Remarques de William J. Bowe

Au déjeuner du 3 janvier 2023 en l’honneur de Deirdre N. McCloskey

Sur son départ pour le Cato Institute à Washington, D.C.

Pour ceux d’entre vous qui n’ont pas entendu, Deidre McCloskey quitte Chicago. Deirdre me dit qu’elle occupe un poste de haut niveau au Cato Institute à Washington, D.C. Connaissant la propension de Deirdre à l’exagération, cela signifie que son nouveau bureau est probablement au dernier étage d’un immeuble de deux étages.

Deirdre, je ne joue pas la carte de la victime quand je vous dis que j’ai fait un sacrifice pour être ici aujourd’hui. C’est la journée du festival du sommeil et le mois national du pantalon de survêtement. Normalement, je devrais être allongé sur mon canapé en train de soigner une gueule de bois et de regarder la parade des pantalons de survêtement à Philadelphie. Pour l’instant, je rate le discours du grand maréchal John Fetterman.

Deirdre, il n’y a que deux raisons possibles pour lesquelles nous sommes tous ici. L’une des raisons est que vos voyages constants loin de nous pour parler à des conférences sur toute la planète ont aiguisé notre appétit pour le jour où vous partirez enfin et ne reviendrez jamais. Je pense que la raison la plus probable est que vous nous manquerez terriblement en tant qu’habitant de la falaise et que nous souhaitons vous faire des adieux appropriés. En partageant votre large éventail de connaissances et de préceptes humains à la table des membres, vous nous avez tous éduqués et enrichis. Même si nous essayons d’avoir l’air heureux, nous sommes vraiment tristes que vous partiez.

Je dis cela même si j’ai eu des problèmes avec vous, Deirdre. Tout d’abord, vous m’avez accusé à plusieurs reprises de dire des bêtises à la table des députés et d’entraîner les conversations dans le caniveau. Vous m’avez particulièrement blessé après que j’ai fait une remarque déplacée et qu’en présence d’autres personnes, vous m’avez rappelé les mots de Michele Obama : « Quand les autres vont haut, Bill Bowe va bas ». Ouch !

Eh bien Deirdre, laissez-moi maintenant dire la vérité au pouvoir ! Tout le monde ne veut pas t’écouter parler d’offre et de demande 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 ! De plus, vous êtes le seul ici à croire que la plus courte distance entre deux points est une courbe de Laffer.

On ne le devinerait pas en discutant avec les gens, mais Deirdre n’est pas seulement un quant. Elle a en fait un côté spirituel en tant qu’épiscopalienne. J’ai été élevé dans la religion catholique, donc pour autant que je comprenne ses croyances, elle est catholique light. Cela dit, je ne comprends pas bien sa croyance dans le surnaturel. Lorsqu’on lui a demandé si elle lisait la Bible, elle m’a répondu qu’elle se faisait un devoir de relire chaque année La route de la servitude de Fredrich Hayek.

Ca ne m’a pas surpris que Cato ait engagé Deirdre en dehors de sa retraite. Deirdre en sait beaucoup sur beaucoup de choses, elle a toujours eu une idée précise du prix des haricots et a mené une carrière universitaire et d’enseignante extraordinaire. En outre, Deirdre a pas moins de 24 livres à son actif. Après avoir enseigné à l’université de Chicago et à l’université de l’Iowa, Deirdre a terminé sa carrière d’enseignante à l’université de l’Illinois à Chicago en tant que professeur émérite d’économie, d’histoire, d’anglais et de communication. Sans compter qu’elle a fréquenté le département de philosophie et qu’elle était en admiration devant l’autre grand penseur de cette institution, Bill Ayres.

Comme l’Institut Cato, Deirdre est un libertaire. En tant que libérale classique, elle n’est favorable ni à la gauche ni à la droite. Au lieu de cela, comme la plupart des diplômés de Harvard, elle se cure le nez avec ses deux doigts.

La réussite dans la vocation de Deirdre doit certainement quelque chose au fait d’être issue d’une bonne famille. Dans sa carrière d’écrivain, Deirdre a suivi les traces de son père, Robert G. McCloskey. M. McCloskey, professeur de gouvernement à Harvard, a écrit un livre intitulé The American Supreme Court (La Cour suprême américaine). Sa^6e édition est encore imprimée aujourd’hui dans la série History of American Civilization publiée par l’University of Chicago Press. C’est un chef-d’œuvre qu’Amazon décrit ainsi :  » Le livre merveilleusement lisible de McCloskey est un guide essentiel du passé, du présent et des perspectives d’avenir de cette institution.  » Wow ! « Merveilleusement lisible ! »

Je pense que les nombreux livres de Deirdre sont tout aussi bons que ceux de son père, sauf sur un point essentiel. Pour moi, les livres de Deidre sont complètement illisibles. Je m’empresse d’ajouter que ce n’est pas parce qu’ils sont mal écrits. C’est parce que je crois que l’apprentissage tout au long de la vie est une connerie. Franchement, je n’ai pas honte de dire que le dernier livre que j’ai pris plaisir à lire d’un bout à l’autre était Bonne nuit la lune.

