Dans la partie "Avant Chicago" de ses souvenirs dans The Families, Mary Gwinn Bowe évoque la période de sa vie qui a précédé son mariage en 1928 avec mon père, William John Bowe, Sr. Après la mort de sa mère, Mary Agnes Roche, en 1901, elle a été élevée par la mère de son père, Elizabeth Agnes Burns Gwinn. Mary l'appelait toujours "Mama". Veuve à l'époque et disposant de ressources modestes, elle joint les deux bouts en gérant une maison de chambres sur la côte atlantique à Deal, dans le New Jersey. Mary parle ensuite de sa scolarité, de l'excitation de faire partie de l'équipe championne de basket-ball féminin de l'État du New Jersey à l'Asbury Park High School et de son entrée fortuite, à la onzième heure, au Trinity College de Washington, D.C.