29. Un panneau d’affichage à Kilnaleck : la recherche de son arrière-arrière-grand-père Hart s’intensifie

Intervenants : WJB — William J. Bowe ; JH — Joseph Hart. Transcription à partir de l’enregistrement ; ponctuation ajoutée et erreurs d’écoute manifestes corrigées.

JH : Mais permettez-moi de répondre à votre question concernant l’ADN. Je crois que j’avais conscience qu’à un moment donné, l’ADN était devenu un nouvel outil pour la généalogie, mais je n’y avais pas prêté beaucoup d’attention. J’étais encore assez occupé par la généalogie traditionnelle, qui consistait à suivre la piste des documents, et je dois vraiment dire que, même avec l’avènement de l’ADN, rien ne remplace cette recherche où l’on fouille dans les archives, où l’on épluche peut-être des livres d’histoire contenant des notices biographiques. L’une des informations les plus intéressantes que j’ai découvertes sur les Canavan a été de consulter un ouvrage d’histoire sur le comté de Kankakee et d’y trouver une notice biographique sur Anthony Canavan Sr., le monsieur qui figure sur l’affiche à l’arrière-plan. Et je me suis dit… le texte parlait d’Ann Hughes, il donnait les noms de ses parents, et je me suis dit : « Oh mon Dieu, comment ai-je pu passer à côté de ça ? Comment ai-je pu ne pas le voir plus tôt ? » Quoi qu’il en soit, une grande partie de ces recherches a été effectuée sur ordinateur, un outil dont votre mère ne disposait pas, mais elle a peut-être trouvé cet ouvrage sur l’histoire du comté de Kankakee et…

WJB : Non, je suis tombé dessus par hasard. Elle ne l’a jamais vue.

JH : Oui. Je veux dire, ces informations existent depuis un certain temps déjà, il suffit donc de creuser un peu. C’est surprenant de voir où ces éléments peuvent surgir. Mais bon, je commençais à me sentir un peu frustré… Enfin, je préfère ne pas m’attarder sur cette frustration. J’ai toujours été fasciné par l’histoire irlandaise et la généalogie irlandaise, et cela a toujours été frustrant en raison du manque de documents. On ne peut donc pas faire grand-chose lorsqu’il s’agit de remonter la piste des documents.

Mais dans le comté de Cavan, là encore, je cherchais à en savoir plus sur mon arrière-grand-père ; alors, de temps à autre, je posais des questions aux gens ou je leur faisais remarquer que j’essayais de retracer mes racines irlandaises, et ils me répondaient : « Oh, qui essayez-vous de retrouver ? » Et je répondais : « Eh bien, mon arrière-grand-père, James Hart. » Et c’est ainsi que, lors d’une de ces conversations où j’évoquais mon intérêt pour la généalogie, mon interlocuteur m’a parlé d’un panneau, d’un grand panneau publicitaire qu’il avait aperçu en entrant dans une ville appelée Kilnaleck, dans le comté de Cavan, où se trouvait une entreprise appelée « Hart Peat », c’est-à-dire « tourbe Hart ». Hart, la tourbe extraite de la tourbière. Ils vendaient de la tourbe comme source de chauffage. Il m’a donc expliqué que cette inscription était peinte sur le flanc d’une grande grange qu’ils utilisaient pour leur activité. Et je me suis dit : « Bon, d’accord. » J’ai en quelque sorte classé cette information dans un coin de ma tête.

C’est ainsi qu’un matin de printemps, alors qu’il faisait plutôt beau, je me suis dit : « Bon, je vais faire un tour à vélo, je vais aller jusqu’à Kilnaleck et voir si je peux trouver ce panneau « Hart Peat ». » J’ai donc pédalé pendant deux heures, puis je suis arrivé à Kilnaleck, persuadé que je verrais ce panneau en entrant dans la ville. Mais une fois sur place, je n’ai vu aucun panneau. J’ai donc traversé la ville jusqu’à l’autre bout, puis j’ai fait demi-tour en me disant : « Eh bien, peut-être pensait-il que j’allais entrer dans la ville par l’autre direction. » Je suis donc revenu à Kilnaleck par l’autre direction, mais toujours aucun signe de ce panneau. Je me suis donc arrêté à la petite boutique du village — c’est le terme qu’on utilise ici pour désigner la petite épicerie, le petit magasin de proximité du village. Je me suis donc adressé au commerçant du village, qui constitue l’une de vos principales sources d’information, que ce soit pour demander votre chemin ou pour tout autre renseignement. Si quelqu’un habite dans le village, vous vous rendez à la boutique et vous interrogez la personne qui s’y trouve ; c’est le centre névralgique. C’est là que se trouve le carrefour de l’information.

