Dr. Stanley Frank, Vice-président exécutif, Encyclopaedia Britannica
THus, dès le début, l’idée novatrice de développer une architecture basée sur des chemins de recherche multiples vers des informations connexes était au cœur du produit. Les hyperliens réciproques entre les données connexes contenues dans d’autres chemins de recherche sont également essentiels à la conception. Avec un produit facile à utiliser et capable de faciliter différents styles d’apprentissage, le groupe a eu le sentiment de créer une superproduction, tant pour le marché des réseaux dans les écoles que pour le marché des consommateurs indépendants.
Cette combinaison de l’expertise de l’ESC en matière de programmation de réseaux informatiques et des encyclopédistes qualifiés de Britannica était une combinaison unique pour l’époque. Et la création d’une base de données électronique qui va au-delà du texte pour inclure du son, des animations, des vidéos et des cartes n’aurait jamais pu être accomplie sans les millions de dollars investis par Britannica avant et pendant le développement de l’encyclopédie multimédia Compton. Cette combinaison inhabituelle de ressources humaines, associée à un sous-ensemble du riche contenu éditorial de Britannica, s’est avérée être la sauce secrète nécessaire pour inventer et construire le logiciel requis pour donner vie à une œuvre numérique extrêmement complexe. Si quelqu’un doute de la difficulté de mener à bien cette tâche, il n’a qu’à regarder l’échec coûteux et long de plusieurs décennies de l’effort Xanadu de Ted Nelson pour produire un produit utile aussi ambitieux qui fonctionne réellement.
Britannica a publié une version réseau pour les écoles de l’Encyclopédie multimédia de Compton à l’automne 1989, lors d’une conférence de presse à l’Académie des sciences de New York. Les médias sont sortis en force, reconnaissant le produit comme potentiellement digne d’intérêt. Le vice-président exécutif de Britannica, le Dr Stanley Frank, qui avait supervisé le processus de développement, a fait une démonstration du CD-ROM de Compton pour un public national par le biais d’une présentation en direct qui a atteint la nation dans l’émission Good Morning America d’ABC.
La version grand public du CD-ROM de Compton a été publiée peu après, en mars 1990, au prix de 895 dollars. L’encyclopédie multimédia de Compton, sur un seul disque CD-ROM, contenait un nombre étonnant de 13 millions de mots, 7 000 images et de nombreux films, animations et clips sonores.
