Dors de la campagne Singer en 1974-1975, j’avais rencontré Don Rose, un militant de longue date contre les machines et pour les droits civils. Plus tard, en 1979, j’ai brièvement fait appel à ses conseils alors que je tentais, sans succès, de battre l’actuel membre du comité démocratique du 43e arrondissement. Je ne me souviens pas du conseil que Don Rose m’a donné, mais cela n’aurait pas eu d’importance dans un sens ou dans l’autre. Il s’est avéré que j’ai été exclu du scrutin pour insuffisance de signatures sur mes pétitions de nomination. J’ai fait appel avec succès de cette décision du conseil des commissaires électoraux du comté de Cook et la cour d’appel de l’Illinois a ordonné que mon nom figure à nouveau sur le bulletin de vote. Cependant, lorsque la poussière est finalement retombée, j’ai pu dire plus tard aux gens que j’avais perdu l’élection par seulement sept voix. Malheureusement, il s’agissait des votes des sept juges de la Cour suprême de l’Illinois qui avaient annulé la décision de la cour d’appel. C’est ainsi qu’a été court-circuitée ma carrière politique malheureuse.

Bien que travaillant généralement dans les coulisses, Rose a joué, au fil des ans, un certain nombre de rôles importants dans les compétitions électorales et les spectacles politiques de la ville. En 1966, Rose a été l’attachée de presse de Martin Luther King, Jr. lorsque ce dernier s’est installé dans un bidonville de Chicago pour attirer l’attention sur la pauvreté et l’injustice raciale dans le Nord, dans le cadre de sa campagne pour la liberté de Chicago. Outre la gestion de la presse locale dans le cadre de cet effort, Rose a écrit les discours de King et a été l’un de ses stratèges locaux. Plus tard, il se souviendra de cet effort comme étant probablement la chose la plus importante qu’il ait jamais faite.

Deux ans plus tard, à l’automne 1968, Rose joue un rôle majeur dans le cirque qui entoure la convention nationale du parti démocrate à Chicago. Ma camarade de classe à l’école de droit, Bernardine Dohrn, et son collègue radical et futur mari Bill Ayres, étaient occupés à organiser les émeutes « Days of Rage » des Students for a Democratic Society. Les batailles de rue avec la police qui en ont résulté ont immédiatement précédé l’ouverture de la Convention nationale démocrate. J’ai suivi le déroulement de ce chaos avec un intérêt plus qu’occasionnel, étant donné mon rôle au Pentagone à l’époque, qui consistait à évaluer si les troubles civils risquaient d’échapper au contrôle de la police et des troupes de la Garde nationale. À l’époque, mon frère Dick était littéralement au milieu des émeutes des Jours de Rage dans le cadre de son travail pour la Commission des relations humaines de la ville.

Coïncidant avec les désagréments du SDS, les « Yippies » étaient également arrivés à Chicago pour la Convention avec leur théâtre politique consistant à désigner un cochon comme président. Cependant, le SDS et les Yippies n’étaient que la première partie. La plupart des manifestants anti-guerre étaient venus en ville par milliers sous l’égide de la coalition de groupes connue sous le nom de Mobilisation nationale pour mettre fin à la guerre au Vietnam (MOBE). Et Don Rose, fort de son récent succès pour le Dr. King, est devenu le porte-parole de la MOBE, et on lui doit la création du slogan des manifestations contre la guerre, « The Whole World is Watching ».

Homme de gauche engagé toute sa vie, Rose pouvait se débrouiller pour travailler pour un républicain si les circonstances l’exigeaient. Il est particulièrement fier de sa gestion de la campagne du républicain Bernard Carey en 1972 contre le procureur général du comté de Cook, Edward Hanrahan. Hanrahan avait été considérablement affaibli auprès du public à la suite de son raid meurtrier sur la maison du leader des Black Panthers, Fred Hampton, fin 1969. La plupart des gens pensaient que le raid était, au mieux, bâclé et, au pire, meurtrier. J’y tenais tellement que moi-même et l’avocat de Ross, Hardies, Phillip Ginsberg, avions auparavant demandé à l’Association du barreau de Chicago d’ouvrir une enquête pour violation de l’éthique juridique contre Hanrahan.

Malgré le scandale de Hampton, lorsque Hanrahan se représente aux élections, il est toujours le candidat de la machine et est largement présumé gagnant. C’est alors que Don Rose est arrivé et a aidé Carey à gagner ce qui aurait normalement été un match perdu.

