La vie fascinante de Bill Bowe

After Hours avec Rick Kogan WGN-720 AM

Transcription de l’entretien de Rick Kogan avec Bill Bowe 17h00, dimanche 28 juillet 2024

Introduction

Bienvenue dans cette nouvelle édition de After Hours with Rick Kogan.
Cette première heure est entièrement consacrée à un de mes amis, mais aussi à un auteur de renom dont c’est le premier livre.
Vous aviez un autre livre, Bill, mais celui-ci est votre histoire.
Il s’intitule Riots & Rockets, A dash of the army, A dose of politics, and A life in the law. Bienvenue.

Merci beaucoup. Je vous remercie.

Il y a tant de choses.
Nous avons fréquenté le même lycée.
Vous êtes allé à l’Université de Chicago.
Mon père est allé à l’université de Chicago.
Vous étiez marié à ma grande amie, votre première femme Judy Royko.
Vous avez passé beaucoup de temps à travailler politiquement dans le 43e arrondissement.
C’est là que je suis né et que j’ai grandi.
Vous avez fréquenté l’Encyclopaedia Britannica, dont mon père a écrit l’histoire.
Nous sommes comme des frères.

Comme beaucoup de gens, vous étiez à la retraite et soudain la pandémie arrive et vous avez du temps libre.
Ce livre est l’une des manifestations de ce temps, n’est-ce pas ?

C’est le cas.
Elle commence, comme toutes les histoires, par une terrible prise de conscience.
En mars 2020, je me suis dit que c’était tout simplement injuste pour les chiens, et si c’est injuste pour les chiens, c’est certainement injuste pour ma femme Cathy.
Au début, j’ai pensé que la solution était de créer un site web.
J’avais déjà essayé d’apprendre à créer un site web il y a une vingtaine d’années, très tôt.
Je ne suis pas allé très loin, mais j’ai enregistré un nom simple pour le site web à l’époque, que j’ai conservé.
Je m’y suis donc remis.

Pourquoi vouliez-vous faire cela ?
Pourquoi vouliez-vous un site web ?

Surtout des photographies.
J’ai pris des photos toute ma vie et j’ai pensé pendant de nombreuses décennies qu’un jour, à la manière dont les bases de données et l’informatique se développaient, il était certain que les images pourraient un jour être stockées et accessibles électroniquement.

Bien sûr, et nous y reviendrons, lorsque vous travailliez pour l’Encyclopaedia Britannica, vous étiez vraiment dans les premiers niveaux de pionniers de ce qui est finalement devenu ce vaste monde connu sous le nom d’internet.

Tout à fait.
Oui, la période que j’ai passée là-bas a vraiment chevauché l’ère de ce qu’on appelle le « Big Iron », les gros ordinateurs centraux d’IBM dont on avait besoin dans les années 50, 60 et 70, à la fois dans les communautés universitaires et dans les entreprises.
Bien sûr, il n’y a pas eu d’ordinateurs personnels avant le début des années 80.

Comment s’est déroulée la création de votre site web ?

J’ai été ravie car les outils étaient de meilleure qualité à mesure que je regardais autour de moi.
Certains outils importants étaient gratuits, comme WordPress.
La structure sous-jacente est un logiciel compliqué, mais il est assez facile de commencer à le connaître.
J’ai découvert que je pouvais télécharger tous les arbres généalogiques que ma mère avait créés et que j’avais numérisés.
Elle était une généalogiste hors pair.
J’ai donc tout mis sur le site web lorsqu’un cousin m’a dit : « Vous savez, c’est formidable pour la famille, il y a tellement de choses ici, vous devriez parler à quelqu’un qui peut vous aider à construire un meilleur site web ».

Vous avez donc écrit au cours de votre carrière juridique.
Vous avez écrit un peu – la plupart des avocats écrivent beaucoup, mais vous avez écrit des textes qui n’étaient pas d’ordre juridique.
Vous avez écrit au cours de votre vie.

Oui, et je me souviens d’avoir vécu l’une des meilleures périodes pour apprendre à mieux écrire.
Je me souviens que lorsque j’ai pris un congé de mon cabinet d’avocats pour travailler sur la campagne de Bill Singer contre Richard J. Daley dans les années 70, le responsable des relations publiques de la campagne était à l’époque un journaliste de Channel 2.

Quel est son nom ?

Don Ramsell

Don Ramsell.

Oui, je m’en souviens.

