![\"1995](\"https:\/\/wbowe.com\/wp-content\/uploads\/2025\/07\/1995-Britannica-Online.jpg\" "\\"1995-Britannica-Online\\"")
<\/span><\/div>1995 Britannica Online<\/strong><\/h2>\n<\/div><\/div><\/div><\/div><\/div><\/div><\/div>La construction de Britannica Online<\/strong><\/h1>\nPar Robert McHenry<\/p>\n
Ancien r\u00e9dacteur en chef de l’Encyclopaedia Britannica<\/p>\n
Introduction<\/strong><\/h2>\nH<\/span>i, vers 1985, quelqu’un avait pos\u00e9 la question, volontairement ou non, \u00ab\u00a0La Britannica a-t-elle d\u00e9j\u00e0 \u00e9t\u00e9 num\u00e9ris\u00e9e ?\u00a0\u00bb, la r\u00e9ponse aurait \u00e9t\u00e9 \u00ab\u00a0Oui, et en fait nous en sommes d\u00e9j\u00e0 \u00e0 notre troisi\u00e8me syst\u00e8me informatique\u00a0\u00bb. La publication d’une r\u00e9vision annuelle d’une encyclop\u00e9die de 32 000 pages est une entreprise majeure, et le d\u00e9veloppement de syst\u00e8mes informatiques pour traiter cette \u00e9norme quantit\u00e9 de donn\u00e9es promettait des \u00e9conomies tout aussi importantes. <\/p>\nLe texte de l’encyclop\u00e9die a \u00e9t\u00e9 num\u00e9ris\u00e9 pour la premi\u00e8re fois vers 1977 ; les donn\u00e9es ont aliment\u00e9 un appareil de photocomposition RCA PhotoComp qui a produit le film de page \u00e0 partir duquel les plaques d’impression offset sont cr\u00e9\u00e9es. En 1981, les donn\u00e9es ont \u00e9t\u00e9 transf\u00e9r\u00e9es vers un syst\u00e8me Atex plus puissant, un syst\u00e8me principalement utilis\u00e9 par les journaux parce qu’il offrait un ensemble d’outils d’\u00e9dition tr\u00e8s robustes. Mais lorsqu’une r\u00e9vision compl\u00e8te de l’encyclop\u00e9die a \u00e9t\u00e9 entreprise – une r\u00e9vision dans laquelle chaque page du jeu devait \u00eatre recompos\u00e9e, au lieu des 1 000 ou 2 000 pages habituelles depuis quelques ann\u00e9es – Atex s’est av\u00e9r\u00e9 inad\u00e9quat. Il a \u00e9t\u00e9 remplac\u00e9 en 1984 par le syst\u00e8me de publication int\u00e9gr\u00e9, ou IPS, une solution purement logicielle d\u00e9velopp\u00e9e par la branche \u00e9ditoriale Watchtower des T\u00e9moins de J\u00e9hovah. <\/p>\n
La Watchtower ayant un programme de publication tr\u00e8s lourd dans une soixantaine de langues, elle a pris l’initiative de d\u00e9velopper un syst\u00e8me dot\u00e9 de bons outils d’\u00e9dition et d’un moteur de composition WYSIWYG, et qui g\u00e8re nativement un tr\u00e8s grand nombre de caract\u00e8res alphab\u00e9tiques et symboliques. La commercialisation, l’octroi de licences et l’assistance pour IPS ont \u00e9t\u00e9 assur\u00e9s pour les t\u00e9moins par IBM, sur l’ordinateur central duquel il a \u00e9t\u00e9 con\u00e7u pour fonctionner. Apr\u00e8s avoir install\u00e9 IPS, le groupe Editorial Computer Services de Britannica a entrepris un programme de personnalisation, ajoutant des fonctions telles que la c\u00e9sure et la justification, un v\u00e9rificateur d’orthographe et divers outils de gestion \u00e9ditoriale. Le segment d’\u00e9dition d’IPS, appel\u00e9 PSEdit, utilisait un syst\u00e8me de balisage de texte qui, bien que propri\u00e9taire, \u00e9tait suffisamment proche du SGML pour \u00eatre facilement convertible \u00e0 ce syst\u00e8me ou au HTML. (L’utilisation par PSEdit de la couleur et de la vid\u00e9o invers\u00e9e en tant qu’attributs significatifs \u00e9tait moins facilement convertible). Un court article typique de Britannica, affich\u00e9 sur un \u00e9cran d’\u00e9dition (un terminal IBM 3079) ressemblait \u00e0 ceci : <\/p>\n
![\"B\u00e2timent](\"https:\/\/wbowe.com\/wp-content\/uploads\/2025\/07\/Picture4.jpg\")
<\/p>\n
Un \u00e9l\u00e9ment unique et essentiel de personnalisation ajout\u00e9 par le groupe ECS \u00e9tait une m\u00e9thode permettant d’ins\u00e9rer des balises m\u00e9tatexte, appel\u00e9es crochets, dans les articles texte et de les relier de mani\u00e8re \u00e0 ce qu’elles se comportent de fa\u00e7on analogue \u00e0 ce que l’on a appel\u00e9 plus tard les hyperliens. Ces balises \u00e9taient utilis\u00e9es de diverses mani\u00e8res : pour relier les fichiers d’illustrations et leurs fichiers de l\u00e9gendes \u00e0 des points du texte de l’article ; pour relier les r\u00e9f\u00e9rences crois\u00e9es \u00e0 leurs r\u00e9f\u00e9rents ; pour relier des groupes d’articles li\u00e9s entre eux par des th\u00e8mes au plan de Britannica appel\u00e9 Propaedia ; et, surtout, pour relier les termes et leurs citations dans l’index aux points du texte d’o\u00f9 ils provenaient et vers lesquels ils renvoyaient. Dans le graphique ci-dessus, les cha\u00eenes roses sont les crochets. Les crochets de l’index et les crochets de la Propaedia seront plus tard exploit\u00e9s dans Britannica Online pour produire un syst\u00e8me de navigation \u00e9labor\u00e9 sur l’ensemble des 65 000 articles. <\/p>\n
C’est au r\u00e9dacteur en chef de Britannica qu’est revenue la t\u00e2che de \u00ab\u00a0surfer\u00a0\u00bb sur le Web, comme on l’appelait d\u00e9j\u00e0, \u00e0 la recherche de sites informatifs et faisant autorit\u00e9 sur une gamme encyclop\u00e9dique de sujets. Il a d’abord demand\u00e9 un \u00e9cart budg\u00e9taire pour permettre l’embauche d’un r\u00e9dacteur temporaire pour l’\u00e9t\u00e9, mais sa demande a \u00e9t\u00e9 rejet\u00e9e. De tels liens externes, a estim\u00e9 le cadre sup\u00e9rieur qui a rejet\u00e9 la demande, n’allaient pas constituer une caract\u00e9ristique importante de BOL. <\/p>\n
En l’occurrence, lors du verrouillage des donn\u00e9es en vue de la publication en septembre, 398 liens vers d’autres sites Web ont \u00e9t\u00e9 ajout\u00e9s \u00e0 un nombre l\u00e9g\u00e8rement inf\u00e9rieur d’articles d’encyclop\u00e9die (quelques-uns comportant deux liens ou plus). La m\u00e9thode de navigation s’est fortement appuy\u00e9e sur la biblioth\u00e8que virtuelle cr\u00e9\u00e9e sur le site Web principal du CERN, qui a fourni un ensemble d’URL organis\u00e9 de mani\u00e8re topique \u00e0 partir duquel commencer. Il est peut-\u00eatre int\u00e9ressant de noter que, m\u00eame \u00e0 cette \u00e9poque, la ville de Hoboken, dans le New Jersey, disposait d’un site Web. <\/p>\n
Premi\u00e8re partie<\/h2>\n
Depuis le milieu des ann\u00e9es 80, les personnes associ\u00e9es d’une mani\u00e8re ou d’une autre \u00e0 l’Encyclop\u00e6dia Britannica ont commenc\u00e9 \u00e0 se poser la question suivante : \u00ab\u00a0La Britannica est-elle d\u00e9j\u00e0 disponible sur ordinateur ?\u00a0\u00bb ou, un peu plus tard, \u00ab\u00a0Quand la Britannica sera-t-elle disponible sur CD ?\u00a0\u00bb. Les questions, peu fr\u00e9quentes au d\u00e9but, sont devenues de plus en plus insistantes \u00e0 mesure que les ann\u00e9es 90 s’ouvraient et que le format CD-ROM devenait plus familier. Nombreux sont ceux qui pensent aujourd’hui avoir vu l’encyclop\u00e9die Encarta de Microsoft sur CD-ROM en 1990 ou 1991. En fait, Encarta sur disque a fait ses d\u00e9buts en 1993 et n’\u00e9tait ni la premi\u00e8re encyclop\u00e9die sur CD-ROM – il s’agissait de Grolier’s, une encyclop\u00e9die en texte seul bas\u00e9e sur DOS, en 1985 – ni la premi\u00e8re encyclop\u00e9die multim\u00e9dia sur CD-ROM – il s’agissait de Compton’s MultiMedia Encyclopedia<\/em> (une propri\u00e9t\u00e9 de Britannica) en 1989. <\/p>\n\u00c0 la fin des ann\u00e9es 1990, la question s’est transform\u00e9e en \u00ab\u00a0Britannica est-elle d\u00e9j\u00e0 en ligne ?\u00a0\u00bb. La r\u00e9ponse, qui surprend encore aujourd’hui certaines personnes, \u00e9tait \u00ab\u00a0Oui, et en fait c’\u00e9tait la premi\u00e8re ressource de r\u00e9f\u00e9rence de ce type disponible sur l’Internet\u00a0\u00bb. Le fait qu’Encarta ait pu dominer le march\u00e9 des encyclop\u00e9dies sur CD-ROM d\u00e8s son entr\u00e9e sur le march\u00e9 est imputable aux fonds in\u00e9puisables de Microsoft, \u00e0 sa position sur le march\u00e9 et \u00e0 son m\u00e9pris d\u00e9sinvolte pour la qualit\u00e9 du travail. Le fait que les premiers coups d’\u00e9clat de Britannica soient si peu connus s’explique par des facteurs qui d\u00e9passent le cadre de cet essai, mais dont le plus important est l’incapacit\u00e9 de la direction de l’entreprise \u00e0 adopter l’\u00e9dition \u00e9lectronique et \u00e0 la poursuivre avec force. <\/p>\n
Avec le recul, un nombre surprenant de personnes revendiquent aujourd’hui la paternit\u00e9 ou la maternit\u00e9 de Britannica Online. Une recherche rapide en ligne permet d’en trouver plusieurs. Lorsqu’un universitaire entreprendra enfin d’\u00e9crire une histoire compl\u00e8te de la soci\u00e9t\u00e9 Britannica moderne, d’autres appara\u00eetront sans aucun doute. De peur que leurs versions de l’histoire ne deviennent trop fermement ancr\u00e9es dans la sagesse conventionnelle, j’ai compil\u00e9 l’esquisse suivante de la gen\u00e8se et du d\u00e9veloppement initial de Britannica Online, en me concentrant enti\u00e8rement sur les personnes qui l’ont r\u00e9ellement cr\u00e9\u00e9, qui ont eu les id\u00e9es et fait le vrai travail, et qui, lorsque la soci\u00e9t\u00e9 a finalement perdu non seulement son leadership initial mais aussi son sens de l’orientation, ne pouvaient que regarder en arri\u00e8re avec nostalgie ce qui a \u00e9t\u00e9 l’un des \u00e9pisodes les plus gratifiants de leur carri\u00e8re. <\/p>\n
Contexte<\/strong><\/h2>\nEnvironnement de l’entreprise. Depuis sa cr\u00e9ation dans les ann\u00e9es 1940 jusqu’en 1995 environ, la soci\u00e9t\u00e9 Britannica moderne a v\u00e9cu dans un \u00e9tat de tension, parfois cr\u00e9ative, parfois non, entre deux parties \u00e0 peu pr\u00e8s \u00e9gales, l’activit\u00e9 \u00e9ditoriale et l’activit\u00e9 commerciale. Les ventes \u00e9taient intrins\u00e8quement les plus fortes des deux, parce qu’elles \u00e9taient la source de financement et de croissance et parce que de nombreux cadres sup\u00e9rieurs de l’entreprise \u00e9taient issus de l’organisation des ventes. La r\u00e9daction a pu se maintenir principalement gr\u00e2ce \u00e0 l’influence extraordinaire exerc\u00e9e par Mortimer Adler. On pourrait \u00e9crire un autre essai sur la puissante personnalit\u00e9 d’Adler ; il suffit ici de noter qu’il avait l’oreille des pr\u00e9sidents successifs du conseil d’administration et le soutien de la plupart des membres du conseil ainsi que d’importantes personnes ext\u00e9rieures \u00e0 l’entreprise. <\/p>\n
L’organisation des ventes reposait sur la vente directe \u00e0 domicile. C’\u00e9tait un article de foi qu’un produit d’achat discr\u00e9tionnaire \u00e0 prix \u00e9lev\u00e9 comme une encyclop\u00e9die ne pouvait \u00eatre vendu d’aucune autre mani\u00e8re, ou du moins pas dans le volume n\u00e9cessaire pour soutenir l’entreprise. La force de vente sur le terrain utilisait des prospects, certains g\u00e9n\u00e9r\u00e9s par le marketing local, mais la plupart g\u00e9n\u00e9r\u00e9s par la soci\u00e9t\u00e9 par le biais de la publicit\u00e9 nationale et d’autres moyens (et aliment\u00e9s par un budget qui d\u00e9passait le budget \u00e9ditorial), et pour presque chaque vente, elle renvoyait \u00e0 la soci\u00e9t\u00e9 un contrat d’achat \u00e0 terme et un petit acompte. Le vendeur, son directeur de district, le directeur r\u00e9gional de ce dernier et le vice-pr\u00e9sident des ventes le plus proche percevaient tous une commission sur la vente. Le co\u00fbt des marchandises (en 1990, environ 300 dollars) et le co\u00fbt de la vente ont \u00e9t\u00e9 financ\u00e9s par les paiements futurs \u00e0 recevoir. L’une des cons\u00e9quences de ce syst\u00e8me \u00e0 fort effet de levier \u00e9tait une volont\u00e9 incessante de recruter davantage de vendeurs, afin de produire davantage de cr\u00e9ances. Une autre cons\u00e9quence a \u00e9t\u00e9 une sensibilit\u00e9 d\u00e9mesur\u00e9e de la part des cadres sup\u00e9rieurs des ventes \u00e0 ce qu’ils jugeaient \u00eatre l’humeur et le moral de la force de vente sur le terrain. <\/p>\n
La direction n’ignorait cependant pas la r\u00e9volution des technologies de l’information qui commen\u00e7ait \u00e0 toucher le march\u00e9 des consommateurs dans les ann\u00e9es 1980. Alors que la Britannica et son texte \u00e9taient interdits (\u00e0 une exception pr\u00e8s), l’entreprise disposait d’un autre produit \u00e0 exp\u00e9rimenter, l’encyclop\u00e9die Compton’s. Celle-ci \u00e9tait destin\u00e9e aux jeunes lecteurs et \u00e9tait utilis\u00e9e presque exclusivement comme prime dans les ventes de la s\u00e9rie senior. L’encyclop\u00e9die Compton’s \u00e9tait destin\u00e9e aux jeunes lecteurs et a \u00e9t\u00e9 utilis\u00e9e presque exclusivement comme une prime dans les ventes de la s\u00e9rie senior. Le co\u00fbt \u00e9ditorial de la maintenance de Compton’s \u00e9tait en fait une d\u00e9pense promotionnelle. On pensait que la force de vente n’aurait aucune objection \u00e0 utiliser le nom et le contenu de Compton’s dans des produits \u00e9lectroniques. <\/p>\n
CMME<\/strong>. En 1987, Britannica a \u00e9t\u00e9 contact\u00e9e par Educational Systems Corporation, une soci\u00e9t\u00e9 de San Diego qui construisait un syst\u00e8me de ressources d’\u00e9tude en r\u00e9seau pour les \u00e9coles et qui souhaitait inclure une encyclop\u00e9die sur CD-ROM dans l’ensemble. Britannica a refus\u00e9 de mettre \u00e0 disposition le texte d’EB et a propos\u00e9 \u00e0 la place celui de Compton. M\u00eame avec cette quantit\u00e9 moindre de texte \u00e0 traiter, ESC a r\u00e9alis\u00e9 qu’elle aurait besoin d’une sorte de moteur de recherche de texte. Pour ce faire, elle s’est adress\u00e9e au Del Mar Group, une petite soci\u00e9t\u00e9 fond\u00e9e par Harold Kester, qui disposait justement d’un tel moteur. <\/p>\nLe moteur du Del Mar Group, appel\u00e9 SmarTrieve, \u00e9tait sans doute le moteur le plus pr\u00e9cis et le plus efficace disponible \u00e0 l’\u00e9poque en dehors d’un laboratoire de recherche. Dans le contrat sign\u00e9 en mars 1988, le groupe Del Mar a non seulement conc\u00e9d\u00e9 une licence \u00e0 l’ESC pour l’utilisation de SmarTrieve dans le produit scolaire, mais il s’est \u00e9galement engag\u00e9 \u00e0 prendre en charge l’analyse du texte de Compton et \u00e0 concevoir la structure globale des donn\u00e9es pour une encyclop\u00e9die multim\u00e9dia sur CD-ROM, comprenant des graphiques et des segments audio et vid\u00e9o. La conception de la structure de donn\u00e9es, r\u00e9dig\u00e9e par Kester et Art Larsen, \u00e9tait apparemment la premi\u00e8re du genre et a constitu\u00e9 par la suite un \u00e9l\u00e9ment essentiel du brevet Compton contest\u00e9. <\/p>\n
L’encyclop\u00e9die Compton’s MultiMedia Encyclopedia<\/em> (CMME) a fait l’objet d’une premi\u00e8re d\u00e9monstration publique en avril 1989 lors d’une conf\u00e9rence \u00e9ducative \u00e0 Anaheim, en Californie, par Greg Bestick de ESC, aujourd’hui appel\u00e9 Josten’s Learning Corporation. Dans un r\u00e9sum\u00e9 de fin d’ann\u00e9e, le magazine Business Week a d\u00e9sign\u00e9 CMME comme l’un des dix meilleurs nouveaux produits de l’ann\u00e9e. Britannica, qui a conserv\u00e9 le droit de commercialiser CMME sur le march\u00e9 des consommateurs, commence \u00e0 le vendre l’ann\u00e9e suivante. La version originale, adapt\u00e9e \u00e0 l’ordinateur Tandy de Radio Shack, a \u00e9t\u00e9 suivie en 1991 d’une version Windows et, peu de temps apr\u00e8s, d’une version Mac. Au cours de cette m\u00eame p\u00e9riode (je n’ai pas encore trouv\u00e9 la date exacte), un accord a \u00e9t\u00e9 conclu pour accorder une licence sur le texte num\u00e9ris\u00e9 de Compton \u00e0 Trintex, un service d’information destin\u00e9 aux consommateurs et fonctionnant sur un r\u00e9seau propri\u00e9taire. (Trintex, apr\u00e8s le retrait de l’un de ses trois partenaires initiaux, est devenu le service Prodigy). <\/p>\nBritannicas \u00e9lectriques<\/strong><\/h2>\nLes premiers disques. Alors que CMME en \u00e9tait encore \u00e0 sa phase initiale de d\u00e9veloppement, Kester a jet\u00e9 son d\u00e9volu sur le texte EB. Lors de l’exposition CD-ROM de Microsoft en f\u00e9vrier 1989, il avait montr\u00e9 \u00e0 un cadre de Britannica Learning Corp. comment les donn\u00e9es num\u00e9ris\u00e9es de Compton, ex\u00e9cut\u00e9es sous SmarTrieve, pouvaient presque instantan\u00e9ment fournir une r\u00e9ponse \u00e0 la question \u00ab\u00a0Pourquoi les feuilles tombent-elles des arbres \u00e0 l’automne ? En septembre, il a fait une d\u00e9monstration de la technologie SmarTrieve au si\u00e8ge de Britannica \u00e0 Chicago et, le mois suivant, il a obtenu un accord lui permettant d’acc\u00e9der aux donn\u00e9es du texte EB. Comme il s’en souvient, il a fallu \u00e0 ses deux ordinateurs IBM 80286 quelque trois mois de traitement continu pour analyser l’ensemble du texte EB (dans un format propri\u00e9taire appel\u00e9 BSTIF, pour Britannica Software Tagged Interchange Format) et produire l’index invers\u00e9. Bien que ce travail lui ait apport\u00e9 une grande satisfaction, il ne pr\u00e9sentait qu’un int\u00e9r\u00eat secondaire pour Britannica \u00e0 l’\u00e9poque. En mars 1990, Britannica a rachet\u00e9 le Del Mar Group, et avec lui les droits de SmarTrieve, et l’a int\u00e9gr\u00e9 \u00e0 la division Britannica Software (rebaptis\u00e9e Compton’s New Media en 1992). La priorit\u00e9 a \u00e9t\u00e9 donn\u00e9e au d\u00e9veloppement du CMME grand public pour diverses plates-formes et \u00e0 un ambitieux programme d’\u00e9dition de CD-ROM grand public, allant du Livre Guinness des records aux Ours Berenstain. <\/p>\n
La recherche d’une application pour les donn\u00e9es EB, qui pourrait \u00eatre r\u00e9alis\u00e9e comme s’il s’agissait d’un temps libre et qui n’alarmerait pas la direction des ventes, a d\u00e9bouch\u00e9 sur le Britannica Electronic Index, ou BEI. BEI fonctionnait sous DOS et \u00e9tait essentiellement l’index SmarTrieve des donn\u00e9es EB sur un CD-ROM. Une requ\u00eate tap\u00e9e au clavier produisait une liste de r\u00e9f\u00e9rences au texte class\u00e9es par ordre de pertinence, sous la forme de citations volume-page-quadrants (Encadr\u00e9 3). (Encadr\u00e9 3) Pour l’utilisateur, BEI \u00e9tait cens\u00e9 fonctionner comme un super index, d\u00e9passant de loin l’index imprim\u00e9 en deux volumes en termes d’exhaustivit\u00e9 et, contrairement \u00e0 l’index imprim\u00e9, capable de traiter des requ\u00eates impliquant plus qu’un seul terme. En tant que produit, il s’agissait d’un cadeau – un autre article de prestige utilis\u00e9 dans l’espoir de promouvoir les ventes de la s\u00e9rie imprim\u00e9e. <\/p>\n
Le premier v\u00e9ritable produit \u00e9lectronique Britannica est n\u00e9 en partie d’une vague de publicit\u00e9 g\u00e9n\u00e9r\u00e9e au milieu de l’ann\u00e9e 1991 par les critiques de certains manuels d’histoire pour lyc\u00e9ens, qui s’\u00e9taient r\u00e9v\u00e9l\u00e9s truff\u00e9s d’erreurs factuelles. Il s’est av\u00e9r\u00e9 que la plupart des \u00e9diteurs de manuels scolaires s’en remettaient \u00e0 des fournisseurs de services externes pour la v\u00e9rification des faits telle qu’elle \u00e9tait effectu\u00e9e lors de l’\u00e9laboration des manuels, et que souvent, aucune v\u00e9rification n’\u00e9tait effectu\u00e9e du tout. La v\u00e9rification des faits est lente, fastidieuse et difficile. Un produit \u00e9lectronique dot\u00e9 de capacit\u00e9s de recherche et d’extraction sophistiqu\u00e9es, fonctionnant sur une base textuelle sup\u00e9rieure, pourrait rendre le processus plus efficace et plus rentable. C’est de cette id\u00e9e qu’est n\u00e9e la notion de Britannica Instant Research System, ou BIRS (d’abord connu en interne sous le nom de \u00ab\u00a0Fact Finder\u00a0\u00bb). Destin\u00e9 \u00e0 l’utilisateur professionnel, le BIRS fonctionnait sous Windows 3.0 et se composait de deux CD-ROM, l’un contenant les index SmarTrieve et l’autre le texte de la Britannica. Le contenu des deux disques devait \u00eatre transf\u00e9r\u00e9 sur le disque dur du PC de l’utilisateur, qui devait donc avoir une capacit\u00e9 d’un gigaoctet, ce qui \u00e9tait tr\u00e8s important et tr\u00e8s cher pour l’\u00e9poque. BIRS a \u00e9t\u00e9 lanc\u00e9 en juin 1992 avec ce qui \u00e9tait pour Britannica une fanfare substantielle, mais il n’a \u00e9t\u00e9 achet\u00e9 que par quelques clients audacieux, y compris la petite soci\u00e9t\u00e9 de services \u00e9ditoriaux bas\u00e9e \u00e0 Evanston (Illinois) qui avait servi de site b\u00eata. <\/p>\n
\u00ab\u00a0R\u00e9seau Britannica\u00a0\u00bb. <\/strong> Tout en r\u00e9ussissant \u00e0 faire sortir BEI et BIRS, et donc \u00e0 faire entrer le nez du chameau dans la tente, Kester avait fait pression pour obtenir un budget ind\u00e9pendant afin de soutenir la recherche sur la mani\u00e8re dont les donn\u00e9es de base de Britannica – non seulement les textes mais aussi les textes index\u00e9s et class\u00e9s – pourraient \u00eatre exploit\u00e9s au mieux par voie \u00e9lectronique. Il a constitu\u00e9 une \u00e9quipe dont les principaux membres \u00e9taient John Dimm, qui travaillait d\u00e9j\u00e0 pour Britannica Software par l’interm\u00e9diaire de l’ESC, Bob Clarke, consultant et voyant ind\u00e9pendant avec lequel Kester avait travaill\u00e9 dans les premiers temps du Del Mar Group, John McInerney, dont l’exp\u00e9rience portait sur l’administration et la s\u00e9curit\u00e9 des r\u00e9seaux, Rik Belew, professeur d’informatique \u00e0 l’UC San Diego, qui a servi de consultant \u00e0 temps partiel, et deux doctorants de son d\u00e9partement, Brian Bartell et Amy Steier. \u00c0 la fin de l’ann\u00e9e 1992, ces derniers ont form\u00e9 un groupe distinct et quelque peu isol\u00e9 au sein de Compton’s New Media, qui a \u00e9t\u00e9 formellement organis\u00e9 sous le nom de Advanced Technology Group en avril 1993. En ao\u00fbt 1993, l’ATG a quitt\u00e9 les bureaux de Compton \u00e0 Carlsbad, en Californie, et a ouvert ses propres bureaux \u00e0 La Jolla, pr\u00e8s du campus de l’UCSD. Il convient \u00e9galement de mentionner ici un membre honoraire de l’ATG, Vince Star, qui supervisait le syst\u00e8me de publication de la Britannica \u00e0 Chicago et avait donc \u00e9t\u00e9 charg\u00e9 tr\u00e8s t\u00f4t de pr\u00e9parer les donn\u00e9es textuelles en vue de leur transfert au groupe de la c\u00f4te ouest. L’introduction du courrier \u00e9lectronique dans le bureau de Chicago au d\u00e9but de 1993, d’abord et pendant un certain temps sur une base tr\u00e8s limit\u00e9e (limit\u00e9e non seulement par les ressources et une courbe d’apprentissage, mais aussi par le fait qu’il s’agissait de courrier \u00ab\u00a0elm\u00a0\u00bb, une application UNIX pour laquelle il fallait apprendre quelques rudiments d’un \u00e9diteur maladroit appel\u00e9 \u00ab\u00a0vi\u00a0\u00bb), a eu pour effet de cimenter les relations entre l’ATG et quelques personnes engag\u00e9es au si\u00e8ge. <\/p>\nL’objectif le plus pr\u00e9coce et le plus important de l’\u00e9quipe ATG a \u00e9t\u00e9 fix\u00e9 par Clarke, qui a d\u00e9fendu avec force l’affirmation de Scott McNealy (de Sun Microsystems) selon laquelle \u00ab\u00a0le r\u00e9seau est la plate-forme\u00a0\u00bb. Cette affirmation peut en fait \u00eatre interpr\u00e9t\u00e9e de deux fa\u00e7ons, et Clarke a d\u00e9fendu les deux : D’une part, \u00ab\u00a0le\u00a0\u00bb r\u00e9seau – l’Internet – \u00e9tait la norme \u00e9mergente ; d’autre part, en tant que strat\u00e9gie de d\u00e9veloppement, r\u00e9soudre d’abord le probl\u00e8me le plus difficile – construire ce qu’il a appel\u00e9 System Britannica, essentiellement une version en r\u00e9seau de Britannica – constituerait une base solide \u00e0 partir de laquelle on pourrait d\u00e9river des CD-ROM et d’autres versions. <\/p>\n
Ainsi, ce qui a finalement \u00e9t\u00e9 publi\u00e9 sous le nom de Britannica CD 1.0 (connu simplement sous le nom de BCD) en 1994 \u00e9tait en fait le produit r\u00e9seau port\u00e9 sur un disque pour \u00eatre utilis\u00e9 dans un PC qui \u00e9tait \u00e0 la fois serveur et client.<\/p>\n
Les probl\u00e8mes \u00e9taient nombreux. Le texte de la Britannica comprenait un grand nombre de \u00ab\u00a0caract\u00e8res sp\u00e9ciaux\u00a0\u00bb, notamment des formes de lettres et des signes diacritiques utilis\u00e9s dans des mots non anglais (souvent des noms propres), des symboles math\u00e9matiques et des notations scientifiques. La traduction du texte brut de la Britannica en ASCII ou dans les jeux de caract\u00e8res plus larges mais encore limit\u00e9s utilis\u00e9s dans Windows et d’autres plates-formes \u00e9tait difficile et sujette aux erreurs, et les r\u00e9sultats ont \u00e9t\u00e9 jug\u00e9s insatisfaisants par les r\u00e9dacteurs de la Britannica. Ces translitt\u00e9rations ont \u00e9galement compromis la pr\u00e9cision de l’indexation effectu\u00e9e par le logiciel de recherche et d’extraction. Une grande partie des articles math\u00e9matiques et scientifiques (tels que des formules complexes ou des diagrammes chimiques) de la s\u00e9rie avaient \u00e9t\u00e9 cr\u00e9\u00e9s comme \u00ab\u00a0comp sp\u00e9ciaux\u00a0\u00bb pour le processus d’impression – essentiellement des \u0153uvres d’art qui n’avaient pas d’\u00e9quivalent dans la base de donn\u00e9es du texte num\u00e9ris\u00e9 et qui laissaient donc des \u00ab\u00a0trous\u00a0\u00bb lorsque le texte seul \u00e9tait utilis\u00e9. Beaucoup d’autres illustrations plus conventionnelles ont \u00e9t\u00e9 consid\u00e9r\u00e9es comme essentielles pour compl\u00e9ter le texte. <\/p>\n
D’un point de vue technique, les probl\u00e8mes \u00e9taient tout aussi complexes. Le texte brut \u00e9tait \u00e9norme – un peu plus de 300 Mo – et se composait de dizaines de milliers de fichiers distincts, un nombre qui a augment\u00e9 une fois que les articles de Macropaedia, dont certains comptaient plus de 250 000 mots, ont \u00e9t\u00e9 divis\u00e9s en morceaux g\u00e9rables. Ensuite, il y avait la question de savoir pour quels r\u00e9seaux concevoir, pour quelles vitesses de t\u00e9l\u00e9chargement et pour quels types d’affichage. Windows n’avait pas encore p\u00e9n\u00e9tr\u00e9 le march\u00e9 des r\u00e9seaux de mani\u00e8re significative, et les machines les plus couramment utilis\u00e9es pour l’affichage des donn\u00e9es \u00e9taient les \u00ab\u00a0terminaux muets\u00a0\u00bb VT100. <\/p>\n
