Devenir avocat général

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Note du rédacteur
: Dans cette dernière interview de la série de mon cousin Tony Bowe, il m’a demandé comment et quand j’ai réorienté ma carrière d’avocat, passant d’un cabinet privé à des fonctions successives de directeur juridique de plusieurs entreprises.

J’ai commencé par expliquer que j’avais été recruté pour la première fois au début de l’année 1979. J’ai été contacté pour savoir si j’étais intéressé par le poste de directeur juridique de The Bradford Exchange, Ltd, une société d’objets de collection dont le siège se trouve à Niles, dans la banlieue de Chicago, dans l’Illinois. À l’époque, son activité consistait à vendre des plaques de collection par publipostage. L’entreprise est relativement récente, puisqu’elle a été créée par J. Roderick MacArthur. Rod, comme on l’appelait, était le fils unique du milliardaire John D. MacArthur. Le père MacArthur venait de mourir, laissant sa fortune considérable à la Fondation John D. et Catherine C. MacArthur. Rod était le seul membre de la famille à être impliqué dans la Fondation et il était de plus en plus agité par ce qu’il considérait comme de graves lacunes dans l’organisation et la direction de la Fondation. Le travail que Rod effectuait avec la Fondation, mais aussi son conflit naissant avec ses collègues directeurs, m’intriguaient suffisamment pour que j’accepte l’offre de devenir l’avocat général de Bradford. À ce titre, j’ai également aidé Rod dans certaines de ses activités au sein de la Fondation. Rod et son assistant Ken Hope étaient en train de mettre au point la structure détaillée du programme des MacArthur Fellows. Hope est ensuite devenu le premier directeur du programme. L’approche novatrice de la Fondation MacArthur en matière de philanthropie est rapidement devenue populaire dans les médias sous le nom de « Genius Grants », en référence aux sommes importantes accordées à des personnes dont le travail est considéré comme exceptionnel.

Pendant cette période, j’ai expliqué à Tony la naissance prématurée de notre fils Andy, sa lutte réussie pour sortir enfin d’une unité de soins intensifs néonatals, et l’ascension rapide de Cathy et moi vers l’âge adulte et les responsabilités parentales. J’évoque également notre bref retour dans mon ancien appartement d’Elm Street et notre vie ultérieure sur Wisconsin Street, dans le quartier Old Town de Chicago.

J’ai ensuite évoqué mon bref retour à la pratique privée en tant que conseiller juridique, avant d’accepter le poste de conseiller juridique adjoint pour l’agence de presse United Press International et de déménager avec Cathy et Andy à Nashville, dans le Tennessee. J’ai décrit à Tony comment les propriétaires/directeurs d’UPI, grossièrement ineptes, ont contribué à précipiter l’entreprise dans la faillite, et comment j’ai été élevé au rang de conseiller général d’UPI dans ce processus. Je raconte la naissance de notre deuxième enfant, Patrick, à Nashville, et le retour de la famille dans la région de Chicago en 1986, lorsque j’ai été choisi pour devenir directeur juridique du vénérable éditeur de livres de référence Encyclopaedia Britannica, Inc.