Il avait été reporter de rue pour la chaîne de télévision Channel 2, puis il s’est occupé de l’édition.
Je faisais des prises de position et des discours, et il était la seule personne présente pour les réviser et s’assurer qu’ils étaient bien diffusés.
La grande leçon qu’il m’a apprise avec son crayon rouge, c’est qu’il a attaqué et assassiné beaucoup de mes adjectifs.
Il était doué pour trouver un mot qui pouvait en remplacer trois autres.
Ce que j’ai appris, c’est la capacité à comprimer l’écriture et à ne pas être verbeux.
Ce rédacteur en chef de télévision m’a donné une excellente formation postuniversitaire, car il écrivait de manière succincte pour les journaux télévisés.

Cela a certainement porté ses fruits lorsque vous avez décidé de créer ce site web et qu’après avoir rassemblé toutes ces photos, vous vous êtes dit : « Attendez une minute. J’ai peut-être envie de raconter ma propre vie ».

Lorsque j’ai épuisé mes arbres généalogiques – et je dois remercier ma mère pour son travail dans les années 50 et 60 – j’avais 47 familles que je couvrais assez bien.

Dieu soit loué !

Mais lorsque j’ai épuisé les arbres généalogiques, j’étais encore un peu coincé dans le huis clos qui perdurait.
Je me suis dit : « J’ai beaucoup de photos de mon étrange période dans l’armée, de 68 à 71. Je vais écrire une petite histoire ou un cadre pour cela. »
Et une fois que j’ai commencé, ça n’a pas arrêté et quand j’ai dit : « Voilà, c’est fait. »
J’avais environ 12 000 mots.

Wow ! Oui, le livre couvre intensément cette période et aborde toutes les autres périodes ainsi que la vie fascinante de Bill Bowe.
Le site web dont il parle est wbowe.com.
Le livre s’intitule Riots & Rockets.
Vous pouvez vous le procurer sur Amazon.
Nous allons poursuivre.
Nous avons à peine évoqué ce que vous avez fait.
Je veux dire que les choses de l’armée sont fascinantes.
Travailler pour les MacArthur est fascinant.
Travailler pour United Press est fascinant.
Travailler dans la politique… vous étiez dans la politique dans l’une des les périodes les plus vibrantes et les plus mouvementées de l’histoire de cette ville.
Nous poursuivrons après une courte pause.

Don Evans est le fondateur du Chicago Literary Hall of Fame.
Il a chroniqué le livre de mon invité Bill Bowe.
C’est William Bowe sur la couverture de la jaquette.
Pour moi, c’est Bill.
Don a écrit :

« Une visite intrigante de l’histoire américaine du XXe siècle par un avocat qui, par hasard, s’est assis au premier rang de nos drames les plus déchirants. Bowe semble avoir été le Forrest Gump des années 60, 70, 80, 90 et même plus. Il était un jeune officier de renseignement au Viêt Nam. Il n’espionnait pas les Viêt-congs, mais des radicaux locaux comme Bernardine Dorhn, une camarade de classe de la faculté de droit. Il est ensuite entré en politique pour tenter de réformer la machine. Il a ensuite participé à la disparition de l’agence de presse United Press International, de la richissime famille MacArthur et à l’invention de l’internet ».

C’est une bonne critique.
Je sais que Don vous connaît, mais oui, il a raison.
à propos de tout ça.
Vous êtes allé à l’école latine pour le lycée.
Où avez-vous grandi, Bill ?

J’ai grandi sur Elm Street, dans le Near North Side. D’accord. Mes parents y vivaient, et le frère de mon père et sa famille vivaient également dans le même immeuble.

C’était donc un petit complexe.
Oui, une très bonne rue et vous alliez à Latin qui était tout près à l’époque.

Oui. J’ai toujours été redevable à l’école, car j’ai bénéficié d’une bourse lors de mon passage.

C’est très bien et c’était à un pâté de maisons de là.

Oui, et je n’étais pas loin.

Ensuite, vous avez étudié le droit à l’université de Chicago.
Alors où est votre…
J’essaie de chercher…
J’ai… vous devriez voir ce livre.
Il y a un million de notes.
Quand avez-vous décidé de vous engager dans l’armée, si c’est le bon mot, c’était au plus fort de la guerre du Viêt Nam.
Aviez-vous peur d’être appelé sous les drapeaux ?
Je trouve cela très intéressant.
Très peu de gens que je connais – vous êtes un peu plus âgé que moi – mais très peu de gens que je connais ont dit : « Hé, on est en 1968. Je pense que je vais m’engager dans l’armée. »

Vous avez raison.
C’était l’apogée de la guerre.

Et les manifestations contre la guerre.

