Remarques de William J. Bowe

Représentation des Cliff Dwellers lors de l’intronisation de Hamlin Garland

au Chicago Literary Hall of Fame (temple de la renommée littéraire de Chicago)

Musée d’histoire de Chicago

16 avril 2024

Hamlin GarlandPeu de temps après son arrivée à Chicago en 1892, Hamlin Garland, âgé de 32 ans, a avait rencontré et épousé la sœur du grand sculpteur Lorado Taft. Au fil du temps, il a commencé à fréquenter le sculpteur et d’autres artistes et architectes au-dessus de l’atelier de Taft, dans ce qu’on appelle la « petite salle » du Fine Arts Building, au centre-ville.

Fine Arts Building, 410 South Michigan Avenue

Fine Arts Building, 410 South MichiganAvenue

Dans le sillage culturel de l’Exposition universelle, Garland en était venu à penser qu’il était temps pour Chicago de se doter d’un groupe social plus formel dédié aux arts. Sous l’impulsion de Garland, le club masculin « Attic » voit le jour en 1907. Deux ans plus tard, le club est rebaptisé « The Cliff Dwellers » et s’installe aux deux derniers étages du nouveau bâtiment Orchestra Hall.

Les femmes étaient devenues une partie importante des Cliff Dwellers lorsque le Club a perdu son bail au sommet d’Orchestra Hall en 1996. Le résultat fortuit de cet événement a été l’opportunité pour le Club de déménager à côté, au nord, dans le penthouse et la terrasse du22e étage qu’il occupe aujourd’hui au 200 South Michigan Avenue, juste en face des lions de l’Art Institute of Chicago.

Vue de la terrasse de The Cliff Dwellers

Vue de la terrasse de The Cliff Dwellers

Le plus grand avantage de ce déménagement est que le Club a pu abandonner la vue limitée de la cime des arbres de Grant Park pour bénéficier d’une vue étendue et spectaculaire du lac Michigan qui s’étend du Millennium Park au nord, en passant par Monroe Street Harbor, Buckingham Fountain et le Museum Campus, jusqu’aux aciéries de l’Indiana au sud.

Lors du premier anniversaire de la location de l’Orchestra Hall par le Club, Garland avait écrit un court poème pour célébrer le don au Club d’un magnifique bol à punch en argent fabriqué par Robert Jarvie. Le poème de Garland décrit avec précision le Club, à l’époque et aujourd’hui, comme une oasis de calme et un lieu où l’appréciation artistique et la bonne entente prévalent encore à côté de la vie commerciale compétitive de la grande ville qui se trouve juste à l’extérieur des portes du Club.

Voici le verset 1910 de Garland : Nous sommes des guerriers, mais d’une autre manière.

Des rivaux pour la richesse, le bonheur et la célébrité,

Dans les profondeurs de la ville, nous nous rencontrons sauvagement,

et jouer de notre mieux le jeu égoïste et sordide.

Mais ici, en paix, devant ces braises incandescentes,

de répondre à la conception hospitalière de cette ample coupe,

L’homme salue son prochain et ne se souvient qu’ensuite,

Le lien magique de la lumière de l’art, et beauté, sanctuaire exsangue.

Lectures du roman de Hamlin Garland Rose of Dutcher’s Coolly)

Chapitre XV – Chicago

Quelque part devant elle, cette puissante ruche d’un million et demi de personnes. À cette idée, son cœur battait la chamade et sa gorge se remplissait. Elle y allait, le lac y était, l’art y était, la musique et le théâtre – et l’amour ! Toujours sous chaque émotion, toujours derrière chaque succès, il y avait la compréhension que l’amour devait être la récompense et la rétribution de la femme. Cette pensée n’était ni articulée ni fébrile ; c’était une émotion profonde et pure, toujours tournée vers l’inconnu. Elle rêvait pendant que le train grondait. Elle réussirait, elle devait réussir. Elle saisit la barre du siège de ses mains larges et fortes, et s’arc-bouta comme quelqu’un qui entre dans une inondation.

C’était encore cette chose merveilleuse, une âme fraîche, jeune et puissante se précipitant vers une grande ville, un atome d’acier brillant obéissant à l’aimant, un ruisseau limpide des collines se précipitant vers la mer. Dans tous les trains, à la même heure, de toutes les directions, d’autres personnes, comme elle, se lançaient dans la même quête, vers le même but.

« Quelqu’un a dit : « Vous voyez ce nuage ? c’est Chicago ».

Chapitre XVI – Une nouvelle conquête

Un vent d’est frais et vif s’était levé, pur et exaltant, et l’étendue lisse d’eau verte et bleue scintillante s’étendait sous un ciel bleu vif, dans lequel de grands nuages flottaient comme des montagnes de neige, traçant de grandes ombres comme des robes d’apparat sur le lac. La paroi incurvée du lac était mouillée et scintillait sous les embruns… La jeune fille sentit son âme s’agrandir face à cette scène si étrange, si orientale, et elle la regarda encore et encore, jusqu’à ce qu’elle devienne une partie d’elle-même.

Chapitre XVII – Son premier dîner en ville

Rose est allée voir les parties de la ville qu’aucun vrai Chicagoan ne visite jamais. C’est-à-dire qu’elle a passé le dimanche dans le parc, admirant avec une force pathétique la pelouse, les allées sinueuses, les ponts et les statues, en compagnie d’une multitude humble et sans nom – elle s’est même pressée pour voir les animaux.

Autour d’elle affluent les nouveaux habitants de la ville, commis, comptables, typographes, vendeuses, bouchers, vendeurs, tous fraîchement débarqués des petites villes et des fermes de l’Ouest.

[Vidéo avec l’aimable autorisation de Rana Segal, Ravensvoyage Productions, et Don Evans, Chicago Literary Hall of Fame].