Te rapport de transition avait été entrepris à la demande de Byrne peu après qu’elle eut battu le maire en place, Michael Bilandic, lors d’une élection primaire démocrate au début de 1979. Un membre éminent de son équipe de transition était Dick Simpson, conseiller municipal indépendant de longue date. M. Simpson avait obtenu un diplôme de l’université du Texas en 1963 et avait ensuite poursuivi un doctorat avec des recherches en Afrique. Il a commencé une carrière d’enseignant en tant que professeur de sciences politiques à l’université de l’Illinois à Chicago en 1967, l’année même où j’ai obtenu mon diplôme de la faculté de droit de l’université de Chicago.

En dehors de l’enseignement, M. Simpson est devenu cofondateur de l’Independent Precinct Organization (IPO) de Chicago et en a été le directeur exécutif. L’IPO était un groupe de libéraux du bord du lac qui se concentrait sur un bon gouvernement. Dans son cas, cela a presque toujours signifié servir de contrepoids pas très lourd à la politique dominante de la machine du maire Richard J. Daley, chef de l’organisation démocratique régulière du comté de Cook à Chicago. J’avais appris à connaître Simpson par mon travail politique avec un collègue avocat, Bill Singer.

La santé avait été une question mineure dans la campagne de Daley en 1975 et, l’année suivant sa réélection en tant que maire, l’homme de 74 ans a subi une crise cardiaque dans le cabinet de son médecin et est décédé le 20 décembre 1976. Mon travail sur la campagne municipale de Singer m’avait permis de mieux connaître Dick Simpson et, juste avant la mort de Daley, Simpson m’a dit qu’il était intéressé à promouvoir l’idée d’une plus grande participation des citoyens aux décisions de zonage des quartiers. Il m’a expliqué comment il envisageait le fonctionnement des conseils de zonage communautaire et m’a demandé de rédiger une ordonnance qui détaillerait leur création, leur structure et leur fonctionnement. Si j’avais déjà rédigé de nombreux discours et communiqués de presse à l’époque, je ne m’étais jamais attelé à la rédaction d’un texte législatif aussi complexe. Cela m’a semblé être un défi technique intéressant et j’ai dit à Simpson que j’allais tenter le coup.

Et ce, malgré mes propres doutes sérieux quant à la sagesse d’une décentralisation aussi radicale de la réglementation de l’utilisation des sols dans la ville. À l’époque comme aujourd’hui, la primauté actuelle des prérogatives échevinales en matière de zonage donnait aux échevins ce qui équivalait à un droit de veto pratique sur de nombreuses décisions de zonage et avait engendré une corruption échevinale généralisée.

Cependant, il n’était pas clair si l’idée de M. Simpson était susceptible de résoudre ce problème ou de l’aggraver en encourageant des décisions plus paroissiales de type NIMBY (Not In My Back Yard) qui ne tiennent pas compte des meilleurs intérêts de la ville dans son ensemble.

M. Simpson était satisfait de mon travail et a présenté mon projet d’ordonnance à l’ensemble du conseil municipal au début de 1977.

Comme d’habitude avec toute initiative de l’un des conseillers municipaux démocrates indépendants, elle n’a jamais été sérieusement prise en considération.