Dennis L. Breo, rédacteur en chef du Chicago Tribune , a réalisé un portrait de Rose en 1987. Lorsque j’ai récemment relu l’article, j’ai été frappé par le fait que j’avais une relation d’une manière ou d’une autre avec tous ceux qu’il citait en parlant de Rose. Basil Talbot, rédacteur politique du Chicago Sun-Times était un ami que je connaissais de la politique et de Lincoln Park, Mike Royko du Chicago Tribune avait écrit une colonne sur mon oncle, le juge Augustine Bowe, à sa mort. De plus, en tant que veuf, Royko avait épousé plus tard ma première femme Judy Arndt. Ron Dorfman était un ami et le journaliste qui a fondé la Chicago Journalism Review en 1968. À la fin de sa vie, il l’a devancée aux portes de la mort en devenant la moitié du premier couple gay masculin à se marier lorsque la loi de l’Illinois a changé en 2014. Le dernier à être cité est l’ancien conseiller municipal Bill Singer. Bill était un ancien collègue de mon cabinet d’avocats et un beau-frère. Alors que je connaissais Rose par hasard, nous avions beaucoup d’autres amis en commun.

Dans l’article, Breo et ses sources décrivent Rose de cette façon :

Stratège flexible qui se qualifie lui-même de « gauchiste volage », Rose s’est distingué des autres activistes sociaux des années 1960 en utilisant ses compétences médiatiques et rédactionnelles pour lier la politique électorale à la recherche d’une société égalitaire. « (Léon) Trotsky est un de mes héros parce qu’il était un grand révolutionnaire et un grand historien de la révolution, mais il ne sonnait pas aux portes. J’ai essayé d’utiliser la politique électorale pour réaliser une révolution culturelle », dit-il.  »Mes vrais héros sont les géants qui ont mené des révolutions culturelles, qui ont fait en sorte que les gens voient les choses d’une manière différente : Charlie Parker dans le jazz, Lenny Bruce dans la comédie, Ernest Hemingway dans la langue. De façon beaucoup plus modeste, j’ai essayé de faire cela dans la politique locale ». La révolution n’a jamais eu lieu, mais Don Rose a laissé son empreinte sur la politique de Chicago, notamment la disparition de la vieille machine démocrate.

Basil Talbott Jr, rédacteur politique du Sun-Times, déclare : « Les contributions de Don peuvent être exagérées, mais il y a aussi beaucoup de choses à dire.

En 1972, il met en place une coalition de Noirs, de libéraux et de républicains conservateurs et aide Bernard Carey à battre Edward Hanrahan au poste de procureur du comté de Cook. En 1979, il a aidé à créer la rébellion des électeurs noirs qui ont élu Byrne et vaincu la Machine. (L’élection du maire Harold Washington en 1983 n’est que la cerise sur le gâteau.

Mike Royko, de la Tribune, déclare : « Il est difficile de mesurer la contribution d’une personne à la disparition de la Machine, car elle s’est usée toute seule. Daley a étouffé ses subordonnés, et toute une génération de politiciens de la Machine est devenue trop vieille pour gouverner efficacement. Mais Don était l’un des opposants les plus cohérents à la vieille politique et l’un des rares à n’avoir jamais vendu ses valeurs d’une manière ou d’une autre. Il a également été très efficace, et l’une des raisons de son efficacité est que les journalistes ont confiance en lui comme en un homme de parole.

Ron Dorfman, écrivain indépendant et ami de Rose depuis 25 ans, ajoute : « La mort de la machine Daley avait des causes finales et des causes efficaces,

et Don était l’une des causes efficaces remontant au mouvement des droits civiques du début des années 1960. La Machine aurait pu mourir de toute façon, mais il était une partie importante du processus.

En retirant le vote noir du camp Daley, il a déclenché les forces centrifuges qui ont fini par faire déraper la machine. Il a contribué à modifier la mosaïque du pouvoir à Chicago et à donner du pouvoir aux impuissants sans chercher à obtenir un quelconque pouvoir personnel, si ce n’est de la manière amusante dont les personnes créatives cherchent à obtenir du pouvoir. Il a pu le faire parce qu’il est une encyclopédie vivante de la politique de Chicago. Dites-lui dans quel quartier vous vivez, et il vous dira exactement comment ce quartier va voter ».

L’ancien conseiller municipal et candidat à la mairie Bill Singer, qui a été à la fois en faveur et en défaveur de Rose, déclare :  » Don est un brillant stratège, mais il est tellement croyant qu’il est facile de ne pas être pur à 100 % à ses yeux « .

Avec une longue histoire de droits civils et de références anti-Daley, anti-machine, Rose était à nouveau disponible pour une bataille contre la machine en 1979 lorsque Jane Byrne semblait à tous comme un perdant quixotique face au successeur de Daley, Bilandic.