Paul Riboud (1872-1972)
Chindrieux, France en 1949
Graphique Généalogique
L’arbre généalogique de la famille dessiné par Paul Riboud
Note de la rédaction:
Paul Riboud
Paul Riboud, qui a vécu jusqu’à 100 ans, est sorti en 1891 avec les honneurs de la plus prestigieuse université française, l’École polytechnique. Il y a reçu une formation d’ingénieur civil et a poursuivi sa carrière et sa vie personnelle avec succès. Ces deux aspects de sa vie ont été marqués par des défis, des triomphes et des tragédies exceptionnels. Hest les années ultérieures, wLorsque j’ai eu la chance de le rencontrer, il avait une vie de famille riche, mais certains de ses membres les plus proches sont décédés en cours de route. Dans le cadre de son travail, il a accédé à d’énormes responsabilités en France en tant que Directeur Général des Chemins de Fer de l’Est.
Et dans sa vie professionnelle, il a également enduré le douloureux accident de train de Lagny qui s’est produit sous sa surveillance en 1933. L’accident a tué 204 passagers et en a blessé 120. L’un des récits rapporte la scène:
Lagny, France 23 décembre 1933. Le Paris – Strasbourg Express 25 bis a quitté Paris juste derrière le train Paris – Nancy qui avait pris beaucoup de retard en raison du brouillard qui régnait ce soir-là. Près de Lagny, à environ 23 km de Paris, l’express de Strasbourg, ayant dépassé les signaux, a percuté l’arrière du train de Nancy. Le carnage qui s’ensuit est l’une des pires catastrophes ferroviaires de France. Des signaux avaient été mis en place pour protéger le train de Nancy. L’obscurité, le brouillard et les signaux faiblement éclairés par des lampes à huile ont rendu difficile pour les conducteurs de repérer l’aspect affiché. Ni le tractionnaire Daubigny ni son pompier Charpentier ne semblent avoir remarqué que des signaux d’avertissement et un signal de danger étaient placés contre eux.
Éloge funèbre pour Bon-Papa
Introduction à
d’Albert Caquot
Éloge funèbre de Paul Riboud
Jean-François Latour écrit le 24 mai 2012 aux membres des familles Latour et Riboud :
Il s’agit de notre grand-père commun, Paul Riboud :
Ayant fêté il y a quelques jours le cinquantième anniversaire de ma sortie de l’école[1], j’ai eu l’occasion de prendre contact avec la magnifique bibliothèque de l’école à Palaiseau. Je leur ai donné quelques livres hérités de Bon-Papa, notamment les livres d’astronomie et de géodésie[2]. Dans les marges se trouvaient les annotations de Bon-Papa. Cela a beaucoup intéressé l’archiviste et témoigne de la façon dont le cours a été accueilli !
Je lui ai également offert un très beau livre publié en 1894 à l’occasion du centenaire de la fondation de l’école. Ce livre comporte beaucoup de jolis imprimés et raconte la vie et les traditions de l’école. Il contient également les biographies de nombreux anciens élèves illustres.
Mais ce livre très volumineux était en mauvais état, et je pensais qu’il serait mieux dans un endroit où il serait restauré et mis en valeur.
Un graphique sur la première page indiquait « Ex-Libris Riboud ». C’était un ex-libris avec le R et la chouette. Cela a beaucoup amusé l’archiviste. Il le conservera avec une mention indiquant que ces livres ont appartenu à Paul Riboud, ainsi qu’une note biographique le concernant.
L’archiviste nous a confirmé qu’il est très intéressé par les documents sur les anciens élèves de l’école (les « anciens »), tels que les livres, les lettres[1], les photos et autres documents fournis par leurs familles. Il a déclaré que tout cela était facilement accessible pour les anciens diplômés, mais ne l’était pas pour les plus récents.
Il nous a montré le registre du concours de 1891 où nous avons pu voir les notes de Paul Riboud, qui avait une reconnaissance supplémentaire parce qu’il avait aussi un baccalauréat littéraire. Les notes de Paul au cours des deux années d’école ont évolué de façon spectaculaire :
Entrée : 264 ° ; Classement1er;
Premier semestre de la première année, 35ème rang ;
Fin de la première année, rang 10
Fin de la deuxième année, rang15.
