I J’avais rencontré le journaliste Rob Warden à la fois par le biais de ma pratique du droit et parce qu’à l’époque, nous fréquentions tous deux le bar de Riccardo après les heures de travail.

Warden was a former foreign correspondent in the Middle East for the Chicago Daily News and had become editor of the Chicago Lawyer after the Daily News folded in 1978. Le magazine avait été lancé par des avocats mécontents de la couverture médiatique de leur profession et ils souhaitaient que le directeur disponible améliore la couverture médiatique du processus de sélection des juges. Warden being Warden, Chicago Lawyer had quickly moved on to subjects of broader public interest, including prominent lapses in legal ethics, non-legal governmental processes, and police misconduct. Plus tard, Warden documentera avec James Tuohy le scandale Greylord de Chicago sur la corruption judiciaire généralisée et terminera sa carrière en 2015 comme directeur exécutif émérite du Bluhm Legal Clinic Center on Wrongful Convictions de la Northwestern University Pritzker School of Law.

Warden et moi nous aimions et nous respections l’un l’autre et en tant que rédacteur en chef de Avocat de Chicago il m’avait commandé des articles récents que j’avais écrits pour lui sur la prolifération des bureaux de banques étrangères dans la ville et la transition désordonnée de la direction qui s’était récemment produite à la First National Bank of Chicago.

Mécontent du fait que le rapport de transition soit bloqué par Byrne, Warden avait intenté un procès contre la ville pour qu’il soit rendu public. En décembre 1979, le juge James Murray, de la cour de circuit du comté de Cook, a ordonné que le rapport en six volumes voie le jour.

Cependant, la ville ayant fait appel de l’ordonnance, le rapport était toujours hors de vue un an après l’élection de Byrne. C’est alors que, le 6 juin 1980,

Dick Simpson a apporté sa copie du rapport aux responsables du Chicago Sun-Times et a offert au journal la possibilité d’imprimer un article à ce sujet et d’obtenir un scoop majeur sur son grand rival, le Chicago Tribune.

Simpson’s goal in taking the still secret report to the Sun-Times was primarily to bring to light the report’s many recommendations to reduce government waste. Along the way he also hoped to generate some publicity for a forthcoming book he had edited that contained a long essay developed from the report. Because the Chicago Lawyer had been responsible for successfully suing the city to release the transition report, Simpson wanted to let Warden and the magazine publish its own account of the transition report coincident with the Sun- Times. Apparently, the Sun- Times was agreeable to this general arrangement.

Un article paru plus tard dans le Chicago Reader a décrit le brouhaha de la presse qui a suivi la révélation du rapport de transition comme un « récit de la vie dans le quartier des médias – un récit de passions mal vécues, de décisions prises en une fraction de seconde et de cape et d’épée en fin de soirée ». Lorsque Simpson a remis à Warden une copie des 700 pages dont il avait la garde, Warden me l’a transmise et m’a demandé de digérer ce tome dans un article approprié pour les lecteurs du Chicago Lawyer . Le vendredi 20 juin, j’avais lu l’intégralité du rapport dans ma maison de Lincoln Park et je venais de commencer à rédiger mon article. Le vendredi, Warden a appris que le Sun-Times était en train de préparer une version en trois parties de son histoire et prévoyait de la publier sous sa forme définitive dans le journal du dimanche. Warden a rapidement appelé le rédacteur en chef du Sun-Times , Ralph Otwell, pour voir s’il pouvait retarder la publication du Sun-Times suffisamment longtemps pour que je puisse terminer son article et qu’il soit prêt à être publié dans le Chicago Lawyer à peu près en même temps que le Sun-Times . Selon l’article paru plus tard dans le Chicago Reader , Otwell a dit que l’histoire était déjà dans le journal, mais qu’il allait voir s’il pouvait la retarder. En fait, Otwell a réussi à le retarder et la première édition du Sun-Times dece dimanche ne contenait rien sur le rapport de transition.

Vers 23 heures ce vendredi soir, Warden se trouvait chez Riccardo lorsqu’un rédacteur du Sun-Times , ignorant que Otwell avait réussi à retarder la publication de l’article, lui a dit que l’article devait être publié dans le journal de dimanche.

À l’époque, j’étais jeune marié et ma femme Cathy était enceinte de notre premier fils Andy.

Nous vivions dans une maison de ville sur Larrabee Street dans le quartier de Lincoln Park lorsque j’ai reçu un appel téléphonique inattendu de Warden. Il a dit que le Sun-Times avait pris de l’avance sur son article, et que l’actualité de l’article du Chicago Lawyer étant maintenant compromise, il voulait donner au Chicago Tribune un accès immédiat à ma copie du rapport. Il m’a demandé de guider les journalistes qui allaient écrire l’article de première page du journal dominical de la Tribune à travers ce long document. Cela serait nécessaire pour une histoire aussi compliquée étant donné le délai serré, mais réalisable étant donné que je l’avais déjà soigneusement analysée pour en dégager les éléments dignes d’intérêt et que je m’étais déjà fait ma propre idée sur la façon dont l’article pourrait être structuré. Le directeur m’a dit que je devais rester éveillé et attendre l’arrivée de deux reporters.

Samedi, à 1 heure du matin précisément, on a sonné à ma porte et George de Lama et Lynn Emmerman de la Tribune sont arrivés, prêts à se lancer dans leur tâche à pieds joints. En entrant, de Lama m’a remis une note manuscrite que Warden leur avait donnée pour attester de leur bonne foi. Il était écrit :

« Bill, le journaliste du Tribune qui a cette note a ma bénédiction. Le Sun-Times se fout de nous avec la publication du rapport de transition. J’aimerais le lire d’abord dans la Tribune. Aidez-les. Rob. »

J’ai guidé de Lama et Emmerman à travers les centaines de pages, leur expliquant la structure du rapport et leur indiquant ce que je pensais être les critiques les plus importantes et les plus intéressantes des différents départements de la ville. J’ai également passé en revue avec eux les recommandations pertinentes qui avaient été faites au maire entrant. Il était 5h du matin avant que nous ayons tout fini, et mes visiteurs sont partis. Leur tâche suivante consistait à rédiger rapidement leur long article et les encadrés qui l’accompagnaient, afin de respecter l’échéance du samedi pour l’édition anticipée du journal du dimanche.