Première vie et mariage avec Mary Agnes Roche

Richard Lawrence Gwinn, Jr.
était le deuxième de quatre enfants nés de son père,
Richard Lawrence Gwinn, Sr.
et de sa mère,
Elizabeth Agnes Burns Gwinn
. Sa sœur de deux ans son aînée
Mary Cornelia (Page)
. Ses jeunes frères et sœurs étaient
Elizabeth Rose (Bessie) Gwinn
et
Thomas Ross (Tom) Gwinn
. Il a grandi à Baltimore, où il a fréquenté le Calvert College, avant de faire carrière dans le secteur bancaire et le service public.

Sa carrière bancaire a commencé après l’université, lorsqu’il a rejoint la Coloniale. Savings and Investment Association et s’associe à son ami de toujours, William C. Page. Cette relation a sans doute joué un rôle dans le mariage de George, le frère de Will Page, avec la sœur de mon grand-père, Mary Cornelius Gwinn.

Richard Gwinn, Jr. a épousé ma grand-mère,
Mary Agnes Roche
en juin 1900. Il l’a ensuite immédiatement perdue lorsqu’elle est morte en donnant naissance à ma mère,
Mary Agnes Gwinn Bowe
juste neuf mois plus tard, en mars 1901.

Vie précoce et mariage avec Mary Agnes Roche

Mon grand-père, Richard Lawrence Gwinn, Jr, est né à Baltimore, dans le Maryland, en 1867. Il était le deuxième de quatre enfants nés de son père, Richard Lawrence Gwinn, Sr, et de sa mère, Elizabeth Burns. Sa sœur Mary Cornelia avait deux ans de plus et ses frères et sœurs plus jeunes étaient Elizabeth Rose (Bessie) et Thomas Ross (Tom). Ayant grandi à Baltimore, il a fréquenté le Calvert College, puis a poursuivi une carrière dans le secteur bancaire et le service public. Il a subi une grave attaque cérébrale en 1929 et, sans vraiment s’en remettre, il est mort à Baltimore en 1932.

Sa carrière bancaire a commencé après l’université, lorsqu’il a rejoint la Colonial Savings and Investment Association et s’est associé à son ami de toujours, William C. Page. Cette relation a sans doute joué un rôle dans le fait que le frère de Will Page, George, a épousé plus tard la sœur de mon grand-père, Mary Cornelius Gwinn.

Richard Gwinn, Jr. a épousé ma grand-mère, Mary Agnes Roche, en juin 1900. Il la perdit ensuite immédiatement lorsqu’elle mourut en donnant naissance à ma mère, Mary Gwinn, neuf mois plus tard, en mars 1901.

Carrière dans le secteur bancaire

La même année, mon grand-père a aidé à fonder la Calvert Bank à Baltimore. Will Page était le président de la banque, James Preston était plus tard président, puis vice-président et avocat, et Richard Gwinn était deuxième vice-président.

Le démocrate James Preston effectuera plus tard trois mandats en tant que maire de Baltimore, et mon grand-père a été élu à trois reprises pour occuper pendant 12 ans le poste de Baltimore Register, comme on appelle plus communément le trésorier de la ville.

Les hôtels Stafford et Belvédère

Pendant les six années de son veuvage, Richard Gwinn a partagé une chambre de célibataire avec son ami Grafflin Cook à l’hôtel Stafford situé au 716 Washington Place à Baltimore. Bien que je ne me souvienne de presque rien de ce voyage, en 1946, alors que j’avais quatre ans, je suis allé avec mes parents et mon frère aîné Dick (Richard Gwinn Bowe), âgé de quatre ans, à Baltimore pour les funérailles d’Elizabeth Tack. Gwinn, la veuve de mon grand-père. Nous sommes restés au même hôtel Stafford où mon grand-père avait vécu avec Grafflin Cook. Je ne me souviens de rien de l’enterrement ou de la visite, si ce n’est d’une réunion familiale extravagante pour un repas dans la salle à manger de l’hôtel Belvédère voisin, rue One Chast. Aucun enfant de quatre ans n’aurait pu être plus fasciné que moi par un château en pain d’épice décoré comme pièce maîtresse.

