Révérend Theodore E. Tack, Prieur général, O.S.A. (1929-2013)

Lors du décès de Ted Tack en 2013, les Augustins du Midwest ont publié le texte ci-dessous de son éloge funèbre. La nièce de mon grand-père Richard L. Gwinn Jr., la sœur de Ted Tack, Susan Tack Tillman, était présente parmi les membres de sa famille.

Messe de sépulture chrétienne pour le Révérend Theodore E. Tack, O.S.A.

Robert Prevost O.S.A. [aujourd’hui Pape Léon XIV]

13 février 2013

Votre Excellence, Mgr Edward Slattery, évêque de Tulsa ;
Très Révérend Père Bernard Scianna, Prieur Provincial des Augustins de la Province du Midwest,
Monseigneurs et mes frères dans le sacerdoce,
Mes frères augustins,
Les membres de la vie consacrée,
Chers membres de la famille du père Tack :

[Le père Tack était un neveu de mon grand-père, Richard L. Gwinn, Jr. La sœur du père Tack, Susan Tack Tillman, était présente à cette messe].

Frères et sœurs, à vous tous qui êtes venus ici aujourd’hui pour honorer la vie et être unis dans la prière alors que nous commémorons le décès de notre cher frère, guide spirituel, ami, le père Ted Tack.

En souvenir du père Ted Tack, O.S.A.
1927 – 2013

Avant d’aller plus loin, je voudrais exprimer, au nom de tout l’Ordre de Saint-Augustin, notre plus profonde sympathie à la famille, et en particulier à vous, Sue [Tillman], et à tous ceux qui aimaient le père Tack. Le sentiment de perte que nous éprouvons tous est grand, car nous avons perdu la présence dans cette vie d’un grand homme, d’un prêtre et d’un religieux profondément engagé, d’une personne humble et profondément humaine, et pourtant d’une personne dont la vie a véritablement inspiré, car elle illustre ce que signifie répondre pleinement à l’appel à la sainteté que nous avons tous reçu lors de notre baptême.

J’ai eu la chance d’être aux côtés de Ted dimanche, avec le père Bernie Scianna et le père Marty Laird, lorsqu’il est décédé. Ce fut un moment profond, que l’on comprend mieux avec les yeux de la foi, une expérience profondément émouvante. Comme nous l’avons entendu dans la deuxième lecture : « Si nous croyons que Jésus est mort et ressuscité, Dieu aussi, par Jésus, ramènera avec lui ceux qui se sont endormis… Consolez-vous les uns les autres par ces paroles. »

Ted était vraiment un être humain humble, chaleureux et généreux. Le sentiment de perte que nous éprouvons lorsque nous perdons un être cher, qui a été appelé à quitter cette vie, est profondément ressenti. Mais nous parvenons à l’accepter et même à le comprendre grâce à la foi. Aujourd’hui, mercredi des Cendres, la prière liturgique de l’Église nous rappelle clairement et avec force que nous n’avons pas de foyer durable en ce monde. « Souviens-toi, homme, que tu es poussière et que tu retourneras à la poussière.

Nous avons perdu un grand homme. Mère Theresa a dit un jour : « Nous ne pouvons pas faire de grandes choses dans la vie. Seulement de petites choses avec un grand amour ». C’est peut-être vrai ou non, mais nous avons certainement eu le privilège de voir de grandes choses dans la vie du père Ted Tack. C’était un homme qui était très aimé et qui aimait beaucoup, ce qui a pour conséquence que la perte que tant de personnes ressentent est également grande. Les paroles de saint Augustin sont donc une consolation pour nous aujourd’hui : « Nous sommes nécessairement attristés lorsque ceux que nous aimons nous quittent dans la mort. Notre faiblesse nous abat, mais notre foi nous relève. Nous souffrons de la condition humaine, mais nous trouvons notre guérison dans la promesse divine ». (Saint Augustin, Sermon 172).

Si je commençais à vous faire part des merveilleux témoignages que j’ai reçus ces derniers jours de la part d’augustins du monde entier, des expressions de l’affection, de la loyauté et de l’appréciation que tant de personnes ont pour le père Ted Tack, ainsi que de la gratitude et de l’admiration pour tout ce qu’il a fait en tant qu’augustinien, nous serions ici pour un très long moment ce matin. . Les gens ont écrit sur tout, de la gratitude sincère pour le leadership donné par le Père Ted à l’ensemble de l’Ordre, à ses parties de basket ou de tennis avec les séminaristes lorsqu’il visitait les différentes maisons de formation. Mais avant tout, je suggère que nous ne fassions rien de plus ni de moins que ce que Ted lui-même aurait voulu : que nous réfléchissions ensemble à la Parole de Dieu et que nous regardions, avec les yeux de la foi, la véritable source de la Vie et de l’Amour. C’est là que nous trouverons notre consolation.

Tulsa, OK : le révérend Ted Tack, O.S.A., bénit l’équipe de football du Commando de Cascia Hall.