Oui, et ils ont accéléré le mouvement peu après que je me sois engagé dans l’armée.
L’appel sous les drapeaux était l’une des choses qui me préoccupaient le plus.
Les femmes n’étaient pas incorporées à l’époque, et c’était avant la loterie, donc je risquais quelque chose.
Mais le problème n’était pas seulement pour moi, mais pour tout le monde – cette réserve d’hommes en âge d’être incorporés était [about 27 million] pendant toutes les années du Viêt Nam.

Wow !

Il s’agissait du groupe d’hommes de l’époque qui pouvaient être appelés.
Mais l’obligation d’appel n’était pas si proche, ou de loin, de la réalité.
Seuls deux millions d’hommes, soit environ dix pour cent des [27] millions, ont été appelés sous les drapeaux.
Comment se fait-il qu’ils aient eu la chance de perdre la vie ?
La réponse est, comme vous vous en souvenez peut-être, qu’il existait toute une série de catégories compliquées d’exclusion du service militaire.
Je me suis retrouvé protégé en tant qu’étudiant diplômé, car la guerre a vraiment commencé alors que j’étais en plein milieu de mes études de droit.
On ne vous mettait donc pas à la porte, mais j’aurais pu être enrôlé tout de suite après.

Vous avez grandi dans une famille où il y avait un groupe de soldats plus âgés.

Oui, y compris un arrière-grand-père, un père, un frère et un oncle.
J’étais un enfant tardif, mon père était donc assez jeune pour partir en France pendant la Première Guerre mondiale.
Il faisait partie de la Garde nationale de l’Illinois.
Il s’était engagé avant l’arrivée de la Première Guerre mondiale et est parti avec les « doughboys ».
Il a perdu une partie de son pied et cette amputation lui a permis de rentrer chez lui après la fin de la guerre.
Il était dans un hôpital en France.
Ce n’est pas le feu de l’ennemi qui l’a tué.
Il essayait de monter dans un train de troupes et il a glissé.

Mais l’une des choses les plus fascinantes est que, plus tard dans sa vie, son infirmière de la guerre est venue lui rendre visite.

Oui, voici donc son infirmière à Orléans, en France, qui s’est occupée de lui pendant environ un an, et la guérison était un problème terrible, très long à l’époque.
Elle est apparue comme une vieille femme à Chicago et je l’ai rencontrée.
Mon père venait de mourir l’année précédente.
Il lui manquait, mais elle était venue à Chicago pour renouer avec lui.

À quoi vous attendiez-vous lorsque vous vous êtes engagé ?
Qu’espériez-vous obtenir de l’armée ou faire dans l’armée ?

J’ai pensé que je pourrais m’engager en tant qu’avocat.
J’ai terminé mes études de droit et j’ai exercé pendant un an juste avant de m’engager.
Comme il y avait une guerre en cours, c’était considéré comme un choix plus sûr.
On pouvait devenir avocat, mais il fallait s’engager pour quatre ans.

C’est vrai, c’est vrai, c’est vrai, c’est vrai, c’est vrai.

Si vous étiez appelé sous les drapeaux, vous deviez faire deux ans de service, mais vous pouviez aussi aller au Viêt Nam.
Cela ne figurait donc pas sur ma liste de choses à faire.
J’ai trouvé un choix intermédiaire.
Je me suis engagé pour trois ans dans le service de renseignement de l’armée.
J’ai pensé que ce serait probablement plus intéressant, quoi qu’il en soit, que l’infanterie ou l’artillerie.
C’est donc en quelque sorte ce qui m’a poussé à m’engager.

Il s’est avéré intéressant, car il s’agit d’un mot avec un grand parapluie.
Parlez-nous de ce que vous avez fait.
Qu’avez-vous été chargé de faire, Bill ?

Après l’entraînement de base et l’école de renseignement de l’armée à Fort Holabird à Baltimore, j’ai été affecté fin 1968 au 902e groupe de renseignement militaire.
Ce groupe faisait partie du bureau du chef d’état-major adjoint pour le renseignement de l’armée au Pentagone.
Quand j’ai enfin compris où se trouvaient leurs bureaux, parce que ce n’était pas évident…

Oui, c’est vrai, c’est vrai, c’est vrai parce qu’il n’y avait pas de grand panneau devant « Army Intelligence, Come On In ».

Ils avaient besoin d’un analyste du contre-espionnage pour soutenir le nouveau groupe de services conjoints du ministère de la Défense, appelé Civil Disturbance Planning and Operations Directorate (Direction de la planification et des opérations des troubles civils).
Ce groupe est né des enseignements tirés des troubles raciaux survenus à Détroit en 1967, puis à Chicago.
Mais après Detroit, le secrétaire de l’armée a examiné ce qui s’était passé à Detroit.
À l’époque, l’armée n’était pas du tout préparée à la mission de contrôle des troubles civils intérieurs, dans laquelle elle intervient parce que non seulement la police locale et d’État, mais aussi les gardes nationaux des États, ne peuvent pas contrôler la situation.