Co-Exécuteur de la succession de Samuel G.B. Cook avec George Weems Williams

Les relations de mon grand-père avec Grafflin Cook lui ont apporté plus tard un devoir inattendu. Le père de Cook, Samuel G.B. Cook, avait fait fortune en acquérant les droits de fabrication et de vente du bouchon de bouteille révolutionnaire et nouvellement breveté. Ma mère le décrivait comme « le fondateur, le père et le fabricant de tous les bouchons pour tout ». Lorsque Samuel Cook meurt en 1919, Richard Gwinn est chargé d’administrer ses biens. Son co-exécuteur de la succession était George Weems Williams. Williams battra le maire James Preston lors de l’élection primaire démocrate de 1919, avant de perdre lors de l’élection générale contre William Frederick Broening, un républicain. Les principaux actifs de Cook, d’une valeur de plus d’un million de dollars, étaient des actions de ce qui s’appelait alors la Crown, Cork and Seal Company. Une succession de cette taille devrait normalement produire des honoraires substantiels pour les exécuteurs.

Famille avec Elizabeth Tack Gwinn

En 1907, mon grand-père s’est remarié. Sa seconde épouse était Elizabeth Cosgrave Tack, dont la famille vivait à New York. Les demi-sœurs de ma mère étaient Elizabeth (Betty), Martha et Anne Chesley, qui a toujours été appelée Nancy. La famille vivait au 1809 Dixon Road dans le quartier Mt Washington de Baltimore.

Elizabeth Burns Gwinn était la mère de Richard Gwinn, Jr. et la grand-mère de ma mère. Elle était responsable de l’éducation de ma mère, qui l’appelait toujours « Mama ». Les portraits d’Elizabeth Burns Gwinn et de son mari, Richard Gwinn, Sr., sont aujourd’hui accrochés dans ma salle à manger à Northbrook, dans l’Illinois, tout comme ils l’étaient dans la salle à manger du 1809 Dixon Road il y a plus d’un siècle. Dans ses premières années, ma mère vivait généralement avec sa grand-mère dans un appartement de Connecticut Avenue à Washington, DC. Les étés sont passés dans une maison de chambres que sa grand-mère tenait au 58 Sydney Street à Deal, New Jersey. Pendant ses années de lycée, alors qu’elle fréquentait l’Asbury Park High School, ma mère a vécu toute l’année à Deal. Cependant, une fois que Richard Gwinn, Jr. s’est remarié, elle a apprécié de devenir une grande sœur avec trois jeunes frères et sœurs. Elle rendait maintenant fréquemment visite à la nouvelle famille de son père et se souvenait avoir été chaleureusement embrassée par sa nouvelle belle-mère. D’après le récit de ma mère, ses demi-sœurs Betty, Martha et Nancy étaient aussi ravies qu’elle du temps passé ensemble. Et, d’après les observations que j’ai faites au fil des ans en étant témoin de leurs interactions, elles ont toujours été des sœurs à part entière l’une pour l’autre. Je n’ai jamais vu une relation entre ces quatre-là aussi peu enthousiaste ou aussi superficielle.

Élection au poste de registre de Baltimore

Pendant les 12 années où mon grand-père a été trésorier de Baltimore, ses actions et les finances de la ville ont souvent fait l’objet de commentaires dans le journal Baltimore Sun. A titre d’exemple, le 26 mars 1914, The Sun rapportait : « Baltimore sera placée sur la carte financière du monde si les recommandations du City Register Richard Gwinn sont adoptées, comme elles devraient l’être ». En mai de la même année, un article du Sun titrait : « Gwinn renommé City Register ».

Décrivant la réponse de M. Gwinn à l’annonce ultérieure d’une évaluation fiscale, le Sun écrit :  » M. Gwinn insiste… et souligne les avantages. Déclare que le propriétaire dont la propriété a été améliorée a reçu une gratification. Faisant état d’un autre refinancement des obligations de la ville, le Sun a écrit : « Le récit ressemble à un drame… les intérêts versés à la ville… »

Le 24 mai 1915, le verdict du Sun est clair :  » Réélisez Gwinn au registre demain  » et  » Action unanime du conseil attendue « . Son éthique de travail a également été louée par The Sun, qui a noté qu’au cours des quatre années précédentes, il n’avait été absent qu’un seul jour et travaillé dix dimanches, « un record inégalé ». Avec cette accumulation, il n’est pas surprenant que deux jours plus tard, le Sun rapporte : « Gwinn s’inscrit à nouveau, reçoit un vote unanime ».

