1525 North Campbell Avenue, Chicago, IL 60622
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La maison située au 1525 North Campbell
En 1965, Sandra Cisneros, alors âgée de onze ans, s’est installée avec sa famille au 1525 N. Campbell Avenue. Cette adresse fut l’une des nombreuses résidences d’enfance de Cisneros et aurait inspiré, dans la réalité, la maison de Mango Street, qui a donné son titre au livre. La maison est nichée dans le quartier de Humboldt Park, qui reflète encore aujourd’hui la diversité évoquée dans *La Maison de Mango Street*, dont l’action se déroule dans les années 1960. Les Latino-Américains, notamment les Portoricains, les Mexicains et les Dominicains, représentent plus de la moitié de la population du quartier. Malheureusement, la maison d’origine située au 1525 North Campbell Ave. a été démolie vers 2004 ; un immeuble moderne de trois appartements se dresse désormais à sa place. Cependant, Cisneros elle-même a déclaré que la maison située juste en face du 1525 ressemblait beaucoup à celle de son enfance. Cette maison est « petite et rouge, avec un escalier étroit devant et des fenêtres si petites qu’on pourrait croire qu’elles retiennent leur souffle », exactement comme elle est décrite dans la nouvelle éponyme de *The House on Mango Street*. Cette nouvelle poursuit en disant : « Les briques s’effritent par endroits, et la porte d’entrée est tellement gonflée qu’il faut pousser fort pour entrer. Il n’y a pas de jardin devant, seulement quatre petits ormes que la ville a plantés le long du trottoir. » Une nouvelle ultérieure décrit la maison « les pattes repliées sous elle, comme un chat ».
La géographie de Mango Street
La rue fictive de Mango Street, et en particulier la maison de la narratrice, Esperanza, est décrite avec une grande minutie tout au long des 46 vignettes qui composent le recueil. La nouvelle « Alicia et moi, en train de discuter sur les marches d’Edna » précise une adresse. « Vous habitez juste ici, au 4006 Mango, dit Alicia en désignant la maison dont j’ai honte. » Il n’existe pas de véritable rue Mango à Chicago, mais il y a bien une avenue Mango. Elle se trouve entre Central et Austin, et bien sûr, le 4006 serait tout près d’Irving Park Road.
Dans *A House of My Own*, Cisneros écrit que, si la maison de Mango Street s’inspire en réalité d’une résidence spécifique de Chicago, le quartier fictif est un mélange hétéroclite de détails tirés d’autres lieux où elle a vécu. Elle écrit : « Je reprends certains éléments de Bucktown, comme le jardin des singes d’à côté, et je les transpose dans le quartier de Humboldt Park où j’ai vécu pendant mes années de collège et de lycée — au 1525 N. Campbell Street. »
Un quartier de dernier recours
La rue fictive de Mango Street est un quartier pauvre peuplé de familles d’immigrés et de personnages hauts en couleur, un quartier dont Cathy, la « reine des chats », prévient qu’il est en train de se dégrader, ce qui pousse Esperanza à déclarer : « … ils n’auront qu’à s’éloigner un peu plus au nord de Mango Street, un peu plus loin à chaque fois que des gens comme nous continueront à s’y installer. » Ce n’est pas exactement un quartier de passage, mais plutôt un quartier de dernier recours dans lequel les habitants, y compris la famille d’Esperanza, s’installent avec l’intention de partir. Les amis et les voisins vont et viennent : par exemple, Cathy, dont le père a construit la maison en bois aux planchers de travers et sans placards, est remplacée par Meme Ortiz. Esperanza et ses amis organisent le premier concours annuel de saut de Tarzan dans l’arrière-cour en terre battue de Meme, au milieu des vestiges effondrés d’un ancien garage et d’un grand arbre.
Le quartier est très peuplé, car de nombreuses personnes s’entassent dans les maisons et les immeubles de la rue, comme cette famille portoricaine qui vit dans l’appartement en sous-sol de Meme, ou encore les enfants turbulents de Rose Vargas, que l’on décrit comme « trop nombreux et trop bruyants ». Edna est propriétaire du grand immeuble de six appartements situé juste à côté ; sa fille Ruthie en est l’une des locataires, tandis qu’Earl, réparateur de juke-box, et ses deux chiens occupent le sous-sol. Benny et Bianca sont propriétaires de l’épicerie du coin. Elenita, la « sorcière », lit l’avenir dans une cuisine quelque part dans le quartier. Mamacita habite de l’autre côté de la rue, au troisième étage côté rue.