Exactement.

Après l’assassinat du Dr Martin Luther King en avril 68, les gardes nationaux de Baltimore, Washington et Chicago se sont avérés insuffisants et des troupes fédérales, une intervention extrêmement rare dans l’histoire, sont intervenues simultanément à Baltimore, Washington et Chicago.
Dans le rapport post-action, les responsables de la mission au sein de l’armée ont estimé qu’ils feraient mieux de revoir leur façon de penser, parce que le problème n’allait pas disparaître.
Il se trouve que je suis arrivé au moment où cette nouvelle organisation a été mise en place.
Ils voulaient une organisation flexible qui ne se développerait qu’en cas de problème.
Vous aviez donc un groupe central de gestionnaires au Pentagone que j’étais chargé de soutenir, le DCDPO.
Le Pentagone compte plus d’acronymes que n’importe quel autre endroit.

Avez-vous apprécié votre séjour ?

Eh bien, le travail était absolument fascinant parce que le travail l’était.
Et ce n’était pas la seule chose que je faisais.
La plus grande partie du travail, la plus grande partie de mon temps, consistait à lire la production du jour en matière de sécurité intérieure.
L’armée avait ses propres problèmes.
De nouveaux appelés essayaient d’organiser des syndicats dans l’armée, ce que l’armée n’a jamais considéré comme une très bonne idée.
Elle essayait donc de suivre ce genre de choses en interne, au sein de l’organisation.
La plupart du temps, il s’agissait d’agences externes, d’agences non militaires comme le FBI et d’autres agences fédérales.

Étiez-vous heureux de sortir ?

Après trois ans, vous plaisantez ?
Non, j’étais ravie.
Je n’étais pas fait pour être un éternel recommençant.

Qu’en pensez-vous ?
« Je sors dans un mois ou deux. »
Que vouliez-vous faire ?

J’ai d’abord pensé que je n’avais pas besoin de revenir à Chicago, où j’avais commencé à exercer.
Je me suis dit que j’irais peut-être à San Francisco.
Je l’avais déjà vu un peu et j’ai pensé que c’était un endroit formidable et intéressant.
Washington DC était également intéressant.
Mais en fin de compte, au lieu de revenir dans le grand cabinet de Chicago dans lequel j’avais commencé juste après l’école de droit, une retombée de ce cabinet avait donné naissance à un nouveau cabinet plus petit.
Ils m’ont demandé si j’accepterais de quitter le navire et de les rejoindre.
C’est ce que j’ai fait.

Vous avez rencontré Bill Singer à la faculté de droit, en deuxième année ?

Pendant mes études de droit, je l’ai rencontré parce que j’étais stagiaire d’été au cabinet Ross, Hardies, et qu’il venait d’être diplômé de la faculté de droit de Columbia.
Nous avions alors fait connaissance et il était également l’un des associés fondateurs du petit cabinet que j’ai rejoint à ma sortie de l’armée.

Et puis il vous a dit, et nous continuerons la vie politique, il vous a dit : « Hé, je suis le conseiller municipal du 43e arrondissement. Je pense que je vais me présenter à la mairie ! »
Je m’en souviens très bien, et vous avez rejoint la campagne à plein temps.

Oui. Il m’a demandé si je pouvais prendre un congé du cabinet d’avocats et devenir l’avocat général de sa campagne pour la mairie.
Il avait également besoin d’un directeur de recherche pour la campagne, pour le travail politique.

Pensiez-vous qu’il avait une chance ?

Je l’espérais certainement, même si je ne pense pas avoir eu des étoiles dans les yeux en pensant qu’il s’agissait d’une tâche facile.

Oui, parce qu’il se présentait contre Richard J. Daley.

C’est exact. Ce qui est intéressant, c’est que cette élection s’est déroulée d’une manière très différente de la norme.
D’habitude, Daley pouvait obtenir des totaux de voix dans les primaires démocrates allant de 70 % à 80 %.
Mais l’année où Singer et quelques autres se sont présentés contre lui, il y a eu une baisse choquante.
Il n’a obtenu que 55 % des voix lors des primaires démocrates.
Il n’a même pas obtenu la majorité des votes des Noirs, ce qui n’était jamais arrivé auparavant. J’aime à penser, en plaisantant, que grâce à mon travail acharné lors de cette campagne, j’ai pu maintenir le nombre de voix de Singer à moins de 30 %.