Au-del\u00e0 des questions de mise en \u0153uvre se posaient des questions plus vastes, auxquelles Clarke, en particulier, r\u00e9fl\u00e9chissait beaucoup : Quels produits r\u00e9ellement innovants et quelles m\u00e9thodes enti\u00e8rement nouvelles de repr\u00e9sentation et d’utilisation de l’information pourraient r\u00e9sulter de l’apprentissage de l’exploitation de l’indexation de Britannica et des codes de classification par sujet utilis\u00e9s pour \u00e9tiqueter le texte ? Dans un environnement en r\u00e9seau, quelles relations pourraient s’\u00e9tablir ou se d\u00e9velopper entre le contenu de la Britannica et d’autres ressources d’information sur le r\u00e9seau ? <\/p>\n
Annus Mirabilis : 1993<\/strong>. Les efforts de l’ATG ont \u00e9t\u00e9 stimul\u00e9s de mani\u00e8re inattendue en janvier 1993, lorsque le d\u00e9partement \u00e9ditorial de Britannica a \u00e9t\u00e9 contact\u00e9 par des repr\u00e9sentants de l’Universit\u00e9 de Chicago, qui ont propos\u00e9 de participer au d\u00e9veloppement d’une version de Britannica bas\u00e9e sur un r\u00e9seau local, qui fonctionnerait sur le r\u00e9seau du campus. L’universit\u00e9 avait d\u00e9j\u00e0 acquis une exp\u00e9rience consid\u00e9rable dans le traitement de grandes bases de donn\u00e9es textuelles, notamment les archives de l’ARTFL qui contiennent des documents sur la litt\u00e9rature fran\u00e7aise. <\/p>\nLes discussions se sont poursuivies pendant quelques mois et un certain nombre de prototypes ont \u00e9t\u00e9 r\u00e9alis\u00e9s, mais la proposition n’a finalement pas abouti. Les r\u00e9sultats utiles de cet \u00e9pisode sont au nombre de trois : une d\u00e9monstration au cours de laquelle un texte de Britannica sur un serveur universitaire a \u00e9t\u00e9 accessible par connexion commut\u00e9e depuis la biblioth\u00e8que EB et affich\u00e9 sur un PC dans un glorieux ASCII vert ; la cr\u00e9dibilit\u00e9 de la proposition selon laquelle il pourrait y avoir un march\u00e9 pour un produit Britannica en r\u00e9seau parmi les coll\u00e8ges, les biblioth\u00e8ques et d’autres institutions ; et, lors de l’une des premi\u00e8res r\u00e9unions, une mention du mot \u00ab\u00a0Internet\u00a0\u00bb, entendu \u00e0 ce moment-l\u00e0 pour la premi\u00e8re fois du c\u00f4t\u00e9 de Britannica. <\/p>\n
D\u00e8s le d\u00e9part, Chicago et La Jolla ont adopt\u00e9 des approches tr\u00e8s diff\u00e9rentes pour concevoir Network Britannica. \u00c0 Chicago, il semblait naturel de supposer que le produit utiliserait un logiciel enti\u00e8rement propri\u00e9taire. \u00c0 La Jolla, les id\u00e9es d’\u00e9change facile d’informations, de normes ouvertes et d’applications pr\u00eates \u00e0 l’emploi \u00e9taient tr\u00e8s s\u00e9duisantes. John Dimm, qui avait une exp\u00e9rience de premi\u00e8re main dans le d\u00e9veloppement des diff\u00e9rentes variantes du CMME de Compton et connaissait donc intimement la difficult\u00e9 de l’approche sp\u00e9cifique \u00e0 la plate-forme et la fragilit\u00e9 des r\u00e9sultats, s’est montr\u00e9 particuli\u00e8rement ardent dans la d\u00e9fense de l’adoption (et de l’adaptation si n\u00e9cessaire) de solutions disponibles et \u00e9prouv\u00e9es. Il convient \u00e9galement de rappeler que m\u00eame si le d\u00e9veloppement \u00e9tait ax\u00e9 sur les r\u00e9seaux locaux, il fallait \u00e9galement pr\u00e9voir une connexion par ligne commut\u00e9e, ce qui, \u00e0 l’\u00e9poque, signifiait, au mieux, des taux de transfert de 9600 bauds. <\/p>\n
Le premier pas concret dans la direction de solutions g\u00e9n\u00e9rales a \u00e9t\u00e9 la d\u00e9cision d’abandonner SmarTrieve en faveur du moteur de recherche WAIS. WAIS (Wide-Area Information Server) avait \u00e9t\u00e9 pr\u00e9sent\u00e9 deux ans plus t\u00f4t comme le premier moteur de recherche en texte int\u00e9gral capable de fonctionner sur des bases de donn\u00e9es multiples et distribu\u00e9es. Un contact a \u00e9t\u00e9 \u00e9tabli avec le bureau de WAIS \u00e0 Mountain View, en Californie, et un accord formel a \u00e9t\u00e9 conclu en peu de temps pour le partage des codes. Un programmeur de WAIS (Harry Morris) qui travaillait d\u00e9j\u00e0 sur la version 2 de WAIS a \u00e9t\u00e9 le principal agent de liaison avec ATG, travaillant principalement avec Brian Bartell et Amy Steier. Le travail de Steier consistait \u00e0 d\u00e9velopper un logiciel capable de reconna\u00eetre des phrases dans un texte anglais et de les traiter comme des unit\u00e9s fixes pour l’indexation et la recherche. Bartell a cherch\u00e9 \u00e0 am\u00e9liorer l’estimation de la pertinence par le moteur de recherche en incorporant dans sa logique un certain nombre d'\u00a0\u00bbexperts\u00a0\u00bb sensibles \u00e0 certaines conditions, telles que l’occurrence d’un terme de recherche dans le titre d’un document, ou des occurrences multiples dans un document, ou des occurrences au d\u00e9but plut\u00f4t qu’\u00e0 la fin d’un document. (Une cons\u00e9quence mineure de cette association commerciale a \u00e9t\u00e9 l’invitation faite au fondateur de la WAIS, Brewster Kahle, \u00e0 prendre la parole lors de la conf\u00e9rence de r\u00e9daction de la Britannica en octobre 1993, o\u00f9 Vince Star et ses coll\u00e8gues sont apparus de mani\u00e8re m\u00e9morable avec des bonnets \u00e0 h\u00e9lice). <\/p>\n
Le 14 avril 1993, le domaine \u00ab\u00a0eb.com\u00a0\u00bb a \u00e9t\u00e9 enregistr\u00e9 aupr\u00e8s d’InterNIC, en grande partie \u00e0 l’initiative de Clarke. Chicago \u00e9tait loin d’accepter l’Internet comme plate-forme pour Network Britannica, mais ATG allait de l’avant, prot\u00e9g\u00e9 principalement par les 1 723 miles a\u00e9riens qui le s\u00e9paraient du si\u00e8ge social. <\/p>\n
Jusqu’\u00e0 l’\u00e9t\u00e9 1993, Dimm proposait d’adopter Adobe Acrobat comme visualiseur de documents pour Network Britannica. Le choix d’Acrobat \u00e9tait conforme \u00e0 son opinion selon laquelle un logiciel \u00e9tabli et largement utilis\u00e9 \u00e9tait pr\u00e9f\u00e9rable \u00e0 une solution propri\u00e9taire. Acrobat, qui permet de visualiser les pages des documents, r\u00e9soudrait le probl\u00e8me de l’affichage des formules et autres, mais pas celui de leur saisie. Il se trouve que Britannica envisageait \u00e0 ce moment-l\u00e0 de faire appel \u00e0 Adobe, entre autres, comme fournisseur d’un nouveau syst\u00e8me pour remplacer IPS. Finalement, aucun des deux ne s’est concr\u00e9tis\u00e9. Dimm a fait une pr\u00e9sentation lors d’un cours d’informatique \u00e0 l’UCSD et a assist\u00e9 \u00e0 une d\u00e9monstration du World Wide Web, en utilisant le navigateur original de Tim Berners-Lee. Peu apr\u00e8s, en juin 1993, il a vu une version pr\u00e9-alpha de Mosaic lors de la convention des libraires am\u00e9ricains \u00e0 Miami. Il a imm\u00e9diatement opt\u00e9 pour le Web en tant que plate-forme et pour Mosaic en tant que visionneuse pour Network Britannica. Au moment o\u00f9 Mosaic a \u00e9t\u00e9 officiellement lanc\u00e9, dans la version 0.5a en septembre, les d\u00e9fis de la conversion des donn\u00e9es et de la mise en conformit\u00e9 de WAIS avec le Web et Mosaic \u00e9taient d\u00e9j\u00e0 en cours de r\u00e9solution. <\/p>\n
Un large \u00e9chantillon de donn\u00e9es EB a \u00e9t\u00e9 analys\u00e9 (\u00e0 partir de BSTIF) en HTML en novembre et a pu \u00eatre parcouru au moyen de Mosaic. D\u00e9but d\u00e9cembre, l’ensemble de la base de donn\u00e9es d’articles \u00e9tait op\u00e9rationnel. Bartell et McInerney avaient \u00e9crit un programme cgi (common gateway interface ; un \u00e9l\u00e9ment de codage standard plus tard mais un peu de science des fus\u00e9es \u00e0 l’\u00e9poque) pour relier Mosaic, WAIS et la collection de documents. (Les caract\u00e8res sp\u00e9ciaux posaient encore probl\u00e8me ; un \u00e9change de courriels concernait le caract\u00e8re \u00ab\u00a0\u00e6\u00a0\u00bb, tr\u00e8s important pour Britannica). McInerney avait construit les serveurs et le pare-feu n\u00e9cessaires et avait cr\u00e9\u00e9 un syst\u00e8me d’authentification des utilisateurs bas\u00e9 sur leurs adresses IP. \u00c0 une \u00e9poque o\u00f9 cela \u00e9tait encore possible, McInerney a communiqu\u00e9 directement avec Marc Andreessen au centre NCSA de Champaign, Illinois, o\u00f9 Mosaic \u00e9tait en cours de d\u00e9veloppement, pour faire fonctionner correctement la passerelle WAIS-HTML.<\/p>\n
Le r\u00e9sultat \u00e9tait une application qui invitait l’utilisateur \u00e0 taper un ou plusieurs termes de recherche, qui \u00e9taient ensuite trait\u00e9s par WAIS afin de produire une liste de r\u00e9f\u00e9rences de documents class\u00e9es par ordre de pertinence. Ces r\u00e9f\u00e9rences \u00e9taient ensuite pr\u00e9sent\u00e9es dans une page Web, cr\u00e9\u00e9e \u00e0 la vol\u00e9e, avec des liens directs vers les documents, qui \u00e9taient des articles ou des parties d’articles de Britannica. Dans les d\u00e9veloppements ult\u00e9rieurs, cette page \u00ab\u00a0hit-list\u00a0\u00bb pr\u00e9sentait un bref extrait de chaque document (pour permettre \u00e0 l’utilisateur de faire une s\u00e9lection plus \u00e9clair\u00e9e), tandis que l’article retourn\u00e9 affichait le(s) terme(s) recherch\u00e9(s) en caract\u00e8res gras. <\/p>\n
Au cours de la deuxi\u00e8me quinzaine de d\u00e9cembre, le pare-feu a \u00e9t\u00e9 prudemment ouvert \u00e0 quelques personnes ext\u00e9rieures au bureau de l’ATG, qui ont \u00e9t\u00e9 invit\u00e9es \u00e0 y jeter un coup d’\u0153il.<\/p>\n
Rik Belew a pu consulter les articles de Britannica depuis son bureau sur le campus, tout comme un contact cl\u00e9 \u00e0 la biblioth\u00e8que de l’UCSD, et Vince Star s’est connect\u00e9 depuis Chicago. Les premi\u00e8res d\u00e9monstrations semi-formelles ont eu lieu dans ce que l’on pourrait appeler la \u00ab\u00a0salle des f\u00eates\u00a0\u00bb. <\/p>\n
Mensis Mirabilis : Janvier 1994.<\/strong> C’est au cours de ce mois qu’a eu lieu la premi\u00e8re d\u00e9monstration \u00e0 l’\u00e9quipe \u00e9ditoriale de Chicago de EB Online, qui a re\u00e7u la b\u00e9n\u00e9diction tr\u00e8s discr\u00e8te de la direction sous le nom de \u00ab\u00a0Britannica Online\u00a0\u00bb. Une d\u00e9monstration \u00e0 la classe d’informatique de Rik Belew le 14 janvier et une autre quatre jours plus tard aux membres du personnel de la biblioth\u00e8que de l’UCSD ont mis fin \u00e0 la tranquillit\u00e9. Aucune version de Britannica Online n’a jamais \u00e9t\u00e9 d\u00e9clar\u00e9e version alpha officielle, mais s’il y en avait eu une, elle aurait \u00e9t\u00e9 la version utilis\u00e9e lors de ces deux d\u00e9monstrations. La nouvelle s’est r\u00e9pandue tr\u00e8s rapidement et, d\u00e9but f\u00e9vrier, la biblioth\u00e8que de l’UCSD s’est d\u00e9clar\u00e9e inond\u00e9e de demandes d’acc\u00e8s \u00e0 BOL. Pour la d\u00e9monstration de Belew, John Dimm a ajout\u00e9 un lien \u00e0 la fin de l’article \u00ab\u00a0Mus\u00e9es et biblioth\u00e8ques du Vatican\u00a0\u00bb vers l’exposition exp\u00e9rimentale \u00ab\u00a0Vatican\u00a0\u00bb de la Biblioth\u00e8que du Congr\u00e8s (h\u00e9berg\u00e9e sur le \u00ab\u00a0sunsite\u00a0\u00bb tr\u00e8s actif de l’Universit\u00e9 de Caroline du Nord). Il s’agit du premier de ce que l’on a appel\u00e9 dans BOL les \u00ab\u00a0liens externes\u00a0\u00bb et plus tard les \u00ab\u00a0liens Internet connexes\u00a0\u00bb (Related Internet Links ou RIL). En outre, \u00e0 temps pour la d\u00e9monstration de Belew, Dimm a mis en place un syst\u00e8me de liens internes entre les listes class\u00e9es d’articles connexes (dans le plan de Propaedia) et les articles eux-m\u00eames, permettant ainsi une navigation th\u00e9matique. Le 20 janvier, Dimm a envoy\u00e9 un courrier \u00e9lectronique au groupe de gestion des produits \u00e0 Chicago, contenant le code HTML d’une page d’accueil publique de niveau alpha pour Britannica Online. Tout en bas de la page, il a copi\u00e9 les informations standard de l’\u00e9diteur figurant sur les pages de titre imprim\u00e9es de chaque volume de Britannica, ajoutant sournoisement \u00ab\u00a0La Jolla\u00a0\u00bb apr\u00e8s \u00ab\u00a0Chicago\u00a0\u00bb dans la liste des principaux centres d’exploitation de la soci\u00e9t\u00e9. <\/p>\nLe 8 f\u00e9vrier, \u00e0 la suite d’une annonce faite par un haut responsable de Britannica lors de la convention des libraires am\u00e9ricains \u00e0 San Francisco, un article du journaliste technologique John Markoff est paru en page 1 de la section affaires du New York Times, intitul\u00e9 \u00ab\u00a0Les 44 millions de mots de Britannica vont \u00eatre mis en ligne\u00a0\u00bb. McInerney a imm\u00e9diatement commenc\u00e9 \u00e0 enregistrer des centaines de frappes sur le pare-feu prot\u00e9geant les donn\u00e9es. Des b\u00eata-testeurs ont \u00e9t\u00e9 recrut\u00e9s dans diverses universit\u00e9s (Nancy Johns, de la biblioth\u00e8que de l’UIC, \u00e0 Chicago, s’est montr\u00e9e particuli\u00e8rement enthousiaste ; des professeurs ou des membres du personnel de Stanford, Dartmouth et ? ? ont \u00e9galement particip\u00e9 au projet), et des testeurs volontaires ont commenc\u00e9 \u00e0 se manifester \u00e0 leur tour. L’un d’entre eux, connu simplement sous le nom de \u00ab\u00a0Larry\u00a0\u00bb et manifestement bas\u00e9 au d\u00e9partement d’informatique de l’universit\u00e9 de l’Idaho, a d\u00e9couvert BOL et a rapidement ajout\u00e9 un lien vers celui-ci \u00e0 partir de sa propre page d’accueil, qui pr\u00e9sentait par ailleurs des graphiques inspir\u00e9s de Metallica et d’autres groupes pr\u00e9f\u00e9r\u00e9s. Son lien se r\u00e9sumait \u00e0 \u00ab\u00a0une bonne encyclop\u00e9die\u00a0\u00bb. En revanche, \u00ab\u00a0Joel\u00a0\u00bb, de l’universit\u00e9 de l’Illinois, a rapidement adapt\u00e9 le plan de la Propaedia dans BOL pour un projet personnel et a d\u00fb se faire expliquer certains aspects de la loi sur le droit d’auteur par le service juridique de Britannica. <\/p>\n
De f\u00e9vrier \u00e0 la sortie officielle de Britannica Online 1.0 en septembre 1994, le travail de l’ATG et des personnes impliqu\u00e9es \u00e0 Chicago a consist\u00e9 principalement \u00e0 affiner le concept. Le groupe d’indexation du d\u00e9partement \u00e9ditorial a \u00e9t\u00e9 recrut\u00e9 pour effectuer des tests exhaustifs sur le moteur de recherche WAIS, dont les r\u00e9sultats ont ensuite \u00e9t\u00e9 utilis\u00e9s par Bartell et Steier pour affiner les \u00ab\u00a0experts\u00a0\u00bb propri\u00e9taires qui \u00e9valuent la pertinence des r\u00e9ponses aux requ\u00eates. Vince Star a \u00e9crit l’analyseur syntaxique qui a produit des documents HTML directement \u00e0 partir des donn\u00e9es PSEDIT, \u00e9liminant ainsi l’\u00e9tape interm\u00e9diaire g\u00eanante et \u00ab\u00a0\u00e0 perte\u00a0\u00bb impliquant BSTIF. Les probl\u00e8mes li\u00e9s aux caract\u00e8res sp\u00e9ciaux ont \u00e9t\u00e9 en grande partie r\u00e9solus (bien que les expressions math\u00e9matiques restent difficiles \u00e0 g\u00e9rer). Environ un dixi\u00e8me des illustrations de la version imprim\u00e9e, soit quelque 2 200 au total, qui avaient \u00e9t\u00e9 jug\u00e9es essentielles par les \u00e9diteurs pour une utilisation et une compr\u00e9hension compl\u00e8tes du texte, ont \u00e9t\u00e9 saisies num\u00e9riquement et reli\u00e9es \u00e0 leur emplacement dans les articles. Les crochets d’indexation des donn\u00e9es PSEDIT, qui relient les points du texte de l’article aux entr\u00e9es et aux citations de l’index imprim\u00e9, ont \u00e9t\u00e9 convertis ult\u00e9rieurement en balises href dans les donn\u00e9es HTML, cr\u00e9ant ainsi un r\u00e9seau de quelque 1,2 million de liens internes \u00e0 travers le texte de BOL. Un certain nombre de liens vers d’autres sites Web ont \u00e9t\u00e9 ajout\u00e9s aux articles, ce qui montre comment BOL peut servir non seulement de source d’informations et d’instructions fiables en soi, mais aussi de guide \u00e9dit\u00e9 vers le meilleur de ce que le Web peut offrir. <\/p>\n
En septembre, le pare-feu a \u00e9t\u00e9 ouvert aux \u00e9tablissements d’enseignement sup\u00e9rieur qui avaient d\u00e9j\u00e0 souscrit \u00e0 BOL. Tout compte fait, la vente n’a pas \u00e9t\u00e9 difficile. Alors que la biblioth\u00e8que universitaire typique achetait un seul jeu de Britannica, le rangeait dans un endroit isol\u00e9 sur les \u00e9tag\u00e8res ouvertes et le rempla\u00e7ait tous les cinq ans par une impression mise \u00e0 jour, BOL \u00e9tait disponible instantan\u00e9ment pour chaque \u00e9tudiant et membre de la facult\u00e9 \u00e0 partir de son bureau et \u00e9tait aussi \u00e0 jour que les \u00e9diteurs et leurs coll\u00e8gues de l’ATG pouvaient le faire. Les informations qu’il contenait \u00e9taient mieux index\u00e9es, plus facilement navigables et donc plus accessibles que celles de la version imprim\u00e9e, et il n’\u00e9tait jamais n\u00e9cessaire d’attendre que le volume dont on avait besoin soit remis sur l’\u00e9tag\u00e8re. <\/p>\n
La possibilit\u00e9 de d\u00e9montrer la puissance de la mise \u00e0 jour (presque) en temps r\u00e9el a d\u00fb attendre le d\u00e9veloppement de nouvelles capacit\u00e9s techniques, notamment la capacit\u00e9 d’\u00e9diter, d’analyser, de WAIS-indexer et d’ins\u00e9rer un seul article dans la base de donn\u00e9es. Le 6 septembre 1995, Cal Ripken Jr. des Orioles de Baltimore a battu le record de Lou Gehrig, vieux de 56 ans, pour le nombre de matchs cons\u00e9cutifs jou\u00e9s ; deux jours plus tard – les outils techniques \u00e9tant encore assez rudimentaires – l’article sur Gehrig, qui indiquait que le record n’avait pas \u00e9t\u00e9 battu depuis 1939, a \u00e9t\u00e9 r\u00e9vis\u00e9 pour reconna\u00eetre l’exploit de Ripken. Un petit pas pour un r\u00e9dacteur, un pas de g\u00e9ant pour l’\u00e9dition \u00e9lectronique. <\/p>\n
Partie II<\/strong><\/h2>\nD\u00e8s sa premi\u00e8re sortie en septembre 1994, Britannica Online a connu un grand succ\u00e8s aupr\u00e8s de son premier public cible : les coll\u00e8ges, les universit\u00e9s et les biblioth\u00e8ques. Gr\u00e2ce au bouche \u00e0 oreille, \u00e0 l’aide de ses partenaires b\u00eata-testeurs et aux efforts d’une minuscule force de vente, BOL s’est assur\u00e9 une part de march\u00e9 remarquable au cours des deux ou trois ann\u00e9es suivantes. Quelques centaines d’institutions aux \u00c9tats-Unis se sont inscrites, de m\u00eame qu’un certain nombre d’institutions \u00e0 l’\u00e9tranger qui ont pris l’initiative d’\u00e9tablir des contacts. Un an plus tard, \u00e0 l’automne 1995, BOL a \u00e9galement \u00e9t\u00e9 mis \u00e0 la disposition des abonn\u00e9s individuels, mais la p\u00e9n\u00e9tration de BOL sur le march\u00e9 des consommateurs n’a jamais \u00e9t\u00e9 \u00e0 la hauteur des esp\u00e9rances de la soci\u00e9t\u00e9. L’une des principales raisons, sans aucun doute, \u00e9tait qu’au niveau institutionnel, aucune autre encyclop\u00e9die ne pouvait esp\u00e9rer \u00e9galer la r\u00e9putation ou les performances de Britannica ; tandis que pour de nombreux consommateurs, \u00e0 la recherche d’une aide aux devoirs pour les jeunes \u00e9tudiants, il existait des concurrents cr\u00e9dibles, en particulier ceux qui \u00e9taient fournis gratuitement avec le plus r\u00e9cent des biens d’aspiration, le PC domestique. <\/p>\n
Au moment de sa sortie initiale, BOL n’\u00e9tait pas consid\u00e9r\u00e9 par la direction comme l’avenir de l’entreprise. Du point de vue du si\u00e8ge, la sortie de BIRS avait montr\u00e9 la voie \u00e0 suivre pour produire une version CD-ROM grand public de Britannica que la force de vente pouvait accepter, \u00e0 savoir une version dont le prix \u00e9tait le m\u00eame que celui de la version imprim\u00e9e. Bien que cela semble r\u00e9trospectivement presque incroyable, des acheteurs ont \u00e9t\u00e9 trouv\u00e9s pour BCD 1.0 \u00e0 1500 $. On peut se demander ce que ces quelques personnes pensent aujourd’hui de leur achat, ou m\u00eame ce qu’elles en pensent six mois plus tard. Un programme standard de stratification des prix a suivi, avec des baisses de prix successives jusqu’\u00e0 quelques centaines de dollars, en dessous desquels on craignait que la force de vente ne commence \u00e0 se rebeller. Les disques n’\u00e9taient disponibles que par l’interm\u00e9diaire de la force de vente, mais \u00e0 mesure que le prix du CD baissait, les commissions diminuaient \u00e9galement, et si personne ne savait exactement o\u00f9 se situait le plancher, il ne faisait aucun doute qu’il existait. Les suggestions de distribution au d\u00e9tail du CD \u00e9taient accueillies par des regards noirs ou pire. <\/p>\n
L’orientation de la direction g\u00e9n\u00e9rale \u00e9tant d\u00e9finie par l’orthodoxie de la vente directe, l’enthousiasme suscit\u00e9 par BOL \u00e9tait largement confin\u00e9 au personnel de l’ATG, au groupe technique de Chicago, \u00e0 de nombreux r\u00e9dacteurs et \u00e0 quelques autres. Le march\u00e9 institutionnel de l’Encyclop\u00e6dia Britannica avait toujours \u00e9t\u00e9 tr\u00e8s restreint, un peu plus qu’une r\u00e9flexion apr\u00e8s coup dans la planification des ventes et du marketing. BOL semblait produire plus d’argent que la version imprim\u00e9e sur ce march\u00e9, mais pas assez pour faire du prochain pr\u00e9sident de la soci\u00e9t\u00e9 un homme d’affaires. <\/p>\n
En raison de cette attitude plut\u00f4t d\u00e9daigneuse \u00e0 l’\u00e9gard du projet – qui, de toute fa\u00e7on, n’\u00e9tait tol\u00e9r\u00e9e que dans la mesure o\u00f9 elle n’entravait pas la production de BIRS et de BCD 1.0 – et de l’\u00e9loignement physique d’ATG par rapport \u00e0 Chicago, l’\u00e9quipe d’ATG avait joui d’une grande libert\u00e9, qui s’est av\u00e9r\u00e9e \u00eatre une libert\u00e9 de travailler sur de nouvelles technologies. Un \u00ab\u00a0chef de projet\u00a0\u00bb pour BOL a en fait \u00e9t\u00e9 nomm\u00e9 \u00e0 Chicago, mais il s’est rarement rendu \u00e0 La Jolla et a retard\u00e9 l’adoption du courrier \u00e9lectronique jusqu’au d\u00e9but de 1994, date \u00e0 laquelle il \u00e9tait trop tard pour d\u00e9couvrir qu’il n’avait qu’une vague id\u00e9e de ce qui se passait sur la c\u00f4te. <\/p>\n
L’aspect peut-\u00eatre le plus remarquable de la p\u00e9riode ATG est que le groupe ne s’est pas retrouv\u00e9, en septembre 1994, sans rien \u00e0 faire. Le lancement de BOL sur une base payante \u00e9tait, au contraire, l’ouverture qu’ils recherchaient. Parall\u00e8lement au d\u00e9veloppement de BOL, ils avaient travaill\u00e9 sur des id\u00e9es compl\u00e9mentaires, des id\u00e9es d’am\u00e9liorations et d’extensions qui, pensaient-ils, permettraient \u00e0 BOL et peut-\u00eatre \u00e0 l’entreprise d’entrer dans le XXIe si\u00e8cle. Ces id\u00e9es \u00e9taient au nombre de trois : Bibliolinks, Mortimer et Gateway Britannica. Elles partageaient une pr\u00e9misse essentielle : les attributs de la Britannica – ampleur et profondeur de l’\u00e9rudition, exhaustivit\u00e9, pr\u00e9cision – pouvaient faire de BOL le centre de la partie s\u00e9rieuse du World Wide Web. <\/p>\n
Bibliolinks<\/strong><\/h2>\nL’id\u00e9e de Bibliolinks est n\u00e9e d’une am\u00e9lioration naturelle et apparemment simple. Si la Britannica \u00e9tait un r\u00e9sum\u00e9 des connaissances humaines, chaque article \u00e9tait \u00e9galement un r\u00e9sum\u00e9 des connaissances sur un sujet particulier. Tous les articles majeurs et plusieurs milliers d’articles plus courts fournissaient des r\u00e9f\u00e9rences bibliographiques pour des lectures compl\u00e9mentaires, afin d’aider l’utilisateur qui souhaitait aller au-del\u00e0 du r\u00e9sum\u00e9. La longueur des bibliographies varie d’un seul ouvrage \u00e0 des enqu\u00eates de plusieurs pages, tr\u00e8s structur\u00e9es, portant sur des domaines d’\u00e9tude entiers. En outre, de nombreuses r\u00e9f\u00e9rences \u00e0 des ouvrages publi\u00e9s figurent dans le texte m\u00eame des articles. <\/p>\n
Le projet a \u00e9t\u00e9 r\u00e9alis\u00e9 par Belew et Steier, \u00e0 partir de l’automne 1993. La premi\u00e8re \u00e9tape a consist\u00e9 \u00e0 d\u00e9velopper un logiciel permettant de reconna\u00eetre les citations bibliographiques dans le texte ou les bibliographies des articles, de s\u00e9parer les citations composant chaque bibliographie et de d\u00e9composer chaque citation en diff\u00e9rents types d’informations permettant d’identifier un article particulier : titre, auteur, date de publication, etc. Cet effort s’appuie bien s\u00fbr sur la coh\u00e9rence du style utilis\u00e9 dans l’encyclop\u00e9die. Un autre programme a ensuite compar\u00e9 ces citations aux enregistrements de Roger, le catalogue \u00e9lectronique de la biblioth\u00e8que de l’UCSD. Lorsque des correspondances pouvaient \u00eatre \u00e9tablies avec un niveau de probabilit\u00e9 pr\u00e9d\u00e9termin\u00e9, le texte de la citation dans l’article \u00e9tait alors \u00e9tiquet\u00e9 comme un hyperlien pointant directement vers la \u00ab\u00a0fiche\u00a0\u00bb correspondante dans Roger. <\/p>\n
Dans sa version b\u00eata (qui n’a \u00e9t\u00e9 officiellement diffus\u00e9e sur le campus de l’UCSD qu’\u00e0 l’automne 1995), Bibliolinks a \u00e9t\u00e9 en mesure de trouver et de cr\u00e9er des liens vers Roger pour plus de 70 % des citations bibliographiques reconnues dans BOL, soit un total de plus de 200 000 liens, avec une pr\u00e9cision d’environ 95 %.<\/p>\n
