Ta première édition en trois volumes de l’Encyclopædia Britannica a rendu hommage à ses racines classiques de deux manières remarquables. L’une d’elles s’écartait de l’orthographe conventionnelle de l’encyclopédie. L’utilisation de la ligature æ a préservé un ancien legs des scribes grecs et romains utilisé pour indiquer la prononciation diphtongale. Même en 1768, ce dispositif n’était plus utilisé, sauf dans les contextes les plus rares. L’autre clin d’œil à l’antiquité était le titre latin lui-même. Elle aurait pu facilement s’appeler l’Encyclopédie britannique, puisque le latin avait cessé d’être la lingua franca des lettrés. Alors que nous approchons du troisième siècle depuis cette première édition, les responsables de la Britannica ont continuellement modifié tout le reste de l’ouvrage, mais ils n’ont jamais touché à son titre inhabituel.

La 15e édition actuelle a été publiée pour la première fois en 1974. Bien que des révisions soient régulièrement publiées, les lecteurs ont généralement tendance à maintenir leurs jeux à jour en achetant chaque année des annuaires qui passent en revue les développements récents. Pour les adeptes du numérique, des révisions en ligne du corpus encyclopédique sont effectuées plusieurs fois par an.