Worsque mes voyages post-Armée se sont terminés, j’ai brièvement dormi dans mon ancienne chambre donnant sur Elm Street à Chicago. J’avais grandi dans l’appartement 4B de l’immeuble de 18 étages situé au 1120 Lake Shore Drive (aujourd’hui DuSable Lake Shore Drive). Les arrangements avaient changé pendant mes années d’absence. Ma mère avait gracieusement cédé la chambre principale à sa belle-sœur également veuve et ancienne colocataire du Trinity College, Julia Bowe. Ma mère avait maintenant la plus petite des trois chambres de l’appartement. Après la mort de Gus, le mari de Julia, en 1966, Julia avait continué à vivre pendant un certain temps dans leur appartement 4D, dans le même immeuble. Puis elle et ma mère ont trouvé une meilleure solution. Les deux veuves se sont retrouvées, comme elles l’avaient fait à 18 ans, en entrant ensemble à Trinity en 1919. Ils continueraient leur vie ensemble dans l’appartement de ma mère. Leurs finances et leur vie sociale se sont immédiatement améliorées.

Mon séjour chez ma mère et Julia a été bref. Anxieux de retourner à ma vie sans colocataires, familiaux ou non, j’ai rapidement trouvé un appartement d’une chambre convenable sur Belden Avenue dans le quartier de Lincoln Park. Ma mère et Julia n’avaient rien perdu de leur instinct maternel et ont mis la main à la pâte pour s’assurer que l’appartement était meublé de manière plus chaleureuse et plus accueillante que ne l’auraient fait mes instincts de célibataire.

n raison de mon service dans l’armée, pendant plusieurs années après ma démobilisation, j’ai pu bénéficier des tarifs aériens de groupe offerts aux réservistes militaires et aux personnes à leur charge. Lorsque j’ai réalisé que je pouvais prendre un vol aller-retour de Washington D.C. à Bangkok, en Thaïlande, pour 180 dollars, je suis parti en vacances pour voir l’Extrême-Orient. Je suis allé au-delà de la Thaïlande sur des vols commerciaux vers Bali, l’Indonésie, Hong Kong et Macao. Je me souviens d’un vol de retour de Hong Kong en direction de l’ouest, notre vol a traversé le Vietnam à 30 000 pieds. Alors que la guerre se poursuivait en 1972, on pouvait voir ce qui ressemblait à des dizaines de petits lacs parfaitement ronds reflétant le ciel bleu. Ce n’était pas des lacs, mais des cratères de bombes remplis d’eau de pluie. Sur une partie de la verdure en contrebas, il y avait des preuves évidentes des bombardements précédents. Mon prochain voyage de longues vacances m’a emmené en Afrique, avec un arrêt à Rio de Janeiro, au Brésil, sur le chemin du retour.