Un utilisateur de BOL, lisant un article de Britannica et arrivant \u00e0 une r\u00e9f\u00e9rence \u00e0 un ouvrage publi\u00e9 ou \u00e0 la bibliographie de l’article, pouvait voir d’un coup d’\u0153il quels documents se trouvaient dans le syst\u00e8me de biblioth\u00e8ques de l’UCSD. En cliquant sur l’entr\u00e9e, l’utilisateur acc\u00e9dait \u00e0 la notice Roger, qui lui indiquait la cote du document physique, la biblioth\u00e8que qui le d\u00e9tenait et s’il \u00e9tait actuellement disponible ou en cours d’emprunt. \u00c0 elle seule, cette fonction aurait fait de Bibliolinks un d\u00e9veloppement important. Cependant, comme les biblioth\u00e9caires l’ont rapidement reconnu, il existait une autre application, potentiellement encore plus pr\u00e9cieuse : Bibliolinks pourrait servir de \u00ab\u00a0front-end\u00a0\u00bb ou d’outil de recherche en langage naturel pour la collection de la biblioth\u00e8que. <\/p>\n
Alors que d’autres outils de recherche en ligne permettaient d’effectuer des recherches \u00e0 partir du nom de l’auteur, du titre ou d’un ensemble relativement restreint de termes de recherche, Bibliolinks offrait la m\u00eame capacit\u00e9 de recherche sophistiqu\u00e9e que BOL. En outre, pour les non-initi\u00e9s, tels que les \u00e9tudiants de premier cycle, et pour toute personne cherchant en dehors de son domaine d’expertise, l’outil BOL-Bibliolinks ne fournissait pas simplement une liste de fonds de biblioth\u00e8que pertinents, mais un guide de r\u00e9f\u00e9rence pour des lectures plus approfondies. <\/p>\n
L’un des principaux avantages du projet Bibliolinks a \u00e9t\u00e9 de forcer le groupe \u00e9ditorial \u00e0 entreprendre un projet de r\u00e9vision et de mise \u00e0 jour des bibliographies qui n’avaient pas fait l’objet d’une attention suffisante et d’en ajouter d’autres \u00e0 l’encyclop\u00e9die. Malheureusement, \u00e0 l’exception de cet effort, le projet n’a pas abouti. Il a \u00e9t\u00e9 report\u00e9 \u00e0 plusieurs reprises et a souffert des fr\u00e9quents changements de priorit\u00e9 qui ont entrav\u00e9 tous les projets d’extension. <\/p>\n
Mortimer<\/strong><\/h2>\nAu d\u00e9but de l’ann\u00e9e 1993, Clarke et Bartell ont commenc\u00e9 une s\u00e9rie d’exp\u00e9riences sur la classification automatique des textes. Clarke a apport\u00e9 \u00e0 ce travail sa compr\u00e9hension de la nature de la classification et son exp\u00e9rience de l’analyse automatis\u00e9e des grappes, Bartell sa connaissance de l’application des r\u00e9seaux neuronaux au probl\u00e8me de la recherche d’informations. On se souvient encore avec \u00e9motion des premi\u00e8res esquisses de Clarke d’une interface de recherche graphique, dans laquelle quelques cercles repr\u00e9sentaient des th\u00e8mes g\u00e9n\u00e9raux, \u00e0 l’int\u00e9rieur desquels \u00e9taient repr\u00e9sent\u00e9s des \u00ab\u00a0hits\u00a0\u00bb individuels (documents dans les donn\u00e9es recherch\u00e9es qui r\u00e9pondaient dans une large mesure aux crit\u00e8res des diff\u00e9rents th\u00e8mes) ; les diff\u00e9rents diam\u00e8tres des cercles \u00e9taient proportionnels au nombre de hits tombant \u00e0 l’int\u00e9rieur de chacun d’eux, ou, comme on l’appelait \u00e0 l’\u00e9poque, \u00e0 leur \u00ab\u00a0grossesse\u00a0\u00bb. <\/p>\n
Pour construire son logiciel exp\u00e9rimental, Bartell a utilis\u00e9 une technique math\u00e9matique appel\u00e9e mise \u00e0 l’\u00e9chelle multidimensionnelle. En gros, des groupes de documents textuels ont \u00e9t\u00e9 analys\u00e9s statistiquement pour trouver des associations entre les \u00e9l\u00e9ments lexicaux (mots et phrases) qui les composent. Bien que certains termes puissent \u00eatre caract\u00e9ristiques de certains sujets, ils sont trop peu nombreux et trop peu fr\u00e9quents pour servir d’indicateurs fiables pour chacun d’un grand ensemble de documents divers. En revanche, la tendance des groupes de termes \u00e0 se retrouver ensemble selon certains sch\u00e9mas permet de mieux diagnostiquer le sujet, et c’est ce type de sch\u00e9mas que le programme de Bartell \u00e9tait cens\u00e9 d\u00e9tecter. <\/p>\n
Entre-temps, Clarke a d\u00e9couvert la Propaedia. Ce volume de l’Encyclop\u00e6dia Britannica consistait principalement en une \u00ab\u00a0\u00e9bauche de connaissance\u00a0\u00bb \u00e9labor\u00e9e. Cette \u00e9bauche fournissait pr\u00e9cis\u00e9ment ce dont on avait besoin pour construire un outil permettant non seulement de regrouper mais aussi de classer les documents, \u00e0 savoir une taxonomie logique et approfondie des sujets. Dans le cadre de son \u00e9tude de la Propaedia, Clarke est entr\u00e9 en contact direct avec le groupe \u00e9ditorial de Chicago, qui lui a appris que chacun des quelque 64 000 articles de la partie Micropaedia de l’encyclop\u00e9die avait \u00e9t\u00e9 class\u00e9 en fonction du plan de la Propaedia. Une ou plusieurs balises indiquant la (les) classification(s) de chaque article faisaient partie du fichier texte de chaque article dans PSEdit. <\/p>\n
Un ensemble d’entra\u00eenement d’environ 45 000 documents Micropaedia \u00e9tiquet\u00e9s (environ 70 % de l’ensemble) a \u00e9t\u00e9 s\u00e9lectionn\u00e9 et soumis \u00e0 l’analyse. Le r\u00e9seau neuronal a en effet \u00ab\u00a0appris\u00a0\u00bb \u00e0 reconna\u00eetre les caract\u00e9ristiques s\u00e9mantiques des articles dans diff\u00e9rentes cat\u00e9gories. Le premier test de l’efficacit\u00e9 du logiciel en tant que classificateur a consist\u00e9 \u00e0 soumettre les articles des 30 % restants, sans leurs \u00e9tiquettes Propaedia, et \u00e0 comparer la classification sugg\u00e9r\u00e9e par le logiciel avec celle des \u00e9diteurs. La pr\u00e9cision au niveau sup\u00e9rieur de la classification – les dix parties principales de la Propaedia – \u00e9tait d’environ 96% ; elle diminuait progressivement \u00e0 des niveaux de plus en plus profonds, tombant \u00e0 environ 75% au quatri\u00e8me niveau. Lors des tests et d\u00e9monstrations ult\u00e9rieurs, la production du logiciel a g\u00e9n\u00e9ralement \u00e9t\u00e9 maintenue \u00e0 trois niveaux. <\/p>\n
Le test suivant, beaucoup plus exigeant, consistait \u00e0 soumettre au classificateur des documents textuels provenant d’autres sources. Au cours des nombreux mois de d\u00e9veloppement, des \u00e9chantillons de donn\u00e9es ont \u00e9t\u00e9 obtenus du Los Angeles Times, du New York Times et de la nouvelle \u00e9dition du Grove Dictionary of Music and Musicians, qui n’avait pas encore \u00e9t\u00e9 publi\u00e9e. Les r\u00e9sultats varient selon les sources mais sont uniform\u00e9ment bons, voire excellents. Les articles du Grove, r\u00e9dig\u00e9s dans un style similaire \u00e0 celui de la Britannica, ont \u00e9t\u00e9 class\u00e9s avec une grande pr\u00e9cision. Les articles du New York Times variaient en termes de style et de vocabulaire ; les articles d’actualit\u00e9 ont \u00e9t\u00e9 tr\u00e8s bien trait\u00e9s, tandis que certaines chroniques se sont av\u00e9r\u00e9es difficiles \u00e0 placer dans l’espace th\u00e9matique. L’inspection \u00e9ditoriale de certains d’entre eux a montr\u00e9 qu’ils avaient tendance \u00e0 \u00eatre des r\u00e9flexions sur ceci et cela, sans sujet coh\u00e9rent ou fermement \u00e9nonc\u00e9 ; le classificateur, de mani\u00e8re int\u00e9ressante, a eu tendance \u00e0 les placer dans la cat\u00e9gorie Litt\u00e9rature. <\/p>\n
Le syst\u00e8me a \u00e9t\u00e9 baptis\u00e9 \u00ab\u00a0Mortimer\u00a0\u00bb par Kester, en l’honneur de l’initiateur de la Propaedia. L’\u00e9l\u00e9ment essentiel de Mortimer \u00e9tait une m\u00e9thode d’affichage des r\u00e9sultats des calculs effectu\u00e9s par le logiciel. En substance, pour chaque document analys\u00e9, un score de probabilit\u00e9 \u00e9tait calcul\u00e9 pour chaque th\u00e8me possible, en l’occurrence 176 th\u00e8mes (le nombre de rubriques de troisi\u00e8me niveau dans la Propaedia). Ces scores constituent un vecteur dans un espace \u00e0 176 dimensions. Ce vecteur, ainsi que ceux de tous les autres documents analys\u00e9s, devait ensuite \u00eatre projet\u00e9 sur l’espace bidimensionnel de l’\u00e9cran de l’ordinateur. Une distorsion d’une sorte ou d’une autre \u00e9tait in\u00e9vitable, et il n’y avait pas de r\u00e9ponse correcte unique ; en fait, un d\u00e9bat anim\u00e9 sur la mani\u00e8re de r\u00e9aliser la visualisation a persist\u00e9 pendant quelques mois. L’interface utilisateur adopt\u00e9e pour les d\u00e9monstrations au sein de Britannica et \u00e0 l’ext\u00e9rieur, con\u00e7ue par John Dimm, montrait les sujets sous la forme de grandes r\u00e9gions aux couleurs irr\u00e9guli\u00e8res. (La forme, la taille et la position relative de ces r\u00e9gions avaient d\u00e9j\u00e0 \u00e9t\u00e9 calcul\u00e9es de mani\u00e8re similaire \u00e0 partir des statistiques s\u00e9mantiques de tous les documents d’apprentissage de chaque classification). En cliquant sur l’une de ces r\u00e9gions, celle-ci apparaissait au premier plan et r\u00e9v\u00e9lait le niveau de classification imm\u00e9diatement inf\u00e9rieur. De cette mani\u00e8re, l’utilisateur pouvait, en fait, naviguer vers le bas dans le sch\u00e9ma. <\/p>\n
En mars 1995, Bartell et Clarke ont d\u00e9pos\u00e9 une demande de brevet pour Mortimer ; leur brevet pour \u00ab\u00a0Method and System for two-dimensional visualization of an information taxonomy and of text documents based on topical content of the documents\u00a0\u00bb a \u00e9t\u00e9 d\u00e9livr\u00e9 en avril 1997.<\/p>\n
Lorsque Mortimer recevait une requ\u00eate de recherche, il d\u00e9terminait quels documents de l’ensemble \u00e9taient pertinents, attribuait une valeur th\u00e9matique \u00e0 chacun d’entre eux et pla\u00e7ait des points – indicateurs de \u00ab\u00a0succ\u00e8s\u00a0\u00bb – dans la carte th\u00e9matique. Cette capacit\u00e9 \u00e9tait particuli\u00e8rement impressionnante lorsque le terme de la requ\u00eate \u00e9tait polys\u00e9mique, c’est-\u00e0-dire qu’il pouvait avoir plusieurs significations diff\u00e9rentes. Le terme pr\u00e9f\u00e9r\u00e9 de Kester pour d\u00e9montrer la puissance de Mortimer \u00e9tait \u00ab\u00a0d\u00e9pression\u00a0\u00bb, qui pouvait se r\u00e9f\u00e9rer \u00e0 l’\u00e9conomie, \u00e0 la psychologie, \u00e0 la g\u00e9ologie ou \u00e0 d’autres sujets. Voici le niveau sup\u00e9rieur de l’affichage par Mortimer des articles de Britannica correspondant au terme \u00ab\u00a0d\u00e9pression\u00a0\u00bb. Les points verts indiquent les articles de Britannica. Le titre de l’article jug\u00e9 le plus pertinent, parce que son titre correspond au terme de la requ\u00eate, est \u00e9galement affich\u00e9. Si l’utilisateur d\u00e9cide que le sens de \u00ab\u00a0d\u00e9pression\u00a0\u00bb qui l’int\u00e9resse se trouve dans le domaine de la vie humaine, il peut cliquer sur ce domaine pour obtenir une deuxi\u00e8me carte th\u00e9matique au niveau suivant ; un autre clic ram\u00e8nera la vue au troisi\u00e8me niveau. Notez que les titres des articles sont r\u00e9v\u00e9l\u00e9s dans le cadre de cette navigation vers le bas. Par ailleurs, si le domaine d’int\u00e9r\u00eat \u00e9tait la d\u00e9pression g\u00e9ologique, l’utilisateur aurait pu cliquer vers le bas \u00e0 partir de La Terre jusqu’\u00e0 ce troisi\u00e8me niveau d’affichage. <\/p>\n
![\"Construire](\"https:\/\/wbowe.com\/wp-content\/uploads\/2025\/07\/Depression-1.jpg\")
<\/p>\n
Cette capacit\u00e9 \u00e0 d\u00e9tecter et \u00e0 distinguer les diff\u00e9rents sens des termes de recherche est appel\u00e9e \u00ab\u00a0d\u00e9sambigu\u00efsation\u00a0\u00bb. Aucun moteur de recherche ordinaire ne pouvait faire cela ; aucun moteur de recherche ordinaire ne peut le faire aujourd’hui. Plus remarquable encore, Mortimer pouvait parcourir simultan\u00e9ment plusieurs bases de donn\u00e9es distinctes de documents textuels. Les occurrences provenant de sources diff\u00e9rentes apparaissaient comme des points de couleur diff\u00e9rente sur la carte. (C’est cet aspect de l’outil qui est \u00e0 l’origine de la troisi\u00e8me extension imagin\u00e9e pour Britannica Online, la notion de Gateway Britannica. <\/p>\n
![\"Construire](\"https:\/\/wbowe.com\/wp-content\/uploads\/2025\/07\/Depression-2.jpg\")
<\/p>\n
![\"Construire](\"https:\/\/wbowe.com\/wp-content\/uploads\/2025\/07\/Depression-3.jpg\")
<\/p>\n
![\"Construire](\"https:\/\/wbowe.com\/wp-content\/uploads\/2025\/07\/Depression-4.jpg\")
<\/p>\n
Gateway Britannica<\/strong><\/h2>\nCette derni\u00e8re partie de l’histoire de la cr\u00e9ation de Britannica Online s’apparente davantage \u00e0 un post-scriptum, dans la mesure o\u00f9 elle se penche sur une id\u00e9e qui n’a jamais vu le jour, sans parler de la quitter. Il s’agissait d’une vision s\u00e9duisante qui, de 1993 \u00e0 1995 ou peut-\u00eatre 1996, a donn\u00e9 \u00e0 l’\u00e9quipe principale de BOL une direction et une grande partie de son \u00e9lan. <\/p>\n
D\u00e8s leur premi\u00e8re rencontre avec l’Internet et surtout avec le World Wide Web, les \u00e9diteurs de la Britannica ont compris qu’ils se trouvaient au seuil d’un changement de paradigme (cette expression galvaud\u00e9e est utilis\u00e9e ici sans excuse ni ironie). (La Britannica imprim\u00e9e et reli\u00e9e avait toujours \u00e9t\u00e9 imagin\u00e9e dans le contexte de l’individu \u00e0 la maison, o\u00f9 l’encyclop\u00e9die – quelle que soit son utilisation – dominait physiquement la biblioth\u00e8que, voire la pi\u00e8ce dans laquelle elle se trouvait. Les \u00e9diteurs devaient d\u00e9sormais imaginer l’encyclop\u00e9die, pour ainsi dire, rang\u00e9e quelque part dans la biblioth\u00e8que du Congr\u00e8s. La version \u00e9lectronique, qui n’existe pour l’utilisateur que sous la forme de trac\u00e9s momentan\u00e9s sur l’\u00e9cran de l’ordinateur, pourrait bien n’\u00eatre qu’une des innombrables bases de donn\u00e9es disponibles dans un oc\u00e9an vaste et inexplor\u00e9 d’informations num\u00e9riques. Le groupe ATG, dans une perspective tout \u00e0 fait diff\u00e9rente, et peut-\u00eatre un peu plus t\u00f4t, a compris exactement la m\u00eame chose. Le motif de Gateway \u00e9tait leur d\u00e9termination commune \u00e0 positionner Britannica, non pas comme une ressource parmi des myriades d’autres, mais comme un point d’entr\u00e9e de choix pour tous les chercheurs s\u00e9rieux de connaissances sur le Web. (L’une des pr\u00e9sentations internes de Kester \u00e0 la direction g\u00e9n\u00e9rale s’ouvrait sur une s\u00e9quence anim\u00e9e dans laquelle des anges ouvraient une paire de portes orn\u00e9es, au son d’un morceau de The Planets de Holst). <\/p>\n
Mortimer \u00e9tait manifestement un \u00e9l\u00e9ment cl\u00e9 de ce plan. Mortimer offrait la promesse d’un acc\u00e8s syst\u00e9matique, par th\u00e8me et par requ\u00eate, \u00e0 un ensemble d’informations plus vaste que l’encyclop\u00e9die elle-m\u00eame. L’encyclop\u00e9die aurait un double objectif : son contenu fournirait des informations de base sur des sujets int\u00e9ressant les utilisateurs de Gateway, tandis que sa structure fournirait un moyen d’organiser et d’indexer le Web dans son ensemble (ou la partie du Web consacr\u00e9e aux types de connaissances dont s’occupe l’encyclop\u00e9die). Les Bibliolinks rempliraient une fonction parall\u00e8le en ce qui concerne les biblioth\u00e8ques physiques. <\/p>\n
S’appuyant sur les d\u00e9monstrations de Mortimer pour aborder le sujet, Kester et d’autres ont organis\u00e9 des r\u00e9unions exploratoires avec des repr\u00e9sentants du New York Times<\/em>, de la McGraw-Hill Encyclopedia of Science and Technology, du<\/em> Grove Dictionary<\/em>, entre autres, dans le but de comprendre comment des op\u00e9rations aussi diverses pourraient coop\u00e9rer dans le cadre d’un projet Gateway. L’int\u00e9r\u00eat \u00e9tait suffisamment grand pour que plusieurs \u00e9diteurs fournissent des donn\u00e9es de test, comme indiqu\u00e9 ci-dessus. Kester a \u00e9labor\u00e9 un plan d’affaires d\u00e9taill\u00e9. <\/p>\nL’id\u00e9e de Gateway n’a pas abouti. Cet \u00e9chec est en partie d\u00fb aux difficult\u00e9s financi\u00e8res de Britannica. Il \u00e9tait \u00e9videmment difficile de trouver de l’argent pour des projets ambitieux, mais les cadres sup\u00e9rieurs, estimant peut-\u00eatre qu’ils ne pouvaient pas se permettre un seul faux pas, n’ont pas \u00e9t\u00e9 en mesure de d\u00e9finir la moindre strat\u00e9gie. Apr\u00e8s la vente de l’entreprise au d\u00e9but de 1995, les nouveaux propri\u00e9taires ont \u00e9t\u00e9 submerg\u00e9s par les probl\u00e8mes imm\u00e9diats. Lorsqu’une strat\u00e9gie pour l’entreprise a enfin vu le jour, elle s’est av\u00e9r\u00e9e tr\u00e8s diff\u00e9rente de la vision de Gateway. Des membres cl\u00e9s ont commenc\u00e9 \u00e0 quitter ATG, jusqu’au d\u00e9part de Kester en 1999. Le bureau de La Jolla, r\u00e9duit \u00e0 la fin \u00e0 l’\u00e9laboration des versions annuelles du CD Britannica, a ferm\u00e9 en 2001. <\/p>\n
![\"Le](\"https:\/\/wbowe.com\/wp-content\/uploads\/2025\/07\/ATG-McHenry-copy.jpg\")
<\/p>\n
Le personnel de Britannica charg\u00e9 des technologies avanc\u00e9es \u00e0 La Jolla, Californie<\/strong><\/p>\nDebout, de gauche \u00e0 droite<\/strong>: Lisa Carlson (personnel de Merriam Webster), Lisa Braucher Bosco, Harold Kester, John McInerney,<\/p>\nAssis<\/strong>: Brian Bartel, Chris Cole, Rik Belew, Amy Steier, Robert McHenry (alors r\u00e9dacteur en chef de l’Encyclopaedia Britannica), John Dimm, Bob Clark [c. 1995].<\/p>\n<\/div><\/div><\/div><\/div><\/div><\/div><\/div><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"","protected":false},"author":2,"featured_media":32426,"comment_status":"closed","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_acf_changed":false,"_relevanssi_hide_post":"","_relevanssi_hide_content":"","_relevanssi_pin_for_all":"","_relevanssi_pin_keywords":"","_relevanssi_unpin_keywords":"","_relevanssi_related_keywords":"","_relevanssi_related_include_ids":"","_relevanssi_related_exclude_ids":"","_relevanssi_related_no_append":"","_relevanssi_related_not_related":"","_relevanssi_related_posts":"","_relevanssi_noindex_reason":"","footnotes":""},"categories":[1154,1162,1150],"tags":[],"class_list":["post-32954","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-1-emeutes-et-fusees-army-days","category-10-emeutes-et-fusees-annexe-2","category-riots-and-rockets-menu-principal-navigation"],"acf":[],"yoast_head":"\nAnnexe 2 La construction de Britannica Online - William J. 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La construction de Britannica Online<\/strong><\/h1>\nPar Robert McHenry<\/p>\n
Ancien r\u00e9dacteur en chef de l’Encyclopaedia Britannica<\/p>\n
Introduction<\/strong><\/h2>\nH<\/span>i, vers 1985, quelqu’un avait pos\u00e9 la question, volontairement ou non, \u00ab\u00a0La Britannica a-t-elle d\u00e9j\u00e0 \u00e9t\u00e9 num\u00e9ris\u00e9e ?\u00a0\u00bb, la r\u00e9ponse aurait \u00e9t\u00e9 \u00ab\u00a0Oui, et en fait nous en sommes d\u00e9j\u00e0 \u00e0 notre troisi\u00e8me syst\u00e8me informatique\u00a0\u00bb. La publication d’une r\u00e9vision annuelle d’une encyclop\u00e9die de 32 000 pages est une entreprise majeure, et le d\u00e9veloppement de syst\u00e8mes informatiques pour traiter cette \u00e9norme quantit\u00e9 de donn\u00e9es promettait des \u00e9conomies tout aussi importantes. <\/p>\nLe texte de l’encyclop\u00e9die a \u00e9t\u00e9 num\u00e9ris\u00e9 pour la premi\u00e8re fois vers 1977 ; les donn\u00e9es ont aliment\u00e9 un appareil de photocomposition RCA PhotoComp qui a produit le film de page \u00e0 partir duquel les plaques d’impression offset sont cr\u00e9\u00e9es. En 1981, les donn\u00e9es ont \u00e9t\u00e9 transf\u00e9r\u00e9es vers un syst\u00e8me Atex plus puissant, un syst\u00e8me principalement utilis\u00e9 par les journaux parce qu’il offrait un ensemble d’outils d’\u00e9dition tr\u00e8s robustes. Mais lorsqu’une r\u00e9vision compl\u00e8te de l’encyclop\u00e9die a \u00e9t\u00e9 entreprise – une r\u00e9vision dans laquelle chaque page du jeu devait \u00eatre recompos\u00e9e, au lieu des 1 000 ou 2 000 pages habituelles depuis quelques ann\u00e9es – Atex s’est av\u00e9r\u00e9 inad\u00e9quat. Il a \u00e9t\u00e9 remplac\u00e9 en 1984 par le syst\u00e8me de publication int\u00e9gr\u00e9, ou IPS, une solution purement logicielle d\u00e9velopp\u00e9e par la branche \u00e9ditoriale Watchtower des T\u00e9moins de J\u00e9hovah. <\/p>\n
La Watchtower ayant un programme de publication tr\u00e8s lourd dans une soixantaine de langues, elle a pris l’initiative de d\u00e9velopper un syst\u00e8me dot\u00e9 de bons outils d’\u00e9dition et d’un moteur de composition WYSIWYG, et qui g\u00e8re nativement un tr\u00e8s grand nombre de caract\u00e8res alphab\u00e9tiques et symboliques. La commercialisation, l’octroi de licences et l’assistance pour IPS ont \u00e9t\u00e9 assur\u00e9s pour les t\u00e9moins par IBM, sur l’ordinateur central duquel il a \u00e9t\u00e9 con\u00e7u pour fonctionner. Apr\u00e8s avoir install\u00e9 IPS, le groupe Editorial Computer Services de Britannica a entrepris un programme de personnalisation, ajoutant des fonctions telles que la c\u00e9sure et la justification, un v\u00e9rificateur d’orthographe et divers outils de gestion \u00e9ditoriale. Le segment d’\u00e9dition d’IPS, appel\u00e9 PSEdit, utilisait un syst\u00e8me de balisage de texte qui, bien que propri\u00e9taire, \u00e9tait suffisamment proche du SGML pour \u00eatre facilement convertible \u00e0 ce syst\u00e8me ou au HTML. (L’utilisation par PSEdit de la couleur et de la vid\u00e9o invers\u00e9e en tant qu’attributs significatifs \u00e9tait moins facilement convertible). Un court article typique de Britannica, affich\u00e9 sur un \u00e9cran d’\u00e9dition (un terminal IBM 3079) ressemblait \u00e0 ceci : <\/p>\n
<\/p>\n
Un \u00e9l\u00e9ment unique et essentiel de personnalisation ajout\u00e9 par le groupe ECS \u00e9tait une m\u00e9thode permettant d’ins\u00e9rer des balises m\u00e9tatexte, appel\u00e9es crochets, dans les articles texte et de les relier de mani\u00e8re \u00e0 ce qu’elles se comportent de fa\u00e7on analogue \u00e0 ce que l’on a appel\u00e9 plus tard les hyperliens. Ces balises \u00e9taient utilis\u00e9es de diverses mani\u00e8res : pour relier les fichiers d’illustrations et leurs fichiers de l\u00e9gendes \u00e0 des points du texte de l’article ; pour relier les r\u00e9f\u00e9rences crois\u00e9es \u00e0 leurs r\u00e9f\u00e9rents ; pour relier des groupes d’articles li\u00e9s entre eux par des th\u00e8mes au plan de Britannica appel\u00e9 Propaedia ; et, surtout, pour relier les termes et leurs citations dans l’index aux points du texte d’o\u00f9 ils provenaient et vers lesquels ils renvoyaient. Dans le graphique ci-dessus, les cha\u00eenes roses sont les crochets. Les crochets de l’index et les crochets de la Propaedia seront plus tard exploit\u00e9s dans Britannica Online pour produire un syst\u00e8me de navigation \u00e9labor\u00e9 sur l’ensemble des 65 000 articles. <\/p>\n
C’est au r\u00e9dacteur en chef de Britannica qu’est revenue la t\u00e2che de \u00ab\u00a0surfer\u00a0\u00bb sur le Web, comme on l’appelait d\u00e9j\u00e0, \u00e0 la recherche de sites informatifs et faisant autorit\u00e9 sur une gamme encyclop\u00e9dique de sujets. Il a d’abord demand\u00e9 un \u00e9cart budg\u00e9taire pour permettre l’embauche d’un r\u00e9dacteur temporaire pour l’\u00e9t\u00e9, mais sa demande a \u00e9t\u00e9 rejet\u00e9e. De tels liens externes, a estim\u00e9 le cadre sup\u00e9rieur qui a rejet\u00e9 la demande, n’allaient pas constituer une caract\u00e9ristique importante de BOL. <\/p>\n
En l’occurrence, lors du verrouillage des donn\u00e9es en vue de la publication en septembre, 398 liens vers d’autres sites Web ont \u00e9t\u00e9 ajout\u00e9s \u00e0 un nombre l\u00e9g\u00e8rement inf\u00e9rieur d’articles d’encyclop\u00e9die (quelques-uns comportant deux liens ou plus). La m\u00e9thode de navigation s’est fortement appuy\u00e9e sur la biblioth\u00e8que virtuelle cr\u00e9\u00e9e sur le site Web principal du CERN, qui a fourni un ensemble d’URL organis\u00e9 de mani\u00e8re topique \u00e0 partir duquel commencer. Il est peut-\u00eatre int\u00e9ressant de noter que, m\u00eame \u00e0 cette \u00e9poque, la ville de Hoboken, dans le New Jersey, disposait d’un site Web. <\/p>\n
Premi\u00e8re partie<\/h2>\n
Depuis le milieu des ann\u00e9es 80, les personnes associ\u00e9es d’une mani\u00e8re ou d’une autre \u00e0 l’Encyclop\u00e6dia Britannica ont commenc\u00e9 \u00e0 se poser la question suivante : \u00ab\u00a0La Britannica est-elle d\u00e9j\u00e0 disponible sur ordinateur ?\u00a0\u00bb ou, un peu plus tard, \u00ab\u00a0Quand la Britannica sera-t-elle disponible sur CD ?\u00a0\u00bb. Les questions, peu fr\u00e9quentes au d\u00e9but, sont devenues de plus en plus insistantes \u00e0 mesure que les ann\u00e9es 90 s’ouvraient et que le format CD-ROM devenait plus familier. Nombreux sont ceux qui pensent aujourd’hui avoir vu l’encyclop\u00e9die Encarta de Microsoft sur CD-ROM en 1990 ou 1991. En fait, Encarta sur disque a fait ses d\u00e9buts en 1993 et n’\u00e9tait ni la premi\u00e8re encyclop\u00e9die sur CD-ROM – il s’agissait de Grolier’s, une encyclop\u00e9die en texte seul bas\u00e9e sur DOS, en 1985 – ni la premi\u00e8re encyclop\u00e9die multim\u00e9dia sur CD-ROM – il s’agissait de Compton’s MultiMedia Encyclopedia<\/em> (une propri\u00e9t\u00e9 de Britannica) en 1989. <\/p>\n\u00c0 la fin des ann\u00e9es 1990, la question s’est transform\u00e9e en \u00ab\u00a0Britannica est-elle d\u00e9j\u00e0 en ligne ?\u00a0\u00bb. La r\u00e9ponse, qui surprend encore aujourd’hui certaines personnes, \u00e9tait \u00ab\u00a0Oui, et en fait c’\u00e9tait la premi\u00e8re ressource de r\u00e9f\u00e9rence de ce type disponible sur l’Internet\u00a0\u00bb. Le fait qu’Encarta ait pu dominer le march\u00e9 des encyclop\u00e9dies sur CD-ROM d\u00e8s son entr\u00e9e sur le march\u00e9 est imputable aux fonds in\u00e9puisables de Microsoft, \u00e0 sa position sur le march\u00e9 et \u00e0 son m\u00e9pris d\u00e9sinvolte pour la qualit\u00e9 du travail. Le fait que les premiers coups d’\u00e9clat de Britannica soient si peu connus s’explique par des facteurs qui d\u00e9passent le cadre de cet essai, mais dont le plus important est l’incapacit\u00e9 de la direction de l’entreprise \u00e0 adopter l’\u00e9dition \u00e9lectronique et \u00e0 la poursuivre avec force. <\/p>\n
