I J’ai rencontré Singer pour la première fois pendant l’été 1966, après ma deuxième année de droit. J’étais alors stagiaire d’été au cabinet d’avocats Ross, Hardies, O’Keefe, Babcock, McDugald & Parsons à Chicago. Il y avait déjà commencé en tant que nouvel avocat associé, récemment diplômé de la Columbia Law School. Après avoir obtenu mon diplôme de droit en juin 1967, j’ai passé l’examen du barreau et j’ai rejoint Singer en tant qu’avocat associé à plein temps au cabinet jusqu’à mon entrée dans l’armée en mai 1968.

Bill Singer, Dick Simpson, Leon Despres 1973

Puis, à la fin de l’année 1968, lorsque Bill a appris que j’allais être en poste au Pentagone à Washington, il m’a suggéré de chercher la sœur de sa femme Connie, Judy Arndt, qui travaillait alors dans l’un des services du Congrès. Je l’ai pris au mot. Le destin a voulu que, quelques années plus tard, Bill et moi soyons brièvement conjoints en tant que beaux-frères.

1975

Cet état temporaire a rapidement pris fin lorsque les deux sœurs ont divorcé des deux Bills et que nous sommes tous partis dans des directions différentes.

La photo du discours de victoire de Singer prise par l’agence de presse AP est en vente pour 10 $ en tant qu’image historique de 1969.

Pendant mon séjour dans l’armée, de 1968 à 1971, Bill avait entamé une carrière politique réussie tout en continuant à pratiquer le droit. En 1969, alors que je m’installais dans mon travail au sein de l’armée et que je m’occupais de la nouvelle mission de perturbation civile, Dick Simpson gérait la campagne victorieuse de Bill pour être élu conseiller municipal démocrate indépendant de la 44^e circonscription du quartier de Lincoln Park à Chicago.

Plus tard dans la décennie des années 1970, la Regular Democratic Organization, sous la direction du maire Richard J. Daley, fait redessiner les cartes des quartiers dans l’espoir d’étouffer le mouvement politique indépendant de Singer. Néanmoins, Singer est élu dans le ^43e district nouvellement redessiné et Dick Simpson devient conseiller municipal du ^44e district. Les deux hommes étaient des critiques constants et articulés du contrôle centralisé de l’ère Daley sur la politique de la ville et du comté de Cook. Ils ont dû faire face à de puissants vents contraires, car l’organisation politique de Daley, basée sur le favoritisme et couronnée de succès, n’était pas appelée la « machine » pour rien.

Avant que je ne quitte l’armée en 1971, un autre associé de Ross, Hardies, Jared Kaplan, m’avait appelé de Chicago pour me dire qu’il venait à Washington pour affaires et qu’il aimerait déjeuner avec moi. Je l’ai invité à me rejoindre pour un sandwich dans la cour centrale du Pentagone, alors ouverte aux visiteurs civils. Pendant le déjeuner, il m’a dit que lui, Bill Singer et quelques autres avocats de Ross, Hardies allaient bientôt quitter le cabinet pour créer un nouveau cabinet d’avocats plus petit. Il voulait que je les rejoigne.

À l’époque, j’avais 28 ans et j’avais l’impression que mon séjour dans l’armée m’avait fait prendre du retard par rapport à mes camarades de la faculté de droit dans la poursuite de ma carrière juridique. Presque tous avaient pu poursuivre leur carrière juridique sans une interruption de trois ans pour le service militaire. À l’époque, j’avais du mal à me souvenir de ce que j’avais appris à la faculté de droit, si tant est qu’il y en ait eu. J’ai pensé que, même s’il était plus risqué de refuser l’offre permanente de rejoindre Ross, Hardies, rejoindre un cabinet en démarrage me permettrait probablement d’acquérir plus tôt plus d’expérience et de responsabilités dans la pratique du droit. Je pensais que cela me permettrait également de rattraper mes pairs plus rapidement que si je devais retourner dans un cabinet d’avocats plus grand et plus structuré. Le sort en étant jeté, j’ai quitté l’armée au printemps 1971 pour exercer au sein du nouveau cabinet d’avocats Roan, Grossman, Singer, Mauk & Kaplan (plus tard Roan & Grossman). Le fait de ne pas retourner à Ross, Hardies s’est avéré être une chance pour moi, car le cabinet a été contraint peu après de licencier la plupart des jeunes avocats après que son plus gros client, Peoples Gas Company, ait décidé de licencier le cabinet et de créer son propre service juridique interne.

Bill Singer, alors conseiller municipal du ^43e district et associé du nouveau cabinet d’avocats Roan & Grossman, avait réussi à s’associer à Jesse Jackson et à d’autres forces libérales antimachines pour contester avec succès l’attribution d’un siège à la délégation des démocrates réguliers de Richard J. Daley lors de la convention démocrate de 1972 à Miami. Ce succès et la publicité qui l’accompagne amènent Singer à envisager de défier le maire Richard J. Daley dans la course primaire démocrate qui aura lieu en février 1975. Singer annonce sa candidature le 15 octobre 1973, se laissant 18 mois pour collecter des fonds et faire campagne dans la ville.

Au cours de cette période, M. Singer m’a demandé de devenir secrétaire de son organisation dans le 43^e district, puis, lorsque sa campagne a pris de l’ampleur, de la rejoindre à temps plein. Désireux de relever le défi de ce que j’estimais être une bataille méritoire, j’ai pris un congé de Roan & Grossman et suis devenu avocat général et directeur de la recherche de la campagne électorale de Singer.

2007

Au fur et à mesure que la campagne devenait plus frénétique et que le temps de Singer s’amenuisait, j’ai également commencé à rédiger des discours, des déclarations de campagne et des communiqués de presse occasionnels, ainsi que des prises de position sur diverses questions d’actualité.