L’archiviste nous a également remis une copie du superbe discours prononcé en 1935 par Bon-Papa lorsqu’il a remis à son ami Albert Caquot son épée d’Académicien des Sciences. La copie n’est pas très lisible, et je ne l’ai pas jointe, mais j’ai mis ci-dessous l’article d’Albert Caquot. Il est paru dans le journal de l’école(La Jaune et La Rouge) en mars 1973. Comme il a été écrit quelques mois seulement après la mort de Bon-Papa, vous apprendrez certainement quelque chose de nouveau sur notre grand-père.
Notes de bas de page
:
[1] « La maison Latour avait parrainé l’événement en offrant un vin avec le déjeuner. Dans le petit discours que j’ai prononcé à cette occasion, j’ai rappelé que la maison Latour (1797) était presque contemporaine de l’école (1794), et que la maison Latour était située à Beaune, ville de Gaspard Monge ! »
L’école à laquelle il est fait référence est l’école d’ingénieurs du ministère français de la défense, située à l’origine à Paris, mais depuis 1976 à Palaiseau, en France. Gaspard Monge était un mathématicien, expert en dessin mécanique et architectural, et l’un des fondateurs de l’école. Selon l’Encyclopaedia Britannica :
L’École polytechnique a été créée en 1794 par la Convention nationale sous le nom d’École centrale des travaux publics, sous la direction de Lazare Carnot et de Gaspard Monge. Il prend son nom actuel en 1795 et absorbe l’école d’artillerie de l’État en 1802. Initialement sous la direction du ministère de l’Intérieur, il a été transformé en école militaire par Napoléon (1804). Dans le passé, la plupart des diplômés devenaient des officiers techniques dans les forces armées ; aujourd’hui, la plupart d’entre eux se dirigent vers le service public ou les affaires. Il existe des facultés de mathématiques, de génie mécanique, de physique, de chimie, d’économie et de sciences humaines et sociales.
Gaspard Monge, comte de Péluse
(né le 10 mai 1746,
Beaune(né à Beaune, France – mort le 28 juillet 1818 à Paris), mathématicien français qui a inventé la géométrie descriptive. géométrieL’étude des principes mathématiques de la représentation d’objets tridimensionnels dans un plan bidimensionnel. discipline active dans mathématiquesLe sujet fait partie du dessin mécanique et architectural. Il était une figure importante pendant la Révolution françaiseen aidant à établir le système métrique et de l École Polytechnique. Il a été fait comte en 1808 par Napoléon I. Monge a fait ses études au Oratorien à Beaune et à Lyonoù, à l’âge de 16 ans, il a été un temps élève de physique professeur. Il réalisa un plan à grande échelle de Beaune lors d’une visite en 1762, en concevant des méthodes d’observation et en construisant les instruments d’arpentage nécessaires. Impressionné par le plan, un officier militaire recommande Monge au commandant de l’école militaire aristocratique de Mézières, où il est accepté comme dessinateur.
« La géodésie », selon la définition du dictionnaire collégial Merriam-Webster, est :
branche des mathématiques appliquées qui s’occupe de la détermination de la taille et de la forme de la terre et des positions exactes des points sur sa surface, ainsi que de la description des variations de son champ de gravité.
À propos d’Albert Caquot
L’éloge de Paul Riboud
ENote du rédacteur: Albert Caquot (1881-1886) a écrit l’éloge funèbre de Paul Riboud qui figure ci-dessous. Il a été publié pour la première fois peu après la mort de Paul Riboud dans le numéro de mars 1973 de la revue de l’École polytechnique, Le Jaune et le Rouge. En plus d’être l’ami de Paul Riboud, il était également diplômé de l’École polytechnique, un ingénieur de classe mondiale et un visionnaire à l’esprit large. Cette courte note biographique sur Caquot est apparue dans un compte-rendu de livre retraçant sa vie et publié dans le numéro d’octobre 2001 de Le jaune et le rouge. Parmi ses propres exploits d’ingénierie ingénieuse, Caquot a conçu un barrage original sur la côte bretonne de la Manche, à Saint-Malo. Il s’agissait d’un projet d’ingénierie conçu pour le changement climatique avant même que nous ne connaissions le changement climatique. L’Encyclopaedia Britannica décrit ces travaux comme « la première usine marémotrice à grande échelle au monde utilisant les marées de crue et de reflux pour produire de l’électricité ».