Avec le recul, un nombre surprenant de personnes revendiquent aujourd’hui la paternit\u00e9 ou la maternit\u00e9 de Britannica Online. Une recherche rapide en ligne permet d’en trouver plusieurs. Lorsqu’un universitaire entreprendra enfin d’\u00e9crire une histoire compl\u00e8te de la soci\u00e9t\u00e9 Britannica moderne, d’autres appara\u00eetront sans aucun doute. De peur que leurs versions de l’histoire ne deviennent trop fermement ancr\u00e9es dans la sagesse conventionnelle, j’ai compil\u00e9 l’esquisse suivante de la gen\u00e8se et du d\u00e9veloppement initial de Britannica Online, en me concentrant enti\u00e8rement sur les personnes qui l’ont r\u00e9ellement cr\u00e9\u00e9, qui ont eu les id\u00e9es et fait le vrai travail, et qui, lorsque la soci\u00e9t\u00e9 a finalement perdu non seulement son leadership initial mais aussi son sens de l’orientation, ne pouvaient que regarder en arri\u00e8re avec nostalgie ce qui a \u00e9t\u00e9 l’un des \u00e9pisodes les plus gratifiants de leur carri\u00e8re. <\/p>\n
Contexte<\/strong><\/h2>\nEnvironnement de l’entreprise. Depuis sa cr\u00e9ation dans les ann\u00e9es 1940 jusqu’en 1995 environ, la soci\u00e9t\u00e9 Britannica moderne a v\u00e9cu dans un \u00e9tat de tension, parfois cr\u00e9ative, parfois non, entre deux parties \u00e0 peu pr\u00e8s \u00e9gales, l’activit\u00e9 \u00e9ditoriale et l’activit\u00e9 commerciale. Les ventes \u00e9taient intrins\u00e8quement les plus fortes des deux, parce qu’elles \u00e9taient la source de financement et de croissance et parce que de nombreux cadres sup\u00e9rieurs de l’entreprise \u00e9taient issus de l’organisation des ventes. La r\u00e9daction a pu se maintenir principalement gr\u00e2ce \u00e0 l’influence extraordinaire exerc\u00e9e par Mortimer Adler. On pourrait \u00e9crire un autre essai sur la puissante personnalit\u00e9 d’Adler ; il suffit ici de noter qu’il avait l’oreille des pr\u00e9sidents successifs du conseil d’administration et le soutien de la plupart des membres du conseil ainsi que d’importantes personnes ext\u00e9rieures \u00e0 l’entreprise. <\/p>\n
L’organisation des ventes reposait sur la vente directe \u00e0 domicile. C’\u00e9tait un article de foi qu’un produit d’achat discr\u00e9tionnaire \u00e0 prix \u00e9lev\u00e9 comme une encyclop\u00e9die ne pouvait \u00eatre vendu d’aucune autre mani\u00e8re, ou du moins pas dans le volume n\u00e9cessaire pour soutenir l’entreprise. La force de vente sur le terrain utilisait des prospects, certains g\u00e9n\u00e9r\u00e9s par le marketing local, mais la plupart g\u00e9n\u00e9r\u00e9s par la soci\u00e9t\u00e9 par le biais de la publicit\u00e9 nationale et d’autres moyens (et aliment\u00e9s par un budget qui d\u00e9passait le budget \u00e9ditorial), et pour presque chaque vente, elle renvoyait \u00e0 la soci\u00e9t\u00e9 un contrat d’achat \u00e0 terme et un petit acompte. Le vendeur, son directeur de district, le directeur r\u00e9gional de ce dernier et le vice-pr\u00e9sident des ventes le plus proche percevaient tous une commission sur la vente. Le co\u00fbt des marchandises (en 1990, environ 300 dollars) et le co\u00fbt de la vente ont \u00e9t\u00e9 financ\u00e9s par les paiements futurs \u00e0 recevoir. L’une des cons\u00e9quences de ce syst\u00e8me \u00e0 fort effet de levier \u00e9tait une volont\u00e9 incessante de recruter davantage de vendeurs, afin de produire davantage de cr\u00e9ances. Une autre cons\u00e9quence a \u00e9t\u00e9 une sensibilit\u00e9 d\u00e9mesur\u00e9e de la part des cadres sup\u00e9rieurs des ventes \u00e0 ce qu’ils jugeaient \u00eatre l’humeur et le moral de la force de vente sur le terrain. <\/p>\n
La direction n’ignorait cependant pas la r\u00e9volution des technologies de l’information qui commen\u00e7ait \u00e0 toucher le march\u00e9 des consommateurs dans les ann\u00e9es 1980. Alors que la Britannica et son texte \u00e9taient interdits (\u00e0 une exception pr\u00e8s), l’entreprise disposait d’un autre produit \u00e0 exp\u00e9rimenter, l’encyclop\u00e9die Compton’s. Celle-ci \u00e9tait destin\u00e9e aux jeunes lecteurs et \u00e9tait utilis\u00e9e presque exclusivement comme prime dans les ventes de la s\u00e9rie senior. L’encyclop\u00e9die Compton’s \u00e9tait destin\u00e9e aux jeunes lecteurs et a \u00e9t\u00e9 utilis\u00e9e presque exclusivement comme une prime dans les ventes de la s\u00e9rie senior. Le co\u00fbt \u00e9ditorial de la maintenance de Compton’s \u00e9tait en fait une d\u00e9pense promotionnelle. On pensait que la force de vente n’aurait aucune objection \u00e0 utiliser le nom et le contenu de Compton’s dans des produits \u00e9lectroniques. <\/p>\n
CMME<\/strong>. En 1987, Britannica a \u00e9t\u00e9 contact\u00e9e par Educational Systems Corporation, une soci\u00e9t\u00e9 de San Diego qui construisait un syst\u00e8me de ressources d’\u00e9tude en r\u00e9seau pour les \u00e9coles et qui souhaitait inclure une encyclop\u00e9die sur CD-ROM dans l’ensemble. Britannica a refus\u00e9 de mettre \u00e0 disposition le texte d’EB et a propos\u00e9 \u00e0 la place celui de Compton. M\u00eame avec cette quantit\u00e9 moindre de texte \u00e0 traiter, ESC a r\u00e9alis\u00e9 qu’elle aurait besoin d’une sorte de moteur de recherche de texte. Pour ce faire, elle s’est adress\u00e9e au Del Mar Group, une petite soci\u00e9t\u00e9 fond\u00e9e par Harold Kester, qui disposait justement d’un tel moteur. <\/p>\nLe moteur du Del Mar Group, appel\u00e9 SmarTrieve, \u00e9tait sans doute le moteur le plus pr\u00e9cis et le plus efficace disponible \u00e0 l’\u00e9poque en dehors d’un laboratoire de recherche. Dans le contrat sign\u00e9 en mars 1988, le groupe Del Mar a non seulement conc\u00e9d\u00e9 une licence \u00e0 l’ESC pour l’utilisation de SmarTrieve dans le produit scolaire, mais il s’est \u00e9galement engag\u00e9 \u00e0 prendre en charge l’analyse du texte de Compton et \u00e0 concevoir la structure globale des donn\u00e9es pour une encyclop\u00e9die multim\u00e9dia sur CD-ROM, comprenant des graphiques et des segments audio et vid\u00e9o. La conception de la structure de donn\u00e9es, r\u00e9dig\u00e9e par Kester et Art Larsen, \u00e9tait apparemment la premi\u00e8re du genre et a constitu\u00e9 par la suite un \u00e9l\u00e9ment essentiel du brevet Compton contest\u00e9. <\/p>\n
L’encyclop\u00e9die Compton’s MultiMedia Encyclopedia<\/em> (CMME) a fait l’objet d’une premi\u00e8re d\u00e9monstration publique en avril 1989 lors d’une conf\u00e9rence \u00e9ducative \u00e0 Anaheim, en Californie, par Greg Bestick de ESC, aujourd’hui appel\u00e9 Josten’s Learning Corporation. Dans un r\u00e9sum\u00e9 de fin d’ann\u00e9e, le magazine Business Week a d\u00e9sign\u00e9 CMME comme l’un des dix meilleurs nouveaux produits de l’ann\u00e9e. Britannica, qui a conserv\u00e9 le droit de commercialiser CMME sur le march\u00e9 des consommateurs, commence \u00e0 le vendre l’ann\u00e9e suivante. La version originale, adapt\u00e9e \u00e0 l’ordinateur Tandy de Radio Shack, a \u00e9t\u00e9 suivie en 1991 d’une version Windows et, peu de temps apr\u00e8s, d’une version Mac. Au cours de cette m\u00eame p\u00e9riode (je n’ai pas encore trouv\u00e9 la date exacte), un accord a \u00e9t\u00e9 conclu pour accorder une licence sur le texte num\u00e9ris\u00e9 de Compton \u00e0 Trintex, un service d’information destin\u00e9 aux consommateurs et fonctionnant sur un r\u00e9seau propri\u00e9taire. (Trintex, apr\u00e8s le retrait de l’un de ses trois partenaires initiaux, est devenu le service Prodigy). <\/p>\nBritannicas \u00e9lectriques<\/strong><\/h2>\nLes premiers disques. Alors que CMME en \u00e9tait encore \u00e0 sa phase initiale de d\u00e9veloppement, Kester a jet\u00e9 son d\u00e9volu sur le texte EB. Lors de l’exposition CD-ROM de Microsoft en f\u00e9vrier 1989, il avait montr\u00e9 \u00e0 un cadre de Britannica Learning Corp. comment les donn\u00e9es num\u00e9ris\u00e9es de Compton, ex\u00e9cut\u00e9es sous SmarTrieve, pouvaient presque instantan\u00e9ment fournir une r\u00e9ponse \u00e0 la question \u00ab\u00a0Pourquoi les feuilles tombent-elles des arbres \u00e0 l’automne ? En septembre, il a fait une d\u00e9monstration de la technologie SmarTrieve au si\u00e8ge de Britannica \u00e0 Chicago et, le mois suivant, il a obtenu un accord lui permettant d’acc\u00e9der aux donn\u00e9es du texte EB. Comme il s’en souvient, il a fallu \u00e0 ses deux ordinateurs IBM 80286 quelque trois mois de traitement continu pour analyser l’ensemble du texte EB (dans un format propri\u00e9taire appel\u00e9 BSTIF, pour Britannica Software Tagged Interchange Format) et produire l’index invers\u00e9. Bien que ce travail lui ait apport\u00e9 une grande satisfaction, il ne pr\u00e9sentait qu’un int\u00e9r\u00eat secondaire pour Britannica \u00e0 l’\u00e9poque. En mars 1990, Britannica a rachet\u00e9 le Del Mar Group, et avec lui les droits de SmarTrieve, et l’a int\u00e9gr\u00e9 \u00e0 la division Britannica Software (rebaptis\u00e9e Compton’s New Media en 1992). La priorit\u00e9 a \u00e9t\u00e9 donn\u00e9e au d\u00e9veloppement du CMME grand public pour diverses plates-formes et \u00e0 un ambitieux programme d’\u00e9dition de CD-ROM grand public, allant du Livre Guinness des records aux Ours Berenstain. <\/p>\n
La recherche d’une application pour les donn\u00e9es EB, qui pourrait \u00eatre r\u00e9alis\u00e9e comme s’il s’agissait d’un temps libre et qui n’alarmerait pas la direction des ventes, a d\u00e9bouch\u00e9 sur le Britannica Electronic Index, ou BEI. BEI fonctionnait sous DOS et \u00e9tait essentiellement l’index SmarTrieve des donn\u00e9es EB sur un CD-ROM. Une requ\u00eate tap\u00e9e au clavier produisait une liste de r\u00e9f\u00e9rences au texte class\u00e9es par ordre de pertinence, sous la forme de citations volume-page-quadrants (Encadr\u00e9 3). (Encadr\u00e9 3) Pour l’utilisateur, BEI \u00e9tait cens\u00e9 fonctionner comme un super index, d\u00e9passant de loin l’index imprim\u00e9 en deux volumes en termes d’exhaustivit\u00e9 et, contrairement \u00e0 l’index imprim\u00e9, capable de traiter des requ\u00eates impliquant plus qu’un seul terme. En tant que produit, il s’agissait d’un cadeau – un autre article de prestige utilis\u00e9 dans l’espoir de promouvoir les ventes de la s\u00e9rie imprim\u00e9e. <\/p>\n
Le premier v\u00e9ritable produit \u00e9lectronique Britannica est n\u00e9 en partie d’une vague de publicit\u00e9 g\u00e9n\u00e9r\u00e9e au milieu de l’ann\u00e9e 1991 par les critiques de certains manuels d’histoire pour lyc\u00e9ens, qui s’\u00e9taient r\u00e9v\u00e9l\u00e9s truff\u00e9s d’erreurs factuelles. Il s’est av\u00e9r\u00e9 que la plupart des \u00e9diteurs de manuels scolaires s’en remettaient \u00e0 des fournisseurs de services externes pour la v\u00e9rification des faits telle qu’elle \u00e9tait effectu\u00e9e lors de l’\u00e9laboration des manuels, et que souvent, aucune v\u00e9rification n’\u00e9tait effectu\u00e9e du tout. La v\u00e9rification des faits est lente, fastidieuse et difficile. Un produit \u00e9lectronique dot\u00e9 de capacit\u00e9s de recherche et d’extraction sophistiqu\u00e9es, fonctionnant sur une base textuelle sup\u00e9rieure, pourrait rendre le processus plus efficace et plus rentable. C’est de cette id\u00e9e qu’est n\u00e9e la notion de Britannica Instant Research System, ou BIRS (d’abord connu en interne sous le nom de \u00ab\u00a0Fact Finder\u00a0\u00bb). Destin\u00e9 \u00e0 l’utilisateur professionnel, le BIRS fonctionnait sous Windows 3.0 et se composait de deux CD-ROM, l’un contenant les index SmarTrieve et l’autre le texte de la Britannica. Le contenu des deux disques devait \u00eatre transf\u00e9r\u00e9 sur le disque dur du PC de l’utilisateur, qui devait donc avoir une capacit\u00e9 d’un gigaoctet, ce qui \u00e9tait tr\u00e8s important et tr\u00e8s cher pour l’\u00e9poque. BIRS a \u00e9t\u00e9 lanc\u00e9 en juin 1992 avec ce qui \u00e9tait pour Britannica une fanfare substantielle, mais il n’a \u00e9t\u00e9 achet\u00e9 que par quelques clients audacieux, y compris la petite soci\u00e9t\u00e9 de services \u00e9ditoriaux bas\u00e9e \u00e0 Evanston (Illinois) qui avait servi de site b\u00eata. <\/p>\n
\u00ab\u00a0R\u00e9seau Britannica\u00a0\u00bb. <\/strong> Tout en r\u00e9ussissant \u00e0 faire sortir BEI et BIRS, et donc \u00e0 faire entrer le nez du chameau dans la tente, Kester avait fait pression pour obtenir un budget ind\u00e9pendant afin de soutenir la recherche sur la mani\u00e8re dont les donn\u00e9es de base de Britannica – non seulement les textes mais aussi les textes index\u00e9s et class\u00e9s – pourraient \u00eatre exploit\u00e9s au mieux par voie \u00e9lectronique. Il a constitu\u00e9 une \u00e9quipe dont les principaux membres \u00e9taient John Dimm, qui travaillait d\u00e9j\u00e0 pour Britannica Software par l’interm\u00e9diaire de l’ESC, Bob Clarke, consultant et voyant ind\u00e9pendant avec lequel Kester avait travaill\u00e9 dans les premiers temps du Del Mar Group, John McInerney, dont l’exp\u00e9rience portait sur l’administration et la s\u00e9curit\u00e9 des r\u00e9seaux, Rik Belew, professeur d’informatique \u00e0 l’UC San Diego, qui a servi de consultant \u00e0 temps partiel, et deux doctorants de son d\u00e9partement, Brian Bartell et Amy Steier. \u00c0 la fin de l’ann\u00e9e 1992, ces derniers ont form\u00e9 un groupe distinct et quelque peu isol\u00e9 au sein de Compton’s New Media, qui a \u00e9t\u00e9 formellement organis\u00e9 sous le nom de Advanced Technology Group en avril 1993. En ao\u00fbt 1993, l’ATG a quitt\u00e9 les bureaux de Compton \u00e0 Carlsbad, en Californie, et a ouvert ses propres bureaux \u00e0 La Jolla, pr\u00e8s du campus de l’UCSD. Il convient \u00e9galement de mentionner ici un membre honoraire de l’ATG, Vince Star, qui supervisait le syst\u00e8me de publication de la Britannica \u00e0 Chicago et avait donc \u00e9t\u00e9 charg\u00e9 tr\u00e8s t\u00f4t de pr\u00e9parer les donn\u00e9es textuelles en vue de leur transfert au groupe de la c\u00f4te ouest. L’introduction du courrier \u00e9lectronique dans le bureau de Chicago au d\u00e9but de 1993, d’abord et pendant un certain temps sur une base tr\u00e8s limit\u00e9e (limit\u00e9e non seulement par les ressources et une courbe d’apprentissage, mais aussi par le fait qu’il s’agissait de courrier \u00ab\u00a0elm\u00a0\u00bb, une application UNIX pour laquelle il fallait apprendre quelques rudiments d’un \u00e9diteur maladroit appel\u00e9 \u00ab\u00a0vi\u00a0\u00bb), a eu pour effet de cimenter les relations entre l’ATG et quelques personnes engag\u00e9es au si\u00e8ge. <\/p>\nL’objectif le plus pr\u00e9coce et le plus important de l’\u00e9quipe ATG a \u00e9t\u00e9 fix\u00e9 par Clarke, qui a d\u00e9fendu avec force l’affirmation de Scott McNealy (de Sun Microsystems) selon laquelle \u00ab\u00a0le r\u00e9seau est la plate-forme\u00a0\u00bb. Cette affirmation peut en fait \u00eatre interpr\u00e9t\u00e9e de deux fa\u00e7ons, et Clarke a d\u00e9fendu les deux : D’une part, \u00ab\u00a0le\u00a0\u00bb r\u00e9seau – l’Internet – \u00e9tait la norme \u00e9mergente ; d’autre part, en tant que strat\u00e9gie de d\u00e9veloppement, r\u00e9soudre d’abord le probl\u00e8me le plus difficile – construire ce qu’il a appel\u00e9 System Britannica, essentiellement une version en r\u00e9seau de Britannica – constituerait une base solide \u00e0 partir de laquelle on pourrait d\u00e9river des CD-ROM et d’autres versions. <\/p>\n
Ainsi, ce qui a finalement \u00e9t\u00e9 publi\u00e9 sous le nom de Britannica CD 1.0 (connu simplement sous le nom de BCD) en 1994 \u00e9tait en fait le produit r\u00e9seau port\u00e9 sur un disque pour \u00eatre utilis\u00e9 dans un PC qui \u00e9tait \u00e0 la fois serveur et client.<\/p>\n
Les probl\u00e8mes \u00e9taient nombreux. Le texte de la Britannica comprenait un grand nombre de \u00ab\u00a0caract\u00e8res sp\u00e9ciaux\u00a0\u00bb, notamment des formes de lettres et des signes diacritiques utilis\u00e9s dans des mots non anglais (souvent des noms propres), des symboles math\u00e9matiques et des notations scientifiques. La traduction du texte brut de la Britannica en ASCII ou dans les jeux de caract\u00e8res plus larges mais encore limit\u00e9s utilis\u00e9s dans Windows et d’autres plates-formes \u00e9tait difficile et sujette aux erreurs, et les r\u00e9sultats ont \u00e9t\u00e9 jug\u00e9s insatisfaisants par les r\u00e9dacteurs de la Britannica. Ces translitt\u00e9rations ont \u00e9galement compromis la pr\u00e9cision de l’indexation effectu\u00e9e par le logiciel de recherche et d’extraction. Une grande partie des articles math\u00e9matiques et scientifiques (tels que des formules complexes ou des diagrammes chimiques) de la s\u00e9rie avaient \u00e9t\u00e9 cr\u00e9\u00e9s comme \u00ab\u00a0comp sp\u00e9ciaux\u00a0\u00bb pour le processus d’impression – essentiellement des \u0153uvres d’art qui n’avaient pas d’\u00e9quivalent dans la base de donn\u00e9es du texte num\u00e9ris\u00e9 et qui laissaient donc des \u00ab\u00a0trous\u00a0\u00bb lorsque le texte seul \u00e9tait utilis\u00e9. Beaucoup d’autres illustrations plus conventionnelles ont \u00e9t\u00e9 consid\u00e9r\u00e9es comme essentielles pour compl\u00e9ter le texte. <\/p>\n
D’un point de vue technique, les probl\u00e8mes \u00e9taient tout aussi complexes. Le texte brut \u00e9tait \u00e9norme – un peu plus de 300 Mo – et se composait de dizaines de milliers de fichiers distincts, un nombre qui a augment\u00e9 une fois que les articles de Macropaedia, dont certains comptaient plus de 250 000 mots, ont \u00e9t\u00e9 divis\u00e9s en morceaux g\u00e9rables. Ensuite, il y avait la question de savoir pour quels r\u00e9seaux concevoir, pour quelles vitesses de t\u00e9l\u00e9chargement et pour quels types d’affichage. Windows n’avait pas encore p\u00e9n\u00e9tr\u00e9 le march\u00e9 des r\u00e9seaux de mani\u00e8re significative, et les machines les plus couramment utilis\u00e9es pour l’affichage des donn\u00e9es \u00e9taient les \u00ab\u00a0terminaux muets\u00a0\u00bb VT100. <\/p>\n
Au-del\u00e0 des questions de mise en \u0153uvre se posaient des questions plus vastes, auxquelles Clarke, en particulier, r\u00e9fl\u00e9chissait beaucoup : Quels produits r\u00e9ellement innovants et quelles m\u00e9thodes enti\u00e8rement nouvelles de repr\u00e9sentation et d’utilisation de l’information pourraient r\u00e9sulter de l’apprentissage de l’exploitation de l’indexation de Britannica et des codes de classification par sujet utilis\u00e9s pour \u00e9tiqueter le texte ? Dans un environnement en r\u00e9seau, quelles relations pourraient s’\u00e9tablir ou se d\u00e9velopper entre le contenu de la Britannica et d’autres ressources d’information sur le r\u00e9seau ? <\/p>\n
Annus Mirabilis : 1993<\/strong>. Les efforts de l’ATG ont \u00e9t\u00e9 stimul\u00e9s de mani\u00e8re inattendue en janvier 1993, lorsque le d\u00e9partement \u00e9ditorial de Britannica a \u00e9t\u00e9 contact\u00e9 par des repr\u00e9sentants de l’Universit\u00e9 de Chicago, qui ont propos\u00e9 de participer au d\u00e9veloppement d’une version de Britannica bas\u00e9e sur un r\u00e9seau local, qui fonctionnerait sur le r\u00e9seau du campus. L’universit\u00e9 avait d\u00e9j\u00e0 acquis une exp\u00e9rience consid\u00e9rable dans le traitement de grandes bases de donn\u00e9es textuelles, notamment les archives de l’ARTFL qui contiennent des documents sur la litt\u00e9rature fran\u00e7aise. <\/p>\nLes discussions se sont poursuivies pendant quelques mois et un certain nombre de prototypes ont \u00e9t\u00e9 r\u00e9alis\u00e9s, mais la proposition n’a finalement pas abouti. Les r\u00e9sultats utiles de cet \u00e9pisode sont au nombre de trois : une d\u00e9monstration au cours de laquelle un texte de Britannica sur un serveur universitaire a \u00e9t\u00e9 accessible par connexion commut\u00e9e depuis la biblioth\u00e8que EB et affich\u00e9 sur un PC dans un glorieux ASCII vert ; la cr\u00e9dibilit\u00e9 de la proposition selon laquelle il pourrait y avoir un march\u00e9 pour un produit Britannica en r\u00e9seau parmi les coll\u00e8ges, les biblioth\u00e8ques et d’autres institutions ; et, lors de l’une des premi\u00e8res r\u00e9unions, une mention du mot \u00ab\u00a0Internet\u00a0\u00bb, entendu \u00e0 ce moment-l\u00e0 pour la premi\u00e8re fois du c\u00f4t\u00e9 de Britannica. <\/p>\n
D\u00e8s le d\u00e9part, Chicago et La Jolla ont adopt\u00e9 des approches tr\u00e8s diff\u00e9rentes pour concevoir Network Britannica. \u00c0 Chicago, il semblait naturel de supposer que le produit utiliserait un logiciel enti\u00e8rement propri\u00e9taire. \u00c0 La Jolla, les id\u00e9es d’\u00e9change facile d’informations, de normes ouvertes et d’applications pr\u00eates \u00e0 l’emploi \u00e9taient tr\u00e8s s\u00e9duisantes. John Dimm, qui avait une exp\u00e9rience de premi\u00e8re main dans le d\u00e9veloppement des diff\u00e9rentes variantes du CMME de Compton et connaissait donc intimement la difficult\u00e9 de l’approche sp\u00e9cifique \u00e0 la plate-forme et la fragilit\u00e9 des r\u00e9sultats, s’est montr\u00e9 particuli\u00e8rement ardent dans la d\u00e9fense de l’adoption (et de l’adaptation si n\u00e9cessaire) de solutions disponibles et \u00e9prouv\u00e9es. Il convient \u00e9galement de rappeler que m\u00eame si le d\u00e9veloppement \u00e9tait ax\u00e9 sur les r\u00e9seaux locaux, il fallait \u00e9galement pr\u00e9voir une connexion par ligne commut\u00e9e, ce qui, \u00e0 l’\u00e9poque, signifiait, au mieux, des taux de transfert de 9600 bauds. <\/p>\n
Le premier pas concret dans la direction de solutions g\u00e9n\u00e9rales a \u00e9t\u00e9 la d\u00e9cision d’abandonner SmarTrieve en faveur du moteur de recherche WAIS. WAIS (Wide-Area Information Server) avait \u00e9t\u00e9 pr\u00e9sent\u00e9 deux ans plus t\u00f4t comme le premier moteur de recherche en texte int\u00e9gral capable de fonctionner sur des bases de donn\u00e9es multiples et distribu\u00e9es. Un contact a \u00e9t\u00e9 \u00e9tabli avec le bureau de WAIS \u00e0 Mountain View, en Californie, et un accord formel a \u00e9t\u00e9 conclu en peu de temps pour le partage des codes. Un programmeur de WAIS (Harry Morris) qui travaillait d\u00e9j\u00e0 sur la version 2 de WAIS a \u00e9t\u00e9 le principal agent de liaison avec ATG, travaillant principalement avec Brian Bartell et Amy Steier. Le travail de Steier consistait \u00e0 d\u00e9velopper un logiciel capable de reconna\u00eetre des phrases dans un texte anglais et de les traiter comme des unit\u00e9s fixes pour l’indexation et la recherche. Bartell a cherch\u00e9 \u00e0 am\u00e9liorer l’estimation de la pertinence par le moteur de recherche en incorporant dans sa logique un certain nombre d'\u00a0\u00bbexperts\u00a0\u00bb sensibles \u00e0 certaines conditions, telles que l’occurrence d’un terme de recherche dans le titre d’un document, ou des occurrences multiples dans un document, ou des occurrences au d\u00e9but plut\u00f4t qu’\u00e0 la fin d’un document. (Une cons\u00e9quence mineure de cette association commerciale a \u00e9t\u00e9 l’invitation faite au fondateur de la WAIS, Brewster Kahle, \u00e0 prendre la parole lors de la conf\u00e9rence de r\u00e9daction de la Britannica en octobre 1993, o\u00f9 Vince Star et ses coll\u00e8gues sont apparus de mani\u00e8re m\u00e9morable avec des bonnets \u00e0 h\u00e9lice). <\/p>\n
Le 14 avril 1993, le domaine \u00ab\u00a0eb.com\u00a0\u00bb a \u00e9t\u00e9 enregistr\u00e9 aupr\u00e8s d’InterNIC, en grande partie \u00e0 l’initiative de Clarke. Chicago \u00e9tait loin d’accepter l’Internet comme plate-forme pour Network Britannica, mais ATG allait de l’avant, prot\u00e9g\u00e9 principalement par les 1 723 miles a\u00e9riens qui le s\u00e9paraient du si\u00e8ge social. <\/p>\n
Jusqu’\u00e0 l’\u00e9t\u00e9 1993, Dimm proposait d’adopter Adobe Acrobat comme visualiseur de documents pour Network Britannica. Le choix d’Acrobat \u00e9tait conforme \u00e0 son opinion selon laquelle un logiciel \u00e9tabli et largement utilis\u00e9 \u00e9tait pr\u00e9f\u00e9rable \u00e0 une solution propri\u00e9taire. Acrobat, qui permet de visualiser les pages des documents, r\u00e9soudrait le probl\u00e8me de l’affichage des formules et autres, mais pas celui de leur saisie. Il se trouve que Britannica envisageait \u00e0 ce moment-l\u00e0 de faire appel \u00e0 Adobe, entre autres, comme fournisseur d’un nouveau syst\u00e8me pour remplacer IPS. Finalement, aucun des deux ne s’est concr\u00e9tis\u00e9. Dimm a fait une pr\u00e9sentation lors d’un cours d’informatique \u00e0 l’UCSD et a assist\u00e9 \u00e0 une d\u00e9monstration du World Wide Web, en utilisant le navigateur original de Tim Berners-Lee. Peu apr\u00e8s, en juin 1993, il a vu une version pr\u00e9-alpha de Mosaic lors de la convention des libraires am\u00e9ricains \u00e0 Miami. Il a imm\u00e9diatement opt\u00e9 pour le Web en tant que plate-forme et pour Mosaic en tant que visionneuse pour Network Britannica. Au moment o\u00f9 Mosaic a \u00e9t\u00e9 officiellement lanc\u00e9, dans la version 0.5a en septembre, les d\u00e9fis de la conversion des donn\u00e9es et de la mise en conformit\u00e9 de WAIS avec le Web et Mosaic \u00e9taient d\u00e9j\u00e0 en cours de r\u00e9solution. <\/p>\n
Un large \u00e9chantillon de donn\u00e9es EB a \u00e9t\u00e9 analys\u00e9 (\u00e0 partir de BSTIF) en HTML en novembre et a pu \u00eatre parcouru au moyen de Mosaic. D\u00e9but d\u00e9cembre, l’ensemble de la base de donn\u00e9es d’articles \u00e9tait op\u00e9rationnel. Bartell et McInerney avaient \u00e9crit un programme cgi (common gateway interface ; un \u00e9l\u00e9ment de codage standard plus tard mais un peu de science des fus\u00e9es \u00e0 l’\u00e9poque) pour relier Mosaic, WAIS et la collection de documents. (Les caract\u00e8res sp\u00e9ciaux posaient encore probl\u00e8me ; un \u00e9change de courriels concernait le caract\u00e8re \u00ab\u00a0\u00e6\u00a0\u00bb, tr\u00e8s important pour Britannica). McInerney avait construit les serveurs et le pare-feu n\u00e9cessaires et avait cr\u00e9\u00e9 un syst\u00e8me d’authentification des utilisateurs bas\u00e9 sur leurs adresses IP. \u00c0 une \u00e9poque o\u00f9 cela \u00e9tait encore possible, McInerney a communiqu\u00e9 directement avec Marc Andreessen au centre NCSA de Champaign, Illinois, o\u00f9 Mosaic \u00e9tait en cours de d\u00e9veloppement, pour faire fonctionner correctement la passerelle WAIS-HTML.<\/p>\n