Vous avez également pu rencontrer le seul et unique Don Rose.
Nous continuons.

Nous retrouvons Bill Bowe, dont le site web est wbowe.com et dont vous pouvez acheter le livre intitulé Riots & Rockets.
Nous n’avons fait qu’effleurer quelques-unes des choses que Bill a faites au cours de sa remarquable vie.
Allez sur amazon.com et vous le trouverez.
Nous reviendrons après le journal télévisé.

Nous sommes heureux de vous retrouver.
Nous poursuivons notre conversation avec Bill Bowe, l’auteur de Riots & Rockets.
Je sais qu’il va un peu loin, mais c’est un souvenir intensément merveilleux d’une époque à Chicago – des moments très tumultueux qui ont changé la vie.

Lorsque vous avez écrit ce livre, Bill, il est si merveilleusement détaillé que je regarde une page : Je vois Don Rose, Basil Talbot, Mike Royko, Ron Dorfman et un tas d’autres personnes.
Vous êtes-vous fié à votre mémoire pour écrire ce livre ?

Absolument pas.

Parce que je suis stupéfait par les détails et que j’aime les détails.

Le détail est un avantage génétique que je possède.
Ma mère était une véritable bête de somme.
Au cours de sa vie, elle a gardé trace de tous les papiers qu’elle a pu rencontrer et était très organisée.
À la fin de sa vie, alors qu’elle était veuve, elle a rédigé une longue généalogie de la famille de son mari et de sa propre famille.
Je l’ai regardée faire et j’ai vu les papiers qu’elle transportait depuis toujours dans des dossiers.
Je pense que c’est le gène que j’ai attrapé.
Lorsque j’ai pris ma retraite, je traînais avec moi quelques classeurs.
Lorsque j’ai pris ma retraite, j’ai donc commencé à les consulter.
Bien sûr, lorsque vous jetez des choses, vous vous demandez pourquoi vous les avez transportées pendant toute une vie.
Mais les pépites qui sont restées m’ont vraiment permis de faire les recherches pour le livre.

Vous est-il déjà arrivé de vous dire : « Mon Dieu, j’ai eu une vie intéressante !

Eh bien, je pense que ce sera peut-être une fois que j’aurai pris ma retraite.
De plus, lorsque la fermeture a eu lieu, j’ai commencé à penser à ce que je n’avais pas écrit lorsque j’ai quitté l’armée.
Je pensais écrire un livre à ce moment-là, mais ce n’était pas dans mes cordes à l’époque.
Mais à ce moment-là, j’ai pensé que je devais écrire sur l’armée.
C’était tout simplement fantastique, d’une manière étrange, en particulier toute la partie de cette expérience qui n’avait rien à voir avec les troubles civils, les manifestations anti-guerre et les émeutes.
Cela avait à voir avec l’aube de l’ère spatiale.
Dix ans à peine après le Spoutnik, en 1969, l’armée m’envoie sur l’atoll de Kwajalein, dans le Pacifique occidental, le Pacifique central sud, à l’ouest d’Hawaï, pour réaliser une étude sur les menaces d’espionnage et de sabotage qui pèsent sur le système de missiles antibalistiques.

Ouah !

Il y avait aussi cette partie de l’expérience de l’armée.
C’est pourquoi, lorsque je me suis mis à écrire une sorte de petit récit de mon expérience militaire, j’ai rapidement atteint les 12 000 mots.
Lorsque j’ai terminé, le confinement était toujours en cours.
Je me suis alors demandé ce que j’avais vu d’autre d’un peu intéressant dans ma vie.

C’est tout simplement saisissant et stupéfiant pour moi.
Vous faites un travail formidable lorsque vous êtes de retour à Chicago avec Bill – vous avez vécu l’une des périodes les plus passionnantes et les plus folles de l’industrie de la presse ici aussi.

Absolument, absolument.

Comment les MacArthur sont-ils entrés dans votre vie ?

J’ai pratiqué le droit pendant la majeure partie des années 70 après l’armée et un avocat du cabinet m’a dit un jour : « Vous savez, j’ai parlé à l’un de mes anciens professeurs de droit à Northwestern et il m’a dit qu’il connaissait quelqu’un qui cherchait un directeur juridique pour son entreprise ».
Je faisais ce genre de travail dans un cabinet d’avocats privé, principalement pour des entreprises, et je me suis donc renseigné.
Il s’est avéré qu’il s’agissait du Bradford Exchange.
Elle appartenait au fils de John D. MacArthur et la société était née de l’énorme combinaison d’assurances Bankers Life et Casually Company de l’aîné des MacArthur.
John D. MacArthur avait fait de cette entreprise un énorme mastodonte qui avait fini par être vendu.
Les milliards de dollars provenant de la succession de MacArthur sont allés principalement à la Fondation MacArthur.