Le temps continue d’apporter un éclairage supplémentaire sur l’œuvre d’Albert Caquot (X 1899). Ce grand savant fut l’un des plus influents de son siècle et l’un des esprits les plus éclairés de son époque. Il y a des chercheurs qui n’ont qu’une seule corde à leur arc ; ce n’était pas le cas. Qu’ont en commun un ballon à queue, une centrale marémotrice, un pont à haubans ou un caquoïde ? Toutes ces inventions sont l’œuvre de ce grand ingénieur, dont le talent s’est exercé avec succès dans de nombreux domaines.
Habile concepteur, infatigable calculateur, Albert Caquot a également su discerner le cheminement des forces dans la matière afin de les discipliner, passant aussi aisément de l’aérodynamique à l’hydrodynamique. C’est à ce dernier domaine qu’il a consacré la fin de sa vie, développant sa pensée de visionnaire.
Ce livre est aussi le témoin de la majeure partie du siècle dernier. Une réelle volonté d’ascension sociale pour les jeunes intelligences issues d’un milieu modeste. Dédicace des maîtres d’apprentissage. Les premiers vols aériens et la primauté du plus léger que l’air dans les batailles terrestres et maritimes. Un patriotisme indomptable pendant la Première Guerre mondiale. Dans la lignée des travaux des Expositions universelles, l’enthousiasme populaire se manifeste encore pendant plusieurs décennies à l’égard des grands travaux de génie civil.
Et aussi, les rivalités européennes, l’incurie de nos finances, les dévaluations ruineuses, la faiblesse de nos réserves de change avec la nécessité absolue d’exploiter tous les sites d’énergie renouvelable… Oui, la vie d’Albert Caquot s’inscrit sur cette toile de fond, celle du vingtième siècle dont elle épouse tous les contours.
À travers la description de la vie et de l’œuvre de ce personnage hors du commun, ce livre éclaire tout un pan de l’histoire du XXe siècle, une histoire pleine de richesse et de passion.
Un grand ingénieur : Paul Riboud (Classe de 1891)
Par Albert Caquot (Classe de 1899)
Membre de l’Académie des sciences
Notre doyen, un éminent serviteur de la France, nous a quittés dans sa centième année.
Il avait conservé cette attitude remarquable d’un homme dont la sagesse contrôle toutes les actions et s’intéresse à tous les éléments de la vie.
La dernière fois que nous nous sommes entretenus, nous avons discuté des problèmes actuels des nations occidentales, et des solutions que l’on pouvait prévoir.
Paul Riboud est né boulevard Voltaire à Paris, le 16 décembre 1872. Son père, un PL.M. employé, a veillé avec sa mère à son éducation et à son instruction, qui ont commencé dans la petite école privée voisine. Puis, sur les conseils de son directeur d’école, à qui il avait spontanément donné des cours d’allemand, il a pu entrer à l’école Charlemagne avec une demi-bourse en 1882. Il avait un frère de trois ans son aîné qui est mort du croup en 1878, ce qui l’a beaucoup affligé.
Cette période, après la malheureuse guerre de 1870, se caractérise par la réaction de tous les Français, même modestes, pour aider la nation à se libérer de sa dette de guerre. L’humeur générale du public était loin de la conception utopique de l’État-providence.
Il entre à l’Ecole Polytechnique en tête de la classe de première année. Il est particulièrement reconnaissant à Edouard Lucas, son professeur dans les classes traitant de la construction des routes.
Ses trois années à Versailles à l’école d’application lui permettent de vivre près de ses parents, mais en 1897 il est nommé à un poste de responsable d’un groupe de routes nationales et locales. Il s’éloigne de Versailles pour fonder sa propre maison, mais a alors le malheur de perdre sa jeune épouse et l’enfant attendu.
A sa demande, il est nommé en 1901 à un poste important qui concerne les routes locales et les chemins de fer sous la direction de l’ingénieur en chef Limasset, la navigation de l’Aisne sous le commandement de l’ingénieur en chef Bourgin à Reims, et la navigation de l’Oise, qui est sous la direction de l’ingénieur en chef Duzusea à Compiègne.
Il a pu fonder un nouveau foyer avec une jeune femme remarquable, Mademoiselle Louise Paris, qui a été une merveilleuse compagne durant toute au long de sa vie active.
Sa carrière à Soissons fut brillante, très apprécié de ses chefs pour la qualité de ses constructions et sa ponctualité rigoureuse. Il travaillait beaucoup, visitant les sites, administrant ses trois départements, et vérifiant ou faisant les longs calculs des structures. C’est ainsi que les projets ont été réalisés pour ces chemins de fer d’ouvrages d’art locaux.