Le r\u00e9sultat \u00e9tait une application qui invitait l’utilisateur \u00e0 taper un ou plusieurs termes de recherche, qui \u00e9taient ensuite trait\u00e9s par WAIS afin de produire une liste de r\u00e9f\u00e9rences de documents class\u00e9es par ordre de pertinence. Ces r\u00e9f\u00e9rences \u00e9taient ensuite pr\u00e9sent\u00e9es dans une page Web, cr\u00e9\u00e9e \u00e0 la vol\u00e9e, avec des liens directs vers les documents, qui \u00e9taient des articles ou des parties d’articles de Britannica. Dans les d\u00e9veloppements ult\u00e9rieurs, cette page \u00ab\u00a0hit-list\u00a0\u00bb pr\u00e9sentait un bref extrait de chaque document (pour permettre \u00e0 l’utilisateur de faire une s\u00e9lection plus \u00e9clair\u00e9e), tandis que l’article retourn\u00e9 affichait le(s) terme(s) recherch\u00e9(s) en caract\u00e8res gras. <\/p>\n
Au cours de la deuxi\u00e8me quinzaine de d\u00e9cembre, le pare-feu a \u00e9t\u00e9 prudemment ouvert \u00e0 quelques personnes ext\u00e9rieures au bureau de l’ATG, qui ont \u00e9t\u00e9 invit\u00e9es \u00e0 y jeter un coup d’\u0153il.<\/p>\n
Rik Belew a pu consulter les articles de Britannica depuis son bureau sur le campus, tout comme un contact cl\u00e9 \u00e0 la biblioth\u00e8que de l’UCSD, et Vince Star s’est connect\u00e9 depuis Chicago. Les premi\u00e8res d\u00e9monstrations semi-formelles ont eu lieu dans ce que l’on pourrait appeler la \u00ab\u00a0salle des f\u00eates\u00a0\u00bb. <\/p>\n
Mensis Mirabilis : Janvier 1994.<\/strong> C’est au cours de ce mois qu’a eu lieu la premi\u00e8re d\u00e9monstration \u00e0 l’\u00e9quipe \u00e9ditoriale de Chicago de EB Online, qui a re\u00e7u la b\u00e9n\u00e9diction tr\u00e8s discr\u00e8te de la direction sous le nom de \u00ab\u00a0Britannica Online\u00a0\u00bb. Une d\u00e9monstration \u00e0 la classe d’informatique de Rik Belew le 14 janvier et une autre quatre jours plus tard aux membres du personnel de la biblioth\u00e8que de l’UCSD ont mis fin \u00e0 la tranquillit\u00e9. Aucune version de Britannica Online n’a jamais \u00e9t\u00e9 d\u00e9clar\u00e9e version alpha officielle, mais s’il y en avait eu une, elle aurait \u00e9t\u00e9 la version utilis\u00e9e lors de ces deux d\u00e9monstrations. La nouvelle s’est r\u00e9pandue tr\u00e8s rapidement et, d\u00e9but f\u00e9vrier, la biblioth\u00e8que de l’UCSD s’est d\u00e9clar\u00e9e inond\u00e9e de demandes d’acc\u00e8s \u00e0 BOL. Pour la d\u00e9monstration de Belew, John Dimm a ajout\u00e9 un lien \u00e0 la fin de l’article \u00ab\u00a0Mus\u00e9es et biblioth\u00e8ques du Vatican\u00a0\u00bb vers l’exposition exp\u00e9rimentale \u00ab\u00a0Vatican\u00a0\u00bb de la Biblioth\u00e8que du Congr\u00e8s (h\u00e9berg\u00e9e sur le \u00ab\u00a0sunsite\u00a0\u00bb tr\u00e8s actif de l’Universit\u00e9 de Caroline du Nord). Il s’agit du premier de ce que l’on a appel\u00e9 dans BOL les \u00ab\u00a0liens externes\u00a0\u00bb et plus tard les \u00ab\u00a0liens Internet connexes\u00a0\u00bb (Related Internet Links ou RIL). En outre, \u00e0 temps pour la d\u00e9monstration de Belew, Dimm a mis en place un syst\u00e8me de liens internes entre les listes class\u00e9es d’articles connexes (dans le plan de Propaedia) et les articles eux-m\u00eames, permettant ainsi une navigation th\u00e9matique. Le 20 janvier, Dimm a envoy\u00e9 un courrier \u00e9lectronique au groupe de gestion des produits \u00e0 Chicago, contenant le code HTML d’une page d’accueil publique de niveau alpha pour Britannica Online. Tout en bas de la page, il a copi\u00e9 les informations standard de l’\u00e9diteur figurant sur les pages de titre imprim\u00e9es de chaque volume de Britannica, ajoutant sournoisement \u00ab\u00a0La Jolla\u00a0\u00bb apr\u00e8s \u00ab\u00a0Chicago\u00a0\u00bb dans la liste des principaux centres d’exploitation de la soci\u00e9t\u00e9. <\/p>\nLe 8 f\u00e9vrier, \u00e0 la suite d’une annonce faite par un haut responsable de Britannica lors de la convention des libraires am\u00e9ricains \u00e0 San Francisco, un article du journaliste technologique John Markoff est paru en page 1 de la section affaires du New York Times, intitul\u00e9 \u00ab\u00a0Les 44 millions de mots de Britannica vont \u00eatre mis en ligne\u00a0\u00bb. McInerney a imm\u00e9diatement commenc\u00e9 \u00e0 enregistrer des centaines de frappes sur le pare-feu prot\u00e9geant les donn\u00e9es. Des b\u00eata-testeurs ont \u00e9t\u00e9 recrut\u00e9s dans diverses universit\u00e9s (Nancy Johns, de la biblioth\u00e8que de l’UIC, \u00e0 Chicago, s’est montr\u00e9e particuli\u00e8rement enthousiaste ; des professeurs ou des membres du personnel de Stanford, Dartmouth et ? ? ont \u00e9galement particip\u00e9 au projet), et des testeurs volontaires ont commenc\u00e9 \u00e0 se manifester \u00e0 leur tour. L’un d’entre eux, connu simplement sous le nom de \u00ab\u00a0Larry\u00a0\u00bb et manifestement bas\u00e9 au d\u00e9partement d’informatique de l’universit\u00e9 de l’Idaho, a d\u00e9couvert BOL et a rapidement ajout\u00e9 un lien vers celui-ci \u00e0 partir de sa propre page d’accueil, qui pr\u00e9sentait par ailleurs des graphiques inspir\u00e9s de Metallica et d’autres groupes pr\u00e9f\u00e9r\u00e9s. Son lien se r\u00e9sumait \u00e0 \u00ab\u00a0une bonne encyclop\u00e9die\u00a0\u00bb. En revanche, \u00ab\u00a0Joel\u00a0\u00bb, de l’universit\u00e9 de l’Illinois, a rapidement adapt\u00e9 le plan de la Propaedia dans BOL pour un projet personnel et a d\u00fb se faire expliquer certains aspects de la loi sur le droit d’auteur par le service juridique de Britannica. <\/p>\n
De f\u00e9vrier \u00e0 la sortie officielle de Britannica Online 1.0 en septembre 1994, le travail de l’ATG et des personnes impliqu\u00e9es \u00e0 Chicago a consist\u00e9 principalement \u00e0 affiner le concept. Le groupe d’indexation du d\u00e9partement \u00e9ditorial a \u00e9t\u00e9 recrut\u00e9 pour effectuer des tests exhaustifs sur le moteur de recherche WAIS, dont les r\u00e9sultats ont ensuite \u00e9t\u00e9 utilis\u00e9s par Bartell et Steier pour affiner les \u00ab\u00a0experts\u00a0\u00bb propri\u00e9taires qui \u00e9valuent la pertinence des r\u00e9ponses aux requ\u00eates. Vince Star a \u00e9crit l’analyseur syntaxique qui a produit des documents HTML directement \u00e0 partir des donn\u00e9es PSEDIT, \u00e9liminant ainsi l’\u00e9tape interm\u00e9diaire g\u00eanante et \u00ab\u00a0\u00e0 perte\u00a0\u00bb impliquant BSTIF. Les probl\u00e8mes li\u00e9s aux caract\u00e8res sp\u00e9ciaux ont \u00e9t\u00e9 en grande partie r\u00e9solus (bien que les expressions math\u00e9matiques restent difficiles \u00e0 g\u00e9rer). Environ un dixi\u00e8me des illustrations de la version imprim\u00e9e, soit quelque 2 200 au total, qui avaient \u00e9t\u00e9 jug\u00e9es essentielles par les \u00e9diteurs pour une utilisation et une compr\u00e9hension compl\u00e8tes du texte, ont \u00e9t\u00e9 saisies num\u00e9riquement et reli\u00e9es \u00e0 leur emplacement dans les articles. Les crochets d’indexation des donn\u00e9es PSEDIT, qui relient les points du texte de l’article aux entr\u00e9es et aux citations de l’index imprim\u00e9, ont \u00e9t\u00e9 convertis ult\u00e9rieurement en balises href dans les donn\u00e9es HTML, cr\u00e9ant ainsi un r\u00e9seau de quelque 1,2 million de liens internes \u00e0 travers le texte de BOL. Un certain nombre de liens vers d’autres sites Web ont \u00e9t\u00e9 ajout\u00e9s aux articles, ce qui montre comment BOL peut servir non seulement de source d’informations et d’instructions fiables en soi, mais aussi de guide \u00e9dit\u00e9 vers le meilleur de ce que le Web peut offrir. <\/p>\n
En septembre, le pare-feu a \u00e9t\u00e9 ouvert aux \u00e9tablissements d’enseignement sup\u00e9rieur qui avaient d\u00e9j\u00e0 souscrit \u00e0 BOL. Tout compte fait, la vente n’a pas \u00e9t\u00e9 difficile. Alors que la biblioth\u00e8que universitaire typique achetait un seul jeu de Britannica, le rangeait dans un endroit isol\u00e9 sur les \u00e9tag\u00e8res ouvertes et le rempla\u00e7ait tous les cinq ans par une impression mise \u00e0 jour, BOL \u00e9tait disponible instantan\u00e9ment pour chaque \u00e9tudiant et membre de la facult\u00e9 \u00e0 partir de son bureau et \u00e9tait aussi \u00e0 jour que les \u00e9diteurs et leurs coll\u00e8gues de l’ATG pouvaient le faire. Les informations qu’il contenait \u00e9taient mieux index\u00e9es, plus facilement navigables et donc plus accessibles que celles de la version imprim\u00e9e, et il n’\u00e9tait jamais n\u00e9cessaire d’attendre que le volume dont on avait besoin soit remis sur l’\u00e9tag\u00e8re. <\/p>\n
La possibilit\u00e9 de d\u00e9montrer la puissance de la mise \u00e0 jour (presque) en temps r\u00e9el a d\u00fb attendre le d\u00e9veloppement de nouvelles capacit\u00e9s techniques, notamment la capacit\u00e9 d’\u00e9diter, d’analyser, de WAIS-indexer et d’ins\u00e9rer un seul article dans la base de donn\u00e9es. Le 6 septembre 1995, Cal Ripken Jr. des Orioles de Baltimore a battu le record de Lou Gehrig, vieux de 56 ans, pour le nombre de matchs cons\u00e9cutifs jou\u00e9s ; deux jours plus tard – les outils techniques \u00e9tant encore assez rudimentaires – l’article sur Gehrig, qui indiquait que le record n’avait pas \u00e9t\u00e9 battu depuis 1939, a \u00e9t\u00e9 r\u00e9vis\u00e9 pour reconna\u00eetre l’exploit de Ripken. Un petit pas pour un r\u00e9dacteur, un pas de g\u00e9ant pour l’\u00e9dition \u00e9lectronique. <\/p>\n
Partie II<\/strong><\/h2>\nD\u00e8s sa premi\u00e8re sortie en septembre 1994, Britannica Online a connu un grand succ\u00e8s aupr\u00e8s de son premier public cible : les coll\u00e8ges, les universit\u00e9s et les biblioth\u00e8ques. Gr\u00e2ce au bouche \u00e0 oreille, \u00e0 l’aide de ses partenaires b\u00eata-testeurs et aux efforts d’une minuscule force de vente, BOL s’est assur\u00e9 une part de march\u00e9 remarquable au cours des deux ou trois ann\u00e9es suivantes. Quelques centaines d’institutions aux \u00c9tats-Unis se sont inscrites, de m\u00eame qu’un certain nombre d’institutions \u00e0 l’\u00e9tranger qui ont pris l’initiative d’\u00e9tablir des contacts. Un an plus tard, \u00e0 l’automne 1995, BOL a \u00e9galement \u00e9t\u00e9 mis \u00e0 la disposition des abonn\u00e9s individuels, mais la p\u00e9n\u00e9tration de BOL sur le march\u00e9 des consommateurs n’a jamais \u00e9t\u00e9 \u00e0 la hauteur des esp\u00e9rances de la soci\u00e9t\u00e9. L’une des principales raisons, sans aucun doute, \u00e9tait qu’au niveau institutionnel, aucune autre encyclop\u00e9die ne pouvait esp\u00e9rer \u00e9galer la r\u00e9putation ou les performances de Britannica ; tandis que pour de nombreux consommateurs, \u00e0 la recherche d’une aide aux devoirs pour les jeunes \u00e9tudiants, il existait des concurrents cr\u00e9dibles, en particulier ceux qui \u00e9taient fournis gratuitement avec le plus r\u00e9cent des biens d’aspiration, le PC domestique. <\/p>\n
Au moment de sa sortie initiale, BOL n’\u00e9tait pas consid\u00e9r\u00e9 par la direction comme l’avenir de l’entreprise. Du point de vue du si\u00e8ge, la sortie de BIRS avait montr\u00e9 la voie \u00e0 suivre pour produire une version CD-ROM grand public de Britannica que la force de vente pouvait accepter, \u00e0 savoir une version dont le prix \u00e9tait le m\u00eame que celui de la version imprim\u00e9e. Bien que cela semble r\u00e9trospectivement presque incroyable, des acheteurs ont \u00e9t\u00e9 trouv\u00e9s pour BCD 1.0 \u00e0 1500 $. On peut se demander ce que ces quelques personnes pensent aujourd’hui de leur achat, ou m\u00eame ce qu’elles en pensent six mois plus tard. Un programme standard de stratification des prix a suivi, avec des baisses de prix successives jusqu’\u00e0 quelques centaines de dollars, en dessous desquels on craignait que la force de vente ne commence \u00e0 se rebeller. Les disques n’\u00e9taient disponibles que par l’interm\u00e9diaire de la force de vente, mais \u00e0 mesure que le prix du CD baissait, les commissions diminuaient \u00e9galement, et si personne ne savait exactement o\u00f9 se situait le plancher, il ne faisait aucun doute qu’il existait. Les suggestions de distribution au d\u00e9tail du CD \u00e9taient accueillies par des regards noirs ou pire. <\/p>\n
L’orientation de la direction g\u00e9n\u00e9rale \u00e9tant d\u00e9finie par l’orthodoxie de la vente directe, l’enthousiasme suscit\u00e9 par BOL \u00e9tait largement confin\u00e9 au personnel de l’ATG, au groupe technique de Chicago, \u00e0 de nombreux r\u00e9dacteurs et \u00e0 quelques autres. Le march\u00e9 institutionnel de l’Encyclop\u00e6dia Britannica avait toujours \u00e9t\u00e9 tr\u00e8s restreint, un peu plus qu’une r\u00e9flexion apr\u00e8s coup dans la planification des ventes et du marketing. BOL semblait produire plus d’argent que la version imprim\u00e9e sur ce march\u00e9, mais pas assez pour faire du prochain pr\u00e9sident de la soci\u00e9t\u00e9 un homme d’affaires. <\/p>\n
En raison de cette attitude plut\u00f4t d\u00e9daigneuse \u00e0 l’\u00e9gard du projet – qui, de toute fa\u00e7on, n’\u00e9tait tol\u00e9r\u00e9e que dans la mesure o\u00f9 elle n’entravait pas la production de BIRS et de BCD 1.0 – et de l’\u00e9loignement physique d’ATG par rapport \u00e0 Chicago, l’\u00e9quipe d’ATG avait joui d’une grande libert\u00e9, qui s’est av\u00e9r\u00e9e \u00eatre une libert\u00e9 de travailler sur de nouvelles technologies. Un \u00ab\u00a0chef de projet\u00a0\u00bb pour BOL a en fait \u00e9t\u00e9 nomm\u00e9 \u00e0 Chicago, mais il s’est rarement rendu \u00e0 La Jolla et a retard\u00e9 l’adoption du courrier \u00e9lectronique jusqu’au d\u00e9but de 1994, date \u00e0 laquelle il \u00e9tait trop tard pour d\u00e9couvrir qu’il n’avait qu’une vague id\u00e9e de ce qui se passait sur la c\u00f4te. <\/p>\n
L’aspect peut-\u00eatre le plus remarquable de la p\u00e9riode ATG est que le groupe ne s’est pas retrouv\u00e9, en septembre 1994, sans rien \u00e0 faire. Le lancement de BOL sur une base payante \u00e9tait, au contraire, l’ouverture qu’ils recherchaient. Parall\u00e8lement au d\u00e9veloppement de BOL, ils avaient travaill\u00e9 sur des id\u00e9es compl\u00e9mentaires, des id\u00e9es d’am\u00e9liorations et d’extensions qui, pensaient-ils, permettraient \u00e0 BOL et peut-\u00eatre \u00e0 l’entreprise d’entrer dans le XXIe si\u00e8cle. Ces id\u00e9es \u00e9taient au nombre de trois : Bibliolinks, Mortimer et Gateway Britannica. Elles partageaient une pr\u00e9misse essentielle : les attributs de la Britannica – ampleur et profondeur de l’\u00e9rudition, exhaustivit\u00e9, pr\u00e9cision – pouvaient faire de BOL le centre de la partie s\u00e9rieuse du World Wide Web. <\/p>\n
Bibliolinks<\/strong><\/h2>\nL’id\u00e9e de Bibliolinks est n\u00e9e d’une am\u00e9lioration naturelle et apparemment simple. Si la Britannica \u00e9tait un r\u00e9sum\u00e9 des connaissances humaines, chaque article \u00e9tait \u00e9galement un r\u00e9sum\u00e9 des connaissances sur un sujet particulier. Tous les articles majeurs et plusieurs milliers d’articles plus courts fournissaient des r\u00e9f\u00e9rences bibliographiques pour des lectures compl\u00e9mentaires, afin d’aider l’utilisateur qui souhaitait aller au-del\u00e0 du r\u00e9sum\u00e9. La longueur des bibliographies varie d’un seul ouvrage \u00e0 des enqu\u00eates de plusieurs pages, tr\u00e8s structur\u00e9es, portant sur des domaines d’\u00e9tude entiers. En outre, de nombreuses r\u00e9f\u00e9rences \u00e0 des ouvrages publi\u00e9s figurent dans le texte m\u00eame des articles. <\/p>\n
Le projet a \u00e9t\u00e9 r\u00e9alis\u00e9 par Belew et Steier, \u00e0 partir de l’automne 1993. La premi\u00e8re \u00e9tape a consist\u00e9 \u00e0 d\u00e9velopper un logiciel permettant de reconna\u00eetre les citations bibliographiques dans le texte ou les bibliographies des articles, de s\u00e9parer les citations composant chaque bibliographie et de d\u00e9composer chaque citation en diff\u00e9rents types d’informations permettant d’identifier un article particulier : titre, auteur, date de publication, etc. Cet effort s’appuie bien s\u00fbr sur la coh\u00e9rence du style utilis\u00e9 dans l’encyclop\u00e9die. Un autre programme a ensuite compar\u00e9 ces citations aux enregistrements de Roger, le catalogue \u00e9lectronique de la biblioth\u00e8que de l’UCSD. Lorsque des correspondances pouvaient \u00eatre \u00e9tablies avec un niveau de probabilit\u00e9 pr\u00e9d\u00e9termin\u00e9, le texte de la citation dans l’article \u00e9tait alors \u00e9tiquet\u00e9 comme un hyperlien pointant directement vers la \u00ab\u00a0fiche\u00a0\u00bb correspondante dans Roger. <\/p>\n
Dans sa version b\u00eata (qui n’a \u00e9t\u00e9 officiellement diffus\u00e9e sur le campus de l’UCSD qu’\u00e0 l’automne 1995), Bibliolinks a \u00e9t\u00e9 en mesure de trouver et de cr\u00e9er des liens vers Roger pour plus de 70 % des citations bibliographiques reconnues dans BOL, soit un total de plus de 200 000 liens, avec une pr\u00e9cision d’environ 95 %.<\/p>\n
Un utilisateur de BOL, lisant un article de Britannica et arrivant \u00e0 une r\u00e9f\u00e9rence \u00e0 un ouvrage publi\u00e9 ou \u00e0 la bibliographie de l’article, pouvait voir d’un coup d’\u0153il quels documents se trouvaient dans le syst\u00e8me de biblioth\u00e8ques de l’UCSD. En cliquant sur l’entr\u00e9e, l’utilisateur acc\u00e9dait \u00e0 la notice Roger, qui lui indiquait la cote du document physique, la biblioth\u00e8que qui le d\u00e9tenait et s’il \u00e9tait actuellement disponible ou en cours d’emprunt. \u00c0 elle seule, cette fonction aurait fait de Bibliolinks un d\u00e9veloppement important. Cependant, comme les biblioth\u00e9caires l’ont rapidement reconnu, il existait une autre application, potentiellement encore plus pr\u00e9cieuse : Bibliolinks pourrait servir de \u00ab\u00a0front-end\u00a0\u00bb ou d’outil de recherche en langage naturel pour la collection de la biblioth\u00e8que. <\/p>\n
Alors que d’autres outils de recherche en ligne permettaient d’effectuer des recherches \u00e0 partir du nom de l’auteur, du titre ou d’un ensemble relativement restreint de termes de recherche, Bibliolinks offrait la m\u00eame capacit\u00e9 de recherche sophistiqu\u00e9e que BOL. En outre, pour les non-initi\u00e9s, tels que les \u00e9tudiants de premier cycle, et pour toute personne cherchant en dehors de son domaine d’expertise, l’outil BOL-Bibliolinks ne fournissait pas simplement une liste de fonds de biblioth\u00e8que pertinents, mais un guide de r\u00e9f\u00e9rence pour des lectures plus approfondies. <\/p>\n
L’un des principaux avantages du projet Bibliolinks a \u00e9t\u00e9 de forcer le groupe \u00e9ditorial \u00e0 entreprendre un projet de r\u00e9vision et de mise \u00e0 jour des bibliographies qui n’avaient pas fait l’objet d’une attention suffisante et d’en ajouter d’autres \u00e0 l’encyclop\u00e9die. Malheureusement, \u00e0 l’exception de cet effort, le projet n’a pas abouti. Il a \u00e9t\u00e9 report\u00e9 \u00e0 plusieurs reprises et a souffert des fr\u00e9quents changements de priorit\u00e9 qui ont entrav\u00e9 tous les projets d’extension. <\/p>\n
Mortimer<\/strong><\/h2>\nAu d\u00e9but de l’ann\u00e9e 1993, Clarke et Bartell ont commenc\u00e9 une s\u00e9rie d’exp\u00e9riences sur la classification automatique des textes. Clarke a apport\u00e9 \u00e0 ce travail sa compr\u00e9hension de la nature de la classification et son exp\u00e9rience de l’analyse automatis\u00e9e des grappes, Bartell sa connaissance de l’application des r\u00e9seaux neuronaux au probl\u00e8me de la recherche d’informations. On se souvient encore avec \u00e9motion des premi\u00e8res esquisses de Clarke d’une interface de recherche graphique, dans laquelle quelques cercles repr\u00e9sentaient des th\u00e8mes g\u00e9n\u00e9raux, \u00e0 l’int\u00e9rieur desquels \u00e9taient repr\u00e9sent\u00e9s des \u00ab\u00a0hits\u00a0\u00bb individuels (documents dans les donn\u00e9es recherch\u00e9es qui r\u00e9pondaient dans une large mesure aux crit\u00e8res des diff\u00e9rents th\u00e8mes) ; les diff\u00e9rents diam\u00e8tres des cercles \u00e9taient proportionnels au nombre de hits tombant \u00e0 l’int\u00e9rieur de chacun d’eux, ou, comme on l’appelait \u00e0 l’\u00e9poque, \u00e0 leur \u00ab\u00a0grossesse\u00a0\u00bb. <\/p>\n
Pour construire son logiciel exp\u00e9rimental, Bartell a utilis\u00e9 une technique math\u00e9matique appel\u00e9e mise \u00e0 l’\u00e9chelle multidimensionnelle. En gros, des groupes de documents textuels ont \u00e9t\u00e9 analys\u00e9s statistiquement pour trouver des associations entre les \u00e9l\u00e9ments lexicaux (mots et phrases) qui les composent. Bien que certains termes puissent \u00eatre caract\u00e9ristiques de certains sujets, ils sont trop peu nombreux et trop peu fr\u00e9quents pour servir d’indicateurs fiables pour chacun d’un grand ensemble de documents divers. En revanche, la tendance des groupes de termes \u00e0 se retrouver ensemble selon certains sch\u00e9mas permet de mieux diagnostiquer le sujet, et c’est ce type de sch\u00e9mas que le programme de Bartell \u00e9tait cens\u00e9 d\u00e9tecter. <\/p>\n
Entre-temps, Clarke a d\u00e9couvert la Propaedia. Ce volume de l’Encyclop\u00e6dia Britannica consistait principalement en une \u00ab\u00a0\u00e9bauche de connaissance\u00a0\u00bb \u00e9labor\u00e9e. Cette \u00e9bauche fournissait pr\u00e9cis\u00e9ment ce dont on avait besoin pour construire un outil permettant non seulement de regrouper mais aussi de classer les documents, \u00e0 savoir une taxonomie logique et approfondie des sujets. Dans le cadre de son \u00e9tude de la Propaedia, Clarke est entr\u00e9 en contact direct avec le groupe \u00e9ditorial de Chicago, qui lui a appris que chacun des quelque 64 000 articles de la partie Micropaedia de l’encyclop\u00e9die avait \u00e9t\u00e9 class\u00e9 en fonction du plan de la Propaedia. Une ou plusieurs balises indiquant la (les) classification(s) de chaque article faisaient partie du fichier texte de chaque article dans PSEdit. <\/p>\n
Un ensemble d’entra\u00eenement d’environ 45 000 documents Micropaedia \u00e9tiquet\u00e9s (environ 70 % de l’ensemble) a \u00e9t\u00e9 s\u00e9lectionn\u00e9 et soumis \u00e0 l’analyse. Le r\u00e9seau neuronal a en effet \u00ab\u00a0appris\u00a0\u00bb \u00e0 reconna\u00eetre les caract\u00e9ristiques s\u00e9mantiques des articles dans diff\u00e9rentes cat\u00e9gories. Le premier test de l’efficacit\u00e9 du logiciel en tant que classificateur a consist\u00e9 \u00e0 soumettre les articles des 30 % restants, sans leurs \u00e9tiquettes Propaedia, et \u00e0 comparer la classification sugg\u00e9r\u00e9e par le logiciel avec celle des \u00e9diteurs. La pr\u00e9cision au niveau sup\u00e9rieur de la classification – les dix parties principales de la Propaedia – \u00e9tait d’environ 96% ; elle diminuait progressivement \u00e0 des niveaux de plus en plus profonds, tombant \u00e0 environ 75% au quatri\u00e8me niveau. Lors des tests et d\u00e9monstrations ult\u00e9rieurs, la production du logiciel a g\u00e9n\u00e9ralement \u00e9t\u00e9 maintenue \u00e0 trois niveaux. <\/p>\n
Le test suivant, beaucoup plus exigeant, consistait \u00e0 soumettre au classificateur des documents textuels provenant d’autres sources. Au cours des nombreux mois de d\u00e9veloppement, des \u00e9chantillons de donn\u00e9es ont \u00e9t\u00e9 obtenus du Los Angeles Times, du New York Times et de la nouvelle \u00e9dition du Grove Dictionary of Music and Musicians, qui n’avait pas encore \u00e9t\u00e9 publi\u00e9e. Les r\u00e9sultats varient selon les sources mais sont uniform\u00e9ment bons, voire excellents. Les articles du Grove, r\u00e9dig\u00e9s dans un style similaire \u00e0 celui de la Britannica, ont \u00e9t\u00e9 class\u00e9s avec une grande pr\u00e9cision. Les articles du New York Times variaient en termes de style et de vocabulaire ; les articles d’actualit\u00e9 ont \u00e9t\u00e9 tr\u00e8s bien trait\u00e9s, tandis que certaines chroniques se sont av\u00e9r\u00e9es difficiles \u00e0 placer dans l’espace th\u00e9matique. L’inspection \u00e9ditoriale de certains d’entre eux a montr\u00e9 qu’ils avaient tendance \u00e0 \u00eatre des r\u00e9flexions sur ceci et cela, sans sujet coh\u00e9rent ou fermement \u00e9nonc\u00e9 ; le classificateur, de mani\u00e8re int\u00e9ressante, a eu tendance \u00e0 les placer dans la cat\u00e9gorie Litt\u00e9rature. <\/p>\n
Le syst\u00e8me a \u00e9t\u00e9 baptis\u00e9 \u00ab\u00a0Mortimer\u00a0\u00bb par Kester, en l’honneur de l’initiateur de la Propaedia. L’\u00e9l\u00e9ment essentiel de Mortimer \u00e9tait une m\u00e9thode d’affichage des r\u00e9sultats des calculs effectu\u00e9s par le logiciel. En substance, pour chaque document analys\u00e9, un score de probabilit\u00e9 \u00e9tait calcul\u00e9 pour chaque th\u00e8me possible, en l’occurrence 176 th\u00e8mes (le nombre de rubriques de troisi\u00e8me niveau dans la Propaedia). Ces scores constituent un vecteur dans un espace \u00e0 176 dimensions. Ce vecteur, ainsi que ceux de tous les autres documents analys\u00e9s, devait ensuite \u00eatre projet\u00e9 sur l’espace bidimensionnel de l’\u00e9cran de l’ordinateur. Une distorsion d’une sorte ou d’une autre \u00e9tait in\u00e9vitable, et il n’y avait pas de r\u00e9ponse correcte unique ; en fait, un d\u00e9bat anim\u00e9 sur la mani\u00e8re de r\u00e9aliser la visualisation a persist\u00e9 pendant quelques mois. L’interface utilisateur adopt\u00e9e pour les d\u00e9monstrations au sein de Britannica et \u00e0 l’ext\u00e9rieur, con\u00e7ue par John Dimm, montrait les sujets sous la forme de grandes r\u00e9gions aux couleurs irr\u00e9guli\u00e8res. (La forme, la taille et la position relative de ces r\u00e9gions avaient d\u00e9j\u00e0 \u00e9t\u00e9 calcul\u00e9es de mani\u00e8re similaire \u00e0 partir des statistiques s\u00e9mantiques de tous les documents d’apprentissage de chaque classification). En cliquant sur l’une de ces r\u00e9gions, celle-ci apparaissait au premier plan et r\u00e9v\u00e9lait le niveau de classification imm\u00e9diatement inf\u00e9rieur. De cette mani\u00e8re, l’utilisateur pouvait, en fait, naviguer vers le bas dans le sch\u00e9ma. <\/p>\n