La première lecture était tirée du Livre de la Sagesse. Je reconnais volontiers que l’une des raisons pour lesquelles j’ai choisi cette lecture réside dans ma profonde conviction que le père Tack a vraiment été béni par le don de la sagesse. Lorsque le Seigneur a dit à Salomon « Demande le don que tu souhaites » et que Salomon a répondu « Je suis si jeune… donne donc à ton serviteur un cœur perspicace pour gouverner ton peuple et distinguer le bien du mal » – le Seigneur a donné à Salomon ce don que nous appelons la sagesse : la capacité de discerner, le sens de savoir ce qui est vraiment juste et bon, la volonté de vivre et d’agir avec justice. Lorsque le père Tack a été élu prieur général de l’Ordre, il n’avait que 44 ans. Il n’avait jamais été prieur, même d’une communauté locale. Et pourtant, les Augustins du Chapitre général de 1971, guidés je crois par l’Esprit Saint, ont choisi ce jeune homme pour assumer la tâche de diriger l’Ordre à un moment particulièrement difficile, après le Concile Vatican II, après les changements radicaux de « 1968 », et il ne fait aucun doute que Dieu a accordé à Ted le don de la sagesse. Il a vraiment relevé le défi de gouverner l’Ordre – une tâche accomplie en dirigeant, en inspirant, en enseignant avec des mots et encore plus par son exemple, ce que cela signifie, ce que cela signifie d’être un augustinien dans le monde d’aujourd’hui. Ainsi, lorsque nous prions « Les âmes des justes sont entre les mains de Dieu », en écho aux paroles de l’Écriture, dans ce cas, nous prions en effet pour l’âme d’un homme qui était juste, parce qu’il était vraiment sage. « Dieu les a éprouvés comme de l’or dans la fournaise, et il les a pris pour lui comme des offrandes. Ceux qui se confient en lui comprendront la vérité, et les fidèles demeureront avec lui dans l’amour. » Comprendre la vérité – tel était le voyage d’Augustin ; tel était le désir profond et la recherche de Ted. Et ici aussi, nous sommes fortifiés lorsque nous écoutons la Parole de Dieu et que nous nous fions aux mots « Ils sont en paix ».

Beaucoup d’entre vous connaissaient le père Tack en tant qu’enseignant. Avant de devenir Prieur général, il a enseigné la théologie morale à Rome. Après avoir terminé son deuxième mandat à Rome, il est retourné dans la province du Midwest et a finalement été affecté au monastère de Cascia Hall. Il a été directeur de l’école, et même après avoir pris sa retraite de ce poste difficile et stimulant, il a continué à enseigner, jusqu’à l’année académique 2011-2012, lorsque sa santé ne lui a plus permis de continuer à assurer ce service qu’il aimait tant. En outre, le père Tack a enseigné aux novices, tant aux États-Unis qu’au Pérou. Il s’est aussi souvent engagé à prêcher des retraites et à donner des cours aux adultes sur différents aspects de la vie et de la spiritualité de saint Augustin. En d’autres termes, le père Tack était un véritable enseignant. Écoutez un instant les paroles du père Tack, qui se décrit lui-même dans son rôle d’enseignant de saint Augustin.

« Je suis un amateur au sens premier du terme, c’est-à-dire un amoureux des enseignements d’Augustin sans prétendre être un expert.

« Cela fait plus de 20 ans que j’enseigne les Confessions d’Augustin et je suis toujours fasciné par la façon dont les adultes et les étudiants de dernière année réagissent à l’odyssée d’Augustin, à son message et à son approche de la vie chrétienne. Il est vrai qu’au départ, ils viennent à ce cours avec un certain scepticisme, se demandant « qu’est-ce que ce type, mort depuis 16 siècles, peut bien avoir à me dire sur mes problèmes ? Mais souvent, au bout de deux ou trois semaines, un changement s’opère et ils commencent à s’identifier à lui de manière très réaliste ».

Je n’ai aucun doute sur le fait que l’une des raisons pour lesquelles Ted aimait enseigner Augustin, lire et étudier les écrits d’Augustin, est que c’est en saint Augustin que l’on peut vraiment comprendre la profondeur, l’étendue et la hauteur de l’expérience humaine – une expérience dans laquelle nous pouvons en fin de compte trouver la présence de Dieu. Augustin a compris », écrit Ted, et offre de précieuses indications « sur nous-mêmes et sur les autres concernant la lutte constante dans nos cœurs entre le bien et le mal, les motivations cachées qui nous poussent souvent à agir, l’orgueil qui détruit souvent le bien que nous cherchons à accomplir, la soif insatiable du vrai bonheur – pour Dieu, c’est-à-dire – et notre grande difficulté à atteindre ce bonheur » ; le pouvoir de la passion de s’imposer dans nos vies, si nous ne nous affirmons pas dans une direction opposée ; la force destructrice de la division, ainsi que la beauté de l’amitié et de la vie en harmonie avec d’autres personnes qui partagent des intérêts communs. » « Augustin a su associer sa compréhension de la nature humaine à une profonde connaissance des enseignements de Jésus. Et c’est essentiellement pour cela qu’il peut encore être un guide pour tous les chrétiens d’aujourd’hui : parce qu’il nous enseigne Jésus d’une manière très humaine. » Serais-je loin de la vérité si je disais ce matin qu’il en va de même pour le père Ted Tack ? Il nous a effectivement enseigné Jésus, d’une manière très humaine.