Parmi ceux-ci, la nouvelle technique du béton armé, le pont en biais de Soissons, et d’autres ponts à Pontavert et de Guignicourt, et le pont de Château-Thierry. Ce dernier était remarquable par la faible courbure de ses arcs malgré les charges de force, ainsi que par son prix modéré. Détruit au centre de la bataille de la Marne, il a été reconstruit à partir des mêmes plans. Ces projets desservaient la région betteravière de Soissons, à forte intensité de main-d’œuvre.
Après que le président Combes ait imité Louis XIV pour le peuple français, pendant la période électorale, les journaux locaux de toutes les circonscriptions rivalisent entre eux en utilisant des reportages biaisés et faux. Les chemins de fer en construction étant un sujet d’intérêt pour les lecteurs, les ingénieurs ont été grossièrement calomniés.
Le directeur du personnel de la CCT Veille, malgré son caractère politique, avait une estime particulière pour le grand professionnel Paul Riboud, et il offrit de nouveaux postes à ce brillant ingénieur.
Ce dernier se dirige vers le réseau de l’Est, sur les conseils du chef Duzuseau, qui le présente à l’éminent ingénieur des-‘Cubes. Ils se sont compris dès le premier entretien, et Paul Riboud a été immédiatement sorti de ses responsabilités antérieures.
Le 16 octobre 1908, il devient ingénieur principal. Il est placé à la tête de la circonscription ferroviaire de Troyes, où il fait la connaissance de l’ingénieur responsable de tous les ponts ferroviaires du département de l’Aube.
Je connaissais sa réputation par ceux de mes camarades de classe ayant été en mission à Soissons, et notre connaissance est devenue une amitié profonde lorsque la catastrophe de 1910, a affecté nos services. En janvier, sans prévision de crue, Troyes, située trop en amont dans la vallée pour la conception de cette période, voit ses digues surmontées et plusieurs quartiers inondés. Cinq des sept lignes ferroviaires utilisant sa gare ont été complètement coupées.
Dans le lit principal du barrage, les structures de décharge n’avaient pas de fondations profondes et s’étaient effondrées. Même un ouvrage d’art important du lit mineur, comme le pont d’Arso val-Jaucourt sur la ligne de chemin de fer de Paris à Belfort, a été détruit.
Paul Riboud s’est révélé être un directeur exceptionnel dans l’effort de reprise après sinistre. Toute la circulation ferroviaire et routière a été rétablie en quelques semaines en mettant en œuvre soit des réparations directes, soit des aires de trafic temporaires. Et tout cela s’est fait avec une économie remarquable.
Puis, lorsque l’arrondissement le plus important de France, celui de Paris, devient disponible avec la retraite de l’ingénieur Muntz, Paul Riboud est nommé chef de l’arrondissement en septembre de cette même année 1910.
Il était un travailleur infatigable, étant à son bureau une heure avant l’ouverture du bureau et étant le dernier à partir, et il a donné une forte impulsion à tous les efforts de modernisation des voies ferrées.
Le 16 février 1914, il est nommé ingénieur en chef adjoint du chemin de fer. Ce réseau est le remarquable outil qui avait permis au général Joffre de regrouper rapidement les armées françaises lors de la Première Guerre mondiale et qui a permis la victoire de la Marne.
Paul Riboud a assuré un service ferroviaire régulier pour la région. En tant que responsable, il était également chargé de la coordination avec l’effort de récupération de la vallée de la Thur en Alsace, ainsi que du travail de liaison avec les ingénieurs militaires responsables des lignes ferroviaires stratégiques, de la gestion des gares et de la conception et de la réparation des œuvres d’art. Il inspirait le dévouement et le respect par son travail acharné et son efficacité.
Le 21 avril 1915, il a été fait chevalier de la Légion d’honneur.
Le 15 mai 1919, le directeur du Réseau, Gérardin, en fait son adjoint et, lorsqu’il prend sa retraite en 1921, il propose au Conseil du Réseau que Paul Riboud soit son successeur.
Les présidents successifs, Gomel, Renaudin et Marlio, ont tous apprécié les connaissances, la haute conscience et la totale indépendance de Paul Riboud, ainsi que le sens rigoureux de la justice sociale du nouveau directeur.