En mars 1995, Bartell et Clarke ont d\u00e9pos\u00e9 une demande de brevet pour Mortimer ; leur brevet pour \u00ab\u00a0Method and System for two-dimensional visualization of an information taxonomy and of text documents based on topical content of the documents\u00a0\u00bb a \u00e9t\u00e9 d\u00e9livr\u00e9 en avril 1997.<\/p>\n
Lorsque Mortimer recevait une requ\u00eate de recherche, il d\u00e9terminait quels documents de l’ensemble \u00e9taient pertinents, attribuait une valeur th\u00e9matique \u00e0 chacun d’entre eux et pla\u00e7ait des points – indicateurs de \u00ab\u00a0succ\u00e8s\u00a0\u00bb – dans la carte th\u00e9matique. Cette capacit\u00e9 \u00e9tait particuli\u00e8rement impressionnante lorsque le terme de la requ\u00eate \u00e9tait polys\u00e9mique, c’est-\u00e0-dire qu’il pouvait avoir plusieurs significations diff\u00e9rentes. Le terme pr\u00e9f\u00e9r\u00e9 de Kester pour d\u00e9montrer la puissance de Mortimer \u00e9tait \u00ab\u00a0d\u00e9pression\u00a0\u00bb, qui pouvait se r\u00e9f\u00e9rer \u00e0 l’\u00e9conomie, \u00e0 la psychologie, \u00e0 la g\u00e9ologie ou \u00e0 d’autres sujets. Voici le niveau sup\u00e9rieur de l’affichage par Mortimer des articles de Britannica correspondant au terme \u00ab\u00a0d\u00e9pression\u00a0\u00bb. Les points verts indiquent les articles de Britannica. Le titre de l’article jug\u00e9 le plus pertinent, parce que son titre correspond au terme de la requ\u00eate, est \u00e9galement affich\u00e9. Si l’utilisateur d\u00e9cide que le sens de \u00ab\u00a0d\u00e9pression\u00a0\u00bb qui l’int\u00e9resse se trouve dans le domaine de la vie humaine, il peut cliquer sur ce domaine pour obtenir une deuxi\u00e8me carte th\u00e9matique au niveau suivant ; un autre clic ram\u00e8nera la vue au troisi\u00e8me niveau. Notez que les titres des articles sont r\u00e9v\u00e9l\u00e9s dans le cadre de cette navigation vers le bas. Par ailleurs, si le domaine d’int\u00e9r\u00eat \u00e9tait la d\u00e9pression g\u00e9ologique, l’utilisateur aurait pu cliquer vers le bas \u00e0 partir de La Terre jusqu’\u00e0 ce troisi\u00e8me niveau d’affichage. <\/p>\n
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Cette capacit\u00e9 \u00e0 d\u00e9tecter et \u00e0 distinguer les diff\u00e9rents sens des termes de recherche est appel\u00e9e \u00ab\u00a0d\u00e9sambigu\u00efsation\u00a0\u00bb. Aucun moteur de recherche ordinaire ne pouvait faire cela ; aucun moteur de recherche ordinaire ne peut le faire aujourd’hui. Plus remarquable encore, Mortimer pouvait parcourir simultan\u00e9ment plusieurs bases de donn\u00e9es distinctes de documents textuels. Les occurrences provenant de sources diff\u00e9rentes apparaissaient comme des points de couleur diff\u00e9rente sur la carte. (C’est cet aspect de l’outil qui est \u00e0 l’origine de la troisi\u00e8me extension imagin\u00e9e pour Britannica Online, la notion de Gateway Britannica. <\/p>\n
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Gateway Britannica<\/strong><\/h2>\nCette derni\u00e8re partie de l’histoire de la cr\u00e9ation de Britannica Online s’apparente davantage \u00e0 un post-scriptum, dans la mesure o\u00f9 elle se penche sur une id\u00e9e qui n’a jamais vu le jour, sans parler de la quitter. Il s’agissait d’une vision s\u00e9duisante qui, de 1993 \u00e0 1995 ou peut-\u00eatre 1996, a donn\u00e9 \u00e0 l’\u00e9quipe principale de BOL une direction et une grande partie de son \u00e9lan. <\/p>\n
D\u00e8s leur premi\u00e8re rencontre avec l’Internet et surtout avec le World Wide Web, les \u00e9diteurs de la Britannica ont compris qu’ils se trouvaient au seuil d’un changement de paradigme (cette expression galvaud\u00e9e est utilis\u00e9e ici sans excuse ni ironie). (La Britannica imprim\u00e9e et reli\u00e9e avait toujours \u00e9t\u00e9 imagin\u00e9e dans le contexte de l’individu \u00e0 la maison, o\u00f9 l’encyclop\u00e9die – quelle que soit son utilisation – dominait physiquement la biblioth\u00e8que, voire la pi\u00e8ce dans laquelle elle se trouvait. Les \u00e9diteurs devaient d\u00e9sormais imaginer l’encyclop\u00e9die, pour ainsi dire, rang\u00e9e quelque part dans la biblioth\u00e8que du Congr\u00e8s. La version \u00e9lectronique, qui n’existe pour l’utilisateur que sous la forme de trac\u00e9s momentan\u00e9s sur l’\u00e9cran de l’ordinateur, pourrait bien n’\u00eatre qu’une des innombrables bases de donn\u00e9es disponibles dans un oc\u00e9an vaste et inexplor\u00e9 d’informations num\u00e9riques. Le groupe ATG, dans une perspective tout \u00e0 fait diff\u00e9rente, et peut-\u00eatre un peu plus t\u00f4t, a compris exactement la m\u00eame chose. Le motif de Gateway \u00e9tait leur d\u00e9termination commune \u00e0 positionner Britannica, non pas comme une ressource parmi des myriades d’autres, mais comme un point d’entr\u00e9e de choix pour tous les chercheurs s\u00e9rieux de connaissances sur le Web. (L’une des pr\u00e9sentations internes de Kester \u00e0 la direction g\u00e9n\u00e9rale s’ouvrait sur une s\u00e9quence anim\u00e9e dans laquelle des anges ouvraient une paire de portes orn\u00e9es, au son d’un morceau de The Planets de Holst). <\/p>\n
Mortimer \u00e9tait manifestement un \u00e9l\u00e9ment cl\u00e9 de ce plan. Mortimer offrait la promesse d’un acc\u00e8s syst\u00e9matique, par th\u00e8me et par requ\u00eate, \u00e0 un ensemble d’informations plus vaste que l’encyclop\u00e9die elle-m\u00eame. L’encyclop\u00e9die aurait un double objectif : son contenu fournirait des informations de base sur des sujets int\u00e9ressant les utilisateurs de Gateway, tandis que sa structure fournirait un moyen d’organiser et d’indexer le Web dans son ensemble (ou la partie du Web consacr\u00e9e aux types de connaissances dont s’occupe l’encyclop\u00e9die). Les Bibliolinks rempliraient une fonction parall\u00e8le en ce qui concerne les biblioth\u00e8ques physiques. <\/p>\n
S’appuyant sur les d\u00e9monstrations de Mortimer pour aborder le sujet, Kester et d’autres ont organis\u00e9 des r\u00e9unions exploratoires avec des repr\u00e9sentants du New York Times<\/em>, de la McGraw-Hill Encyclopedia of Science and Technology, du<\/em> Grove Dictionary<\/em>, entre autres, dans le but de comprendre comment des op\u00e9rations aussi diverses pourraient coop\u00e9rer dans le cadre d’un projet Gateway. L’int\u00e9r\u00eat \u00e9tait suffisamment grand pour que plusieurs \u00e9diteurs fournissent des donn\u00e9es de test, comme indiqu\u00e9 ci-dessus. Kester a \u00e9labor\u00e9 un plan d’affaires d\u00e9taill\u00e9. <\/p>\nL’id\u00e9e de Gateway n’a pas abouti. Cet \u00e9chec est en partie d\u00fb aux difficult\u00e9s financi\u00e8res de Britannica. Il \u00e9tait \u00e9videmment difficile de trouver de l’argent pour des projets ambitieux, mais les cadres sup\u00e9rieurs, estimant peut-\u00eatre qu’ils ne pouvaient pas se permettre un seul faux pas, n’ont pas \u00e9t\u00e9 en mesure de d\u00e9finir la moindre strat\u00e9gie. Apr\u00e8s la vente de l’entreprise au d\u00e9but de 1995, les nouveaux propri\u00e9taires ont \u00e9t\u00e9 submerg\u00e9s par les probl\u00e8mes imm\u00e9diats. Lorsqu’une strat\u00e9gie pour l’entreprise a enfin vu le jour, elle s’est av\u00e9r\u00e9e tr\u00e8s diff\u00e9rente de la vision de Gateway. Des membres cl\u00e9s ont commenc\u00e9 \u00e0 quitter ATG, jusqu’au d\u00e9part de Kester en 1999. Le bureau de La Jolla, r\u00e9duit \u00e0 la fin \u00e0 l’\u00e9laboration des versions annuelles du CD Britannica, a ferm\u00e9 en 2001. <\/p>\n
<\/p>\n
Le personnel de Britannica charg\u00e9 des technologies avanc\u00e9es \u00e0 La Jolla, Californie<\/strong><\/p>\nDebout, de gauche \u00e0 droite<\/strong>: Lisa Carlson (personnel de Merriam Webster), Lisa Braucher Bosco, Harold Kester, John McInerney,<\/p>\nAssis<\/strong>: Brian Bartel, Chris Cole, Rik Belew, Amy Steier, Robert McHenry (alors r\u00e9dacteur en chef de l’Encyclopaedia Britannica), John Dimm, Bob Clark [c. 1995].<\/p>\n<\/div><\/div><\/div><\/div><\/div><\/div><\/div><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"","protected":false},"author":2,"featured_media":32426,"comment_status":"closed","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_acf_changed":false,"_relevanssi_hide_post":"","_relevanssi_hide_content":"","_relevanssi_pin_for_all":"","_relevanssi_pin_keywords":"","_relevanssi_unpin_keywords":"","_relevanssi_related_keywords":"","_relevanssi_related_include_ids":"","_relevanssi_related_exclude_ids":"","_relevanssi_related_no_append":"","_relevanssi_related_not_related":"","_relevanssi_related_posts":"","_relevanssi_noindex_reason":"","footnotes":""},"categories":[1154,1162,1150],"tags":[],"class_list":["post-32954","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-1-emeutes-et-fusees-army-days","category-10-emeutes-et-fusees-annexe-2","category-riots-and-rockets-menu-principal-navigation"],"acf":[],"yoast_head":"\nAnnexe 2 La construction de Britannica Online - William J. 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H<\/span>i, vers 1985, quelqu’un avait pos\u00e9 la question, volontairement ou non, \u00ab\u00a0La Britannica a-t-elle d\u00e9j\u00e0 \u00e9t\u00e9 num\u00e9ris\u00e9e ?\u00a0\u00bb, la r\u00e9ponse aurait \u00e9t\u00e9 \u00ab\u00a0Oui, et en fait nous en sommes d\u00e9j\u00e0 \u00e0 notre troisi\u00e8me syst\u00e8me informatique\u00a0\u00bb. La publication d’une r\u00e9vision annuelle d’une encyclop\u00e9die de 32 000 pages est une entreprise majeure, et le d\u00e9veloppement de syst\u00e8mes informatiques pour traiter cette \u00e9norme quantit\u00e9 de donn\u00e9es promettait des \u00e9conomies tout aussi importantes. <\/p>\n Le texte de l’encyclop\u00e9die a \u00e9t\u00e9 num\u00e9ris\u00e9 pour la premi\u00e8re fois vers 1977 ; les donn\u00e9es ont aliment\u00e9 un appareil de photocomposition RCA PhotoComp qui a produit le film de page \u00e0 partir duquel les plaques d’impression offset sont cr\u00e9\u00e9es. En 1981, les donn\u00e9es ont \u00e9t\u00e9 transf\u00e9r\u00e9es vers un syst\u00e8me Atex plus puissant, un syst\u00e8me principalement utilis\u00e9 par les journaux parce qu’il offrait un ensemble d’outils d’\u00e9dition tr\u00e8s robustes. Mais lorsqu’une r\u00e9vision compl\u00e8te de l’encyclop\u00e9die a \u00e9t\u00e9 entreprise – une r\u00e9vision dans laquelle chaque page du jeu devait \u00eatre recompos\u00e9e, au lieu des 1 000 ou 2 000 pages habituelles depuis quelques ann\u00e9es – Atex s’est av\u00e9r\u00e9 inad\u00e9quat. Il a \u00e9t\u00e9 remplac\u00e9 en 1984 par le syst\u00e8me de publication int\u00e9gr\u00e9, ou IPS, une solution purement logicielle d\u00e9velopp\u00e9e par la branche \u00e9ditoriale Watchtower des T\u00e9moins de J\u00e9hovah. <\/p>\n La Watchtower ayant un programme de publication tr\u00e8s lourd dans une soixantaine de langues, elle a pris l’initiative de d\u00e9velopper un syst\u00e8me dot\u00e9 de bons outils d’\u00e9dition et d’un moteur de composition WYSIWYG, et qui g\u00e8re nativement un tr\u00e8s grand nombre de caract\u00e8res alphab\u00e9tiques et symboliques. La commercialisation, l’octroi de licences et l’assistance pour IPS ont \u00e9t\u00e9 assur\u00e9s pour les t\u00e9moins par IBM, sur l’ordinateur central duquel il a \u00e9t\u00e9 con\u00e7u pour fonctionner. Apr\u00e8s avoir install\u00e9 IPS, le groupe Editorial Computer Services de Britannica a entrepris un programme de personnalisation, ajoutant des fonctions telles que la c\u00e9sure et la justification, un v\u00e9rificateur d’orthographe et divers outils de gestion \u00e9ditoriale. Le segment d’\u00e9dition d’IPS, appel\u00e9 PSEdit, utilisait un syst\u00e8me de balisage de texte qui, bien que propri\u00e9taire, \u00e9tait suffisamment proche du SGML pour \u00eatre facilement convertible \u00e0 ce syst\u00e8me ou au HTML. (L’utilisation par PSEdit de la couleur et de la vid\u00e9o invers\u00e9e en tant qu’attributs significatifs \u00e9tait moins facilement convertible). Un court article typique de Britannica, affich\u00e9 sur un \u00e9cran d’\u00e9dition (un terminal IBM 3079) ressemblait \u00e0 ceci : <\/p>\n Un \u00e9l\u00e9ment unique et essentiel de personnalisation ajout\u00e9 par le groupe ECS \u00e9tait une m\u00e9thode permettant d’ins\u00e9rer des balises m\u00e9tatexte, appel\u00e9es crochets, dans les articles texte et de les relier de mani\u00e8re \u00e0 ce qu’elles se comportent de fa\u00e7on analogue \u00e0 ce que l’on a appel\u00e9 plus tard les hyperliens. Ces balises \u00e9taient utilis\u00e9es de diverses mani\u00e8res : pour relier les fichiers d’illustrations et leurs fichiers de l\u00e9gendes \u00e0 des points du texte de l’article ; pour relier les r\u00e9f\u00e9rences crois\u00e9es \u00e0 leurs r\u00e9f\u00e9rents ; pour relier des groupes d’articles li\u00e9s entre eux par des th\u00e8mes au plan de Britannica appel\u00e9 Propaedia ; et, surtout, pour relier les termes et leurs citations dans l’index aux points du texte d’o\u00f9 ils provenaient et vers lesquels ils renvoyaient. Dans le graphique ci-dessus, les cha\u00eenes roses sont les crochets. Les crochets de l’index et les crochets de la Propaedia seront plus tard exploit\u00e9s dans Britannica Online pour produire un syst\u00e8me de navigation \u00e9labor\u00e9 sur l’ensemble des 65 000 articles. <\/p>\n C’est au r\u00e9dacteur en chef de Britannica qu’est revenue la t\u00e2che de \u00ab\u00a0surfer\u00a0\u00bb sur le Web, comme on l’appelait d\u00e9j\u00e0, \u00e0 la recherche de sites informatifs et faisant autorit\u00e9 sur une gamme encyclop\u00e9dique de sujets. Il a d’abord demand\u00e9 un \u00e9cart budg\u00e9taire pour permettre l’embauche d’un r\u00e9dacteur temporaire pour l’\u00e9t\u00e9, mais sa demande a \u00e9t\u00e9 rejet\u00e9e. De tels liens externes, a estim\u00e9 le cadre sup\u00e9rieur qui a rejet\u00e9 la demande, n’allaient pas constituer une caract\u00e9ristique importante de BOL. <\/p>\n En l’occurrence, lors du verrouillage des donn\u00e9es en vue de la publication en septembre, 398 liens vers d’autres sites Web ont \u00e9t\u00e9 ajout\u00e9s \u00e0 un nombre l\u00e9g\u00e8rement inf\u00e9rieur d’articles d’encyclop\u00e9die (quelques-uns comportant deux liens ou plus). La m\u00e9thode de navigation s’est fortement appuy\u00e9e sur la biblioth\u00e8que virtuelle cr\u00e9\u00e9e sur le site Web principal du CERN, qui a fourni un ensemble d’URL organis\u00e9 de mani\u00e8re topique \u00e0 partir duquel commencer. Il est peut-\u00eatre int\u00e9ressant de noter que, m\u00eame \u00e0 cette \u00e9poque, la ville de Hoboken, dans le New Jersey, disposait d’un site Web. <\/p>\n Depuis le milieu des ann\u00e9es 80, les personnes associ\u00e9es d’une mani\u00e8re ou d’une autre \u00e0 l’Encyclop\u00e6dia Britannica ont commenc\u00e9 \u00e0 se poser la question suivante : \u00ab\u00a0La Britannica est-elle d\u00e9j\u00e0 disponible sur ordinateur ?\u00a0\u00bb ou, un peu plus tard, \u00ab\u00a0Quand la Britannica sera-t-elle disponible sur CD ?\u00a0\u00bb. Les questions, peu fr\u00e9quentes au d\u00e9but, sont devenues de plus en plus insistantes \u00e0 mesure que les ann\u00e9es 90 s’ouvraient et que le format CD-ROM devenait plus familier. Nombreux sont ceux qui pensent aujourd’hui avoir vu l’encyclop\u00e9die Encarta de Microsoft sur CD-ROM en 1990 ou 1991. En fait, Encarta sur disque a fait ses d\u00e9buts en 1993 et n’\u00e9tait ni la premi\u00e8re encyclop\u00e9die sur CD-ROM – il s’agissait de Grolier’s, une encyclop\u00e9die en texte seul bas\u00e9e sur DOS, en 1985 – ni la premi\u00e8re encyclop\u00e9die multim\u00e9dia sur CD-ROM – il s’agissait de Compton’s MultiMedia Encyclopedia<\/em> (une propri\u00e9t\u00e9 de Britannica) en 1989. <\/p>\n \u00c0 la fin des ann\u00e9es 1990, la question s’est transform\u00e9e en \u00ab\u00a0Britannica est-elle d\u00e9j\u00e0 en ligne ?\u00a0\u00bb. La r\u00e9ponse, qui surprend encore aujourd’hui certaines personnes, \u00e9tait \u00ab\u00a0Oui, et en fait c’\u00e9tait la premi\u00e8re ressource de r\u00e9f\u00e9rence de ce type disponible sur l’Internet\u00a0\u00bb. Le fait qu’Encarta ait pu dominer le march\u00e9 des encyclop\u00e9dies sur CD-ROM d\u00e8s son entr\u00e9e sur le march\u00e9 est imputable aux fonds in\u00e9puisables de Microsoft, \u00e0 sa position sur le march\u00e9 et \u00e0 son m\u00e9pris d\u00e9sinvolte pour la qualit\u00e9 du travail. Le fait que les premiers coups d’\u00e9clat de Britannica soient si peu connus s’explique par des facteurs qui d\u00e9passent le cadre de cet essai, mais dont le plus important est l’incapacit\u00e9 de la direction de l’entreprise \u00e0 adopter l’\u00e9dition \u00e9lectronique et \u00e0 la poursuivre avec force. <\/p>\n Avec le recul, un nombre surprenant de personnes revendiquent aujourd’hui la paternit\u00e9 ou la maternit\u00e9 de Britannica Online. Une recherche rapide en ligne permet d’en trouver plusieurs. Lorsqu’un universitaire entreprendra enfin d’\u00e9crire une histoire compl\u00e8te de la soci\u00e9t\u00e9 Britannica moderne, d’autres appara\u00eetront sans aucun doute. De peur que leurs versions de l’histoire ne deviennent trop fermement ancr\u00e9es dans la sagesse conventionnelle, j’ai compil\u00e9 l’esquisse suivante de la gen\u00e8se et du d\u00e9veloppement initial de Britannica Online, en me concentrant enti\u00e8rement sur les personnes qui l’ont r\u00e9ellement cr\u00e9\u00e9, qui ont eu les id\u00e9es et fait le vrai travail, et qui, lorsque la soci\u00e9t\u00e9 a finalement perdu non seulement son leadership initial mais aussi son sens de l’orientation, ne pouvaient que regarder en arri\u00e8re avec nostalgie ce qui a \u00e9t\u00e9 l’un des \u00e9pisodes les plus gratifiants de leur carri\u00e8re. <\/p>\n Environnement de l’entreprise. Depuis sa cr\u00e9ation dans les ann\u00e9es 1940 jusqu’en 1995 environ, la soci\u00e9t\u00e9 Britannica moderne a v\u00e9cu dans un \u00e9tat de tension, parfois cr\u00e9ative, parfois non, entre deux parties \u00e0 peu pr\u00e8s \u00e9gales, l’activit\u00e9 \u00e9ditoriale et l’activit\u00e9 commerciale. Les ventes \u00e9taient intrins\u00e8quement les plus fortes des deux, parce qu’elles \u00e9taient la source de financement et de croissance et parce que de nombreux cadres sup\u00e9rieurs de l’entreprise \u00e9taient issus de l’organisation des ventes. La r\u00e9daction a pu se maintenir principalement gr\u00e2ce \u00e0 l’influence extraordinaire exerc\u00e9e par Mortimer Adler. On pourrait \u00e9crire un autre essai sur la puissante personnalit\u00e9 d’Adler ; il suffit ici de noter qu’il avait l’oreille des pr\u00e9sidents successifs du conseil d’administration et le soutien de la plupart des membres du conseil ainsi que d’importantes personnes ext\u00e9rieures \u00e0 l’entreprise. <\/p>\n L’organisation des ventes reposait sur la vente directe \u00e0 domicile. C’\u00e9tait un article de foi qu’un produit d’achat discr\u00e9tionnaire \u00e0 prix \u00e9lev\u00e9 comme une encyclop\u00e9die ne pouvait \u00eatre vendu d’aucune autre mani\u00e8re, ou du moins pas dans le volume n\u00e9cessaire pour soutenir l’entreprise. La force de vente sur le terrain utilisait des prospects, certains g\u00e9n\u00e9r\u00e9s par le marketing local, mais la plupart g\u00e9n\u00e9r\u00e9s par la soci\u00e9t\u00e9 par le biais de la publicit\u00e9 nationale et d’autres moyens (et aliment\u00e9s par un budget qui d\u00e9passait le budget \u00e9ditorial), et pour presque chaque vente, elle renvoyait \u00e0 la soci\u00e9t\u00e9 un contrat d’achat \u00e0 terme et un petit acompte. Le vendeur, son directeur de district, le directeur r\u00e9gional de ce dernier et le vice-pr\u00e9sident des ventes le plus proche percevaient tous une commission sur la vente. Le co\u00fbt des marchandises (en 1990, environ 300 dollars) et le co\u00fbt de la vente ont \u00e9t\u00e9 financ\u00e9s par les paiements futurs \u00e0 recevoir. L’une des cons\u00e9quences de ce syst\u00e8me \u00e0 fort effet de levier \u00e9tait une volont\u00e9 incessante de recruter davantage de vendeurs, afin de produire davantage de cr\u00e9ances. Une autre cons\u00e9quence a \u00e9t\u00e9 une sensibilit\u00e9 d\u00e9mesur\u00e9e de la part des cadres sup\u00e9rieurs des ventes \u00e0 ce qu’ils jugeaient \u00eatre l’humeur et le moral de la force de vente sur le terrain. <\/p>\n La direction n’ignorait cependant pas la r\u00e9volution des technologies de l’information qui commen\u00e7ait \u00e0 toucher le march\u00e9 des consommateurs dans les ann\u00e9es 1980. Alors que la Britannica et son texte \u00e9taient interdits (\u00e0 une exception pr\u00e8s), l’entreprise disposait d’un autre produit \u00e0 exp\u00e9rimenter, l’encyclop\u00e9die Compton’s. Celle-ci \u00e9tait destin\u00e9e aux jeunes lecteurs et \u00e9tait utilis\u00e9e presque exclusivement comme prime dans les ventes de la s\u00e9rie senior. L’encyclop\u00e9die Compton’s \u00e9tait destin\u00e9e aux jeunes lecteurs et a \u00e9t\u00e9 utilis\u00e9e presque exclusivement comme une prime dans les ventes de la s\u00e9rie senior. Le co\u00fbt \u00e9ditorial de la maintenance de Compton’s \u00e9tait en fait une d\u00e9pense promotionnelle. On pensait que la force de vente n’aurait aucune objection \u00e0 utiliser le nom et le contenu de Compton’s dans des produits \u00e9lectroniques. <\/p>\n CMME<\/strong>. En 1987, Britannica a \u00e9t\u00e9 contact\u00e9e par Educational Systems Corporation, une soci\u00e9t\u00e9 de San Diego qui construisait un syst\u00e8me de ressources d’\u00e9tude en r\u00e9seau pour les \u00e9coles et qui souhaitait inclure une encyclop\u00e9die sur CD-ROM dans l’ensemble. Britannica a refus\u00e9 de mettre \u00e0 disposition le texte d’EB et a propos\u00e9 \u00e0 la place celui de Compton. M\u00eame avec cette quantit\u00e9 moindre de texte \u00e0 traiter, ESC a r\u00e9alis\u00e9 qu’elle aurait besoin d’une sorte de moteur de recherche de texte. Pour ce faire, elle s’est adress\u00e9e au Del Mar Group, une petite soci\u00e9t\u00e9 fond\u00e9e par Harold Kester, qui disposait justement d’un tel moteur. <\/p>\n Le moteur du Del Mar Group, appel\u00e9 SmarTrieve, \u00e9tait sans doute le moteur le plus pr\u00e9cis et le plus efficace disponible \u00e0 l’\u00e9poque en dehors d’un laboratoire de recherche. Dans le contrat sign\u00e9 en mars 1988, le groupe Del Mar a non seulement conc\u00e9d\u00e9 une licence \u00e0 l’ESC pour l’utilisation de SmarTrieve dans le produit scolaire, mais il s’est \u00e9galement engag\u00e9 \u00e0 prendre en charge l’analyse du texte de Compton et \u00e0 concevoir la structure globale des donn\u00e9es pour une encyclop\u00e9die multim\u00e9dia sur CD-ROM, comprenant des graphiques et des segments audio et vid\u00e9o. La conception de la structure de donn\u00e9es, r\u00e9dig\u00e9e par Kester et Art Larsen, \u00e9tait apparemment la premi\u00e8re du genre et a constitu\u00e9 par la suite un \u00e9l\u00e9ment essentiel du brevet Compton contest\u00e9. <\/p>\n L’encyclop\u00e9die Compton’s MultiMedia Encyclopedia<\/em> (CMME) a fait l’objet d’une premi\u00e8re d\u00e9monstration publique en avril 1989 lors d’une conf\u00e9rence \u00e9ducative \u00e0 Anaheim, en Californie, par Greg Bestick de ESC, aujourd’hui appel\u00e9 Josten’s Learning Corporation. Dans un r\u00e9sum\u00e9 de fin d’ann\u00e9e, le magazine Business Week a d\u00e9sign\u00e9 CMME comme l’un des dix meilleurs nouveaux produits de l’ann\u00e9e. Britannica, qui a conserv\u00e9 le droit de commercialiser CMME sur le march\u00e9 des consommateurs, commence \u00e0 le vendre l’ann\u00e9e suivante. La version originale, adapt\u00e9e \u00e0 l’ordinateur Tandy de Radio Shack, a \u00e9t\u00e9 suivie en 1991 d’une version Windows et, peu de temps apr\u00e8s, d’une version Mac. Au cours de cette m\u00eame p\u00e9riode (je n’ai pas encore trouv\u00e9 la date exacte), un accord a \u00e9t\u00e9 conclu pour accorder une licence sur le texte num\u00e9ris\u00e9 de Compton \u00e0 Trintex, un service d’information destin\u00e9 aux consommateurs et fonctionnant sur un r\u00e9seau propri\u00e9taire. (Trintex, apr\u00e8s le retrait de l’un de ses trois partenaires initiaux, est devenu le service Prodigy). <\/p>\n Les premiers disques. Alors que CMME en \u00e9tait encore \u00e0 sa phase initiale de d\u00e9veloppement, Kester a jet\u00e9 son d\u00e9volu sur le texte EB. Lors de l’exposition CD-ROM de Microsoft en f\u00e9vrier 1989, il avait montr\u00e9 \u00e0 un cadre de Britannica Learning Corp. comment les donn\u00e9es num\u00e9ris\u00e9es de Compton, ex\u00e9cut\u00e9es sous SmarTrieve, pouvaient presque instantan\u00e9ment fournir une r\u00e9ponse \u00e0 la question \u00ab\u00a0Pourquoi les feuilles tombent-elles des arbres \u00e0 l’automne ? En septembre, il a fait une d\u00e9monstration de la technologie SmarTrieve au si\u00e8ge de Britannica \u00e0 Chicago et, le mois suivant, il a obtenu un accord lui permettant d’acc\u00e9der aux donn\u00e9es du texte EB. Comme il s’en souvient, il a fallu \u00e0 ses deux ordinateurs IBM 80286 quelque trois mois de traitement continu pour analyser l’ensemble du texte EB (dans un format propri\u00e9taire appel\u00e9 BSTIF, pour Britannica Software Tagged Interchange Format) et produire l’index