Dans l’Évangile proclamé ce matin, nous avons écouté un passage du chapitre 6 de saint Jean, où nous entendons Jésus enseigner à ses disciples le sens de sa vie et de sa mort, et expliquer le grand don que nous avons nous aussi reçu dans le corps et le sang du Christ. « Je suis le pain vivant descendu du ciel ; quiconque mange ce pain vivra éternellement ; et le pain que je donnerai, c’est ma chair pour la vie du monde.

C’est là que Ted a trouvé sa vie et sa nourriture. Sa vie avait un sens dans et par sa vocation au ministère en tant qu’augustinien et prêtre. Et l’Eucharistie le fortifiait. Et aussi grand que certains d’entre nous puissent vouloir le considérer, Ted n’a jamais perdu ce don d’humilité, comprenant que ce n’était pas sa prédication, ni ses capacités intellectuelles, ni ses efforts personnels qui faisaient la différence. Toutes ces qualités étaient présentes, car Ted reconnaissait que Dieu est la source de tout ce qui est bon. Et pour lui, la célébration de l’Eucharistie était une source vitale de vie. Voici l’une des nombreuses notes que Ted a conservées : « Quelque chose qui n’est pas bien compris aujourd’hui est le besoin qu’ont les prêtres et le monde de la célébration quotidienne de l’Eucharistie…. C’est le moment déterminant ou essentiel de leur journée ». Le père Tack a trouvé la vie, la vie et l’amour qu’il a partagés avec tant d’entre nous, dans et par le don de l’Eucharistie. Il savait que ces paroles étaient vraies : « De même que le Père, qui est vivant, m’a envoyé et que j’ai la vie par le Père, de même celui qui se nourrit de moi aura la vie par moi ».

Il y a tant d’autres choses qui pourraient être dites ce matin : Les luttes et les sacrifices consentis par Ted pour promouvoir l’unité et la communauté au sein de l’Ordre et de l’Église. La foi même qui a guidé et nourri la vie de Ted, son amour pour l’Église, sa volonté de servir de directeur spirituel pour de nombreuses personnes, son amitié, son sens du vœu de pauvreté et la simplicité avec laquelle il a vécu.

Mais peut-être que tout pourrait se résumer à ce que nous pourrions appeler, ce qu’il considérait comme le sens ultime de la vie. Une fois de plus, c’est Ted lui-même qui nous enseigne. Je partage avec vous deux petites coupures de presse qui étaient épinglées au mur de sa chambre.

La première est tirée d’un discours de Kairos – des retraites avec des jeunes qui ont également joué un rôle important dans la vie de Ted. Voici la citation : « Dieu est la bougie de notre vie. Acceptons-nous la lumière du Christ dans notre vie ? Il est temps de rentrer à la maison avec Dieu pour toujours. Car il nous emmène dans des endroits que nous n’aurions jamais pu trouver. »

Le second est un poème qui exprime si bien ce que Ted lui-même a dit à certains d’entre vous dans les jours qui ont précédé sa mort. Ces mots décrivent vraiment le profond désir intérieur, le « désir augustinien d’unité avec Dieu », que Ted avait recherché et qu’il était enfin prêt à réaliser, alors qu’il approchait de la fin de sa vie terrestre.

Le poème s’intitule « Safely Home« , et ces mots, que Ted a certainement chéris, peuvent être une source de consolation pour chacun d’entre nous :

Je suis chez moi au ciel, mes chers amis ;
Oh, si heureux et si lumineux !
Il y a une joie et une beauté parfaites
Dans cette lumière éternelle.

Toute la douleur et le chagrin sont terminés,
Toutes les turbulences sont passées ;
Je suis maintenant en paix pour toujours,
Enfin, je suis en sécurité au paradis.

Jésus est venu à ma rencontre
Sur ce chemin si difficile à parcourir ;
Et avec le bras de Jésus sur lequel je peux m’appuyer,
Pourrais-je avoir un seul doute ou une seule crainte ?

Alors ne vous affligez pas autant,
Car je vous aime toujours autant :
Essayez de regarder au-delà des ombres de la terre,
Priez pour faire confiance à la volonté de notre Père.

Il y a encore du travail qui vous attend,
Vous ne devez donc pas rester les bras croisés ;
Faites-le maintenant, tant qu’il reste de la vie –
Vous vous reposerez dans le pays de Jésus.

Lorsque ce travail sera achevé,
Il vous rappellera gentiment à la maison ;
Oh, le ravissement de cette rencontre,
Oh, la joie de vous voir rentrer à la maison.

Les derniers mots prononcés par Ted Tack dimanche, alors que le père Marty Laird le tenait dans ses bras, ont été : « Seigneur, aie pitié de moi ». Nous plaçons toute notre confiance en Dieu et nous prions pour qu’il ait effectivement pitié de l’âme de Theodore Tack et qu’il le ramène doucement à la maison.

2013