Bref, j’ai posé des questions sur Hart Peat, et ils m’ont répondu : « Ah oui, cette entreprise a fait faillite il y a quelques années, et la famille est retournée en Irlande du Nord. » Je me suis donc dit : « Bon, eh bien, ça règle la question de cet indice », car s’ils sont retournés en Irlande du Nord, je ne pense pas qu’il s’agisse de ma branche de la famille Hart. Et comme j’étais sur place et qu’il faisait encore beau, je me suis dit : « Bon, je peux continuer à rouler un peu dans les environs. » J’ai donc demandé à l’employée : « Connaissez-vous quelqu’un dans cette région qui s’appelle Hart ? » Et je n’étais pas très loin de la paroisse de Kilbride, où l’un des deux candidats que j’avais trouvés au centre de généalogie avait été baptisé. Elle m’a donc répondu : « Oui. » Elle a réfléchi un instant, puis m’a indiqué comment trouver des Hart.

J’ai donc suivi les indications, mais au bout d’un moment, je me suis un peu perdu. Je m’arrêtais alors devant une porte d’entrée, je frappais et je disais : « Je cherche les Hart. Pouvez-vous me dire si je suis toujours sur la bonne voie ? » Finalement, on m’a indiqué le chemin jusqu’à la porte de James Harte. J’ai frappé à la porte ; un monsieur est venu m’ouvrir et je lui ai dit : « Bonjour, je m’appelle Joe Hart et j’essaie de retracer mes racines Hart dans le comté de Cavan. » Ses yeux se sont écarquillés, un large sourire s’est dessiné sur son visage et il m’a dit : « Entrez. » Et Jimmy Harte s’est dit : « Voilà un Américain qui revient dans le comté de Cavan et qui va me raconter tout ce que j’ai toujours voulu savoir sur mes ancêtres irlandais », car il rencontrait autant de difficultés que moi à retracer l’histoire de sa famille.

Nous sommes donc entrés, nous nous sommes assis, avons pris une tasse de thé et avons discuté de ce que nous savions sur notre lignée masculine directe, la lignée Hart, et nous avons rapidement compris que nous n’allions pas pouvoir nous aider beaucoup l’un l’autre pour répondre aux questions brûlantes que nous nous posions au sujet de nos ancêtres Hart. Jimmy n’était pas le principal généalogiste de la famille. C’était son cousin Norbert, qui habitait à quelques maisons de là. Il a appelé Norbert, qui est venu avec toutes ses notes. Nous avons passé en revue les notes de Norbert, mais rien ne collait encore. Jimmy et moi avons donc décidé de rester en contact, car nous avions le sentiment d’être probablement sur la bonne piste d’une manière ou d’une autre, d’autant plus lorsque j’ai réalisé à quel point Jimmy et Norbert habitaient près l’un de l’autre, dans une paroisse appelée Crosserlough, et que Kilbride n’était qu’une des paroisses voisines. Tout cela commençait donc à prendre un sens pour moi.

Et d’ailleurs, j’ai une autre question : le nom de famille de Jimmy s’écrivait avec un « e » final. J’ai donc demandé à Jimmy, et Norbert m’a confirmé que, lorsque l’on effectue des recherches sur la branche des Hart, la présence ou non d’un « e » final n’a aucune importance. Vous pouvez pratiquement ne pas en tenir compte.

WJB : Mais quelle a été la solution à ce mystère qui perdurait ? On dirait que vous avez finalement obtenu une réponse. Comment cela s’est-il passé ?

JH : Eh bien, pour ce qui est de la réponse… Laissez-moi d’abord revenir sur la question du nom, car cela aura un lien lorsque j’aborderai le sujet de l’ADN. Norbert a expliqué que, dans le cadre de ses recherches, il était tombé sur certaines références dans des documents concernant son grand-père qui mentionnaient en effet le nom de famille « Hartin », avec un « I-N » à la fin. Norbert a donc indiqué que s’il menait des recherches sur le nom Hart dans cette région, il n’écarterait pas une référence au nom Hartin. Il considérerait cela comme tout aussi valable que de suivre une piste avec le nom de famille Hart, avec ou sans « E ». Bref…