ENote de la rédaction: La dernière question posée à John Ashcroft l’a été par son camarade de classe David Goldberger. Après avoir été pendant de nombreuses années directeur juridique et législatif de la division Illinois de l’American Civil Liberties Union, David a terminé sa carrière en tant que professeur de droit enseignant le droit du premier amendement à la faculté de droit de l’Ohio State University. Constatant que John élevait la liberté au rang de valeur suprême, David lui a demandé si la démocratie et la cohésion d’une société n’étaient pas minées par un sentiment exagéré d’autonomie et de libération individuelles.

John a répondu à cette question en se concentrant sur le rôle que la tolérance doit jouer dans une démocratie pour qu’elle soit saine. Toutefois, il a déclaré que ceux qui propagent des opinions moralement répugnantes n’ont pas le droit de s’attendre à ce que leurs opinions soient confirmées ou à ce que d’autres travaillent pour leur permettre de le faire.

N.B. En 2017, l’Ohio ACLU a décerné à David Goldberger le prix présidentiel Norman Dorsen pour sa contribution à la protection des libertés fondamentales. Ce faisant, l’organisation a déclaré en partie :

Le professeur Goldberger a toujours su qu’il voulait faire la différence, mais lorsqu’il a choisi de fréquenter la faculté de droit de l’université de Chicago, il ne pouvait pas savoir l’impact qu’il aurait sur la protection des droits du premier amendement pour tous et l’effet monumental que les affaires qu’il a défendues auraient sur sa vie. Quatre affaires portées devant la Cour suprême des États-Unis, un certain nombre de victoires en matière de libertés civiles et des décennies plus tard, le professeur Goldberger est toujours aussi déterminé à protéger les droits constitutionnels, allant même jusqu’à prendre en charge bénévolement des affaires de libertés civiles pour des clients n’ayant pas les moyens de se payer un avocat.

S’attaquer aux questions difficiles

Au début de sa carrière, le professeur Goldberger a occupé le poste de directeur juridique et législatif de l’American Civil Liberties Union, division Illinois. Il est surtout connu pour l’arrêt rendu en 1977 dans l’affaire National Socialist Party of America v. Village of Skokie (obligeant les tribunaux de l’État à procéder à un examen rapide des injonctions contre les rassemblements publics). L’affaire a commencé lorsque des nazis ont envoyé des demandes à plusieurs banlieues de Chicago, dont Skokie, afin d’obtenir des autorisations pour organiser un rassemblement dans leur ville. Alors que la plupart des villes ont ignoré la demande, Skokie a interdit le rassemblement et mis en place des lois interdisant la plupart des rassemblements politiques, et pas seulement celui demandé par le parti national-socialiste.

La décision de représenter le parti national-socialiste était très impopulaire, car la banlieue comptait une importante population juive, dont de nombreux survivants de l’Holocauste. Le professeur Goldberger admet qu’il s’agissait du cas le plus difficile de sa carrière, mais il estime aujourd’hui encore que c’était un cas d’une importance capitale. L’affaire est allée jusqu’à la Cour suprême des États-Unis et, en défendant ce que beaucoup considéraient comme un discours très impopulaire, le professeur Goldberger a contribué à protéger la liberté d’expression pour nous tous. Il fallait quelqu’un de vraiment engagé au cœur du droit à la liberté d’expression pour s’occuper de cette affaire, et le professeur Goldberger a été inébranlable dans sa conviction que l’ACLU devrait prendre des affaires pour protéger nos libertés – même quand elles ne sont pas faciles.

Défendre le premier amendement

Après Skokie, le professeur Goldberger a continué à s’occuper d’affaires critiques liées au premier amendement et à remporter des victoires cruciales devant la Cour suprême des États-Unis. Dans les années 1980, le professeur Goldberger a accepté un poste à la faculté de droit de l’université d’État de l’Ohio et a rejoint le conseil d’administration de l’ACLU de l’Ohio en tant qu’avocat général. À ce titre, le professeur Goldberger a plaidé l’affaire McIntyre v. Ohio Elections Commission devant la Cour suprême des États-Unis en 1995 (invalidant la loi de l’Ohio interdisant la distribution de documents de campagne anonymes et non diffamatoires). Toujours en 1995, le professeur Goldberger a été co-avocat dans l’affaire Capital Square Review and Advisory Board v. Pinette. En 2005, le professeur Goldberger a plaidé avec succès devant la Cour suprême des États-Unis pour la deuxième fois dans l’affaire Cutter v. Wilkinson, sauvegardant une loi fédérale protégeant le droit des détenus à la liberté de religion.