Aorsque j’ai commencé à travailler pour Bradford en 1979, Rod MacArthur était directement impliqué dans la gestion de l’entreprise, mais il consacrait de plus en plus ses heures de travail de neuf à cinq à d’autres choses, notamment à régler son différend croissant avec ses collègues directeurs de la Fondation. Au moment où j’ai quitté la société, il consacrait de moins en moins de temps aux affaires Bradford et se présentait de moins en moins dans les bureaux de la société à Niles, dans la banlieue de Chicago.

Néanmoins, au cours de cette période, il a acquis la célèbre entreprise de vente au détail et par catalogue de Hammacher-Schlemmer & Co, basée à New York. Acheté au conglomérat Gulf + Western, je l’ai conseillé lors des négociations finales qui ont eu lieu au début des années 1980 dans ce qui était alors le Gulf + Western Building au 15 Columbus Circle, à l’angle sud-ouest de Central Park. À l’époque, Gulf + Western était l’une des plus grandes entreprises d’Amérique.

En entrant dans le bâtiment, nous avons traversé un groupe de nonnes qui protestaient à l’extérieur. Ils étaient apparemment mécontents de la politique de Gulf + Western dans les Antilles. La société possédait des milliers d’hectares en République dominicaine, avec des plantations de sucre et du bétail. Lorsque Bradford a remporté l’enchère pour Hammacher, le président de Gulf + Western, David (Jim) Judelson, nous a demandé de le rejoindre pour déjeuner dans sa salle à manger privée au sommet du bâtiment. Lorsque l’ascenseur est arrivé à la suite exécutive, deux agents de sécurité armés et dégainés étaient là pour nous accueillir. Si les nonnes en bas n’étaient pas la menace, Gulf + Western pensait certainement qu’il y avait de plus gros ennemis invisibles qui rôdaient.

La petite salle à manger avait de grandes fenêtres offrant une vue spectaculaire sur Manhattan. À l’époque, Gulf + Western n’était que locataire de l’immeuble, et non son propriétaire. Curieusement, son propriétaire était Bankers Life & Casualty Co, l’énorme société d’assurance créée par John MacArthur. Il s’agit du principal actif légué à la Fondation MacArthur à sa mort. Sachant que Rod est le fils de MacArthur et un directeur de la Fondation, Judelson plaisante en disant que si les stores de la fenêtre doivent être réparés, il sait maintenant qui appeler.

Peu de temps après que Bradford ait conclu l’achat de Hammacher ce jour-là, la Fondation, soumise à l’obligation légale de céder ses activités opérationnelles, a vendu le Gulf + Western Building et 18 autres propriétés de New York pour plus de 400 millions de dollars. Avec le temps, Gulf + Western s’est effondré, et en 1994, l’architecte Philip Johnson a supervisé la rénovation du bâtiment, qui a été rouvert sous le nom de Trump International Hotel and Tower.