invers\u00e9. Bien que ce travail lui ait apport\u00e9 une grande satisfaction, il ne pr\u00e9sentait qu’un int\u00e9r\u00eat secondaire pour Britannica \u00e0 l’\u00e9poque. En mars 1990, Britannica a rachet\u00e9 le Del Mar Group, et avec lui les droits de SmarTrieve, et l’a int\u00e9gr\u00e9 \u00e0 la division Britannica Software (rebaptis\u00e9e Compton’s New Media en 1992). La priorit\u00e9 a \u00e9t\u00e9 donn\u00e9e au d\u00e9veloppement du CMME grand public pour diverses plates-formes et \u00e0 un ambitieux programme d’\u00e9dition de CD-ROM grand public, allant du Livre Guinness des records aux Ours Berenstain. <\/p>\n La recherche d’une application pour les donn\u00e9es EB, qui pourrait \u00eatre r\u00e9alis\u00e9e comme s’il s’agissait d’un temps libre et qui n’alarmerait pas la direction des ventes, a d\u00e9bouch\u00e9 sur le Britannica Electronic Index, ou BEI. BEI fonctionnait sous DOS et \u00e9tait essentiellement l’index SmarTrieve des donn\u00e9es EB sur un CD-ROM. Une requ\u00eate tap\u00e9e au clavier produisait une liste de r\u00e9f\u00e9rences au texte class\u00e9es par ordre de pertinence, sous la forme de citations volume-page-quadrants (Encadr\u00e9 3). (Encadr\u00e9 3) Pour l’utilisateur, BEI \u00e9tait cens\u00e9 fonctionner comme un super index, d\u00e9passant de loin l’index imprim\u00e9 en deux volumes en termes d’exhaustivit\u00e9 et, contrairement \u00e0 l’index imprim\u00e9, capable de traiter des requ\u00eates impliquant plus qu’un seul terme. En tant que produit, il s’agissait d’un cadeau – un autre article de prestige utilis\u00e9 dans l’espoir de promouvoir les ventes de la s\u00e9rie imprim\u00e9e. <\/p>\n Le premier v\u00e9ritable produit \u00e9lectronique Britannica est n\u00e9 en partie d’une vague de publicit\u00e9 g\u00e9n\u00e9r\u00e9e au milieu de l’ann\u00e9e 1991 par les critiques de certains manuels d’histoire pour lyc\u00e9ens, qui s’\u00e9taient r\u00e9v\u00e9l\u00e9s truff\u00e9s d’erreurs factuelles. Il s’est av\u00e9r\u00e9 que la plupart des \u00e9diteurs de manuels scolaires s’en remettaient \u00e0 des fournisseurs de services externes pour la v\u00e9rification des faits telle qu’elle \u00e9tait effectu\u00e9e lors de l’\u00e9laboration des manuels, et que souvent, aucune v\u00e9rification n’\u00e9tait effectu\u00e9e du tout. La v\u00e9rification des faits est lente, fastidieuse et difficile. Un produit \u00e9lectronique dot\u00e9 de capacit\u00e9s de recherche et d’extraction sophistiqu\u00e9es, fonctionnant sur une base textuelle sup\u00e9rieure, pourrait rendre le processus plus efficace et plus rentable. C’est de cette id\u00e9e qu’est n\u00e9e la notion de Britannica Instant Research System, ou BIRS (d’abord connu en interne sous le nom de \u00ab\u00a0Fact Finder\u00a0\u00bb). Destin\u00e9 \u00e0 l’utilisateur professionnel, le BIRS fonctionnait sous Windows 3.0 et se composait de deux CD-ROM, l’un contenant les index SmarTrieve et l’autre le texte de la Britannica. Le contenu des deux disques devait \u00eatre transf\u00e9r\u00e9 sur le disque dur du PC de l’utilisateur, qui devait donc avoir une capacit\u00e9 d’un gigaoctet, ce qui \u00e9tait tr\u00e8s important et tr\u00e8s cher pour l’\u00e9poque. BIRS a \u00e9t\u00e9 lanc\u00e9 en juin 1992 avec ce qui \u00e9tait pour Britannica une fanfare substantielle, mais il n’a \u00e9t\u00e9 achet\u00e9 que par quelques clients audacieux, y compris la petite soci\u00e9t\u00e9 de services \u00e9ditoriaux bas\u00e9e \u00e0 Evanston (Illinois) qui avait servi de site b\u00eata. <\/p>\n \u00ab\u00a0R\u00e9seau Britannica\u00a0\u00bb. <\/strong> Tout en r\u00e9ussissant \u00e0 faire sortir BEI et BIRS, et donc \u00e0 faire entrer le nez du chameau dans la tente, Kester avait fait pression pour obtenir un budget ind\u00e9pendant afin de soutenir la recherche sur la mani\u00e8re dont les donn\u00e9es de base de Britannica – non seulement les textes mais aussi les textes index\u00e9s et class\u00e9s – pourraient \u00eatre exploit\u00e9s au mieux par voie \u00e9lectronique. Il a constitu\u00e9 une \u00e9quipe dont les principaux membres \u00e9taient John Dimm, qui travaillait d\u00e9j\u00e0 pour Britannica Software par l’interm\u00e9diaire de l’ESC, Bob Clarke, consultant et voyant ind\u00e9pendant avec lequel Kester avait travaill\u00e9 dans les premiers temps du Del Mar Group, John McInerney, dont l’exp\u00e9rience portait sur l’administration et la s\u00e9curit\u00e9 des r\u00e9seaux, Rik Belew, professeur d’informatique \u00e0 l’UC San Diego, qui a servi de consultant \u00e0 temps partiel, et deux doctorants de son d\u00e9partement, Brian Bartell et Amy Steier. \u00c0 la fin de l’ann\u00e9e 1992, ces derniers ont form\u00e9 un groupe distinct et quelque peu isol\u00e9 au sein de Compton’s New Media, qui a \u00e9t\u00e9 formellement organis\u00e9 sous le nom de Advanced Technology Group en avril 1993. En ao\u00fbt 1993, l’ATG a quitt\u00e9 les bureaux de Compton \u00e0 Carlsbad, en Californie, et a ouvert ses propres bureaux \u00e0 La Jolla, pr\u00e8s du campus de l’UCSD. Il convient \u00e9galement de mentionner ici un membre honoraire de l’ATG, Vince Star, qui supervisait le syst\u00e8me de publication de la Britannica \u00e0 Chicago et avait donc \u00e9t\u00e9 charg\u00e9 tr\u00e8s t\u00f4t de pr\u00e9parer les donn\u00e9es textuelles en vue de leur transfert au groupe de la c\u00f4te ouest. L’introduction du courrier \u00e9lectronique dans le bureau de Chicago au d\u00e9but de 1993, d’abord et pendant un certain temps sur une base tr\u00e8s limit\u00e9e (limit\u00e9e non seulement par les ressources et une courbe d’apprentissage, mais aussi par le fait qu’il s’agissait de courrier \u00ab\u00a0elm\u00a0\u00bb, une application UNIX pour laquelle il fallait apprendre quelques rudiments d’un \u00e9diteur maladroit appel\u00e9 \u00ab\u00a0vi\u00a0\u00bb), a eu pour effet de cimenter les relations entre l’ATG et quelques personnes engag\u00e9es au si\u00e8ge. <\/p>\n L’objectif le plus pr\u00e9coce et le plus important de l’\u00e9quipe ATG a \u00e9t\u00e9 fix\u00e9 par Clarke, qui a d\u00e9fendu avec force l’affirmation de Scott McNealy (de Sun Microsystems) selon laquelle \u00ab\u00a0le r\u00e9seau est la plate-forme\u00a0\u00bb. Cette affirmation peut en fait \u00eatre interpr\u00e9t\u00e9e de deux fa\u00e7ons, et Clarke a d\u00e9fendu les deux : D’une part, \u00ab\u00a0le\u00a0\u00bb r\u00e9seau – l’Internet – \u00e9tait la norme \u00e9mergente ; d’autre part, en tant que strat\u00e9gie de d\u00e9veloppement, r\u00e9soudre d’abord le probl\u00e8me le plus difficile – construire ce qu’il a appel\u00e9 System Britannica, essentiellement une version en r\u00e9seau de Britannica – constituerait une base solide \u00e0 partir de laquelle on pourrait d\u00e9river des CD-ROM et d’autres versions. <\/p>\n Ainsi, ce qui a finalement \u00e9t\u00e9 publi\u00e9 sous le nom de Britannica CD 1.0 (connu simplement sous le nom de BCD) en 1994 \u00e9tait en fait le produit r\u00e9seau port\u00e9 sur un disque pour \u00eatre utilis\u00e9 dans un PC qui \u00e9tait \u00e0 la fois serveur et client.<\/p>\n Les probl\u00e8mes \u00e9taient nombreux. Le texte de la Britannica comprenait un grand nombre de \u00ab\u00a0caract\u00e8res sp\u00e9ciaux\u00a0\u00bb, notamment des formes de lettres et des signes diacritiques utilis\u00e9s dans des mots non anglais (souvent des noms propres), des symboles math\u00e9matiques et des notations scientifiques. La traduction du texte brut de la Britannica en ASCII ou dans les jeux de caract\u00e8res plus larges mais encore limit\u00e9s utilis\u00e9s dans Windows et d’autres plates-formes \u00e9tait difficile et sujette aux erreurs, et les r\u00e9sultats ont \u00e9t\u00e9 jug\u00e9s insatisfaisants par les r\u00e9dacteurs de la Britannica. Ces translitt\u00e9rations ont \u00e9galement compromis la pr\u00e9cision de l’indexation effectu\u00e9e par le logiciel de recherche et d’extraction. Une grande partie des articles math\u00e9matiques et scientifiques (tels que des formules complexes ou des diagrammes chimiques) de la s\u00e9rie avaient \u00e9t\u00e9 cr\u00e9\u00e9s comme \u00ab\u00a0comp sp\u00e9ciaux\u00a0\u00bb pour le processus d’impression – essentiellement des \u0153uvres d’art qui n’avaient pas d’\u00e9quivalent dans la base de donn\u00e9es du texte num\u00e9ris\u00e9 et qui laissaient donc des \u00ab\u00a0trous\u00a0\u00bb lorsque le texte seul \u00e9tait utilis\u00e9. Beaucoup d’autres illustrations plus conventionnelles ont \u00e9t\u00e9 consid\u00e9r\u00e9es comme essentielles pour compl\u00e9ter le texte. <\/p>\n D’un point de vue technique, les probl\u00e8mes \u00e9taient tout aussi complexes. Le texte brut \u00e9tait \u00e9norme – un peu plus de 300 Mo – et se composait de dizaines de milliers de fichiers distincts, un nombre qui a augment\u00e9 une fois que les articles de Macropaedia, dont certains comptaient plus de 250 000 mots, ont \u00e9t\u00e9 divis\u00e9s en morceaux g\u00e9rables. Ensuite, il y avait la question de savoir pour quels r\u00e9seaux concevoir, pour quelles vitesses de t\u00e9l\u00e9chargement et pour quels types d’affichage. Windows n’avait pas encore p\u00e9n\u00e9tr\u00e9 le march\u00e9 des r\u00e9seaux de mani\u00e8re significative, et les machines les plus couramment utilis\u00e9es pour l’affichage des donn\u00e9es \u00e9taient les \u00ab\u00a0terminaux muets\u00a0\u00bb VT100. <\/p>\n Au-del\u00e0 des questions de mise en \u0153uvre se posaient des questions plus vastes, auxquelles Clarke, en particulier, r\u00e9fl\u00e9chissait beaucoup : Quels produits r\u00e9ellement innovants et quelles m\u00e9thodes enti\u00e8rement nouvelles de repr\u00e9sentation et d’utilisation de l’information pourraient r\u00e9sulter de l’apprentissage de l’exploitation de l’indexation de Britannica et des codes de classification par sujet utilis\u00e9s pour \u00e9tiqueter le texte ? Dans un environnement en r\u00e9seau, quelles relations pourraient s’\u00e9tablir ou se d\u00e9velopper entre le contenu de la Britannica et d’autres ressources d’information sur le r\u00e9seau ? <\/p>\n Annus Mirabilis : 1993<\/strong>. Les efforts de l’ATG ont \u00e9t\u00e9 stimul\u00e9s de mani\u00e8re inattendue en janvier 1993, lorsque le d\u00e9partement \u00e9ditorial de Britannica a \u00e9t\u00e9 contact\u00e9 par des repr\u00e9sentants de l’Universit\u00e9 de Chicago, qui ont propos\u00e9 de participer au d\u00e9veloppement d’une version de Britannica bas\u00e9e sur un r\u00e9seau local, qui fonctionnerait sur le r\u00e9seau du campus. L’universit\u00e9 avait d\u00e9j\u00e0 acquis une exp\u00e9rience consid\u00e9rable dans le traitement de grandes bases de donn\u00e9es textuelles, notamment les archives de l’ARTFL qui contiennent des documents sur la litt\u00e9rature fran\u00e7aise. <\/p>\n Les discussions se sont poursuivies pendant quelques mois et un certain nombre de prototypes ont \u00e9t\u00e9 r\u00e9alis\u00e9s, mais la proposition n’a finalement pas abouti. Les r\u00e9sultats utiles de cet \u00e9pisode sont au nombre de trois : une d\u00e9monstration au cours de laquelle un texte de Britannica sur un serveur universitaire a \u00e9t\u00e9 accessible par connexion commut\u00e9e depuis la biblioth\u00e8que EB et affich\u00e9 sur un PC dans un glorieux ASCII vert ; la cr\u00e9dibilit\u00e9 de la proposition selon laquelle il pourrait y avoir un march\u00e9 pour un produit Britannica en r\u00e9seau parmi les coll\u00e8ges, les biblioth\u00e8ques et d’autres institutions ; et, lors de l’une des premi\u00e8res r\u00e9unions, une mention du mot \u00ab\u00a0Internet\u00a0\u00bb, entendu \u00e0 ce moment-l\u00e0 pour la premi\u00e8re fois du c\u00f4t\u00e9 de Britannica. <\/p>\n D\u00e8s le d\u00e9part, Chicago et La Jolla ont adopt\u00e9 des approches tr\u00e8s diff\u00e9rentes pour concevoir Network Britannica. \u00c0 Chicago, il semblait naturel de supposer que le produit utiliserait un logiciel enti\u00e8rement propri\u00e9taire. \u00c0 La Jolla, les id\u00e9es d’\u00e9change facile d’informations, de normes ouvertes et d’applications pr\u00eates \u00e0 l’emploi \u00e9taient tr\u00e8s s\u00e9duisantes. John Dimm, qui avait une exp\u00e9rience de premi\u00e8re main dans le d\u00e9veloppement des diff\u00e9rentes variantes du CMME de Compton et connaissait donc intimement la difficult\u00e9 de l’approche sp\u00e9cifique \u00e0 la plate-forme et la fragilit\u00e9 des r\u00e9sultats, s’est montr\u00e9 particuli\u00e8rement ardent dans la d\u00e9fense de l’adoption (et de l’adaptation si n\u00e9cessaire) de solutions disponibles et \u00e9prouv\u00e9es. Il convient \u00e9galement de rappeler que m\u00eame si le d\u00e9veloppement \u00e9tait ax\u00e9 sur les r\u00e9seaux locaux, il fallait \u00e9galement pr\u00e9voir une connexion par ligne commut\u00e9e, ce qui, \u00e0 l’\u00e9poque, signifiait, au mieux, des taux de transfert de 9600 bauds. <\/p>\n Le premier pas concret dans la direction de solutions g\u00e9n\u00e9rales a \u00e9t\u00e9 la d\u00e9cision d’abandonner SmarTrieve en faveur du moteur de recherche WAIS. WAIS (Wide-Area Information Server) avait \u00e9t\u00e9 pr\u00e9sent\u00e9 deux ans plus t\u00f4t comme le premier moteur de recherche en texte int\u00e9gral capable de fonctionner sur des bases de donn\u00e9es multiples et distribu\u00e9es. Un contact a \u00e9t\u00e9 \u00e9tabli avec le bureau de WAIS \u00e0 Mountain View, en Californie, et un accord formel a \u00e9t\u00e9 conclu en peu de temps pour le partage des codes. Un programmeur de WAIS (Harry Morris) qui travaillait d\u00e9j\u00e0 sur la version 2 de WAIS a \u00e9t\u00e9 le principal agent de liaison avec ATG, travaillant principalement avec Brian Bartell et Amy Steier. Le travail de Steier consistait \u00e0 d\u00e9velopper un logiciel capable de reconna\u00eetre des phrases dans un texte anglais et de les traiter comme des unit\u00e9s fixes pour l’indexation et la recherche. Bartell a cherch\u00e9 \u00e0 am\u00e9liorer l’estimation de la pertinence par le moteur de recherche en incorporant dans sa logique un certain nombre d'\u00a0\u00bbexperts\u00a0\u00bb sensibles \u00e0 certaines conditions, telles que l’occurrence d’un terme de recherche dans le titre d’un document, ou des occurrences multiples dans un document, ou des occurrences au d\u00e9but plut\u00f4t qu’\u00e0 la fin d’un document. (Une cons\u00e9quence mineure de cette association commerciale a \u00e9t\u00e9 l’invitation faite au fondateur de la WAIS, Brewster Kahle, \u00e0 prendre la parole lors de la conf\u00e9rence de r\u00e9daction de la Britannica en octobre 1993, o\u00f9 Vince Star et ses coll\u00e8gues sont apparus de mani\u00e8re m\u00e9morable avec des bonnets \u00e0 h\u00e9lice). <\/p>\n Le 14 avril 1993, le domaine \u00ab\u00a0eb.com\u00a0\u00bb a \u00e9t\u00e9 enregistr\u00e9 aupr\u00e8s d’InterNIC, en grande partie \u00e0 l’initiative de Clarke. Chicago \u00e9tait loin d’accepter l’Internet comme plate-forme pour Network Britannica, mais ATG allait de l’avant, prot\u00e9g\u00e9 principalement par les 1 723 miles a\u00e9riens qui le s\u00e9paraient du si\u00e8ge social. <\/p>\n Jusqu’\u00e0 l’\u00e9t\u00e9 1993, Dimm proposait d’adopter Adobe Acrobat comme visualiseur de documents pour Network Britannica. Le choix d’Acrobat \u00e9tait conforme \u00e0 son opinion selon laquelle un logiciel \u00e9tabli et largement utilis\u00e9 \u00e9tait pr\u00e9f\u00e9rable \u00e0 une solution propri\u00e9taire. Acrobat, qui permet de visualiser les pages des documents, r\u00e9soudrait le probl\u00e8me de l’affichage des formules et autres, mais pas celui de leur saisie. Il se trouve que Britannica envisageait \u00e0 ce moment-l\u00e0 de faire appel \u00e0 Adobe, entre autres, comme fournisseur d’un nouveau syst\u00e8me pour remplacer IPS. Finalement, aucun des deux ne s’est concr\u00e9tis\u00e9. Dimm a fait une pr\u00e9sentation lors d’un cours d’informatique \u00e0 l’UCSD et a assist\u00e9 \u00e0 une d\u00e9monstration du World Wide Web, en utilisant le navigateur original de Tim Berners-Lee. Peu apr\u00e8s, en juin 1993, il a vu une version pr\u00e9-alpha de Mosaic lors de la convention des libraires am\u00e9ricains \u00e0 Miami. Il a imm\u00e9diatement opt\u00e9 pour le Web en tant que plate-forme et pour Mosaic en tant que visionneuse pour Network Britannica. Au moment o\u00f9 Mosaic a \u00e9t\u00e9 officiellement lanc\u00e9, dans la version 0.5a en septembre, les d\u00e9fis de la conversion des donn\u00e9es et de la mise en conformit\u00e9 de WAIS avec le Web et Mosaic \u00e9taient d\u00e9j\u00e0 en cours de r\u00e9solution. <\/p>\n Un large \u00e9chantillon de donn\u00e9es EB a \u00e9t\u00e9 analys\u00e9 (\u00e0 partir de BSTIF) en HTML en novembre et a pu \u00eatre parcouru au moyen de Mosaic. D\u00e9but d\u00e9cembre, l’ensemble de la base de donn\u00e9es d’articles \u00e9tait op\u00e9rationnel. Bartell et McInerney avaient \u00e9crit un programme cgi (common gateway interface ; un \u00e9l\u00e9ment de codage standard plus tard mais un peu de science des fus\u00e9es \u00e0 l’\u00e9poque) pour relier Mosaic, WAIS et la collection de documents. (Les caract\u00e8res sp\u00e9ciaux posaient encore probl\u00e8me ; un \u00e9change de courriels concernait le caract\u00e8re \u00ab\u00a0\u00e6\u00a0\u00bb, tr\u00e8s important pour Britannica). McInerney avait construit les serveurs et le pare-feu n\u00e9cessaires et avait cr\u00e9\u00e9 un syst\u00e8me d’authentification des utilisateurs bas\u00e9 sur leurs adresses IP. \u00c0 une \u00e9poque o\u00f9 cela \u00e9tait encore possible, McInerney a communiqu\u00e9 directement avec Marc Andreessen au centre NCSA de Champaign, Illinois, o\u00f9 Mosaic \u00e9tait en cours de d\u00e9veloppement, pour faire fonctionner correctement la passerelle WAIS-HTML.<\/p>\n Le r\u00e9sultat \u00e9tait une application qui invitait l’utilisateur \u00e0 taper un ou plusieurs termes de recherche, qui \u00e9taient ensuite trait\u00e9s par WAIS afin de produire une liste de r\u00e9f\u00e9rences de documents class\u00e9es par ordre de pertinence. Ces r\u00e9f\u00e9rences \u00e9taient ensuite pr\u00e9sent\u00e9es dans une page Web, cr\u00e9\u00e9e \u00e0 la vol\u00e9e, avec des liens directs vers les documents, qui \u00e9taient des articles ou des parties d’articles de Britannica. Dans les d\u00e9veloppements ult\u00e9rieurs, cette page \u00ab\u00a0hit-list\u00a0\u00bb pr\u00e9sentait un bref extrait de chaque document (pour permettre \u00e0 l’utilisateur de faire une s\u00e9lection plus \u00e9clair\u00e9e), tandis que l’article retourn\u00e9 affichait le(s) terme(s) recherch\u00e9(s) en caract\u00e8res gras. <\/p>\n Au cours de la deuxi\u00e8me quinzaine de d\u00e9cembre, le pare-feu a \u00e9t\u00e9 prudemment ouvert \u00e0 quelques personnes ext\u00e9rieures au bureau de l’ATG, qui ont \u00e9t\u00e9 invit\u00e9es \u00e0 y jeter un coup d’\u0153il.<\/p>\n Rik Belew a pu consulter les articles de Britannica depuis son bureau sur le campus, tout comme un contact cl\u00e9 \u00e0 la biblioth\u00e8que de l’UCSD, et Vince Star s’est connect\u00e9 depuis Chicago. Les premi\u00e8res d\u00e9monstrations semi-formelles ont eu lieu dans ce que l’on pourrait appeler la \u00ab\u00a0salle des f\u00eates\u00a0\u00bb. <\/p>\n Mensis Mirabilis : Janvier 1994.<\/strong> C’est au cours de ce mois qu’a eu lieu la premi\u00e8re d\u00e9monstration \u00e0 l’\u00e9quipe \u00e9ditoriale de Chicago de EB Online, qui a re\u00e7u la b\u00e9n\u00e9diction tr\u00e8s discr\u00e8te de la direction sous le nom de \u00ab\u00a0Britannica Online\u00a0\u00bb. Une d\u00e9monstration \u00e0 la classe d’informatique de Rik Belew le 14 janvier et une autre quatre jours plus tard aux membres du personnel de la biblioth\u00e8que de l’UCSD ont mis fin \u00e0 la tranquillit\u00e9. Aucune version de Britannica Online n’a jamais \u00e9t\u00e9 d\u00e9clar\u00e9e version alpha officielle, mais s’il y en avait eu une, elle aurait \u00e9t\u00e9 la version utilis\u00e9e lors de ces deux d\u00e9monstrations. La nouvelle s’est r\u00e9pandue tr\u00e8s rapidement et, d\u00e9but f\u00e9vrier, la biblioth\u00e8que de l’UCSD s’est d\u00e9clar\u00e9e inond\u00e9e de demandes d’acc\u00e8s \u00e0 BOL. Pour la d\u00e9monstration de Belew, John Dimm a ajout\u00e9 un lien \u00e0 la fin de l’article \u00ab\u00a0Mus\u00e9es et biblioth\u00e8ques du Vatican\u00a0\u00bb vers l’exposition exp\u00e9rimentale \u00ab\u00a0Vatican\u00a0\u00bb de la Biblioth\u00e8que du Congr\u00e8s (h\u00e9berg\u00e9e sur le \u00ab\u00a0sunsite\u00a0\u00bb tr\u00e8s actif de l’Universit\u00e9 de Caroline du Nord). Il s’agit du premier de ce que l’on a appel\u00e9 dans BOL les \u00ab\u00a0liens externes\u00a0\u00bb et plus tard les \u00ab\u00a0liens Internet connexes\u00a0\u00bb (Related Internet Links ou RIL). En outre, \u00e0 temps pour la d\u00e9monstration de Belew, Dimm a mis en place un syst\u00e8me de liens internes entre les listes class\u00e9es d’articles connexes (dans le plan de Propaedia) et les articles eux-m\u00eames, permettant ainsi une navigation th\u00e9matique. Le 20 janvier, Dimm a envoy\u00e9 un courrier \u00e9lectronique au groupe de gestion des produits \u00e0 Chicago, contenant le code HTML d’une page d’accueil publique de niveau alpha pour Britannica Online. Tout en bas de la page, il a copi\u00e9 les informations standard de l’\u00e9diteur figurant sur les pages de titre imprim\u00e9es de chaque volume de Britannica, ajoutant sournoisement \u00ab\u00a0La Jolla\u00a0\u00bb apr\u00e8s \u00ab\u00a0Chicago\u00a0\u00bb dans la liste des principaux centres d’exploitation de la soci\u00e9t\u00e9. <\/p>\n Le 8 f\u00e9vrier, \u00e0 la suite d’une annonce faite par un haut responsable de Britannica lors de la convention des libraires am\u00e9ricains \u00e0 San Francisco, un article du journaliste technologique John Markoff est paru en page 1 de la section affaires du New York Times, intitul\u00e9 \u00ab\u00a0Les 44 millions de mots de Britannica vont \u00eatre mis en ligne\u00a0\u00bb. McInerney a imm\u00e9diatement commenc\u00e9 \u00e0 enregistrer des centaines de frappes sur le pare-feu prot\u00e9geant les donn\u00e9es. Des b\u00eata-testeurs ont \u00e9t\u00e9 recrut\u00e9s dans diverses universit\u00e9s (Nancy Johns, de la biblioth\u00e8que de l’UIC, \u00e0 Chicago, s’est montr\u00e9e particuli\u00e8rement enthousiaste ; des professeurs ou des membres du personnel de Stanford, Dartmouth et ? ? ont \u00e9galement particip\u00e9 au projet), et des testeurs volontaires ont commenc\u00e9 \u00e0 se manifester \u00e0 leur tour. L’un d’entre eux, connu simplement sous le nom de \u00ab\u00a0Larry\u00a0\u00bb et manifestement bas\u00e9 au d\u00e9partement d’informatique de l’universit\u00e9 de l’Idaho, a d\u00e9couvert BOL et a rapidement ajout\u00e9 un lien vers celui-ci \u00e0 partir de sa propre page d’accueil, qui pr\u00e9sentait par ailleurs des graphiques inspir\u00e9s de Metallica et d’autres groupes pr\u00e9f\u00e9r\u00e9s. Son lien se r\u00e9sumait \u00e0 \u00ab\u00a0une bonne encyclop\u00e9die\u00a0\u00bb. En revanche, \u00ab\u00a0Joel\u00a0\u00bb, de l’universit\u00e9 de l’Illinois, a rapidement adapt\u00e9 le plan de la Propaedia dans BOL pour un projet personnel et a d\u00fb se faire expliquer certains aspects de la loi sur le droit d’auteur par le service juridique de Britannica. <\/p>\n De f\u00e9vrier \u00e0 la sortie officielle de Britannica Online 1.0 en septembre 1994, le travail de l’ATG et des personnes impliqu\u00e9es \u00e0 Chicago a consist\u00e9 principalement \u00e0 affiner le concept. Le groupe d’indexation du d\u00e9partement \u00e9ditorial a \u00e9t\u00e9 recrut\u00e9 pour effectuer des tests exhaustifs sur le moteur de recherche WAIS, dont les r\u00e9sultats ont ensuite \u00e9t\u00e9 utilis\u00e9s par Bartell et Steier pour affiner les \u00ab\u00a0experts\u00a0\u00bb propri\u00e9taires qui \u00e9valuent la pertinence des r\u00e9ponses aux requ\u00eates. Vince Star a \u00e9crit l’analyseur syntaxique qui a produit des documents HTML directement \u00e0 partir des donn\u00e9es PSEDIT, \u00e9liminant ainsi l’\u00e9tape interm\u00e9diaire g\u00eanante et \u00ab\u00a0\u00e0 perte\u00a0\u00bb impliquant BSTIF. Les probl\u00e8mes li\u00e9s aux caract\u00e8res sp\u00e9ciaux ont \u00e9t\u00e9 en grande partie r\u00e9solus (bien que les expressions math\u00e9matiques restent difficiles \u00e0 g\u00e9rer). Environ un dixi\u00e8me des illustrations de la version imprim\u00e9e, soit quelque 2 200 au total, qui avaient \u00e9t\u00e9 jug\u00e9es essentielles par les \u00e9diteurs pour une utilisation et une compr\u00e9hension compl\u00e8tes du texte, ont \u00e9t\u00e9 saisies num\u00e9riquement et reli\u00e9es \u00e0 leur emplacement dans les articles. Les crochets d’indexation des donn\u00e9es PSEDIT, qui relient les points du texte de l’article aux entr\u00e9es et aux citations de l’index imprim\u00e9, ont \u00e9t\u00e9 convertis ult\u00e9rieurement en balises href dans les donn\u00e9es HTML, cr\u00e9ant ainsi un r\u00e9seau de quelque 1,2 million de liens internes \u00e0 travers le texte de BOL. Un certain nombre de liens vers d’autres sites Web ont \u00e9t\u00e9 ajout\u00e9s aux articles, ce qui montre comment BOL peut servir non seulement de source d’informations et d’instructions fiables en soi, mais aussi de guide \u00e9dit\u00e9 vers le meilleur de ce que le Web peut offrir. <\/p>\n En septembre, le pare-feu a \u00e9t\u00e9 ouvert aux \u00e9tablissements d’enseignement sup\u00e9rieur qui avaient d\u00e9j\u00e0 souscrit \u00e0 BOL. Tout compte fait, la vente n’a pas \u00e9t\u00e9 difficile. Alors que la biblioth\u00e8que universitaire typique achetait un seul jeu de Britannica, le rangeait dans un endroit isol\u00e9 sur les \u00e9tag\u00e8res ouvertes et le rempla\u00e7ait tous les cinq ans par une impression mise \u00e0 jour, BOL \u00e9tait disponible instantan\u00e9ment pour chaque \u00e9tudiant et membre de la facult\u00e9 \u00e0 partir