Le réseau ferroviaire de l’Est, fortement structuré, avec une gestion allégée, est le seul, durant cette période, à contribuer aux finances nationales au même titre que les autres réseaux ferroviaires. Dans le même temps, Paul Riboud offre à ses cheminots d’importants avantages. Le 11 juin 1931, la maison modèle de Séricourt est inaugurée pour le traitement des employés atteints de tuberculose. La dévaluation continue et les bouleversements économiques créés par le Parlement ne permettaient plus d’offrir les logements nécessaires à la nouvelle génération. Pourtant, Paul Riboud a construit 39 villes pour les cheminots, la plupart avec des services sociaux.
La France lui doit d’avoir su prévoir l’importance des communications et de l’industrialisation du pays. Il a compris avant les autres ce qui était économiquement valable et nécessaire.
Son attention se concentre sur la frontière orientale de la France lorsque Hitler publie Mein Kampf et que les nazis prennent progressivement le pouvoir.
Il a doublé la taille de la gare de l’Est et de toutes ses voies et c’est la seule gare de Paris qui a pu répondre à la demande depuis cette époque. Cette magnifique réalisation, inaugurée en décembre 1931, a été rendue possible par l’ingénieur en chef Descubes. C’est lui qui avait accueilli Paul Riboud et qui avait eu la plus grande confiance dans ses compétences d’ingénieur et dans la décence et la morale de cet éminent bâtisseur.
En 1930, souffrant d’un problème de rétine, Paul Riboud offre sa démission. Elle a été refusée par le Conseil du réseau. Malgré l’embarras et la souffrance, sa volonté a surmonté les épreuves et il a continué à diriger jusqu’au 1er août 1935, date à laquelle, cette fois, le président Marlio a finalement accepté sa retraite.
Ce n’est pas sans émotion que nous relisons la délibération du Conseil de Réseau de la Compagnie où les deux Présidents Renaudin et Marlio ont remercié leur Directeur et lui ont conféré l’honorariat.
Les épreuves familiales ne lui ont pas été épargnées. Il a ensuite eu le malheur de perdre accidentellement Nicole, son troisième enfant, une douce et belle jeune fille.
Une haute intelligence, une grande autorité, une totale modestie personnelle, voilà ce que je retiens et garde en mémoire lorsque je pense à mon incomparable ami que nous venons de perdre.
Pour rappeler le milieu de la Compagnie de l’Est d’alors, je me réfère au témoignage de deux ministres des travaux publics. Roy, qui a classé l’Est premier de tous les réseaux, et mon ami Monzie. Il disait de Paul Riboud, avec son grand esprit de finesse, qu’il était un fil à plomb moral.
Commandeur de la Légion d’honneur, Paul Riboud a également été honoré par de nombreux prix étrangers.
Au cours de ses 27 années passées dans le réseau Est, il a vécu intensément trois catastrophes : l’inondation de janvier 1910, la guerre de 1914-1918 et le terrible accident de Lagny en décembre 1933. Ce dernier point l’a particulièrement touché, car il avait accordé une attention constante à l’amélioration de la sécurité.
Paul Riboud était également intéressé par tout effort national. Lorsqu’en 1921, sous la présidence du Maréchal Liautey, nous avons voulu sauver l’avenir de l’aviation. Les politiques économiques du gouvernement et les lois du parlement l’avaient alors rendu moribond. Malgré son rôle magnifique dans notre victoire de la Première Guerre mondiale, de grands Français comme le général Marchand (le héros de Fachoda), Edouard Michelin, Javary et Paul Riboud ont eu besoin de réveiller l’opinion publique. Et certaines personnes ont répondu à cet appel.
Pour rendre l’aviation active, ils pensent à un réseau commercial et créent une société, la SODAC, dont ils confient la présidence à Paul Riboud. À l’époque, il ne pouvait pas obtenir de livraisons de la Poste et le ministère du contrôle des réseaux ferroviaires entravait tout effort sérieux. Ainsi, la SODAC n’a pu développer la structure essentielle du réseau d’aérodromes qu’elle étudiait et en 1933, la société a dû se dissoudre.
La politique très contestée de la France entre les deux guerres nous a conduit directement, par manque de préparation et de compréhension, au désastre de 1940.
Paul Riboud est resté très actif après sa retraite. A la demande de Raoul Dautry, il dirige une révision générale des voies ferrées en vue des progrès nécessaires pour les vingt prochaines années. Son examen a fixé un niveau élevé et chaque partie de son analyse est un enseignement marqué par la précision de sa présentation et la logique de sa solution.
