénéficiaire était l’Université de Chicago et dont Bill était le secrétaire. La Fondation a cédé Britannica en 1996 à l’investisseur suisse Jaqui Safra.
La conversation s’oriente ensuite vers l’ère numérique et l’avènement de l’ordinateur personnel : l’interface informatique révolutionnaire de Britannica en 1989, le rôle central joué par Charles Van Doren dans la première initiative en ligne de l’entreprise au début des années 1980, le dépôt de brevet en 1989 concernant le système de recherche multimédia « Compton’s Interactive Encyclopedia » et le litige qui s’ensuivit — et, pour couronner le tout, la dernière édition imprimée parue en 2012.