À l’époque, les finances de la ville restent difficiles. L’année suivante, le 15 août 1916, le Journal municipal écrivait : « Au cours de l’année écoulée, les agents des impôts de la ville ont eu à résoudre un problème financier dont l’accomplissement a nécessité de l’habileté et de l’ingéniosité… » La description se poursuit :

« La solution du problème reposait en grande partie sur les épaules de M. Richard Gwinn, le City Register. Il a vu ce qui allait arriver et a commencé à élaborer ses plans dès 1914. En tant qu’agent financier compétent et expérimenté, il a établi un plan et l’a ensuite exécuté avec une telle facilité et un tel succès que le public s’en est à peine rendu compte. »

L’atterrissage de l’aciérie Bethlehem de Charles Schwab à Sparrows Point La plus grande réalisation de Richard Gwinn au cours de ses douze années en tant que trésorier de Baltimore a peut-être été d’aider à convaincre le New-Yorkais Charles Schwab de construire une aciérie Bethlehem sur le port de Baltimore à Sparrows Point. Ma mère dit que son père a pris l’avion pour New York pour rendre visite à Schwab de manière informelle à sa maison de Riverside Drive.

À 18 ans, Schwab avait commencé à travailler comme simple ouvrier dans l’une des aciéries d’Andrew Carnegie. À 21 ans, il était chef mécanicien. À 35 ans, il devient président de la Carnegie Steel Company. Puis, en 1901, l’année même de la naissance de ma mère et de Calvert Bank, Schwab a participé à l’organisation de la U.S. Steel Corporation et a déménagé de Pennsylvanie à New York.

En 1904, il a repris une autre entreprise sidérurgique, constituée sous le nom de Bethlehem Steel Co. Riche à l’instar de Carnegie et Henry Frick, Schwab fait construire en 1905 une maison à New York pour répondre à ses besoins. Tout comme Schwab n’était pas un financier ou un homme d’acier ordinaire, sa résidence n’était pas une maison ordinaire. Il occupait un bloc entier le long de la façade du fleuve Hudson, s’étendant du West End à Riverside Drive, entre les 73e et 74e rues du centre de Manhattan. De plus, il s’agissait d’une maison de 75 pièces et de 50 000 pieds carrés dans le style de divers châteaux français. Il comprenait également une salle de sport, un bowling, une piscine, trois ascenseurs et des intérieurs dans le style d’Henri IV, Louis XIII, Louis XV et Louis XVI. Ma mère a écrit que son père « aimait jouer du magnifique orgue intégré, apparemment autant qu’il aimait poursuivre les objectifs financiers des voyages ». Le résultat est que Charles Schwab a pensé que Baltimore avait fait un bon dossier pour qu’il y construise l’usine qu’il avait en tête. Il a également conclu que Sparrows Point, sur le port, juste au sud de l’endroit où l’armée a établi Fort Holabird, était le bon site. Elle disposait d’un port en eau profonde que l’ancienne usine avait utilisé pour décharger le minerai de fer apporté à l’origine par des bateaux à vapeur depuis Cuba. Il était également possible d’ajouter un accès ferroviaire pour la livraison et l’expédition de matières premières. De plus, le maire, le registre et les chefs d’entreprise de Baltimore ont été plus qu’accueillants. Avec le décès de Schwab le 21 novembre 1916, tous les moyens sont mis en œuvre par les habitants lorsque 300 dirigeants de Baltimore célèbrent sa décision par un élégant dîner en son honneur à l’hôtel Belvedere.

En 1918, l’usine était opérationnelle et, au milieu du siècle, elle employait 20 000 travailleurs. L’usine de Sparrows Point s’est éteinte au début du XXIe siècle et Bethlehem Steel a déclaré faillite, pour finalement fermer l’usine en 2012. Cela a mis les 2 000 derniers travailleurs au chômage.

Visite familiale à Atlanta, Conyers et Covington, Géorgie

Après avoir obtenu l’usine de Baltimore, Richard Gwinn se rend en mars 1918 à Birmingham, en Alabama, pour représenter Baltimore à une convention du Southern Sociological Congress. Sur le chemin du retour à Baltimore, il s’est arrêté à Atlanta, en Géorgie, pour rendre visite à son oncle Robert Gwinn, le frère de son père Richard Gwinn, père. Il a également pris le temps de passer une journée à rendre visite à d’autres parents qu’il n’avait pas vus depuis 30 ans, à Conyers et Covington, en Géorgie.