Il nous a quittés le 25 septembre 1972, à Aloxe-Corton (Côte-d’Or). Il était avec ses enfants, dans sa centième année, et repose à Chindrieux (Savoie) près de la maison qu’il avait construite pour toute sa famille.
Nous ne pouvons qu’offrir à ses enfants, M. et Mme Louis-Noël Latour, M. et Mme Jacques Riboud, à leurs nombreux enfants et petits-enfants, notre vénération et notre profonde tristesse dans le souvenir ému de ce grand Français.
Albert Caquot
Olivia Riboud se souvient de ses parents et grands-parents
ENote du rédacteur: Au printemps 2023, j’ai eu cette conversation avec ma cousine germaine, Olivia Cosgrave Riboud, que j’ai toujours appelée Livie. Livie est la fille de la sœur de ma mère, Nancy Gwinn Riboud, et la plus proche de moi en âge parmi mes cousins français. Nous avons tous deux toujours partagé un intérêt pour l’histoire de nos familles, et c’est donc avec plaisir que nous avons eu l’occasion de discuter, comme d’habitude, de la famille Gwinn et de la famille Riboud.
Notre conversation a commencé par un bref échange sur l’importance que la génération de nos parents attachait aux liens familiaux. Les relations entre les familles Bowe et Riboud n’auraient jamais survécu à la séparation par l’océan Atlantique sur quatre générations si ces valeurs n’avaient pas été profondément ancrées en Livie et en moi au cours de notre enfance. Comme première observation, Livie note que son père, Jacques Riboud, était plus volubile que sa mère lorsqu’il s’agissait de parler de l’histoire de sa famille. Elle note avec regret que certaines des informations familiales de sa mère qu’elle avait soigneusement notées ont été perdues lorsqu’elle a ensuite perdu la trace de son bloc-notes. Ensuite, Livie a brièvement passé en revue ses frères et sœurs, Chesley, Betsy, Jean Jacques et Jean Gwinn Riboud, ainsi que leur progéniture de la Chapelle, Lacombe, Kuhn et Corderoc’h.
La mère de Livie, « Nancy » Anne Chesley Gwinn, est née à Baltimore, dans le Maryland, en 1911, de ses parents, Richard Gwinn Jr, mon grand-père maternel, et de sa seconde épouse, Elizabeth Tack Gwinn. Livie parle des sœurs de sa mère Nancy Gwinn, Elizabeth Gwinn, connue sous le nom de Betty, et Martha Gwinn, qui épousa plus tard John Casey. La sœur aînée de Nancy, Martha et Betty était Mary Gwinn Bowe, ma mère. La mère de ma mère était la première femme de Richard Gwinn, Mary Roche Gwinn. Elle est décédée en 1901 en donnant naissance à ma mère. Livie raconte que sa mère Nancy a dit, en parlant de la façon dont elle et ses sœurs pensaient à leur père, Richard Gwinn : « Nous étions toutes folles de lui. » Livie se souvient de ma mère, sa tante Mary Gwinn Bowe, comme d’une « grande dame », et de mon père William Bowe, Sr. comme d’un père « extrêmement charmant », mais probablement « difficile ». Les photos de Jacques Riboud lorsqu’il a épousé Nancy Gwinn en 1933 confirment la déclaration de Livie selon laquelle sa mère a épousé un « Français sexy ».
Livie dit que le père de Jacques, Paul Riboud (« Bon Papa »), était « brillant ». Elle raconte comment il est entré à l’Ecole Polytechnique, la grande école d’ingénieurs française, en tant que dernier de sa classe, mais qu’il a terminé premier. Issue d’une famille modeste de la région lyonnaise, elle rapporte que Bon Papa est le fils d’un cheminot, mais la carrière ferroviaire de Bon Papa est différente car il connaît une réussite fulgurante en devenant directeur de toute la Division Est du réseau ferroviaire français. En cours de route, Bon Papa a subi une perte dévastatrice lorsque sa première femme est morte en couches. Livie raconte qu’un autre événement terrible s’est produit dans sa vie : un accident de train à Lagne, en France, tuant de nombreux passagers, s’est produit sous sa surveillance. Livie raconte que la deuxième femme de Bon Papa, la grand-mère française de Livie, Louise Paris Riboud, était une artiste née en Auvergne. Livie dit qu’il était un bon peintre, et elle raconte l’histoire familiale de Bon Papa qui, à contrecœur, a payé 1 000 francs pour une aquarelle qui plaisait à Louise.
