ILors de l’élection primaire démocrate de 1975 pour le poste de maire, le Chicago Tribune ne s’était pas prononcé sur le soutien de l’un ou l’autre des candidats, déclarant qu’il s’agissait de savoir « s’il fallait rester à bord du galion sans gouvernail aux poutres pourries ou prendre la mer avec un hors-bord de 17 pieds ». Lorsque Don Rose a rejoint Byrne pour gérer sa campagne, les « poutres pourries » de la machine démocrate s’étaient plus complètement érodées. Et l’ancienne commissaire à la consommation, Jane Byrne, a non seulement eu la témérité de se présenter contre le choix de la machine pour le poste de maire, mais elle avait aussi une personnalité dure, terre-à-terre et bagarreuse qui contrastait fortement avec son adversaire réservé et fade.

L’électorat libéral de longue date du5^th Ward de la ville, dans le quartier de Hyde Park de l’université de Chicago, et les quartiers indépendants plus récents du northside, représentés par Simpson et Singer, l’ont soutenue fermement. Elle a également profité de l’opposition croissante à la machine dans la communauté noire.

Mais ce qui l’a vraiment mise en avant, ce sont les 35 pouces de neige qui sont tombés dans les deux semaines précédant les élections primaires du 27 février 1979. Elle avait été accueillie comme un effondrement des efforts de déneigement de la ville, habituellement plus efficaces. À l’issue des primaires, Byrne a obtenu 51 % des voix et Bilandic 49 %.

La chronique de Mike Royko dans le Chicago Sun-Times a immédiatement déclaré que, de façon étonnante, les habitants ordinaires de Chicago avaient décidé de vaincre enfin la machine. Il a remercié ceux qui ont contribué à l’élection de M. Byrne et a déclaré : « … aujourd’hui, je suis plus fier d’être un habitant de Chicago que je ne l’ai jamais été dans ma vie. »

Peu de temps après l’élection de Jane Byrne au poste de maire lors des élections générales d’avril 1979, j’ai écrit un article pour le numéro d’août 1979 du Chicagoland Magazine dans lequel j’évaluais ses trois premiers mois de mandat.

Peu de temps après l’élection de Jane Byrne au poste de maire lors des élections générales d’avril 1979, j’ai écrit un article pour le numéro d’août 1979 du Chicagoland Magazine dans lequel j’évaluais ses trois premiers mois de mandat.

Au cours de mon examen de ses premiers résultats, j’ai d’abord jeté un coup d’œil au contexte plus large de l’évolution de la politique de Chicago dont elle était issue. Pour Richard J. Daley, les années 1970 ont été la période la plus difficile de sa domination de plusieurs décennies sur la politique de la ville et la grande machine de patronage qu’il avait mise au point était considérablement affaiblie au moment de sa mort en 1976. Tout au long des années 1970, la croissance de l’opposition indépendante se poursuit, tout comme la désaffection de l’électorat noir.

Comme le rappelle l’article ci-dessous, le début de la mairie de Jane Byrne a exposé les graines qui allaient pousser dans les années suivantes et empêcher sa réélection en 1983.

Il coupe, il hache, il tourbillonne comme un derviche. Il tourne, il joue aux dés, il change de direction aussi vite que A. Robert Abboud. Il fait de la viande hachée à partir de trempettes avec un simple coup de langue. Il aime bien mélanger les choses. Un nouveau robot de cuisine révolutionnaire, demandez-vous. Pas du tout. C’est La Machine – Par Byrne.

Si Daley était le Christopher Wren de la Machine, Bilandic était sa Cleveland Wrecking Company. Par la seule force de son impersonnalité, il a systématiquement et de manière dévastatrice érodé la perception du public selon laquelle quelqu’un était en charge et contrôlait une ville très grande, très rude et tumultueuse. Et, en fait, il n’était pas en charge, ayant délégué la politique du poste à Tom Donovan, l’ancien fonctionnaire non élu de Daley chargé du patronage. Pendant que Chicago Byrne, Bilandic a bricolé : il a fait du jogging, augmenté le prix des taxis et cuisiné sur la chaîne 11.

Ou du moins, c’est ce qu’il semblait.

C’en était trop pour les quartiers, peu importe ce que disaient les chefs de quartier, la plupart des gens réalisaient que s’ils ne prenaient pas les choses en main pour une fois et ne mettaient pas une personne plus coriace dans ce bureau du 5ème étage, ils seraient bloqués par la neige, les nids de poule, les ordures, et peut-être même volés à mort. Ironie des ironies, la ville des grandes épaules a confié la direction du magasin à un petit politicien en talons hauts et a relégué le titulaire masculin dans la relative tranquillité d’un cabinet d’avocats de la rue LaSalle. Le légendaire « Man on Five » s’est métamorphosé en « Women on Five », et à Chicago en plus !

Il est clair que Byrne avait l’une des bouches les plus rapides à l’est de Cicero. Mais son instinct, sa combativité politique et son sens de l’humour se traduiraient-ils bien une fois les questions de fond abordées ? On dispose maintenant de quelques preuves et la réponse à cette question est plutôt mitigée. Elle ne l’a pas encore prouvé, mais au moins, il semble que Chicago ait à nouveau un maire. Prenez trois questions qui ont émergé très tôt : les nominations, les condos et le Crosstown. …

Bill Bowe est vice-président chargé des affaires juridiques et des affaires d’entreprise au Bradford Exchange et est conseiller principal du cabinet d’avocats Roan and Grossman de Chicago. Il a été l’assistant de Bill Singer lors de la campagne municipale de 1975.