L’arrivée de la « grippe espagnole » en 1918
À la fin de l’année 1918, la grippe espagnole est arrivée. Selon le site web du Centre des maladies infectieuses du gouvernement fédéral en 2022, il était même plus mortel que le virus COVID-19 qui a secoué les États-Unis un siècle plus tard. On estime qu’environ 500 millions de personnes, soit un tiers de la population mondiale, ont été infectées par ce virus au cours de la période 1918-1919. Le nombre de décès a été estimé à au moins 50 millions dans le monde, dont environ 675 000 aux États-Unis. La mortalité était élevée chez les moins de 5 ans, les 20-40 ans et les 65 ans et plus. La mortalité élevée chez les personnes en bonne santé, notamment celles de la tranche d’âge 20-40 ans, a été une caractéristique unique de cette pandémie.

Ma mère a expliqué comment la grippe a touché la famille cette année-là :

« En décembre, tout le monde avait la ‘grippe’. C’était la grande épidémie. À Deal, c’est ma grand-mère, puis Bessie [her aunt Elizabeth Rose Gwinn], qui s’occupaient de moi. Mon père s’inquiétait beaucoup du fait que nous étions seuls à la maison avec des feux à entretenir, et que j’étais à l’école de huit heures à une heure. Nous avons fermé dès qu’ils ont pu déménager et nous sommes allés à Asbury, où j’ai immédiatement descendu avec elle ».

Retraite du maire Preston et réélection au poste de Baltimore Register

Pendant la Première Guerre mondiale, Richard Gwinn rejoint régulièrement son ami le maire Preston lors des rassemblements pour la vente d’obligations de guerre. Lors de la relève de la garde pour le poste de maire en 1919, son collègue démocrate et proche collaborateur au fil des ans, le maire James H. Preston, a perdu l’élection primaire démocrate pour le poste de maire en 1919 face à George Weems Williams, le coexécuteur de Richard Gwinn pour la succession Cook.

Lorsque mon grand-père s’est à nouveau présenté au registre, ma mère dit qu’il a été surpris d’être soutenu dans cette démarche par les républicains. Le fait qu’avant l’élection, le Sun ait publié une lettre au public signée par 45 banques et établissements financiers le soutenant pour un nouveau mandat de quatre ans en tant que trésorier de Baltimore a certainement aidé. La lettre se lit en partie comme suit : « M. Gwinn a administré ce bureau pendant huit ans avec une compétence singulière, et nous suggérons respectueusement qu’il n’y a aucune raison commerciale valable pour un changement à l’heure actuelle. Par conséquent, nous demandons très sincèrement à vos honorables organes, en session conjointe, de réélire M. Richard Gwinn City Register. »

Un pistolet pour Mexico

L’année suivante, en 1920, il se rend à une convention de banquiers à Mexico et rentre chez lui en passant par la Californie, l’Oregon et l’État de Washington, avant de repartir vers l’est pour traverser le Canada sur le chemin de fer du Canadien Pacifique. Soucieux de sa sécurité lors de ce voyage, il a acheté et emporté avec ses affaires un revolver nickelé. Quand j’étais au lycée, ma mère m’a montré la cachette de l’arme dans notre appartement. Le pistolet et ses balles étaient cachés derrière des livres dans la bibliothèque du hall.

Bien des années plus tard, en 1980, Cathy et moi sommes brièvement retournés dans l’appartement de la rue Elm à la naissance de notre fils Andy. Je ne voulais pas garder une arme et des munitions à proximité de jeunes enfants, alors lorsque j’ai eu l’occasion de le faire lors d’une « Journée des armes » au poste de police de l’avenue Chicago, j’y suis allé pour la rendre. Le policier de service a été frappé par la nature antique et la beauté éclatante du pistolet de Richard Gwinn. Il a proposé sur-le-champ de l’acheter personnellement. Le flic a eu l’arme, j’ai eu 20 $, et on est tous les deux partis contents.

Richard et Elizabeth Tack Gwinn visitent Chicago

Après le mariage de ma mère et de mon père en 1928, Richard Gwinn et sa femme Elizabeth ont fait un voyage à Chicago pour voir si le nouveau couple était bien installé. ils l’étaient en effet.

Son accident vasculaire cérébral, sa mort et un regard sur la vie de Richard Lawrence Gwinn, Jr.

Se souvenant de son attaque cérébrale de l’été 1929, et de sa mort en 1932, ma mère a offert ce résumé de son père :

« Outre son unique voyage en Europe avec Mary [Mary Cornelius Gwinn Page, sa sœur], il a géré un nombre raisonnable de voyages. Cependant, il n’a jamais été une personne agitée, et je n’ai jamais connu un homme plus calme et plus méthodique, plus libre des modes et des notions, ou plus heureux d’être simplement bien et de profiter de sa famille. et de sa maison. »