Dans ma vie, j’ai eu le privilège de passer du temps avec les deux parents de Deirdre, bien que ma relation avec son père ait été brève et non choisie. Il y a plus de soixante ans, alors que j’étais en première année d’université, on m’a demandé de lire son livre sur la Cour suprême. Je ne l’ai pas vraiment lu, je ne suis pas allé en cours et, à l’approche des examens finaux, j’ai paniqué lorsque je n’ai pas pu trouver une version Cliff Notes du livre de son père. Heureusement, j’ai finalement trouvé une version de Classic Comics qui a apparemment capturé la pensée profonde du père de Deirdre.

Contrairement à ma relation avec M. McCloskey, et je n’en ai jamais parlé publiquement auparavant, mais pendant une brève période, j’ai été profondément impliqué avec la mère de Deidre. C’est ce qui s’est passé la fois où Deidre a amené sa mère à la table des membres pour le déjeuner. Sa mère, Helen, était poète et je peux vous dire qu’elle était intelligente, attachante et au courant de tout. Si je n’étais pas un grand partisan du contrôle des armes, je dirais que c’est un pistolet. Malheureusement, le déjeuner s’est terminé sur une note un peu aigre. Étant donné que Deirdre est une libertaire, vous ne serez pas surpris d’apprendre que, pour la pauvre mère de Deirdre, c’était Dutch Treat à la table des membres.

Ça ne m’a pas surpris. L’un des nombreux ouvrages de Deirdre attribue les origines du capitalisme aux commerçants des Pays-Bas. Deirdre est fou des Hollandais. Pas moi. Si le capitalisme a profité à de nombreuses personnes dans le monde, je n’oublie jamais que ce sont les Néerlandais qui sont passés maîtres dans l’art d’inviter quelqu’un à déjeuner et de lui faire ensuite payer le repas. Je n’ai jamais compris pourquoi on appelle ce méprisable trait humain hollandais un Trait. Depuis quand un mauvais trait de caractère est-il devenu une friandise ? Alors que Deirdre adore les Hollandais et déteste les communistes, je suis tout le contraire. S’il y a deux choses que je déteste dans ce monde, ce sont les Néerlandais et l’intolérance des gens à l’égard des convictions politiques des autres.

Vous vous souvenez peut-être qu’il y a quelque temps, Deirdre a donné une conférence ici, dans la salle Sullivan, sur ses livres. Elle a déclaré qu’au^20e siècle, le grand journaliste du Baltimore Sun, H.L. Mencken, a eu tort de critiquer la classe moyenne et de l’appeler la « Booboisie ». Elle a déclaré que ses propres livres sur les vertus bourgeoises, l’égalité et la dignité étaient des ouvrages perspicaces et importants qui remettaient les pendules à l’heure sur les valeurs de la classe moyenne. En fait, elle a été si extravagante dans ses compliments sur ses propres livres qu’à la fin de son exposé, le Club a remis à Deirdre son prix de la main invisible Adam Smith. C’est le prix qui n’est décerné qu’aux économistes qui sont capables de s’applaudir eux-mêmes tout en gardant une main libre pour se féliciter.

Aussi influents que les livres de Deirdre célébrant les valeurs de la classe moyenne aient été, certains éléments de la culture de la classe moyenne que Deirdre vantait restent en déclin. Malgré les éloges de Deirdre, de nos jours, on voit rarement des housses en plastique sur les canapés de salon. Et Deidre elle-même admettra que de moins en moins de ranchs de banlieue arborent aujourd’hui des flamants roses dans leur jardin.

Ce n’est pas facile d’être un économiste. Rappelez-vous que la première loi des économistes est que pour chaque économiste, il existe un économiste égal et opposé. Et la deuxième loi des économistes est que les deux ont tort. Il est également vrai que si vous croisez un économiste avec le Parrain, vous obtenez une offre incompréhensible.

Cependant, Deirdre, en tant qu’économiste, vous êtes la seule à être au sommet de votre « science sombre ». Vous êtes le seul économiste que je connaisse qui ait été capable de prédire neuf des cinq dernières récessions. Deirdre, je vous souhaite le meilleur pour la suite de votre voyage.