Livie parle ensuite de la mort tragique, pas si accidentelle, de la fille de Bon Papa et Louise, Nicole Riboud, à Chindrieux, en France , en 1942, l’année de ma naissance. Livie explique la façon douloureuse dont Bon Papa a géré les conséquences de l’événement dans le petit village pendant les pressions de la Seconde Guerre mondiale. Avant la guerre, Nicole, qui parlait anglais, avait rendu visite à la famille Bowe à Chicago et j’ai une photo d’elle au bord du lac Michigan, près de notre appartement. Livie et moi avons ensuite évoqué l’image de Bon Papa au volant de sa petite voiture Citroën, presque antique, alors qu’il approchait de ses 100 ans. Livie raconte que Bon Papa avait une relation plus intime avec sa fille Yvonne Riboud Latour qu’avec son fils Jacques. Selon elle, cette dernière relation était davantage axée sur les affaires et la politique que sur les questions familiales. Parlant à nouveau de son père Jacques, Livie dit qu’il avait une relation merveilleuse avec sa sœur Yvonne et qu’à table, ils pouvaient être le « couple le plus drôle du monde ».
Livie explique comment la famille française Riboud s’est retrouvée mêlée à la famille américaine Gwinn lorsque Jacques et Nancy se sont rencontrés en 1932 alors qu’ils traversaient tous deux l’Atlantique sur le paquebot Lafayette, le plus grand navire de la French Line. Elle raconte que les membres de la famille Gwinn s’étaient déjà familiarisés avec l’Europe. Betty avait étudié le chant en Allemagne dans les années 1920 avec l’épouse du pianiste Artur Schnabel, la contralto et chanteuse de lieder Therese Behr Schnabel, et Martha avait poursuivi séparément sa formation musicale classique en Allemagne, en même temps que ses études de piano. Livie et moi avons eu du mal à nous rappeler comment Martha et le pianiste Rudolf Serkin sont devenus de bons amis à cette époque. Je me souviens que, dans les années 1950, Martha et son mari John Casey, ainsi que Serkin, ont visité notre appartement d’Elm Street lorsque Serkin s’est rendu à Chicago pour donner un concert à Ravinia. Livie raconte que sa mère Nancy avait fait preuve d’un certain talent artistique en tant que jeune danseuse, mais qu’elle s’est vite aperçue que la poursuite de cette forme d’art était jugée inconvenante parce que « les jeunes filles ne montrent pas leurs jambes ». Bien qu’elle n’ait pas poursuivi ses études de danse, Livie rapporte que sa mère avait d’autres intérêts artistiques et qu’elle avait fait la connaissance de la chanteuse d’opéra Jessye Norman par l’intermédiaire d’Agatha Moll, une amie de la famille.
Livie Riboud & Mary Frates avec Cole Frates & Famke Janssen
amie de sa sœur Martha. Si la famille Gwinn s’est européanisée, Jacques Riboud s’est quelque peu américanisé à l’occasion d’un séjour exceptionnel aux États-Unis.
C’était dans la période précédant immédiatement son retour en France sur le Lafayette. Jeune Français désireux de se familiariser avec le secteur pétrolier, il était venu aux États-Unis dans le cadre d’un Grand Tour pour visiter les principaux sites du secteur pétrolier en plein essor. Lors de son voyage pour comprendre cette industrie naissante, Jacques s’est arrêté dans la ville-champignon de Punca City, dans l’Oklahoma, où il a visité la maison du magnat du pétrole E.W. Marland. Livie raconte comment Marland a accueilli le jeune homme dans le désormais célèbre manoir de Marland. Livie note également une coïncidence étonnante : lors d’une grande fête en Oklahoma à laquelle assistait son père, celui-ci avait dansé avec la mère de l’une des amies de toujours de Livie,
Mary Frates
. Après cette mission de recherche réussie, Livie décrit comment la romance à bord du bateau s’est déroulée, car les sœurs Gwinn et leur mère, ainsi que mes parents, se sont avérés naviguer également vers la France sur le Lafayette. Le but du voyage pour la famille Gwinn était d’essayer d’oublier le décès récent de Richard Gwinn.