Avez-vous aimé les MacArthur ?
J’ai entendu beaucoup de choses à ce sujet.

Je n’ai jamais connu le père qui est mort, je crois, à [1978].
D’après ce que l’on m’a dit, il était acariâtre et grossier.

Comme beaucoup de millionnaires de Chicago.

Et il avait une relation pourrie avec son fils Rod.
qui était mon client.
Roderick MacArthur était le fils unique de John MacArthur.
Rod avait travaillé pour son père jusqu’à l’âge mûr et pour lui, il s’agissait tout simplement d’une maltraitance d’aîné — par l’aîné envers le jeune.

Vous n’étiez pas là quand ces soi-disant bourses de génie ont été créées, n’est-ce pas ?

Oui, et en fait, c’est l’une des grandes contributions de Rod.
Bien qu’il ait passé la plupart de son temps, lorsque je travaillais pour lui, à se battre avec ses collègues directeurs de la nouvelle Fondation MacArthur, sa contribution a été tout à fait positive.
Mais là où il a vraiment apporté une contribution tout à fait positive, c’est qu’il a été le principal directeur à s’enraciner dans ce qui est devenu le programme des boursiers et à en régler les détails.
Mais les médias l’ont toujours appelé « bourses de génie ».

C’est arrivé tout de suite.
Je me souviens de tous ceux qui voulaient l’un de ces appareils et je suppose que c’est encore le cas aujourd’hui.
Bill Bowe, vous avez une merveilleuse personnalité.
Vous semblez vous entendre avec une grande variété de personnes. Vous reconnaissez-vous le mérite d’avoir fait cela ?

Je suppose que j’ai été éduqué de cette façon – tendez la main et serrez la main de quelqu’un.
Mettez d’abord la main à la pâte et soyez honnête.
Dans un cabinet d’avocats, vous faites vraiment confiance à votre jugement et à votre bon sens.
J’ai toujours considéré la pratique du droit comme l’application d’un bon sens très raffiné.

Intéressant, intéressant.
Parlez-moi de United Press International.
C’est un autre chapitre, Mesdames et Messieurs.

UPI a été fondée en 1907 pour concurrencer l’Associated Press.
Au début du siècle dernier, le secteur de l’information était confronté à un terrible problème.
Les responsables des journaux recrutaient les journalistes au niveau local.
Ils travaillaient ville par ville.
À l’époque, peu de propriétaires de journaux pouvaient se permettre d’avoir des reporters dans une ville lointaine comme Washington.

Comme notre colonel Robert R. McCormick, comme la Tribune.

Exactement. Ces propriétaires de journaux individuels ont créé une coopérative appelée Associated Press.
Elle engage des journalistes dans tout le pays.
Une règle fondamentale s’imposait cependant.
Toutes ces informations provenant de l’ensemble du pays, le fil de presse de l’AP et, plus tard, du monde entier, ne pouvaient être transmises qu’à un seul journal membre de l’AP dans une ville donnée.
L’UPI a donc été créée par E.W. Scripps à Cincinnati pour concurrencer l’AP.

Vous savez, Mesdames et Messieurs, nous sommes à une époque où de nombreuses villes de ce pays avaient plus d’un journal.

Oui, le bon vieux temps.

Nous en avons encore deux ici. Comment était-ce avec un couple d’idiots à la tête d’UPI ?

Scripps a possédé UPI pendant la majeure partie du 20e siècle, mais dans les années 1970, le service d’information perdait de l’argent. Les héritiers de Scripps ont décidé de s’en débarrasser. Vous savez, on se débarrasse, on se débarrasse ». Et il y avait des responsabilités légales s’ils continuaient à perdre de l’argent comme ça. Ils ont donc essayé de la vendre à la radio NPR et à CBS, mais aucun des acheteurs logiques de médias ne voulait acheter une agence de presse de seconde zone. Finalement, ils étaient tellement désespérés qu’ils l’ont vendue à deux jeunes entrepreneurs de Nashville. Ils avaient gagné un peu d’argent en obtenant des licences de télévision de la FCC pour des stations de télévision de faible puissance, et ils ont soudain surgi et dit : « Nous allons l’acheter. » Bien entendu, ils n’avaient pas assez d’argent pour gérer l’entreprise et ils ne savaient pas ce qu’ils faisaient. Scripps était tellement désespéré de s’en débarrasser qu’il l’a vendue pour un dollar. Et Scripps a également investi environ 5 millions de dollars en capital d’exploitation et a dit : « Bonne chance. »

Il s’agit d’une vente désespérée.
Il s’agit d’une volonté désespérée de vendre.
À cette époque, avez-vous perçu ce qui est arrivé aux journaux ?
Il aurait été impossible de le savoir.