La narratrice, bien qu’à peine adolescente, comprend que son quartier est considéré comme peu recommandable. Elle évoque cette réputation dans « Ceux qui ne savent pas ». « Ceux qui ne connaissent rien d’autre viennent dans notre quartier avec crainte. Ils pensent que nous sommes dangereux. Ils pensent que nous allons les attaquer avec des couteaux étincelants. » Parmi les habitants de Mango Street, on trouve des mères célibataires, des petits voleurs, des toxicomanes et toute une galerie de fauteurs de troubles.
Esperanza s’éloigne parfois de Mango Street, notamment pour se rendre sur « l’avenue qui est dangereuse. Une laverie, un brocanteur, une pharmacie, des vitrines et des voitures, encore et encore des voitures… » Il s’agit probablement de North Avenue, qui aurait été la rue la plus animée à proximité de la maison fictive et de son modèle. Gil, « un homme noir qui ne parle pas beaucoup », est le propriétaire de la brocante. L’école d’Esperanza se trouve juste au sud du « boulevard ».
L’enfance de Cisneros à Chicago
Cisneros est née à Chicago le 20 décembre 1954. Issu d’une fratrie de sept enfants et seule fille de la famille, elle a passé son enfance à faire la navette entre Chicago et Mexico. En raison de cette enfance nomade, Cisneros a commencé à considérer la notion de « chez-soi » non pas nécessairement comme le lieu où l’on naît, mais comme celui où l’on se réalise pleinement — un concept qui allait dominer ses œuvres littéraires futures. Comme elle l’écrit dans ses mémoires, *A House of My Own*: « Parfois, je vivais grâce à une bourse. Parfois, je vivais dans une maison empruntée ou une chambre d’amis. Parfois, je me convainquais d’être amoureuse, mais la plupart du temps, je vivais dans un espace qui n’était pas le mien, avec des factures qui flambaient comme de petits feux. Cela signifiait que je passais par beaucoup de maisons, d’amours et de machines à écrire, sans jamais vraiment trouver celle qui me convenait. »
Trouver sa voix
Cisneros a trouvé réconfort et stabilité dans les pages des livres qu’elle lisait dans les bibliothèques publiques de son quartier à Chicago. Timide et introvertie, Cisneros était une écrivaine active et talentueuse dès son plus jeune âge. Cependant, dans ses interviews, ainsi que dans ses mémoires, Cisneros affirme que ce n’est qu’à l’occasion de son tout premier cours d’écriture créative à l’université Loyola, en troisième année, qu’elle a trouvé l’étincelle qui l’a inspirée à se lancer dans l’écriture créative. En 1973, Cisneros a obtenu son diplôme au lycée Josephinum de Wicker Park, puis a poursuivi ses études d’anglais à l’université Loyola. Quelques années plus tard, en 1978, Cisneros a obtenu son master en écriture créative (M.F.A.) au Writers’ Workshop de l’université de l’Iowa.
À cette époque, les hommes avaient écrit la quasi-totalité des récits concernant sa communauté ; Cisneros souhaitait y apporter un point de vue qu’elle savait unique. Dans une interview accordée à l’écrivaine Martha Satz, Cisneros déclare : « J’ai vécu dans le barrio, mais j’ai découvert plus tard, en lisant les œuvres de mes contemporains, qu’ils décrivaient le barrio comme un quartier haut en couleur, à la manière de Sesame Street, un endroit branché. Pour moi, le barrio était une communauté répressive. Je le trouvais effrayant et très terrifiant pour une femme. L’avenir des femmes dans le barrio n’est pas radieux. On ne se promène pas dans ces « rues dangereuses ». On reste chez soi. Si l’on doit se rendre quelque part, on met sa vie en danger. J’ai donc voulu contrebalancer ces points de vue colorés, qui, j’en suis sûre, sont vrais dans une certaine mesure, mais qui ne l’étaient pas pour moi. »
Influences littéraires : Sandburg et Brooks
Cisneros a été inspirée par des auteurs tels que Carl Sandburg et Gwendolyn Brooks, deux poètes et écrivains de Chicago dont les œuvres dépeignent la vie à la fois belle, troublante, réaliste et enrichissante des habitants de Chicago. Faisant référence au poème de Brooks datant de 1960, « The Bean Eaters », Cisneros a écrit dans ses mémoires : « Je connaissais moi aussi beaucoup de « mangeurs de haricots », mais ils vivaient dans les quartiers mexicains de Pilsen, Humboldt Park, Little Village ou Logan Square. »
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Présenté avec l’aimable autorisation du Chicago Literary Hall of Fame.
