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Note du rédacteur
: En avril 2022, deux douzaines de membres de la classe de 1967 de la faculté de droit de l’Université de Chicago sont retournés à Chicago pour leur 55e réunion. Comme c’était le cas depuis l’ouverture de l’école de droit en 1892, la classe d’entrée était principalement composée d’hommes blancs. Dans le cas de la classe de 1967, elle a commencé avec 156 étudiants, dont six femmes. Les premières réunions avaient attiré un plus grand nombre de participants, mais ces dernières années, la plupart des camarades de classe ayant près de 80 ans, notre participation a été réduite par l’âge et la mort. Pourtant, avec un bon nombre de conjoints et d’invités, ce n’était pas une mauvaise foule, tout bien considéré. Certains membres pratiquaient encore le droit, d’autres n’exerçaient plus leur métier qu’à temps partiel, et le reste était occupé autrement, merci beaucoup.

Comme lorsqu’ils sont entrés à la faculté de droit à l’automne 1964, leurs attitudes à l’égard d’eux-mêmes, de la politique et de la société qui les entoure étaient encore très différentes. A l’extrême gauche de l’échiquier politique se trouvait une camarade de classe, Bernardine Dohrn, une des premières militantes du groupe Students for a Democratic Society (SDS) dans les années 1960. Encyclopaedia Britannica, où j’ai occupé le poste de vice-président exécutif et de directeur juridique pendant 28 ans, explique son engagement politique de la manière suivante :

« Le Weather Underground, connu à l’origine sous le nom de Weatherman, est issu des Marxistes du tiers-monde, une faction de Students for a Democratic Society (SDS), la principale organisation nationale représentant la Nouvelle Gauche naissante à la fin des années 1960. Les membres du Weather Underground cherchaient à faire progresser le communisme par le biais d’une révolution violente, et le groupe a appelé la jeunesse américaine à créer un combat d’arrière-garde contre le gouvernement des États-Unis qui entraînerait sa chute. Le Weatherman original, la « faction action » du SDS, était dirigé par Bernardine Dohrn, James Mellen, et Mark Rudd et prônait la lutte de rue comme méthode pour affaiblir l’impérialisme américain. Lors de la convention nationale du SDS en juin 1969, les marxistes du tiers monde ont présenté un document de synthèse intitulé « You Don’t Need a Weatherman to Know Which Way the Wind Blows » dans le journal du SDS, New Left Notes. L’article, dont le titre est tiré d’une chanson du musicien américain Bob Dylan, affirmait, entre autres, que la libération des Noirs était la clé de la lutte anti-impérialiste du mouvement et soulignait la nécessité pour un mouvement révolutionnaire blanc de soutenir les mouvements de libération à l’échelle internationale. Cet article est devenu la déclaration fondatrice de Weatherman ».

A l’autre bout du spectre politique se trouvait le camarade de classe de Bernardine, John Ashcroft. En tant que républicain conservateur, les électeurs du Missouri l’ont élu successivement auditeur d’État, procureur général, gouverneur, représentant au Congrès et sénateur.

Il a terminé son service public dans le cabinet du président George W. Bush en tant que procureur général des États-Unis, à la tête du ministère de la justice. C’est en partie ainsi que Britannica relate sa carrière politique :

« En 1994, il a été élu au Sénat américain, mais a été battu en 2000, lorsqu’il a perdu contre Mel Carnahan, qui était décédé peu avant l’élection et dont le nom est resté sur le bulletin de vote (le poste de Carnahan au Sénat a été pris par sa femme). Par la suite, il a été nommé par George W. Bush au poste de procureur général des États-Unis. M. Ashcroft a dû faire face à d’intenses interrogations au Sénat, notamment sur son attitude à l’égard des Afro-Américains et des homosexuels et sur sa capacité, en tant que chrétien fondamentaliste, à faire respecter la loi américaine, mais il a été confirmé par un vote de 58 contre 42. En tant que procureur général, Ashcroft a été au centre des changements de politique adoptés par le ministère de la Justice (DOJ) en 2002. À la suite des attaques terroristes du 11 septembre 2001, il a fait pression pour l’adoption du USA Patriot Act (officiellement le Uniting and Strengthening America by Providing Appropriate Tools Required to Intercept and Obstruct Terrorism Act of 2001), qui a étendu le pouvoir du gouvernement de détenir des non-citoyens, de mener des surveillances et des perquisitions, et d’enquêter sur les personnes soupçonnées d’être impliquées dans des activités criminelles. »

La politique du reste de la classe de 1967 se situant pour l’essentiel entre ces deux-là, les organisateurs de la 55e réunion ont pensé qu’il valait la peine d’écouter Bernadine et John parler de leur vie passée.

Ainsi, le vendredi 29 avril 2022, un dîner a été organisé au Fortnightly of Chicago, un club de femmes fondé à Chicago en 1873. Il s’agit de la plus ancienne association de femmes de Chicago, et la coprésidente de la réunion Linda Neal le connaissait bien en tant que membre et ancienne présidente du club.
Bernardine Dohrn
était l’oratrice.

Tôt le lendemain matin, le groupe s’est retrouvé pour un petit-déjeuner à la faculté de droit de l’Université de Chicago pour écouter un camarade de classe et ancien procureur général des États-Unis
John Ashcroft
parler.