Oui et non.
Ce dont je me souviens très bien, en particulier dans les années 90, lorsque l’internet commençait à se développer, c’est que l’Encyclopaedia Britannica, où j’étais vice-président exécutif et conseiller juridique, a été une victime précoce, si vous voulez, forcée de se transformer.
Elle a été fortement ébranlée d’un point de vue financier, et Britannica a changé de propriétaire au milieu des années 90.
À l’époque, l’industrie de la presse n’avait pas du tout été touchée par l’internet de cette manière.
Les journalistes du secteur ont regardé d’un mauvais œil une victime du nouvel internet comme l’Encyclopaedia Britannica, qui est aujourd’hui une étrange survivante.
Plus qu’une survivance, Britannica prospère aujourd’hui sur l’internet.

C’est incroyable.
J’aimerais en parler.

Quoi qu’il en soit, les journaux n’ont pas réalisé que l’internet s’en prenait aussi à eux.
Je l’avais vécu plus tôt, voyant le grand choc pour une entreprise lorsqu’elle est déplacée par un changement technologique majeur, un véritable changement séculaire dans l’environnement des affaires.
Cela va bouleverser tout et n’importe quoi.
Aujourd’hui, nous pensons souvent que l’intelligence artificielle pourrait avoir le même effet.

Oui. Lorsque nous reviendrons après une courte pause, nous terminerons cette heure avec Bill Bowe.
Le livre s’intitule Riots & Rockets.
Vous pouvez consulter le site web de Bill, qui est fabuleux.
Vous voulez voir des photos ?
Allez sur le site de Bill, wbowe.com, wbowe.com.
Nous reviendrons dans quelques minutes pour parler à Bill de Britannica, qui, selon lui, est en plein essor. Oui. C’est incroyable, incroyable, incroyable.
Nous reviendrons.

Bill Bowe est à l’antenne depuis 17 heures pour parler de sa vie et de son livre.
Son livre, Riots & Rockets, retrace sa vie de manière très vivante.
Son site web est wbowe.com, et vous pouvez acheter son livre sur Amazon.

Il s’éloigne ici et là de Chicago, mais j’aime à penser qu’il s’agit d’un livre vraiment centré sur Chicago.
Vous devez en être satisfait, Bill Bowe.
C’est un exploit d’écrire un livre et c’est un autre type de compliment que d’écrire un livre sur soi-même.

Oui. En fait, l’une des choses qui me préoccupait un peu, c’est que j’avais ces cinq histoires qui étaient, pour moi du moins, très intéressantes.
Elles étaient toutes importantes d’un point de vue historique, ou parlaient d’un développement historique plus large.
Je n’y avais été exposé que parce que c’était la nature de mon travail.
J’étais au cœur de ces événements.
Lorsque j’ai commencé mes recherches et mon travail d’écriture, je voulais m’assurer que le contexte historique était riche et complet, bien au-delà de mon expérience immédiate.
Je ne voulais pas écrire quelque chose d’ennuyeux.
Et pour moi, presque par définition, c’est le plus grand danger des mémoires d’un avocat.

Oui, cela aurait tendance à être le cas.

Ce n’est pas que je ne lirais pas une autobiographie de John Marshall, mais je pense que ma préoccupation a contribué à produire un livre qui parle davantage de ces événements et de cette époque que de moi. Je pense qu’il en résulte une meilleure image, plus large, de cette période.

Moi aussi. Votre épouse depuis de nombreuses années, Cathy, était-elle votre première lectrice ou s’est-elle intéressée à cet ouvrage avant que vous ne le terminiez ?

J’ai été séquestré dans mon bureau pendant toute la durée du projet.
Je n’ai pas distribué de brouillons en cours de route.
Je me suis contenté de faire des recherches et de combler les lacunes historiques.

Voir sa vie et mettre sa propre vie entre les lignes peut être très, je pense, très, très valorisant.
Cela a-t-il été le cas pour vous ?