de son bureau et \u00e9tait aussi \u00e0 jour que les \u00e9diteurs et leurs coll\u00e8gues de l’ATG pouvaient le faire. Les informations qu’il contenait \u00e9taient mieux index\u00e9es, plus facilement navigables et donc plus accessibles que celles de la version imprim\u00e9e, et il n’\u00e9tait jamais n\u00e9cessaire d’attendre que le volume dont on avait besoin soit remis sur l’\u00e9tag\u00e8re. <\/p>\n La possibilit\u00e9 de d\u00e9montrer la puissance de la mise \u00e0 jour (presque) en temps r\u00e9el a d\u00fb attendre le d\u00e9veloppement de nouvelles capacit\u00e9s techniques, notamment la capacit\u00e9 d’\u00e9diter, d’analyser, de WAIS-indexer et d’ins\u00e9rer un seul article dans la base de donn\u00e9es. Le 6 septembre 1995, Cal Ripken Jr. des Orioles de Baltimore a battu le record de Lou Gehrig, vieux de 56 ans, pour le nombre de matchs cons\u00e9cutifs jou\u00e9s ; deux jours plus tard – les outils techniques \u00e9tant encore assez rudimentaires – l’article sur Gehrig, qui indiquait que le record n’avait pas \u00e9t\u00e9 battu depuis 1939, a \u00e9t\u00e9 r\u00e9vis\u00e9 pour reconna\u00eetre l’exploit de Ripken. Un petit pas pour un r\u00e9dacteur, un pas de g\u00e9ant pour l’\u00e9dition \u00e9lectronique. <\/p>\n D\u00e8s sa premi\u00e8re sortie en septembre 1994, Britannica Online a connu un grand succ\u00e8s aupr\u00e8s de son premier public cible : les coll\u00e8ges, les universit\u00e9s et les biblioth\u00e8ques. Gr\u00e2ce au bouche \u00e0 oreille, \u00e0 l’aide de ses partenaires b\u00eata-testeurs et aux efforts d’une minuscule force de vente, BOL s’est assur\u00e9 une part de march\u00e9 remarquable au cours des deux ou trois ann\u00e9es suivantes. Quelques centaines d’institutions aux \u00c9tats-Unis se sont inscrites, de m\u00eame qu’un certain nombre d’institutions \u00e0 l’\u00e9tranger qui ont pris l’initiative d’\u00e9tablir des contacts. Un an plus tard, \u00e0 l’automne 1995, BOL a \u00e9galement \u00e9t\u00e9 mis \u00e0 la disposition des abonn\u00e9s individuels, mais la p\u00e9n\u00e9tration de BOL sur le march\u00e9 des consommateurs n’a jamais \u00e9t\u00e9 \u00e0 la hauteur des esp\u00e9rances de la soci\u00e9t\u00e9. L’une des principales raisons, sans aucun doute, \u00e9tait qu’au niveau institutionnel, aucune autre encyclop\u00e9die ne pouvait esp\u00e9rer \u00e9galer la r\u00e9putation ou les performances de Britannica ; tandis que pour de nombreux consommateurs, \u00e0 la recherche d’une aide aux devoirs pour les jeunes \u00e9tudiants, il existait des concurrents cr\u00e9dibles, en particulier ceux qui \u00e9taient fournis gratuitement avec le plus r\u00e9cent des biens d’aspiration, le PC domestique. <\/p>\n Au moment de sa sortie initiale, BOL n’\u00e9tait pas consid\u00e9r\u00e9 par la direction comme l’avenir de l’entreprise. Du point de vue du si\u00e8ge, la sortie de BIRS avait montr\u00e9 la voie \u00e0 suivre pour produire une version CD-ROM grand public de Britannica que la force de vente pouvait accepter, \u00e0 savoir une version dont le prix \u00e9tait le m\u00eame que celui de la version imprim\u00e9e. Bien que cela semble r\u00e9trospectivement presque incroyable, des acheteurs ont \u00e9t\u00e9 trouv\u00e9s pour BCD 1.0 \u00e0 1500 $. On peut se demander ce que ces quelques personnes pensent aujourd’hui de leur achat, ou m\u00eame ce qu’elles en pensent six mois plus tard. Un programme standard de stratification des prix a suivi, avec des baisses de prix successives jusqu’\u00e0 quelques centaines de dollars, en dessous desquels on craignait que la force de vente ne commence \u00e0 se rebeller. Les disques n’\u00e9taient disponibles que par l’interm\u00e9diaire de la force de vente, mais \u00e0 mesure que le prix du CD baissait, les commissions diminuaient \u00e9galement, et si personne ne savait exactement o\u00f9 se situait le plancher, il ne faisait aucun doute qu’il existait. Les suggestions de distribution au d\u00e9tail du CD \u00e9taient accueillies par des regards noirs ou pire. <\/p>\n L’orientation de la direction g\u00e9n\u00e9rale \u00e9tant d\u00e9finie par l’orthodoxie de la vente directe, l’enthousiasme suscit\u00e9 par BOL \u00e9tait largement confin\u00e9 au personnel de l’ATG, au groupe technique de Chicago, \u00e0 de nombreux r\u00e9dacteurs et \u00e0 quelques autres. Le march\u00e9 institutionnel de l’Encyclop\u00e6dia Britannica avait toujours \u00e9t\u00e9 tr\u00e8s restreint, un peu plus qu’une r\u00e9flexion apr\u00e8s coup dans la planification des ventes et du marketing. BOL semblait produire plus d’argent que la version imprim\u00e9e sur ce march\u00e9, mais pas assez pour faire du prochain pr\u00e9sident de la soci\u00e9t\u00e9 un homme d’affaires. <\/p>\n En raison de cette attitude plut\u00f4t d\u00e9daigneuse \u00e0 l’\u00e9gard du projet – qui, de toute fa\u00e7on, n’\u00e9tait tol\u00e9r\u00e9e que dans la mesure o\u00f9 elle n’entravait pas la production de BIRS et de BCD 1.0 – et de l’\u00e9loignement physique d’ATG par rapport \u00e0 Chicago, l’\u00e9quipe d’ATG avait joui d’une grande libert\u00e9, qui s’est av\u00e9r\u00e9e \u00eatre une libert\u00e9 de travailler sur de nouvelles technologies. Un \u00ab\u00a0chef de projet\u00a0\u00bb pour BOL a en fait \u00e9t\u00e9 nomm\u00e9 \u00e0 Chicago, mais il s’est rarement rendu \u00e0 La Jolla et a retard\u00e9 l’adoption du courrier \u00e9lectronique jusqu’au d\u00e9but de 1994, date \u00e0 laquelle il \u00e9tait trop tard pour d\u00e9couvrir qu’il n’avait qu’une vague id\u00e9e de ce qui se passait sur la c\u00f4te. <\/p>\n L’aspect peut-\u00eatre le plus remarquable de la p\u00e9riode ATG est que le groupe ne s’est pas retrouv\u00e9, en septembre 1994, sans rien \u00e0 faire. Le lancement de BOL sur une base payante \u00e9tait, au contraire, l’ouverture qu’ils recherchaient. Parall\u00e8lement au d\u00e9veloppement de BOL, ils avaient travaill\u00e9 sur des id\u00e9es compl\u00e9mentaires, des id\u00e9es d’am\u00e9liorations et d’extensions qui, pensaient-ils, permettraient \u00e0 BOL et peut-\u00eatre \u00e0 l’entreprise d’entrer dans le XXIe si\u00e8cle. Ces id\u00e9es \u00e9taient au nombre de trois : Bibliolinks, Mortimer et Gateway Britannica. Elles partageaient une pr\u00e9misse essentielle : les attributs de la Britannica – ampleur et profondeur de l’\u00e9rudition, exhaustivit\u00e9, pr\u00e9cision – pouvaient faire de BOL le centre de la partie s\u00e9rieuse du World Wide Web. <\/p>\n L’id\u00e9e de Bibliolinks est n\u00e9e d’une am\u00e9lioration naturelle et apparemment simple. Si la Britannica \u00e9tait un r\u00e9sum\u00e9 des connaissances humaines, chaque article \u00e9tait \u00e9galement un r\u00e9sum\u00e9 des connaissances sur un sujet particulier. Tous les articles majeurs et plusieurs milliers d’articles plus courts fournissaient des r\u00e9f\u00e9rences bibliographiques pour des lectures compl\u00e9mentaires, afin d’aider l’utilisateur qui souhaitait aller au-del\u00e0 du r\u00e9sum\u00e9. La longueur des bibliographies varie d’un seul ouvrage \u00e0 des enqu\u00eates de plusieurs pages, tr\u00e8s structur\u00e9es, portant sur des domaines d’\u00e9tude entiers. En outre, de nombreuses r\u00e9f\u00e9rences \u00e0 des ouvrages publi\u00e9s figurent dans le texte m\u00eame des articles. <\/p>\n Le projet a \u00e9t\u00e9 r\u00e9alis\u00e9 par Belew et Steier, \u00e0 partir de l’automne 1993. La premi\u00e8re \u00e9tape a consist\u00e9 \u00e0 d\u00e9velopper un logiciel permettant de reconna\u00eetre les citations bibliographiques dans le texte ou les bibliographies des articles, de s\u00e9parer les citations composant chaque bibliographie et de d\u00e9composer chaque citation en diff\u00e9rents types d’informations permettant d’identifier un article particulier : titre, auteur, date de publication, etc. Cet effort s’appuie bien s\u00fbr sur la coh\u00e9rence du style utilis\u00e9 dans l’encyclop\u00e9die. Un autre programme a ensuite compar\u00e9 ces citations aux enregistrements de Roger, le catalogue \u00e9lectronique de la biblioth\u00e8que de l’UCSD. Lorsque des correspondances pouvaient \u00eatre \u00e9tablies avec un niveau de probabilit\u00e9 pr\u00e9d\u00e9termin\u00e9, le texte de la citation dans l’article \u00e9tait alors \u00e9tiquet\u00e9 comme un hyperlien pointant directement vers la \u00ab\u00a0fiche\u00a0\u00bb correspondante dans Roger. <\/p>\n Dans sa version b\u00eata (qui n’a \u00e9t\u00e9 officiellement diffus\u00e9e sur le campus de l’UCSD qu’\u00e0 l’automne 1995), Bibliolinks a \u00e9t\u00e9 en mesure de trouver et de cr\u00e9er des liens vers Roger pour plus de 70 % des citations bibliographiques reconnues dans BOL, soit un total de plus de 200 000 liens, avec une pr\u00e9cision d’environ 95 %.<\/p>\n Un utilisateur de BOL, lisant un article de Britannica et arrivant \u00e0 une r\u00e9f\u00e9rence \u00e0 un ouvrage publi\u00e9 ou \u00e0 la bibliographie de l’article, pouvait voir d’un coup d’\u0153il quels documents se trouvaient dans le syst\u00e8me de biblioth\u00e8ques de l’UCSD. En cliquant sur l’entr\u00e9e, l’utilisateur acc\u00e9dait \u00e0 la notice Roger, qui lui indiquait la cote du document physique, la biblioth\u00e8que qui le d\u00e9tenait et s’il \u00e9tait actuellement disponible ou en cours d’emprunt. \u00c0 elle seule, cette fonction aurait fait de Bibliolinks un d\u00e9veloppement important. Cependant, comme les biblioth\u00e9caires l’ont rapidement reconnu, il existait une autre application, potentiellement encore plus pr\u00e9cieuse : Bibliolinks pourrait servir de \u00ab\u00a0front-end\u00a0\u00bb ou d’outil de recherche en langage naturel pour la collection de la biblioth\u00e8que. <\/p>\n Alors que d’autres outils de recherche en ligne permettaient d’effectuer des recherches \u00e0 partir du nom de l’auteur, du titre ou d’un ensemble relativement restreint de termes de recherche, Bibliolinks offrait la m\u00eame capacit\u00e9 de recherche sophistiqu\u00e9e que BOL. En outre, pour les non-initi\u00e9s, tels que les \u00e9tudiants de premier cycle, et pour toute personne cherchant en dehors de son domaine d’expertise, l’outil BOL-Bibliolinks ne fournissait pas simplement une liste de fonds de biblioth\u00e8que pertinents, mais un guide de r\u00e9f\u00e9rence pour des lectures plus approfondies. <\/p>\n L’un des principaux avantages du projet Bibliolinks a \u00e9t\u00e9 de forcer le groupe \u00e9ditorial \u00e0 entreprendre un projet de r\u00e9vision et de mise \u00e0 jour des bibliographies qui n’avaient pas fait l’objet d’une attention suffisante et d’en ajouter d’autres \u00e0 l’encyclop\u00e9die. Malheureusement, \u00e0 l’exception de cet effort, le projet n’a pas abouti. Il a \u00e9t\u00e9 report\u00e9 \u00e0 plusieurs reprises et a souffert des fr\u00e9quents changements de priorit\u00e9 qui ont entrav\u00e9 tous les projets d’extension. <\/p>\n Au d\u00e9but de l’ann\u00e9e 1993, Clarke et Bartell ont commenc\u00e9 une s\u00e9rie d’exp\u00e9riences sur la classification automatique des textes. Clarke a apport\u00e9 \u00e0 ce travail sa compr\u00e9hension de la nature de la classification et son exp\u00e9rience de l’analyse automatis\u00e9e des grappes, Bartell sa connaissance de l’application des r\u00e9seaux neuronaux au probl\u00e8me de la recherche d’informations. On se souvient encore avec \u00e9motion des premi\u00e8res esquisses de Clarke d’une interface de recherche graphique, dans laquelle quelques cercles repr\u00e9sentaient des th\u00e8mes g\u00e9n\u00e9raux, \u00e0 l’int\u00e9rieur desquels \u00e9taient repr\u00e9sent\u00e9s des \u00ab\u00a0hits\u00a0\u00bb individuels (documents dans les donn\u00e9es recherch\u00e9es qui r\u00e9pondaient dans une large mesure aux crit\u00e8res des diff\u00e9rents th\u00e8mes) ; les diff\u00e9rents diam\u00e8tres des cercles \u00e9taient proportionnels au nombre de hits tombant \u00e0 l’int\u00e9rieur de chacun d’eux, ou, comme on l’appelait \u00e0 l’\u00e9poque, \u00e0 leur \u00ab\u00a0grossesse\u00a0\u00bb. <\/p>\n Pour construire son logiciel exp\u00e9rimental, Bartell a utilis\u00e9 une technique math\u00e9matique appel\u00e9e mise \u00e0 l’\u00e9chelle multidimensionnelle. En gros, des groupes de documents textuels ont \u00e9t\u00e9 analys\u00e9s statistiquement pour trouver des associations entre les \u00e9l\u00e9ments lexicaux (mots et phrases) qui les composent. Bien que certains termes puissent \u00eatre caract\u00e9ristiques de certains sujets, ils sont trop peu nombreux et trop peu fr\u00e9quents pour servir d’indicateurs fiables pour chacun d’un grand ensemble de documents divers. En revanche, la tendance des groupes de termes \u00e0 se retrouver ensemble selon certains sch\u00e9mas permet de mieux diagnostiquer le sujet, et c’est ce type de sch\u00e9mas que le programme de Bartell \u00e9tait cens\u00e9 d\u00e9tecter. <\/p>\n Entre-temps, Clarke a d\u00e9couvert la Propaedia. Ce volume de l’Encyclop\u00e6dia Britannica consistait principalement en une \u00ab\u00a0\u00e9bauche de connaissance\u00a0\u00bb \u00e9labor\u00e9e. Cette \u00e9bauche fournissait pr\u00e9cis\u00e9ment ce dont on avait besoin pour construire un outil permettant non seulement de regrouper mais aussi de classer les documents, \u00e0 savoir une taxonomie logique et approfondie des sujets. Dans le cadre de son \u00e9tude de la Propaedia, Clarke est entr\u00e9 en contact direct avec le groupe \u00e9ditorial de Chicago, qui lui a appris que chacun des quelque 64 000 articles de la partie Micropaedia de l’encyclop\u00e9die avait \u00e9t\u00e9 class\u00e9 en fonction du plan de la Propaedia. Une ou plusieurs balises indiquant la (les) classification(s) de chaque article faisaient partie du fichier texte de chaque article dans PSEdit. <\/p>\n Un ensemble d’entra\u00eenement d’environ 45 000 documents Micropaedia \u00e9tiquet\u00e9s (environ 70 % de l’ensemble) a \u00e9t\u00e9 s\u00e9lectionn\u00e9 et soumis \u00e0 l’analyse. Le r\u00e9seau neuronal a en effet \u00ab\u00a0appris\u00a0\u00bb \u00e0 reconna\u00eetre les caract\u00e9ristiques s\u00e9mantiques des articles dans diff\u00e9rentes cat\u00e9gories. Le premier test de l’efficacit\u00e9 du logiciel en tant que classificateur a consist\u00e9 \u00e0 soumettre les articles des 30 % restants, sans leurs \u00e9tiquettes Propaedia, et \u00e0 comparer la classification sugg\u00e9r\u00e9e par le logiciel avec celle des \u00e9diteurs. La pr\u00e9cision au niveau sup\u00e9rieur de la classification – les dix parties principales de la Propaedia – \u00e9tait d’environ 96% ; elle diminuait progressivement \u00e0 des niveaux de plus en plus profonds, tombant \u00e0 environ 75% au quatri\u00e8me niveau. Lors des tests et d\u00e9monstrations ult\u00e9rieurs, la production du logiciel a g\u00e9n\u00e9ralement \u00e9t\u00e9 maintenue \u00e0 trois niveaux. <\/p>\n Le test suivant, beaucoup plus exigeant, consistait \u00e0 soumettre au classificateur des documents textuels provenant d’autres sources. Au cours des nombreux mois de d\u00e9veloppement, des \u00e9chantillons de donn\u00e9es ont \u00e9t\u00e9 obtenus du Los Angeles Times, du New York Times et de la nouvelle \u00e9dition du Grove Dictionary of Music and Musicians, qui n’avait pas encore \u00e9t\u00e9 publi\u00e9e. Les r\u00e9sultats varient selon les sources mais sont uniform\u00e9ment bons, voire excellents. Les articles du Grove, r\u00e9dig\u00e9s dans un style similaire \u00e0 celui de la Britannica, ont \u00e9t\u00e9 class\u00e9s avec une grande pr\u00e9cision. Les articles du New York Times variaient en termes de style et de vocabulaire ; les articles d’actualit\u00e9 ont \u00e9t\u00e9 tr\u00e8s bien trait\u00e9s, tandis que certaines chroniques se sont av\u00e9r\u00e9es difficiles \u00e0 placer dans l’espace th\u00e9matique. L’inspection \u00e9ditoriale de certains d’entre eux a montr\u00e9 qu’ils avaient tendance \u00e0 \u00eatre des r\u00e9flexions sur ceci et cela, sans sujet coh\u00e9rent ou fermement \u00e9nonc\u00e9 ; le classificateur, de mani\u00e8re int\u00e9ressante, a eu tendance \u00e0 les placer dans la cat\u00e9gorie Litt\u00e9rature. <\/p>\n Le syst\u00e8me a \u00e9t\u00e9 baptis\u00e9 \u00ab\u00a0Mortimer\u00a0\u00bb par Kester, en l’honneur de l’initiateur de la Propaedia. L’\u00e9l\u00e9ment essentiel de Mortimer \u00e9tait une m\u00e9thode d’affichage des r\u00e9sultats des calculs effectu\u00e9s par le logiciel. En substance, pour chaque document analys\u00e9, un score de probabilit\u00e9 \u00e9tait calcul\u00e9 pour chaque th\u00e8me possible, en l’occurrence 176 th\u00e8mes (le nombre de rubriques de troisi\u00e8me niveau dans la Propaedia). Ces scores constituent un vecteur dans un espace \u00e0 176 dimensions. Ce vecteur, ainsi que ceux de tous les autres documents analys\u00e9s, devait ensuite \u00eatre projet\u00e9 sur l’espace bidimensionnel de l’\u00e9cran de l’ordinateur. Une distorsion d’une sorte ou d’une autre \u00e9tait in\u00e9vitable, et il n’y avait pas de r\u00e9ponse correcte unique ; en fait, un d\u00e9bat anim\u00e9 sur la mani\u00e8re de r\u00e9aliser la visualisation a persist\u00e9 pendant quelques mois. L’interface utilisateur adopt\u00e9e pour les d\u00e9monstrations au sein de Britannica et \u00e0 l’ext\u00e9rieur, con\u00e7ue par John Dimm, montrait les sujets sous la forme de grandes r\u00e9gions aux couleurs irr\u00e9guli\u00e8res. (La forme, la taille et la position relative de ces r\u00e9gions avaient d\u00e9j\u00e0 \u00e9t\u00e9 calcul\u00e9es de mani\u00e8re similaire \u00e0 partir des statistiques s\u00e9mantiques de tous les documents d’apprentissage de chaque classification). En cliquant sur l’une de ces r\u00e9gions, celle-ci apparaissait au premier plan et r\u00e9v\u00e9lait le niveau de classification imm\u00e9diatement inf\u00e9rieur. De cette mani\u00e8re, l’utilisateur pouvait, en fait, naviguer vers le bas dans le sch\u00e9ma. <\/p>\n En mars 1995, Bartell et Clarke ont d\u00e9pos\u00e9 une demande de brevet pour Mortimer ; leur brevet pour \u00ab\u00a0Method and System for two-dimensional visualization of an information taxonomy and of text documents based on topical content of the documents\u00a0\u00bb a \u00e9t\u00e9 d\u00e9livr\u00e9 en avril 1997.<\/p>\n Lorsque Mortimer recevait une requ\u00eate de recherche, il d\u00e9terminait quels documents de l’ensemble \u00e9taient pertinents, attribuait une valeur th\u00e9matique \u00e0 chacun d’entre eux et pla\u00e7ait des points – indicateurs de \u00ab\u00a0succ\u00e8s\u00a0\u00bb – dans la carte th\u00e9matique. Cette capacit\u00e9 \u00e9tait particuli\u00e8rement impressionnante lorsque le terme de la requ\u00eate \u00e9tait polys\u00e9mique, c’est-\u00e0-dire qu’il pouvait avoir plusieurs significations diff\u00e9rentes. Le terme pr\u00e9f\u00e9r\u00e9 de Kester pour d\u00e9montrer la puissance de Mortimer \u00e9tait \u00ab\u00a0d\u00e9pression\u00a0\u00bb, qui pouvait se r\u00e9f\u00e9rer \u00e0 l’\u00e9conomie, \u00e0 la psychologie, \u00e0 la g\u00e9ologie ou \u00e0 d’autres sujets. Voici le niveau sup\u00e9rieur de l’affichage par Mortimer des articles de Britannica correspondant au terme \u00ab\u00a0d\u00e9pression\u00a0\u00bb. Les points verts indiquent les articles de Britannica. Le titre de l’article jug\u00e9 le plus pertinent, parce que son titre correspond au terme de la requ\u00eate, est \u00e9galement affich\u00e9. Si l’utilisateur d\u00e9cide que le sens de \u00ab\u00a0d\u00e9pression\u00a0\u00bb qui l’int\u00e9resse se trouve dans le domaine de la vie humaine, il peut cliquer sur ce domaine pour obtenir une deuxi\u00e8me carte th\u00e9matique au niveau suivant ; un autre clic ram\u00e8nera la vue au troisi\u00e8me niveau. Notez que les titres des articles sont r\u00e9v\u00e9l\u00e9s dans le cadre de cette navigation vers le bas. Par ailleurs, si le domaine d’int\u00e9r\u00eat \u00e9tait la d\u00e9pression g\u00e9ologique, l’utilisateur aurait pu cliquer vers le bas \u00e0 partir de La Terre jusqu’\u00e0 ce troisi\u00e8me niveau d’affichage. <\/p>\n Cette capacit\u00e9 \u00e0 d\u00e9tecter et \u00e0 distinguer les diff\u00e9rents sens des termes de recherche est appel\u00e9e \u00ab\u00a0d\u00e9sambigu\u00efsation\u00a0\u00bb. Aucun moteur de recherche ordinaire ne pouvait faire cela ; aucun moteur de recherche ordinaire ne peut le faire aujourd’hui. Plus remarquable encore, Mortimer pouvait parcourir simultan\u00e9ment plusieurs bases de donn\u00e9es distinctes de documents textuels. Les occurrences provenant de sources diff\u00e9rentes apparaissaient comme des points de couleur diff\u00e9rente sur la carte. (C’est cet aspect de l’outil qui est \u00e0 l’origine de la troisi\u00e8me extension imagin\u00e9e pour Britannica Online, la notion de Gateway Britannica. <\/p>\n Cette derni\u00e8re partie de l’histoire de la cr\u00e9ation de Britannica Online s’apparente davantage \u00e0 un post-scriptum, dans la mesure o\u00f9 elle se penche sur une id\u00e9e qui n’a jamais vu le jour, sans parler de la quitter. Il s’agissait d’une vision s\u00e9duisante qui, de 1993 \u00e0 1995 ou peut-\u00eatre 1996, a donn\u00e9 \u00e0 l’\u00e9quipe principale de BOL une direction et une grande partie de son \u00e9lan. <\/p>\n D\u00e8s leur premi\u00e8re rencontre avec l’Internet et surtout avec le World Wide Web, les \u00e9diteurs de la Britannica ont compris qu’ils se trouvaient au seuil d’un changement de paradigme (cette expression galvaud\u00e9e est utilis\u00e9e ici sans excuse ni ironie). (La Britannica imprim\u00e9e et reli\u00e9e avait toujours \u00e9t\u00e9 imagin\u00e9e dans le contexte de l’individu \u00e0 la maison, o\u00f9 l’encyclop\u00e9die – quelle que soit son utilisation – dominait physiquement la biblioth\u00e8que, voire la pi\u00e8ce dans laquelle elle se trouvait. Les \u00e9diteurs devaient d\u00e9sormais imaginer l’encyclop\u00e9die, pour ainsi dire, rang\u00e9e quelque part dans la biblioth\u00e8que du Congr\u00e8s. La version \u00e9lectronique, qui n’existe pour l’utilisateur que sous la forme de trac\u00e9s momentan\u00e9s sur l’\u00e9cran de l’ordinateur, pourrait bien n’\u00eatre qu’une des innombrables bases de donn\u00e9es disponibles dans un oc\u00e9an vaste et inexplor\u00e9 d’informations num\u00e9riques. Le groupe ATG, dans une perspective tout \u00e0 fait diff\u00e9rente, et peut-\u00eatre un peu plus t\u00f4t, a compris exactement la m\u00eame chose. Le motif de Gateway \u00e9tait leur d\u00e9termination commune \u00e0 positionner Britannica, non pas comme une ressource parmi des myriades d’autres, mais comme un point d’entr\u00e9e de choix pour tous les chercheurs s\u00e9rieux de connaissances sur le Web. (L’une des pr\u00e9sentations internes de Kester \u00e0 la direction g\u00e9n\u00e9rale s’ouvrait sur une s\u00e9quence anim\u00e9e dans laquelle des anges ouvraient une paire de portes orn\u00e9es, au son d’un morceau de The Planets de Holst). <\/p>\n Mortimer \u00e9tait manifestement un \u00e9l\u00e9ment cl\u00e9 de ce plan. Mortimer offrait la promesse d’un acc\u00e8s syst\u00e9matique, par th\u00e8me et par requ\u00eate, \u00e0 un ensemble d’informations plus vaste que l’encyclop\u00e9die elle-m\u00eame. L’encyclop\u00e9die aurait un double objectif : son contenu fournirait des informations de base sur des sujets int\u00e9ressant les utilisateurs de Gateway, tandis que sa structure fournirait un moyen d’organiser et d’indexer le Web dans son ensemble (ou la partie du Web consacr\u00e9e aux types de connaissances dont s’occupe l’encyclop\u00e9die). Les Bibliolinks rempliraient une fonction parall\u00e8le en ce qui concerne les biblioth\u00e8ques physiques. <\/p>\n S’appuyant sur les d\u00e9monstrations de Mortimer pour aborder le sujet, Kester et d’autres ont organis\u00e9 des r\u00e9unions exploratoires avec des repr\u00e9sentants du New York Times<\/em>, de la McGraw-Hill Encyclopedia of Science and Technology, du<\/em> Grove Dictionary<\/em>, entre autres, dans le but de comprendre comment des op\u00e9rations aussi diverses pourraient coop\u00e9rer dans le cadre d’un projet Gateway. L’int\u00e9r\u00eat \u00e9tait suffisamment grand pour que plusieurs \u00e9diteurs fournissent des donn\u00e9es de test, comme indiqu\u00e9 ci-dessus. Kester a \u00e9labor\u00e9 un plan d’affaires d\u00e9taill\u00e9. <\/p>\n L’id\u00e9e de Gateway n’a pas abouti. Cet \u00e9chec est en partie d\u00fb aux difficult\u00e9s financi\u00e8res de Britannica. Il \u00e9tait \u00e9videmment difficile de trouver de l’argent pour des projets ambitieux, mais les cadres sup\u00e9rieurs, estimant peut-\u00eatre qu’ils ne pouvaient pas se permettre un seul faux pas, n’ont pas \u00e9t\u00e9 en mesure de d\u00e9finir la moindre strat\u00e9gie. Apr\u00e8s la vente de l’entreprise au d\u00e9but de 1995, les nouveaux propri\u00e9taires ont \u00e9t\u00e9 submerg\u00e9s par les probl\u00e8mes imm\u00e9diats. Lorsqu’une strat\u00e9gie pour l’entreprise a enfin vu le jour, elle s’est av\u00e9r\u00e9e tr\u00e8s diff\u00e9rente de la vision de Gateway. Des membres cl\u00e9s ont commenc\u00e9 \u00e0 quitter ATG, jusqu’au d\u00e9part de Kester en 1999. Le bureau de La Jolla, r\u00e9duit \u00e0 la fin \u00e0 l’\u00e9laboration des versions annuelles du CD Britannica, a ferm\u00e9 en 2001. <\/p>\n Le personnel de Britannica charg\u00e9 des technologies avanc\u00e9es \u00e0 La Jolla, Californie<\/strong><\/p>\n Debout, de gauche \u00e0 droite<\/strong>: Lisa Carlson (personnel de Merriam Webster), Lisa Braucher Bosco, Harold Kester, John McInerney,<\/p>\n Assis<\/strong>: Brian Bartel, Chris Cole, Rik Belew, Amy Steier, Robert McHenry (alors r\u00e9dacteur en chef de l’Encyclopaedia Britannica), John Dimm, Bob Clark [c. 1995].<\/p>\n<\/div><\/p>\nPremi\u00e8re partie<\/h2>\n
Contexte<\/strong><\/h2>\n
Britannicas \u00e9lectriques<\/strong><\/h2>\n
Partie II<\/strong><\/h2>\n
Bibliolinks<\/strong><\/h2>\n
Mortimer<\/strong><\/h2>\n
<\/p>\n<\/p>\n<\/p>\n<\/p>\nGateway Britannica<\/strong><\/h2>\n
<\/p>\n