Oui. Pour avoir le temps et la concentration de revenir sur sa vie et de l’examiner en détail, il faut revisiter les moments moins heureux, mais aussi les bons moments.
J’ai découvert Britannica un peu après Charles Van Doren.
À la fin des années 50, il était le personnage le plus impliqué dans les scandales des jeux télévisés.
Il recevait les réponses aux questions à l’avance, sans que le public le sache.
Plus tard, il a dû admettre tout cela devant le Congrès lors d’auditions ultérieures.
Si vous vous souvenez bien, après avoir remporté la victoire, il a participé à l’émission Today de la chaîne NBC.
C’était une grande star.
Alors qu’il était professeur d’université, professeur d’anglais à Columbia, fils d’un éminent poète, il devient ce paria national.
Cela tue sa carrière universitaire, sans parler de sa nouvelle carrière à la télévision.
Peu après, il part travailler pour l’Encyclopédie Britannica.
Lorsqu’il est entré chez Britannica, il aidait à écrire des livres commandés par Britannica.
Pour répondre à votre question sur la rétrospective de votre vie, je pense à Van Doren.
Jeune homme, il a dû vivre le reste de sa vie avec ce nuage qui le suivait partout où il allait. Avant le scandale, il avait enseigné l’anglais à l’université de Columbia.
Sur le tard, une classe à laquelle il avait enseigné lui a demandé de revenir et de s’adresser à eux lors de leur 40e réunion de classe.
Cela figure dans le livre et c’est très émouvant.
Il leur demande s’ils se souviennent d’avoir lu avec lui, 40 ans auparavant, l’idée qu’Aristote se faisait du bonheur. Il dit : « Au cas où vous l’auriez oublié… », et poursuit en citant Aristote : « C’est à la fin d’une vie, quand on regarde en arrière, que l’on peut trouver le vrai bonheur ». Il ne s’agit pas d’un moment de plaisir fugace ou d’un instant de bien-être. C’est la fin d’une vie et le fait de pouvoir regarder en arrière et de ressentir cette émotion. Et lorsque Van Doren conclut cette remarque que je paraphrase, il dit : « C’est logique, n’est-ce pas ? ». Il s’adresse donc à sa classe d’anciens élèves qui, comme tout le monde, doivent savoir à quel point il est difficile pour lui de faire allusion à sa vie mouvementée.

C’est un peu obsédant. Oui, c’est un peu obsédant.

Je l’ai rencontré une fois lorsqu’il est revenu pour les funérailles de Mortimer Adler à St. Chrysostom’s dans le Near North Side. Dans ses remarques, il a très bien décrit Adler. Je suis allé le voir et j’ai discuté avec lui par la suite. Je lui ai dit qu’il avait fait du bon travail en s’emparant d’Adler. Il avait dit que lorsqu’il était tombé dans la boue, Mortimer Adler l’avait ramassé, l’avait brossé et lui avait donné un emploi chez Britannica pour écrire des livres, un emploi que l’on apprécie même si l’on n’est pas payé pour cela. C’était un personnage assez important et j’avais récemment travaillé sur un projet qu’il avait lancé concernant une traduction grecque de la Britannica. Lorsque je lui en ai parlé, il a eu un grand sourire. Il se souvenait de son passé et on pouvait voir que les quelques décennies qu’il avait passées chez Britannica, loin des feux de la rampe, lui avaient permis de dire : « J’ai eu une vie heureuse ».

Qu’en dites-vous ?

Je dirais que j’ai réussi, et je n’ai pas fini non plus.

Exactement. Pensez-vous avoir un autre livre, parce qu’il y a des parties de ce livre où vous auriez pu – pas un livre de 800 pages comme la biographie de Barbara Streisand – mais où vous auriez pu vous étendre. Vous pourriez écrire un livre, je pense, uniquement sur la politique locale de Chicago..

Oui, et quel sujet fascinant, sans aucun doute. La partie de mon livre qui traite des années 70 et 80 de la politique de Chicago m’a ouvert l’appétit. C’était très amusant de faire de la politique à cette époque. C’était une période folle, et nous avions toute une gamme de personnalités magnifiques. Jane Byrne, Jay McMullen, et d’autres.

Bill, c’est un livre merveilleux et c’est une lecture merveilleuse et vous êtes un bon, très bon, très bon écrivain. Don Evans a raison sur toute la ligne. Encore une fois, Mesdames et Messieurs, le titre complet du livre est Riots & Rockets, A dash of the Army, A dose of politics, and A life in the law (Émeutes et fusées, un peu d’armée, un peu de politique et une vie dans le droit). Il est très, très concentré sur Chicago, mais il voyage partout. Il est dédié à votre femme et à vos enfants.

Et ma mère, passionnée de généalogie.

C’est bien cela, une maman passionnée de généalogie. Bill, vous avez beaucoup de succès avec ce projet.

Vous pouvez facilement l’obtenir sur Amazon, et écrivez-en un autre, Bill. Très bien. Nous reviendrons après les nouvelles.

[The transcript has been edited for clarity.]